The Snow King

Звезд было больше, чем раньше. Это было первое, что заметил Таббо, когда вышел из ледяного замка и погрузился в морозную ночь. Он запрокинул голову, смотря на звёздное небо. Это было совершенно невероятно. Он думал, что из их изолированной хижины открывается хороший вид, но небо было так полно мерцающих звезд, что темнота была почти полностью вытеснена. Но чем больше он смотрел на небо, тем больше рассеивалось его благоговение. Он не мог найти ни одного знакомого созвездия на сверкающем небе. Даже те, которые он и Томми придумывали по ночам, когда ни один из них не мог заснуть. Таббо нахмурился, оглядываясь на тропинку перед собой. — Думаю, это значит, что я в Завесе. — прошептал он себе, делая первые несколько шагов по дорожке. Даже тропа теперь выглядела по-другому: грубая горная земля сменилась обледенелой булыжной дорожкой. Это было… почти ошеломляюще. Голова раскалывалась от напряжения. Таббо был уверен, что он только что покинул ледяную пещеру, вырубленную в снегу. Но краем глаза он заметил, как мелькал и менялся снежный сугроб, становясь невероятно высокими стенами. Замок, достойный королевской семьи. Дальше вниз по склону утеса он мог видеть отблески света там, где жили те, кто не принадлежал к королевской семье. Здания, которых не было в знакомых ему лесах. Таббо сглотнул, обращая внимание на дорогу перед собой. Может быть, это было немного глупо. Просто было немного неприятно получить подтверждение того, что он официально находится в Завесе, мире фейри. О нём было так мало известно, что Таббо почти сгорал от любопытства. Таббо покачал головой. Как бы ему ни было интересно, он не мог позволить себе изучить всё это. В конце концов, у него было не так много времени. Браслет на его запястье казался тяжелым, постоянно напоминая ему о том, что он должен сделать. Таббо осторожно пробирался по булыжнику. В какой-то момент он подумал, что бег по огромным сугробам был бы лучше, по крайней мере, это дало бы ему некоторую тягу. Булыжники были такими ледяными, что он скользил почти на каждом шагу, и это замедляло продвижение. Его губы дрогнули в разочарованной улыбке. Он не сомневался, что они, вероятно, сделали это нарочно. Может быть, идти по этому пути было плохой идеей, но это был единственный путь, который у него был. Слева от него была крутая стена, все трещины которой были скрыты льдом настолько холодным, что казалось, он был способен заморозить человека от одного касания. А справа от Таббо был отвесный утёс, дно которого было скрыто облаками внизу. Желудок Таббо сжался, и он вздрогнул, отказываясь смотреть вниз снова. Сама тропа была извилистой, изгибаясь по склону горы, освещенной только лунным светом. Но, по крайней мере, пока что это было безопасно. Таббо свернул за угол и подавился криком, упал навзничь и попытался отползти. Посреди дорожки стоял человек с искаженным от крика лицом. Его глаза были широко раскрыты от страха. Таббо тяжело сглотнул и поднялся на ноги, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Мужчина с густой бородой и крупного телосложения чем-то напоминал деревенского кузнеца в городке возле их хижины. Его кожа была почти синей сквозь покрывавший ее слой льда. Он был закутан в меха, на бедре у него были пустые ножны, покрытые инеем. Его правая рука зависла над ним, как будто он пытался защитить себя перед атакой. Хотя было в этом что-то странное. Таббо склонил голову набок. Судя по их стойке, они должны были быть обращены влево, а не вперед. Как будто их кто-то передвинул. — Верно. — прошептал Таббо, его руки слегка дрожали. Он слышал холодность в голосе Филзы, когда тот говорил о декоре, но столкнуться с ним было совсем