The Snow King

Таббо вскочил на ноги, чуть не опрокинув кофейный столик. — Кто ты?! — Спросил он. Сердце начало биться быстрее, когда он обернулся. — Где я?! Таббо замер. В голове у него возник еще один вопрос. — О Боже… О, нет! Как долго я спал?! Все его травмы, царапины, синяки и даже глубокая жгучая боль в мышцах исчезли. Сколько времени он потерял из-за своего глупого плана? Как долго Томми провел беззащитным в тисках Зимнего двора? — Где-то несколько часов. Расслабься. — Как ты можешь говорить такое? — прошипел Таббо, дико жестикулируя. Он увидел человека перед собой, явно думающего «бить или бежать?». Таббо подумал, что это еще один бесчеловечный фейри, холодный и жестокий с их вневременным и неискажённым внешним видом, с которым никогда не сравнится смертный. Или, что еще хуже, принца, которого он не видел — Уилбура. Но человек, стоящий перед Таббо, был его ровестником (во всяком случае выглядел таковым), не смотря на то, что был немного выше его. У парня были мягкие на вид светлые волосы и загорелая кожа, на которой даже были веснушки. Таббо так же заметил маленькие шрамы, покрывающие его руки, похожие на те, что были у Таббо от готовки или различных злоключений. В отличие от короля Филзы или Техноблэйда, которые, казалось, не замечали холода, подросток перед ним был одет в толстую фиолетовую толстовку с капюшоном. … что было немного странно, учитывая, что в комнате горел камин и было довольно тепло. Таббо нахмурился, покачиваясь на каблуках. Единственное, что действительно отличало незнакомца от человека — его фиолетовые глаза. Они почти мерцали в свете костра, не тем зловещим блеском, что был в глазах Томми, но желудок Таббо все еще сжимался Он не… он не был похож на одного из фейри, но Таббо не мог полностью расслабиться. Была ли это еще одна ловушка? Какая-то жестокая игра? — Я могу без проблем ответить. Ты закончил меня проверять? — заметил другой подросток. Он сунул руки в карманы, совершенно не беспокоясь о взгляде Таббо. — Ты фейри? — прямо спросил Таббо. Нет смысла ходить вокруг да около и играть в глупые словесные игры. Он уже устал от этого. Томми рассмеялся бы, если бы услышал это от Таббо. Он всегда любил словесные игры, а Томми протестовал против самого их существования. Но Таббо очень устал. Таббо мог видеть дверной проем позади подростка, его комната была скрыта в тенях. Он бы сбежал, если бы пришлось. Годы в дороге сделали его быстрым. — Нет. — сказал подросток. Он закатил глаза от недоверчивого взгляда Таббо. — Толстовка на мне зеленая. Огонь синий. Видишь? Я могу лгать. Я не фейри. И не хочу иметь дело с какой-то параноидальной чушью, пока ты обдумываешь это. Таббо взглянул на огонь, заслужив тихое фырканье. Казалось, его разум мчался со скоростью мили в минуту. Был ли у другого способ танцевать вокруг правды? Может быть, у его толстовки есть внутренняя подкладка, или огонь относится к другому пламени? Тьфу, голова болела от одной мысли об этом. — Или будь параноиком. — сказал подросток, склонив голову набок. — Честно говоря, это вполне неплохо. Наверное, у тебя хорошие инстинкты выживания, учитывая, что ты дожил до сегодняшнего момента. Это было правдой. Таббо глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он мог справиться с этим спокойно и разумно. Даже если это был один из фейри, как бы сильно Таббо ни хотел ударить его, скольжение со скалы, скорее всего, убило бы его. Но ударить всё равно хотелось. Медленно Таббо опустил руки, пытаясь не обращать внимания на то, как они трясутся. — Кто ты тогда? Почему ты мне помог? Даже если они не были фейри, это не означало, что ему можно было доверять. Таббо видел, как люди совершают ужасные вещи. И они были в Завесе, где фейри оставили свою Метку на всем. Не было никакой гарантии, что этот «добрый