The Snow King

— В обмен на то, что я смогу изучить амулет на твоём браслете, я проложу тебе путь обратно к твоему другу. — Парплд продолжил. Рука Таббо закрыла браслет, пряча его от фиолетовых глаз. В его голове сразу зазвенели тревожные звоночки. — Почему ты хочешь его увидеть? Парплд мог бы сделать с ним что угодно, если бы Таббо отдал браслет с Чарами ему. Если у него украдут Зимние Чары, он потратит драгоценное время, пытаясь вернуть их. Парплд машет рукой. — Потому что это явно артефакт огромной магической силы? — Сказал он так, будто Таббо был идиотом, раз не подумал об этом. Таббо нахмурился. — Точной инструкции для ведьм не существует. Все свои знания я должен собирать буквально по крупицам, изучая всё, до чего только могу дотянуться. Но артефакты найти не так-то просто, а цена может быть высокой. Таббо посмотрел на него, тревога бурлила в его животе. Это звучало правдоподобно. Но он ничего не знал о том, как работают ведьмы, кроме обрывков и догадок. Это была невероятно подозрительная сделка, но вполне правдоподобная. Тихий голос в его голове задавался вопросом, не солгал ли ему Парплд, не подстроил ли он проблему с «исчезновением горы», чтобы Таббо рассмотрел сделку. Но если он решит не верить Парплду, а его слова окажуться правдой, он потеряется в Завесе. Таббо закусил нижнюю губу, снова и снова прокручивая одни и те же мысли в голове. Мог ли он рискнуть заблудиться в Завесе? У него было два варианта. Либо он верил Парплду, либо нет. Вопрос заключался в том, какой выбор не помешал бы его поискам. — Тебе придется поклясться, что ты не будешь пытаться отобрать его у меня или убедить других сделать это. — сказал Таббо стальным голосом. — И что это не ловушка, расставленная фейри. — Отлично. — сказал Парплд, пожав плечами. — Каким бы ценным ни были эти маленькие Чары, на самом деле мне от них мало пользы, кроме беглого изучения. Я как бы застрял в хижине, здесь не так много социальной или наемнической жизни. — Ты мог бы заставить Ранбу украсть их. — бросил вызов Таббо, скрестив руки на груди. Не говоря уже о возможных покровителях фейри. Парплд закатил глаза. — Ранбу рухнет, как карточный домик во время урагана, как только ты потребуешь его обратно. — сказал он, закатив глаза, но в его словах был намек на нежность. — Он не создан для наемнической жизни. — Тогда тебе будет легко обещать. — сказал Таббо. Это не совсем уменьшило его тревогу, но, возможно, немного облегчило его паранойю. — Клянусь, я не буду пытаться забрать Чары или браслет Таббо и не буду убеждать других сделать это. — Таббо вздрогнул, когда запах озона наполнил воздух, исчезнув так же быстро, как и появился. Это отличалось от обещания Филзы, может быть, потому, что Парплд был ведьмой, а другой был королем фейри, но все равно мурашки побежали по его спине. «Хорошо.» — сказал себе Таббо. Он снова посмотрел на Парплда. — И что я получу от этой сделки? — Я могу зачаровать предмет, который у тебя есть. — сказал Парплд. — Это должно быть что-то, связанное с твоим другом, желательно что-то с воспоминаниями и эмоциями, связывающими вас обоих. Пока он у тебя есть, он укажет тебе обратный путь к твоему другу. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы снова провести тебя через королевство Зимнего Двора. — Ты не слишком уверен. — сказал Таббо. Он начал ходить, позволяя ритму направлять свои мысли. Он должен был оставаться сосредоточенным, но его беспокойная энергия, казалось, сжигала его изнутри. — Я узнал это заклинание после минуты изучения одной безделушки, которую использовали охотники для поиска фейри. — сухо сказал Парплд. — И самое большее, для чего я его использовал, — это зачарование книги для Ранбу, чтобы он мог найти дорогу назад, когда пойдет