другое дело. — Статуи. Чуть не забыл об этом. Он приближается на несколько дюймов, ожидая, что мужчина оживет и нападет на него. Что-то детское билось в его груди, умоляя повернуть назад и бежать от этого ужасного зрелища. Чёрт возьми, нет. Таббо не мог проиграть сейчас, не мог отступить из-за какой-то жалкой статуи. Томми заслуживал самого лучшего, и Таббо был готов на всё ради него. Кроме того, он действительно ненавидел глупое, снисходительное лицо Филзы. Король фейри был бы до тошноты самодовольным, если бы увидел, что Таббо убегает от статуи. Таббо прижался к стене, медленно пробираясь мимо мужчины и морщась каждый раз, когда чуть не задевал статую. Боже, он надеялся, что слухи о том, что они все еще в сознании, не соответствуют действительности. Одно дело читать о том, что людей превращают в ледяные статуи, и совсем другое — видеть это. Таббо быстро ушел от статуи, надеясь, что больше их на его пути не будет. Конечно, его молитвы не были услышаны, потому что Бог, казалось, решил нацелиться именно на него. Он должен пойти за Богом после того, как вернет Томми домой. Таббо немного поморщился. Может быть, он был немного взвинчен адреналином прямо сейчас. Следующая статуя прижалась к стене, её лицо было повёрнуто в другую сторону, так что Таббо не мог его видеть. Ну, он впринципе ничего не мог разглядеть сквозь лед и иней, за исключением, разве что, того факта, что все они были выше его. Таббо отвернулся, когда торопливо прошел мимо. «Я должен вытащить Томми» — яростно подумал Таббо. Разговор с Филзой слегка потряс его, но и укрепил. Томми был добрым, он бы никогда и никого не превратил бы в статую. Может быть, в шутку, но это были не шутки. Это было ужасно. Как он сказал ранее, Таббо наложил вето на усыновление Томми Зимним Двором. По крайней мере, статуи были единственным препятствием. Единственное, что делало их проблемой, так это его собственный страх. Как только Таббо подумал об этом, позади него раздался вой. Он напрягся, чуть не остановившись, когда услышал звук. Волки. Таббо бросился бежать, скользя и спотыкаясь о булыжники. Боже, как он мог быть таким глупым? Он должен был сказать, что они не могут напасть на него, но он был так занят видом Томми… Таббо выругался, чуть не падая, когда его занесло за угол. Вой стал громче. С каждой секундой его смерть становилась всё ближе. Таббо смотрел прямо перед собой, его сердце билось быстро, как у кролика. У Таббо не было ни оружия, чтобы сражаться, ни удобного дерева, на которое можно было бы залезть. Но он не мог умереть. Не так. Не после того, как поклялся, что спасет Томми. Таббо стиснул зубы, собирая последние остатки сил, чтобы бежать быстрее. Если он умрет здесь, Томми окажется во власти Зимнего Двора. Они усыновят его и уничтожат смышленого веселого мальчика, которого он знал. Он не мог этого допустить. Таббо просто не знал, что ему делать. — По крайней мере, мне не придется несколько дней выгуливать собак. — Голос звучал легкомысленно, эхом разносившись по дорожке. — И кормить их. Таббо проглотил ругательство. Он не мог кричать, не сейчас. Его грудь уже болела, когда он бежал, в бок начало неприятно покалывать. — Они издеваются над тобой — прошептал тихий голос. — Они могли бы сбить тебя с ног в мгновение ока. Они хотят видеть тебя испуганным. «Перехотят» — гневно подумал Таббо. Они не заслуживали его страха. — Я рад, что ты выбрал этот вариант. — Вновь сказал голос. — Не понимаю, почему Уилбуру не нравится Охота? Ужас, добыча, пытающаяся убежать… Это веселее, чем просто заморозить кого-то. А ещё лучше, если в роли добычи будут какие-то дерзкие мальчишки, которые думают, что могут украсть мою семью. Таббо закатил