незнакомец» не был связан со Двором. Он мог доверять только Томми в этом мире и в Завесе. Подросток пожал плечами. — Я Парплд. Это моя хижина. Это не я привел тебя сюда, это был Ранбу. Я просто отдыхал в своей комнате, и он появляется, держа человека, который выглядит так, будто он упал со скалы и ему нужна помощь. …это было довольно близко к тому, что произошло. — Я не упал со скалы. — сказал Таббо, глядя на стену. Деревянные завитушки были очень красивы. — Ага. — Меня занесло. Скатился, может быть. Стены были наклонены. Я был бы в порядке. — Конечно. — сказал Парплд. — Три зелья, которые мы влили тебе в горло, растворились в невидимой губке. Твой свитер подрался с невидимым тигром. — Такие существуют? — сказал Таббо, расширив глаза. Он сказал Томми, что они существуют в шутку! Тигры были мифом, придуманным торговцами для продажи рубашек! Это знали все! — Нет. — сказал Парплд. Таббо вздохнул с облегчением. — Конечно, я могу врать. — Ты — дебил. — Таббо пробормотал, немного сгорбившись. Парплд только склонил голову, вокруг него возникло ощущение «что ты собираешься с этим делать». Таббо посмотрел на него, но не смог понять, шутит мальчик или говорит правду. Он никогда ничего не слышал о ком-то по имени Парплд. — Ранбу? — спросил Таббо, меняя тему. Имя совсем не звучало знакомо, как бы он ни ломал себе голову. Не было никаких историй или слухов о ком-то по имени Ранбу. — Мой сосед по комнате. — сказал Парплд. Он подошел ближе, и Таббо напрягся, готовый к атаке. Вместо этого другой взял одну из кружек с журнального столика и сделал из нее глоток. — Он увидел, что ты лежишь на земле, и решил затащить тебя домой. Он сейчас ушел, чтобы достать еще принадлежностей для зельеварения, чтобы я мог заменить зелья, которые мы должны были использовать на тебе. «Зельеварение? Зелья… Ох…» — Ты ведьма. — сказал Таббо, когда его осенило. По крайней мере, это объясняло глаза. Ведьмы были отмеченными фейри людьми, которые развили собственную магию, но не стали фейри. Странные изменения привели к более странным чертам, таким как глаза необычного цвета. Упомянутая магия на самом деле была полезна только для варки зелий или случайного слабого гипноза, но она все еще была невероятно редкой. На большинство ведьм охотились из-за их способностей. Их либо убивали, либо превращали в рабов. Таббо почувствовал, что еще несколько кусочков складываются в головоломку в его голове, но все еще сохранял бдительность. Неизвестно, какую сделку мог заключить Парплд в обмен на безопасность в Завесе. Парплд на мгновение напрягся, прежде чем расслабиться. — Просто кричи, почему бы и нет. — пробормотал он в свою чашку. Таббо вздрогнул, чувствуя себя немного виноватым, несмотря на свое здравое суждение. — Извиняюсь… — сказал он, проводя рукой по волосам. Гравий высыпался, стуча по полу, заставляя Таббо вздрогнуть. Но напряжённое выражение лица Парплда, казалось, немного расслабилось от этого звука. — У меня был долгий день, тяжело сейчас думать, о чём говорю. — Это круто. — сказал Парплд. Он сделал еще один глоток своего напитка, прежде чем продолжить. — Я знаю, что это довольно редкая вещь. Нас не так много вокруг. Таббо кивнул, не зная, что еще сказать. Но Парплд продолжал. — Но раз уж ты здесь, мне понадобится какая-то плата за мою помощь. Потребовалось много зелий, чтобы исцелить тебя. Таббо нахмурился. — Это кажется несправедливым. — Таббо оценил их помощь, но все же. — Я был не совсем в сознании, чтобы соглашаться на что-либо из этого. — Ну да, большая часть этого долга Ранбу. — сухо сказал Парплд. — Учитывая, что это он притащил тебя и попросил зелья. Таббо наклонил голову, наморщив лоб в замешательстве. — Это кажется немного жестоким, чтобы заставить твоего соседа по комнате расплачиваться с тобой. Как бы