за новостями и припасами. К сожалению, я не могу дать тебе гарантии. Все, что я могу тебе сказать, это то, что это должно сработать. Таббо молчал, глядя на деревянные доски под ногами, пока обдумывал это. Не то чтобы он не мог принять степень риска. Это была часть доверия, с которой он боролся. Он едва знал Парплда. Мог ли он доверять ему? Мог ли он рискнуть потерять Томми? Для Томми, что угодно. За копейки, за фунт. — Это должно быть что-то ценное? — Ага. — сказал Парплд, открывая нужную ему страницу в одной из книг. — Воспоминания придают силы магии и ставят цель, за которую можно ухватиться и привести тебя к ней. Рука Таббо автоматически потянулась к шарфу, прежде чем снова медленно опуститься. Он не мог его использовать. Если бы королевская семья узнала, что у него есть что-то похожее на то, что описал Парплд, они бы это уничтожили. Этот шарф был слишком важен для него, и Таббо не мог допустить, чтобы его уничтожили. Он порылся в карманах и, ухмыльнувшись, вытащил свой старый компас. У них с Томми был одинаковый набор компасов, последний подарок от смотрителя приюта, когда они стали слишком взрослыми, чтобы остаться. Томми и он носили его везде, куда бы они ни пошли. Он задавался вопросом, есть ли он у Томми. Или же он был потерян, отброшен в сторону Зимним Двором или оставлен на столе дома, как будто это ничего не значит. «Сосредоточся.» Таббо сделал глубокий судорожный вдох, пытаясь успокоить бегущие мысли. Стрелка замерла, не двигаясь, когда он наклонял ее. Таббо протянул компас Парплду. — Это подойдёт? — Спросил он. — У Томми тоже был такой, они одинаковые. — Все будет идеально. — сказал Парплд, потянувшись за ним. Таббо потянул компас, все еще сопротивляясь. — Примешь ли ты сделку? Я зачарую его, чтобы он привел тебя к Томми, и ты позволишь мне взглянуть на этот амулет. — И эта сделка безопасна? Нет риска причинения вреда или смерти? — сказал Таббо, глядя на Парплда. Это казалось маловероятным, учитывая, сколько усилий они, вероятно, приложили, чтобы исцелить его. Но после Техноблэйда он не мог рисковать, доверяя не тому человеку. — Более чем, — сказал Парплд. Он пожал плечами при взгляде Таббо. — Зачаровать что-то, чтобы найти кого-то, довольно легко. Еще проще с компасом. Он хочет что-то найти, а я просто даю ему цель, на чем он может зафиксироваться. Это не должно иметь неприятных последствий. — Я согласен на сделку. — сказал Таббо. Он чуть не отпрянул, когда теплая ладонь мальчика коснулась его. Медленно он заставил себя отпустить компас, но это было похоже на геркулесову задачу: разжать его пальцы из их крепкой хватки. Наконец, компас остался в руке Парплда. Парплд не стал комментировать, сколько времени это заняло, отступив назад с компасом. — Возможно, тебе стоит отвернуться в тот момент, когда я начну колдовать. — сказал Парплд. — Мои Чары могут быть немного яркими. Таббо медленно кивнул, повернувшись лицом к стене. Свечение возникло позади него, отбрасывая тени на стену и заставляя его напрячься. Оно продолжало нарастать, обгоняя теплый свет огня, заливая комнату ярким фиолетовым светом. Хуже всего был шёпот, наполнявший воздух. Если Таббо пытался сосредоточиться на нём, он звучал, как колокольчики на ветру. Но в тот момент, когда он терял фокус, это превращалось в слова на краю его слуха. Это сводило с ума. Он чуть не подпрыгнул, когда свечение внезапно погасло, погрузив комнату в тень. — Я закончил — сказал Парплд, его голос стал немного хриплым. Таббо повернулся, вопросительно глядя на компас. Теперь на его поверхности было фиолетовое сияние, магия текла по его поверхности. Он потянулся вперед, осторожно вынимая его из рук Парплда. На ощупь он был теплым, по пальцам Таббо пробегало странное статическое