бы глаза, если бы прямо сейчас у него не было шанса упасть с обрыва. Он был так рад, что может быть развлечением для этого психа. И вообще, они первые его украли! Щелканье когтей по льду становилось все ближе. Таббо продолжал отчаянно искать что-нибудь, что могло бы помочь, но перед ним не было ничего, кроме булыжной дорожки. А потом, произошло кое-что ужасное. Широкий овраг, пересекающий дорогу. Таббо задохнулся, остановился и увидел, как гравий падает в пропасть. Он был загнан в угол. Они сделали это абсолютно специально. — Это моя любимая часть. — сказал голос, веселье прорезало монотонность. Таббо обернулся, сжав кулаки, обдумывая варианты. Их было немного. — Когда добыча понимает, что больше некуда бежать. Волки появились первыми, рыская из угла. Они были массивными, доходили Таббо до плеча. С их клыкастых ртов капала слюна, горящие красные глаза смотрели на него. — Хорошие собачки? — Таббо постарался улыбнуться, но вышло, похоже, плохо. Предводитель волков, явно важак, зарычал, хватая пастью воздух. Верно, что Таббо знал о волках? Почти ничего, должен был он признать. В многочисленных историях описывались волки Зимнего Двора, но ни в одной из них не было единого мнения о том, кем они были. Некоторые утверждали, что это обычные волки, обученные и выращенные Техноблэйдом. Другие, более религиозные, утверждали, что это адские гончие. Его наименее любимыми были те, кто утверждал, что это люди. Те, кто заслужил уважение Кровавого Бога и превратился в бессмертных волков под его командованием. Были ли они согласны или нет. Но мнения сходились в одном: если волки тебя догнали, спасения не было. Сердце Таббо забавно подпрыгнуло, когда сам Техноблэйд вышел из-за угла. Фейри был в похожей на кабана маске, кровь уже капала с топора, который он держал в руках. Таббо выпрямился, не желая показывать, что его слегка трясет. «Никогда бы не подумал, что могу быть тем, на кого будет объявлена Охота…» — подумал Таббо. Может быть это из-за высокого адреналина, но блять, сейчас он был немного под кайфом. Сможет ли он бороться с Техно? Вероятно, нет, но у него было искушение попробовать. Нет. Плохой Таббо. Он должен остудить голову. Что он знал о Техноблейде? — Чего молчишь? — сказал Техно. Он подкрался ближе, волки расступились, пропуская его. — Поторопись, Уилбур, вероятно, захочет, чтобы я переставил вещи в комнате Томми в энный раз. Укол ярости пронзил Таббо при упоминании его друга. И по тому, как Техно ухмылялся, дико и собственнически, он знал это. Подождите… Ярость. У Таббо в голове родилась идея. Таббо дико ухмыльнулся, такая улыбка заставила бы Томми гордиться им, и даже немного испугала бы. — Меня боится великий Техноблэйд. — Боюсь? — мягко сказал Техно. Он посмотрел на Таббо снисходительно. — Братан, ты думаешь, что я, Кровавый Бог и принц Зимнего Двора, боюсь маленького смертного, который в этой жизни не больше, чем просто бывший друг моего младшего брата? — А, да, я так и сказал. — ответил Таббо, подавляя собственную ярость из-за такой формулировки. Он сделал жест, воспользовавшись моментом, чтобы быстро осмотреть ущелье позади него. Склоны оказались менее отвесными, чем он думал, больше похожими на крутой холм, чем на утес. — Я имею в виду, что твой отец отправил меня на сверхсложный квест, и все же ты здесь, пытаешься выследить меня еще до того, как я начну. Напуганный котёнок Техно. Подыграй. Подыграй дерзости и отсутствию страха. Техно был умным, Таббо читал истории. И он знал, что у него будет шанс, если Техно слишком сильно разозлится, чтобы перестать использовать свой большой ум. Томми был тем самым «несносным ребёнком» в их дуэте, но, ей-богу, Таббо мог отыграть