они с Томми ни шутили о долгах, на самом деле их это не заботило. — Это разумно. — настаивал Парплд. — Ты знаешь, сколько труда уходит на зелья? Мне нужно как-то отплатить. — И всё же… — сказал Туббо. «Разве они не живут вместе? Не окупится ли он в конце концов?» Парплд закатил глаза и махнул рукой. — К сожалению, деньги здесь не при чем. — сказал Парплд, выглядя разочарованным этим фактом. — Но ты должен привыкнуть к взысканию долгов, независимо от того, кто другой человек. И расплате. — Я не против взыскания долгов. — твердо сказал Туббо. Если бы они у него были прямо сейчас, он бы дергал за каждую ниточку, чтобы вернуть Томми. — Хорошо, тебе это понадобится. — твердо сказал Парплд. — Кроме того, Ранбу вернет мне долг. У нас есть договоренность. Но этот долг и договоренность не покрывают того факта, что я очень любезно позволил тебе остаться в моем доме. Таббо был на девяносто процентов уверен, что Парплд не сможет заставить его заплатить. Но стоило ли с этим бороться? Ведьмы могли варить зелья вреда так же легко, как и исцеления, и если Ранбу вернется, то двое против одного. — Мне нечем тебе отплатить. — сказал Таббо, немного ерзая. Все, что у него было, это какие-то безделушки, оставшиеся в карманах. Он редко брал с собой много, если только они не путешествовали в город. Но оплата в царстве фейри может быть… крутой. На самом деле, многие истории вращались вокруг попыток вернуть долг. — Не смотри на меня такими грустными глазами. — пробормотал Парплд, отводя взгляд. — Я не собираюсь просить твоего первенца или что-то в этом роде, я даже не люблю младенцев. Ты знаешь, сколько денег стоит вырастить одного? И как, черт возьми, ты бы рассчитал коэффициент конверсии на рынке? Мне просто нужны новости о том, что происходит. — Новости? — повторил Таббо, отложив в сторону мини-разглагольствования Парплда о денежной стоимости его несуществующего первенца. У него не было многого из этого, кроме историй, которые он собирал. Он и Томми держались особняком, а город, который они посетили, был слишком изолирован, чтобы получать свежие новости. — Я недавно был в другом городе, но я не особо много путешествую. — Не о человеческом мире. — сказал Парплд. Он поставил кружку обратно. — Это скучно. Сомневаюсь, что ты знаешь что-нибудь, что я хотел бы знать оттуда. Я имел в виду новости о Зимнем Дворе. Ранбу сказал, что после последнего полнолуния было много активности. Потом он услышал, как прошлой ночью завыли волки, наша железная подкова упала с двери, и сегодня утром наши окна были покрыты инеем. Что ж, это прямые признаки начала Охоты. — Охоты? — Когда кто-то сбегает от Двора или из Завесья, появляется что-то интересное, будь то человек или существо, один из членов королевской семьи может объявить Охоту. Фейский способ сказать, что новое развлечение для любого члена Двора — это выследить его. — сказал Парплд, горечь пронизывала его слова, как яд. — Конечно, королевская семья получает право на казнь. Они будут преследовать добычу, пока Охота не будет отменена или пока добыча не умрёт. Таббо вздрогнул, ярость снова начала разгораться в его сердце от того, что сказал Парплд. Он не знал, отличаются ли лунные циклы в Завесе, но их последнее полнолуние было сразу после снежной бури. Как давно фейри собирались забрать его друга? И у них ещё хватило наглости пометить Таббо как добычу? Он немного вздрогнул при воспоминании о глазах Техноблейда. Принц фейри все еще охотится за ним? Таббо тяжело сглотнул, вспомнив, как Техноблейд подошел ближе. Если бы он не прыгнул, он был бы уже мертв. Никто не защитит Томми. Это ужасное воспоминание, вероятно, не будет последним. — И, по счастливо случайности, всего час спустя Ранбу приносит тяжелораненого человека с Зимней территории. — сказал Парплд. Теперь его