покалывание. Когда он наклонил компас, стрелка двигалась, указывая на Томми. Эта мысль заставила Таббо улыбнуться. — Это приведет тебя к твоему другу. — сказал Парплд. Таббо посмотрел на него. Он выглядел так, будто пробежал пять миль по снегу, его лицо было бледным и хрипело при каждом вдохе. — Или, по крайней мере, должен. Теперь плати. — Хорошо. — сказал Таббо. Он сунул компас в карман и неохотно протянул руку. На браслете не было видимой застёжки. Он был так же слишком маленьким, чтобы просто снять его с руки. Но это не помешало беспокойству грызть его. — Извини, я не могу его снять. — Фигуры. — сказал Парплд. Таббо чуть не вздрогнул, когда Парплд схватил его за руку, осторожно потянув ближе. — Вероятно, они решили, что стоит перестраховаться, если ты проиграешь и сбежишь. Или, может быть, захочешь отдать его в другой Двор. Это магия довольно высокого уровня. — Действительно? — сказал Таббо, глядя на снежинку. Чары были красивыми, но для него это не выглядело, как заклинание. Несмотря на все красивые слова Филзы, он подумал, что мужчина только что надел на браслет симпатичную безделушку и хихикнул, используя ее в сделке. Парплд напевал, его ладонь вспыхнула фиолетовым, когда он водил пальцем по заклинанию. — Это концентрированная магия. Возможно, дает своему владельцу ограниченный контроль над магией сезона, к которому принадлежит. — Хм. — сказал Таббо. Неудивительно, что они продолжали говорить, что квест почти невыполним. Он сомневался, что другие Дворы захотят расстаться с такой «симпатичной безделушкой». — Могу ли я использовать его? Было бы полезным иметь собственную магию. Даже если это было временно. Может быть, его мечты о том, чтобы ударить кого-нибудь из Зимнего Двора станут реальностью! Парплд лишь пожал плечами, отпуская руку. Таббо быстро отстранился, стараясь не смутиться из-за хихиканья Парплда. — Может быть? — сказал Парплд, пожимая плечами. — Магия фейри может быть довольно привередливой. Я думаю, что большинство магических артефактов довольно широко варьируются с точки зрения пользователя, по крайней мере, из того, что я видел. Тебе, вероятно, придется как-то сознательно активировать его. Что ж, будет с чем поэкспериментировать. — Спасибо за это. — сказал Таббо. — Возможно, я скоро уйду. Моё время ограниченно. — Да, я тебе верю. — криво сказал Парплд. — Если не хочешь проиграть, то тебе стоит поторопиться. Ранбу отведёт тебя к границе нашего маленького клочка земли. Кстати, говоря о нём… Таббо чуть из кожи вон не выпрыгнул, когда услышал, как дверь открылась, а затем захлопнулась. Мягкие шаги прошлись по половицам и остановились в дверном проеме. Таббо развернулся, и ему пришлось заставить себя не задохнуться. Ранбу был высоким, нечеловечески высоким, его голова почти касалась верхней части высокого дверного проема. Еще более странным было расщепление его кожи на черное и белое, а глаза на зеленые и красные. Таббо сузил глаза, отступая. Другой остановился, подняв руки. — Извиняюсь. — Сказал он. — Я подслушивал ваш разговор, и мне показалось, что самое время зайти. Приятно познакомиться. — Я тоже рад познакомиться. — сказал Таббо. Он взглянул на Парплда, но другой подросток был совершенно расслаблен. Еще одна ловушка? — Ты…? — Один из фейри? — спросил Ранбу. Он почесал затылок, отводя взгляд. — Я не знаю? — Не знаешь? — сказал Таббо, нахмурившись. Это звучало как удобное оправдание. Кем бы ни был Ранбу, было ясно, что он, по крайней мере, не совсем человек. — Я периодически теряю память. — сказал Ранбу извиняющимся тоном, потирая затылок. — Я действительно не помню, что произошло, и я часто что-то забываю. Парплд думает, что это какой-то побочный эффект от того, что вызвало эти изменения во мне. Как механизм