эту роль не хуже. — Что я могу сказать, я довольно нетерпелив. Мне не хочется ждать две недели, пока ты пытаешься выполнить невыполнимое, — сказал Техно, поднимая свой топор выше. Его малиновые глаза начали светиться. — Голоса требуют крови за твои преступления. — Я просто говорю то, что вижу. Тебе не стоит так сильно бояться меня, — сказал Таббо, поднимая руки. У него была идея, но она была отстойной. — Поверь, многие люди боятся тебя больше, чем ты их. — Это конец. — Техно фыркнул. Таббо отступил назад, услышав, как мелкие камушки гравия вновь упали на дно. — Я сделаю снег багровым от твоей крови и уйду со знанием того, что ты никогда больше не попытаешься украсть моего младшего брата. — Действительно? Я подумал о том же. Мне действительно нужно вернуть Томми домой. — сказал Таббо, не обращая внимания на то, что его голос немного дрогнул. С воссоединением с Томми придется немного подождать. Техно какое-то время смотрел на него, совершенно сбитый с толку. — Если у тебя нет крыльев, ты не выберешься отсюда живым. — прорычал Техно. Волки зарычали, напрягшись, когда он снова шагнул вперед. Таббо лишь уусмехнулся. — Ах, ты думаешь, что я хочу подняться? Но я хочу спуститься. Таббо развернулся и прыгнул. Ущелье было слишком широким, чтобы он мог благополучно перебраться на другую сторону одним прыжком. Он знал это, но момент свободного падения все еще был ужасен. Таббо захрипел, врезавшись в тонкий уступ в двадцати футах ниже края, пытаясь вонзить пальцы в трещины в камне. На мгновение он повис там и позволил себе дышать сквозь боль в груди. Скорей всего, одно из его рёбер сломано. А может быть и не одно… Таббо хмыкнул, глядя вниз. Теперь он был ближе к облакам. — Ээээ? Какого хрена ты делаешь? — Таббо посмотрел вверх. Малиновые глаза Техно, казалось, светились в темноте. — Я просто буду ждать тебя на другой стороне ущелья, когда ты снова поднимешься наверх. — Эх, знаете, вы, ребята, поставили меня в цейтнот. Я не позволю тебе забрать моего брата… После этих слов над головой Таббо раздалось гортанное рычание. Хах, глупый фейри думает, что они могут забрать его брата. — Мой- Таббо тут же перебил Техно. — Так что, думаю, я пойду вниз. Это было едва ли возможно, потому что он заметил, что стены оврага были наклонными и не отвесными. Он не упал бы в свободном падении, если бы поскользнулся, он бы заскользил. Но это не означало, что его сердце в настоящее время не билось, как молот о рёбра. То, что он скользил, а не падал, не означало, что ему не будет больно, если он удариться об какой-нибудь уступ и рухнет на дно. Если бы Томми попытался проделать такой трюк, Таббо столкнул бы его в пруд. «Какая ирония, что сейчас это я тот, кого должны столкнуть в пруд…» — Таббо улыбнулся этой мысли. Таббо снова позволил себе упасть, наполовину скользя, наполовину в свободном падении, пока не достиг уступа в пяти футах ниже. На этот раз он действительно взвизгнул, чувствуя, как его ноющие плечи чуть не вырываются из суставов, когда он схватился за уступ. Он должен был… Он должен был сделать это. Он не мог вернуться на тропу, Техно бы ни за что не позволил ему покинуть гору живым. Не с той угрозой, которую он представлял для них, пытаясь вернуть Томми. Таббо знал, что он может это сделать. Он был сильным и обладал лучшей выносливостью в их дуэте. Таббо решил попробовать перескочить с одного выступа на другой. Он постоянно видел, как это делают горные козлы, а Таббо был намного круче козла. Несмотря на его опытные рассуждения, из него вырвался сдавленный звук боли, когда он снова упал, зацепившись за другой выступ. Он прижался головой к прохладному камню, тяжело дыша. — Было бы легче, если бы