глаза были острее, сияние стало более интенсивным. Таббо выпрямился, ярость все еще кипела в его сердце. Он поклялся, что собирается ударить по лицу как минимум одного члена королевской семьи. Был ли это лучший план? Возможно нет. Было ли это сразу после спасения Томми в списке приоритетов Таббо? Абсолютно. — Они похитили моего друга, заявив, что усыновляют его. — сказал Таббо. Слова казались пеплом во рту. — Я заключил сделку, чтобы попытаться освободить его. — И ты уже облажался, не так ли? — прошептал тихий голос где-то в глубине его сознания. В течение первых нескольких часов он скатился с крутого холма, пытаясь спастись от фейри, и в итоге потерял сознание. Если бы не доброта Ранбу и зелья Парплда, он, наверное, до сих пор лежал бы там на земле, абсолютно беззащитный. Его плечи снова начали опускаться, когда он посмотрел на землю. Его ярость теперь была похожа на мерцающую свечу, которая так же быстро гасла, как и загоралась. Как он собирался добраться до других Дворов, не говоря уже о том, чтобы вернуться на гору, если он даже не мог сразиться с одним членом Зимнего Двора? Из мрачных мыслей Таббо вырвало прикосновение руки к его плечу. Он посмотрел в серьезные фиолетовые глаза. — Ничего подобного. — сказал Парплд, поморщившись. — Не плачь в моей гостиной. Это просто неловко. — Я не могу откладывать свое психическое расстройство. Оно просрочено на месяц. Я отстаю от графика, производство остановилось. — пробормотал Таббо, его глаза горели. Он потянулся, потирая их одной рукой. Он всегда был немного плаксой. Томми дразнил его по этому поводу. От этой мысли его глаза загорелись сильнее. Боже, как бы он хотел быть сейчас дома с Томми. Тогда он мог бы и кричать, и бушевать, и плакать. И они бы бросали снежки в деревья и друг в друга, пока Томми дразнил его из-за его прыщавого лица. Вместо этого ему приходилось заталкивать эмоции все глубже и глубже, пока он не почувствовал себя стеклом, готовым разбиться. «Потом.» — сказал он себе. — «Позже будет Томми, и снежки, а может быть, даже горячий шоколад с зефиром.» — Ну, попробуй, я думаю. — сказал Парплд, убирая руку. Он неловко завис на мгновение, прежде чем скользнуть обратно в карман его толстовки. — Потому что я очень плохо умею утешать людей, а Ранбу еще какое-то время не вернется. Будет грязно, и я не могу найти его, чтобы он разобрался с беспорядком, который я устрою. Мне не платят достаточно, чтобы справиться с этим. — Я буду стараться. — сказал Таббо, закрывая глаза, пока жжение не утихло. Сейчас у него не было времени на слезы. Он посмотрел на Парплда, пытаясь отвлечься. — Почему ты не можешь найти его? Он далеко или что? Парплд нахмурился. — Нет, я всегда знаю, где он. Однако я не могу добраться до него, так что всё бесполезно. — Это что-то вроде колдовства? — спросил Таббо. Он ничего не слышал об этом. — Ты какой-то любопытный, да? — сказал Парплд. Таббо пожал плечами. Это сослужило ему хорошую службу. Парплд откинулся на спинку кресла рядом с диваном. — Это моя собственная сделка. Я привязан к этому дому. Если я уйду, я нарушу сделку. И это все, что я собираюсь рассказать тебе об этом. — Ой. — сказал Туббо. Он точно не ожидал этого. Таббо закусил нижнюю губу, снова и снова прокручивая в уме это новое знание. Парплд мог солгать из сочувствия или чтобы обмануть его, но усталое разочарование на лице собеседника выглядело вполне реальным. — Извини, что поднял эту тему. — Ничего страшного. — сказал Парплд, пожав плечами. Его выдал голос, медленный и тихий, как будто ему приходилось выдавливать каждое слово. — Иногда это заноза в заднице, но Ранбу может собрать всё, что нам нужно, а я могу удержать здесь форт. Но получать новости может быть довольно сложно. Ранбу старается изо всех сил, но у него есть свои дела. — Имеет