самозащиты магии или травматическое подавление опыта. Но я не думаю, что я фейри. — Он не фейри. — вмешался Парплд. — По крайней мере, он определенно не совсем фейри. Поверь мне, я ударил его железным ножом. — Я не думаю, что можно шутить о нанесении ножевых ранений людям. — сказал Ранбу, заламывая руки. Парплд промолчал. — О, тогда все в порядке. — сказал Таббо, расслабившись и не обращая внимания на фейспалм Ранбу. Он не полностью доверял Парплду, но и не думал, что тот станет лгать об этом. Это не было гарантировано, но вся эта ситуация казалась слишком сложной для фокуса. Зимний Двор был груб и нетерпелив. Если бы это была их работа, они бы наслаждались его кратким замешательством во время первой сделки, а затем убили бы его для своей Охоты. И чем больше он изучал Ранбу, тем более нормальным казался тот. Несмотря на свою худобу, на щеках у него все еще был детский жирок. Его костюм был немного помят, манжеты в пятнах, как будто он шел по снегу. Он был совершенно не похож Филзу и Техноблэйда с их ненормальной идеальностью. — Ну, тогда ладно. — сказал Ранбу. Он покосился на Парплда. — Подожди, ты действительно ударил меня ножом? — Хорошо, я думаю, что Таббо пора в путь. — сказал Парплд, хлопая в ладоши. Таббо кивнул. — Спасибо за вашу помощь. Даже если у Таббо все еще были подозрения, сделки с Парплдом все равно были полезными. Парплд махнул рукой. — Не стоит. Я получил то, что хотел, и ты получил то, что хотел. — Сказал он. Таббо сделал несколько шагов к двери. — О, и Таббо. Если тебе нужно место, где можно переночевать после окончания сделки, мой дом открыт. В обмен на работу. Таббо моргнул, оглядываясь на Парплда. Парплд избегал смотреть ему в глаза, вместо этого наблюдая за огнем. Но на тот краткий миг, когда их взгляды встретились, он увидел чистое одиночество в глазах другого. … наверное, отстойно все время торчать в доме с одним человеком в компании. Видит Бог, у Таббо и Томми были свои ссоры, но у них, по крайней мере, была возможность прогуляться и остыть. Или пойти в город, когда им скучно. — Я буду иметь это в виду. — тихо сказал Таббо. — Оставайся в безопасности. — Это мои слова. — пробормотал Парплд. Таббо рассмеялся, делая последние несколько шагов к двери. Ранбу отошел в сторону, пропуская его. Таббо прошел на кухню, воспользовавшись возможностью на этот раз оглядеться. Каменные прилавки были загромождены материалами, сковородками и посудой, борющимися за место с варочными столами и стеклянными бутылками. Даже пол был частично покрыт припасами. — Извини за беспорядок. — сказал Ранбу, выглядя немного смущенным. — Я забываю убраться, а Парплд каждый раз отвлекается, стоит ему начать… — Томми такой же. — тихо сказал Таббо. Его сердце сжалось от этой мысли. Его друг всегда легко отвлекался от своих дел. Это раздражало Таббо, но теперь он отдал бы почти все, чтобы вернуться к этому. Ранбу кивнул с сочувствующим видом. Он аккуратно обогнул Таббо, отпер деревянную дверь и распахнул ее. Таббо вздрогнул от дуновения холодного ветра. — К счастью, от нашего дома до Осеннего двора недалеко. Но я могу проводить тебя до весны или лета, если хочешь? — Осень хороша. — Сказал Таббо, выскочив на крыльцо и услышав хруст снега под ботинками. Хижина была довольно хороша снаружи, на ней не было грубых пятен, как на хижине Томми и Таббо. Он мог видеть остатки сада слева от себя, инструменты, все еще наполовину засыпанные снегом. — Я не заставлю тебя вести меня в другие Дворы. — Это действительно не сложно. — сказал Ранбу, выходя и запирая за собой дверь. — Ну, я так думаю. Но тебе, вероятно, не помешало бы то, что я подслушал. — Нет, это у меня в сумке. — сказал Таббо. Сейчас ему не нужны были сделки или долги. Он потянулся, пытаясь не