ты позволил мне убить тебя. — Голос Техно понизился. Таббо закатил глаза. — Ты все равно не выиграешь это пари. Мы не позволим тебе забрать его. — Цитирую того, кого я очень люблю, и кто является моим братом, а не твоим… — Таббо глубоко вздохнул. — ОТЪЕБИСЬ! А потом снова позволил себе упасть, начав кропотливый процесс скольжения и ловли себя на чем попало. Наконец, он почувствовал, что ступил на твердую землю. Таббо рухнул без сил, слишком уставший, чтобы даже плакать. Его руки были словно в огне, а ноги были не намного лучше. В какой-то момент, когда он спускался по склону, у него перехватило дыхание, и Таббо пришлось медленно его возвращать, чтобы не задохнуться. Но, не смотря на всю ту боль, Таббо должен был встать и идти дальше. Таббо оттолкнулся от земли, испустив сдавленный крик от пульсации в конечностях. Плевать. Он еще не выбрался из этого грёбанного Зимнего Двора. Ему нужно встать. Ради Томми. Таббо вскочил на ноги, прислонившись к стене для поддержки. Один шаг. Два шага. Каждый шаг ощущался как агония, новая боль пронзала его. Его правое колено подогнулось под ним, и Таббо захрипел, соскользнув лицом вниз по гравийному холму. Он лежал там некоторое время, пытаясь отдышаться. Тьма просачивалась по краям его зрения. Он не мог. Здесь он не мог потерпеть неудачу. Таббо попытался подняться, но его руки подогнулись. Он стиснул зубы и попытался снова. Они отказались работать. «Нет… Нет! Я не могу подвести Томми!» Таббо не собирался терять своего друга вот так. Он слабо царапал гравий под собой, пытаясь заставить руки работать, чтобы рассеять тьму. Хруст. Таббо замер, закусив губу и пытаясь сохранять спокойствие. — Привет? — На него упала тень. — Ой. О, Боже. У тебя все нормально? — Уходите. — прорычал Таббо. Он не хотел иметь дело с каким-то надоедливым фейри прямо сейчас. — Не думаю, что должен. — Сказал незнакомец. Таббо ударил в то место, где, по его мнению, находился человек. Ладно, это было больше похоже на нескоординированный шлепок. Но он не собирался сдаваться без боя. Любой, кто жил поблизости, должен был быть членом Зимнего Двора, который, не моргнув глазом, сдал бы его Техноблэйду. — Ты сейчас не в лучшей форме, а Охота продолжается. Я не могу оставить тебя здесь. Руки скользнули под него, и Таббо издал сдавленный звук, когда его подняли, и на мгновение обмяк, поскольку его зрение помутнело. — Парплд захочет об этом услышать. — заметил человек, и его голос снова стал четким. Таббо медленно моргнул, разум все еще был затуманен от боли. Он действительно не мог видеть, кто его нес. — Отдохни, я не причиню тебе вреда. — Я не обязан тебя слушать. — упрямо сказал Туббо. А потом он потерял сознание.

***

Он не был ранен или заключен в тюрьму, когда проснулся. На самом деле, он чувствовал себя действительно хорошо, боль в теле исчезла. Его глаза сузились. Подозрительно. Таббо сел, откинул одеяло и огляделся. Его прежде изодранный свитер был заштопан. Он провел пальцами по передней части, не найдя швов. Странно. Он лежал на плюшевом диване в комнате, похожей на чью-то гостиную. Через всю комнату в кирпичном камине потрескивал огонь, заливая комнату теплым светом. Перед ним на кофейном столике стояли кружки с недопитым чаем. Он почувствовал боль в сердце, заставившую его натянуть одеяло повыше. Похоже, они с Томми сделали бы это тихим вечером, когда ни у кого не было работы по дому. Он так скучал по дому, что это было больно. Их хижина была в порядке? Томми был в порядке? …он так скучал по Томми… Это был самый долгий период их разлуки почти за десятилетие. — Привет. — сказал новый голос. Таббо напрягся, глядя вверх. — Вокруг тебя много шума. Он был здесь не один.