смысл. — сказал Таббо. Что-то внутри него говорило ему продолжать допрашивать, но он оттолкнул это. Было немного неправильно относиться к Парплду, как к книге-загадке, которую нужно решить. Если это знание спасет Томми, Таббо будет расспрашивать его, пока все не выяснится. Однако эта история казалась слишком личной и совершенно бесполезной для его поисков. Но, ох, как ему хотелось все знать. — А у Ранбу тоже есть…? — Ты можешь спросить его об этом. — сказал Парплд, и его фиолетовые глаза на мгновение загорелись. — Ему решать, чем поделиться. Каково твоё дело в любом случае? Что настолько обеспокоило королевскую семью, что она начала охоту с тобой в качестве добычи? Без обид, но ты совсем не похож на храброго воина. Таббо вздрогнул, рука потянулась к браслету на запястье. — Думаю, без обид. Условия моей сделки и мой долг уплачен? Это была рискованная сделка, но еще более рискованно было оставить долг неоплаченным. Он был уверен, что сможет выбраться из этого, если будет достаточно времени, но на это, опять же, нужно время, которого у Таббо в обрез. Парплд кивнул. — Ага. Просто скажи мне условия, и я буду считать долг погашенным. Не было ледяного покалывания его первой сделки. Вместо этого резкий запах озона наполнил воздух, словно предвещая надвигающуюся бурю. Таббо все равно вздрогнул, осторожно глядя на Парплда, в то время как другой делал вид, что не замечает. — Отлично. Дело в том, что я должен собрать Чары от каждого короля фейри. — сказал Таббо. На второй вопрос он промолчал, не веря себе, что не начнет снова ругаться на то, что Зимний Двор прогибает их сделку. Глаза Пурпуда расширились, однако удивление быстро исчезло. — Хорошо, что я ничего не пил в это время. — Парплд барабанил ногой по полу, глядя на браслет. Таббо переместил руку, чтобы снова прикрыть его, не обращая внимания на закатившиеся глаза мальчика. Парплд казался милым, но он все еще не был уверен, что это не ловушка. — От каждого Двора фейри? — Каждого. — Таббо подтвердил. Филза ясно выразился в этих терминах. — Тебе лучше просто схорониться где-нибудь и забыть про эту сделку. — задумчиво сказал Парплд. — Это почти невозможно. Тебя обманули. — Это возможно. — твердо сказал Таббо, вздернув подбородок. Таббо умел обманывать людей, но чтобы обманывали его — никогда. — Я могу это сделать, будет объявлена на меня Охота, или нет. Парплд на мгновение замер, потрескивание камина наполнило тишину. — А твой друг стоит этого? — спросил он чуть мягче. — Это не какая-то приключенческая сказка. Тебе предстоит столкнуться с тремя предводителями фейри и Охотой во главе с Зимним Двором. Тебе понадобится чудо, чтобы спастись от одного, не говоря уже о трех. Добавь Охоту, и твоя судьба решена. Стоит ли всего этого твой друг? — Да. — твердо сказал Таббо. Томми стоил всего этого и даже большего. Он знал, что Томми поступил бы так же, как и он, если бы Таббо был на его месте. Он слабо ухмыльнулся Парплду. — Как ты и сказал, понадобится чудо, чтобы сбежать со Двора. Я буду чудом для Томми. — Ну, по крайней мере, у тебя нет страха. — сказал Парплд. Он вздохнул, проведя рукой по волосам. — И, учитывая мои обстоятельства, я сомневаюсь, что у меня есть основания называть тебя идиотом. Не то чтобы я не считал тебя идиотом, но трудно придумать удачный аргумент. — Ты все равно не смог бы отговорить меня от этого. — сказал Таббо, его плечи слегка сжались. — Я делаю это, и я спасу Томми. Не было никакого другого исхода, который он был готов рассмотреть. Неважно, что Дворы бросили на него. Он спасет Томми. — Верно. — сказал Парплд, откидываясь на спинку стула. — К сожалению, ни я, ни Ранбу не можем вам в этом помочь. Я имею в виду, мы вылечили тебя, но Дворы? Ну-ну. Если бы не моя сделка, тебе пришлось бы немало заплатить мне, чтобы я довёл