обращать внимания на ледяной холод. Кроме того, было известно, что Осень тесно связана с Зимним Двором. На данный момент это была самая большая угроза, что Осенний Двор скорее всего, бросит его прямо под ноги Техноблэйду. Ранбу выглядел неуверенно. — Если ты так говоришь… — На мгновение воцарилась тишина, за исключением хруста снега под их сапогами. — Парплд имел в виду, что ты можешь вернуться сюда… Независимо от того, выиграешь ты или проиграешь Туббо усмехнулся. — У меня все получится. — Таббо был уверен в этом. Другого варианта просто не было. — Но я ценю это предложение. Зная Зимний Двор, им, вероятно, понадобится безопасное место, чтобы спрятаться. Хм. Это напомнило ему кое-что. — Почему ты это сделал? — спросил Таббо. Ранбу споткнулся, опершись одной рукой о дерево, чтобы не упасть. — Что сделал? — Принёс меня к Парплду и использовал зелья. — сказал Таббо. Его беспокоило количество усилий, затраченных на то, чтобы помочь ему. — Я никогда не соглашался, ты ничего не можешь получить от этого. — Дело было не в соглашении или в том, что ты должен мне. — сказал Ранбу, опуская голову. — Тогда зачем ты это сделал? Ты должен был знать, что целью Охоты, скорее всего, был я. Если бы Техноблэйд нашел нас, вас могли бы убить. — Потому что ты был ранен. — сказал Ранбу, как будто это что-то объясняло. — Потому что некому было помочь тебе, кроме меня. И я мог бы помочь. — Ранбу глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Мне не нравится здешняя система долгов и платежей. Парплд процветает в этом, но я… я бы предпочёл просто помогать людям, без всего этого. — Но ты мог пострадать. — сказал Таббо. Он действительно не верил, что кто-то может быть таким самоотверженным. Да, Томми бы сделал для него тоже самое, но они выросли вместе. Их верность была построена на крови и взаимной готовности сжечь мир дотла, чтобы сохранить другого в безопасности. Ранбу же был незнакомцем, который даже имени Таббо не знал. На этот вопрос Ранбу не ответил. — Мы на месте. — Сказал Ранбу и остановился. Таббо вырвался из своих мыслей, глядя вниз, а затем вперед. Снег под ногами быстро сменился сухими листьями и увядающей травой. Он чувствовал запах кленового сиропа на ветру, и у него текли слюнки. — Уже? — Спросил он. Таббо думал, что это займет больше времени. — Если ты спрашиваешь о внезапном изменении биома, границы между сезонами довольно резкие, правители не очень любят делить пространство. Если ты о том, как быстро мы сюда добрались, я и Парплд живем недалеко от границы, так что путь от нашего дома не слишком долгий. Если ты пойдешь отсюда прямо и останешься на тропе, то быстро доберешься до Осеннего Двора. — пробормотал Ранбу. Он провел рукой по волосам, выглядя нервным. — Я мало что о них знаю или, по крайней мере, ничего не помню. Главное ничего не ешь и не пей. — Я знаю. — сказал Таббо. Практически в каждой истории упоминалось об этом. Безвременье Завесы сдерживало голод, но многие все же попались в ловушку деликатесов фейри. Один укус, и вы оказались в долгу перед конкретной кухаркой фейри, которая могла диктовать все, что она хотела, в качестве платы за жадность. Таббо тяжело сглотнул, немного нервничая. — Все будет хорошо. Ранбу кивнул. Он хотел сказать что-то ещё, но в итоге передумал, решив просто попрощаться. — До свидания. — мягко сказал Ранбу. — До свидания. — сказал Таббо. Он как бы надеялся, что это не будет их последней встречей. Они казались… милыми. Томми они бы понравились, в его дикой, чересчур восторженной манере. Он плёлся вперед, из Зимы в Осень. Когда Таббо оглянулся, Ранбу уже не было, он проскользнул сквозь деревья. Таббо снова был один. Таббо глубоко вздохнул и повернулся, чтобы идти по тропинке. Он не мог больше мешкать.