тебя до другого Двора. А Ранбу мягкий, но даже он знает об опасности. — Все в порядке. — сказал Таббо, махнув рукой. Он ожидал этого. Честно говоря, они вылечили его в обмен на информацию о Зимнем Дворе. Затянувшуюся паранойю тоже было бы трудно преодолеть. — Тогда мне скоро придется уйти. Парплд посмотрел на него с едва скрываемым интересом. — У меня такое чувство, будто я пинаю щенка, когда я говорю, какой ты тупой. — Сказал он. Таббо закатил глаза. — Я не щенок и не тупица. — Настаивал он. Это у Томми были щенячьи глаза, а не у него. Таббо использовал их только в случае крайней необходимости. И прямо сейчас этой необходимости не было. — Это не имеет большого значения. — Ты как грустный щенок. — сказал Парплд, не обращая внимания на то, что сказал Таббо. Он снова забарабанил ногами по полу. Звук напомнил Таббо о Томми, от чего у него немного сжалось сердце. — Я имею в виду, что у тебя есть эта грустная и одинокая атмосфера, которая объясняет, почему Ранбу нашел тебя. Чувак, ты как магнит для него. А ещё ты тупой, потому что держу пари, что ты не нашел пути назад к Зимнему Двору. Таббо немного напрягся, глядя на Парплда. — А я не могу просто вернуться? — подозрительно спросил он. У него был с собой компас, и сама гора не была незаметной. Ни в одной из историй не упоминалось о потере целой горы. — Может быть. — сказал Парплд. Он пожал плечами, увидев взгляд Таббо. — Компасы не работают в Завесе. Обычно есть пути через дикие районы, которые вы можете использовать, но я не удивлюсь, если Филза закроет их для тебя. Вернуться будет довольно сложно. — Ты же не думаешь, что я поверю в это? — сказал Таббо. Парплд пожал плечами и махнул рукой в ​​сторону дверного проема позади себя. — Ты можешь пойти и проверить. — Сказал он. — Но даже если я лгу, ты был без сознания, когда Ранбу привел тебя сюда. В любом случае, я сомневаюсь, что ты знаешь направление, что делает точку пути спорной. Таббо хмуро посмотрел на Парплда, повернулся и вышел за дверь в какую-то кухню. Он направился прямо к большому окну. Как бы он ни наклонял голову, он не мог видеть знакомую гору, которая обозначала замок Зимнего Двора. Он не мог видеть ничего, кроме заснеженных сосен. Таббо вернулся назад, миновал вход в комнату, чтобы попробовать окно на противоположной стороне дома. Горы нет. Таббо разочарованно зарычал, развернувшись и топая туда, где ждал Парплд. Таббо выругался, плюхнувшись на кушетку, больше не благодарный за помощь. Ладно, может быть, он все еще был немного благодарен. Но он не признавал этого прямо сейчас. Либо Парплд солгал, либо Филза действительно перекрыла пути. Он проигнорировал слабое фырканье Парплда, глядя на стену так, словно теперь мог видеть самодовольное лицо Филзы. — Я придурок. — сказал Таббо с горечью. Он должен был остаться и вести переговоры дольше. Но мысль о потере целой горы не приходила ему в голову. Конечно, Зимний Двор будет использовать все имеющиеся в их распоряжении ресурсы! Конечно, был шанс, что он находится слишком далеко, чтобы увидеть, где находится гора! Таббо был у Парплда на крючке, и второй знал это. Либо Зимний Двор действительно закрывал пути, либо Парплд врал ему. Таббо не мог позволить себе сильно задерживаться. — Верно. — Парплд прервал его размышления. — Но, к счастью, ты, возможно, наткнулся на одного человека, который может вытащить вас из ямы, которую вы сами себе вырыли. Поздравляю. — Ты можешь? — Спросил Таббо, подняв глаза. Его глаза сузились. Слишком удобно. И подозрительно. Парплд пристально смотрел на него, ничего не выдавая. — По соответствующей цене, я так понимаю? — Конечно. Я должен сделать это стоящим моего времени, понимаешь? — сказал Парплд. Он склонил голову набок, его фиолетовые глаза блестели в свете костра. — Итак, поговорим о деле.