***

— Сейчас он приближается к Осеннему двору. — На эти слова Уилбур хмыкнул. Он проводит рукой по кудрям Томми, любуясь тем, как они сверкают на морозе. Мальчик выглядел таким милым, прижавшись к его груди и тихо похрапывая. Он был теплее, чем хотелось бы Уилбуру, но это скоро исправят. Техно фыркнул со своего места рядом с кроватью. — Ты и твое причудливое чувство границ. — Не тебе об этом говорить. — сказал Уилбур, закатывая глаза. Они оба знали, кто в семье был фанатом карт, и это был не он. Уилбур провел большим пальцем по щеке Томми, воркуя на бормотание мальчика и прижимая его к плечу, когда тот ерзал во сне. — Нет, нет, еще нет, малыш. Старший братец Уилбур скоро споет тебе колыбельную. Тебе нужно поспать еще немного. Что-то бессловесное, но милое. Может быть, ему стоит вернуться в ту тесную старую хижину и достать те музыкальные диски, которые, как он видел, слушал его брат? Они станут отличным подарком, когда он проснется. Хм. А может, и нет, учитывая, что воспоминания о том заносчивом мальчишке до сих пор цепляются за них, как разложение цепляется за листья. Уилбур побарабанил пальцами по подбородку, размышляя. Может быть, он мог бы просто научиться играть мелодии? Или придумать что-нибудь новое. Песню только для его брата, что-нибудь лучшее, чем может сотворить смертный. Эх, разобраться бы. Томми захныкал, и Уилбур посмотрел вниз. Бессознательно он крепче сжал плечо Томми, мороз начал пробираться под кожу. Он сразу же смягчился, успокаивающе воркуя, желая, чтобы мороз отступил, прежде чем он причинит вред Томми. Его младший брат был все еще таким хрупким, таким уязвимым к холоду. Уилбур ненавидел это, ненавидел то, как это напоминало ему о смерти, все еще цепляющейся за его брата. Из смертного, который просто не мог отпустить и позволить им быть с Томми. Его глаза потемнели при мысли о том эгоистичном маленьком паршивце. Он был такими жадными, что хотел оставить Томми смертным и слабым из-за своих эгоистичных желаний. — Осторожно. Я работаю над этим. — Техно проворчал, уловив скрытый смысл его слов и мрачный взгляд в его глазах. Уилбур наклонил голову, чтобы посмотреть на него. — А вот ты не похоже, чтобы много делал. — Я охраняю Томми. — Сказал ему Уилбур. Техно фыркнул. — И я отправил письмо Шлатту. Он очень заинтересован во встрече с ребенком, так что нет никаких шансов, что он окажется подлым воришкой. — Две вещи. — Техно поправляется. Он опускает арбалет, кладя руку Томми на плечо. Мальчик шевелится, но не уходит. Уилбур замечает, как губы его брата изгибаются в легкой улыбке. — У папы тоже есть свой план. Я могу делать перерывы, когда захочу. — Я знаю, он вытворяет всю свою таинственную фишку вместо того, чтобы прийти к Томми. Это тоже довольно мило. — ласково сказал Уилбур. Он понял, что Томми предназначен для их семьи, как только увидел его. Филза смягчился и полюбил мальчика, который был похож на него. Но Уилбура больше восхищало то, как он проклинал метель, то, как он бушевал против природы, будто его жалкая смертная жизнь была больше, чем свечка на ветру по сравнению с ней. Томми был ярким и таким живым по сравнению с остальными смертными, которые ползали в грязи своего мира и притворялись, что это что-то значит. Замок больше не будет скучным, когда их маленький вспыльчивый человек присоединится к семье. — Если бы только у него было поменьше багажа. — прорычал Техно. Уилбур махнул рукой. — С ним быстро разберутся. — Сказал он. Либо Шлатт обманом втянет ребенка в одну из своих печально известных односторонних сделок, либо ребенок попадет в Осенний двор. Даже если ему каким-то образом удастся сбежать, в Завесе скрывалось больше опасностей для наглых смертных. Он ухмыльнулся своему брату. — Кроме того, ты Блэйд. Ты можешь поймать маленького смертного, если тебе нужно. Или большой, плохой Блэйд теряет хватку? — О, заткнись. — сказал Техно, закатывая глаза. Уилбур взвизгнул, когда другой ударил его по плечу, потянувшись, чтобы потереть его. Техно может сильно ударить. — Я не могу поверить, что ты ударил меня нашим новым младшим братом, спящим прямо здесь. — пожаловался Уилбур. — И я не могу поверить, что ты подсунул это прозвище смертным. Думаю, мы квиты. — самодовольно сказал Техно. Уилбур рассмеялся, оба посмотрели на своего нового брата, который снова бормотал во сне. У обоих был один и тот же мрачный взгляд в глазах, когда они смотрели, как он спит. Несмотря ни на что, Томми останеться с ними.