The Snow King

Слова украли воздух для его легких, заставив Таббо хрипеть и цепляться за последнюю соломинку. — Нет… Сделка… Условия… Все это подразумевало, что он будет жив, если проиграет. «Он снова танцевал вокруг правды!» — подумал Таббо с приглушенным ужасом, глядя на эту бесстрастную маску. Сделка никогда не подтверждала его безопасность. Охота. Вдумайтесь слова, и все сойдётся самым ужасающим образом. Волнение охотников в его воспоминаниях приобрело новый оттенок жестокости. Перерезал бы Бэд ему горло в зарослях шиповника, если бы он не толкнул его? Сжег бы его Сапнап дотла или Ант зарубил бы мечом, если бы не отвлек их? — Вот тот страх, который я хотел увидеть. — Дрим замурлыкал. Таббо вздрогнул, сделав шаг назад. Дрим шагнул вперёд. Теперь не было удобных утесов, с которых можно было бы спрыгнуть, или зарослей шиповника, в которых можно было бы спрятаться. — Я даже не изменил правила. — Дрим продолжал, его голос был тошнотворно веселым. — Мои друзья тоже убивают меня. Но то, что убивает смертного, ни за что в жизни не убьёт фейри. — Зачем тогда вообще условия?! — сказал Таббо. Почему бы просто не сказать, что он умрет, если проиграет? Дрим пожал плечами. — Ты можешь жить. Летние фейри не похожи на осенних и зимних. Власть должна быть востребована, выбор сделан. Как я уже говорил, то, что убивает смертного, — это всего лишь краткий сон для летних фейри. И тогда в дело вступали бы условия сделки. — Никогда. — Таббо выругался. — Тебе бы понравилось, через некоторое время. — сказал Дрим, склонив голову набок. — Летние фейри любят игры. Я не сомневаюсь, что ты будешь надоедливой добычей из-за какого-то ошибочного желания сбить меня с толку, но в конце концов ты сдашься. — Ни за что. — сказал Таббо. Он не хотел умирать и становиться фейри, лишаясь права жить, как человек. Дрим рассмеялся. Не радостный хрип, как раньше, а холодный смешок. — Мне все равно. — Сказал он. Таббо сделал шаг назад, когда другой начал приближаться. — В любом случае, ты умрешь здесь. Станешь ли ты чем-то лучше, для меня ничего не значит. Таббо прижал руку к огненному стержню, пытаясь напомнить себе, заставить свой разум снова работать. Хотел ли Дрим убить его или нет, не имело значения. Он находился под угрозой с того момента, как ступил в Завесу. Дрим ничем не отличался, сколько бы драматических заявлений он ни сделал. Таббо бросился в сторону, едва увернувшись от ленивого выпада. Он упал на песок в облаке пыли, совершив неуклюжий перекат, который унес его с пути огненного шара. Он заставил себя встать на ноги. Дрим смеялся каждый раз, когда он спотыкался вне его досягаемости. Каждый промах делал его еще более раздражающе радостным. «И сколько ещё раз он собирается «случайно промахиваться?» — подумал Таббо. Дрим играл с ним, всегда атакуя достаточно медленно, чтобы Таббо мог увернуться. И Дрим уводил его от жемчуга края, ближе к темным башням вдалеке. Вдали от любых шансов на победу. Каждый раз, когда Таббо пытался вернуться туда, где он был, рубящий удар или огненный шар останавливали его. Одно неверное движение, споткнуться слишком далеко, и эти злые когти перережут ему горло или сожгут заживо. «Сосредоточься.» — сказал себе Таббо, уклоняясь от ленивого удара. Ему нужно было какое-то оружие, что-то, что могло бы сдержать Дрима. Что бы Томми сделал? Таббо постарался вспомнить, что у него было при себе. Компас нельзя было использовать. Письмо тоже нельзя было использовать, это было слишком опасно. Но огненный стержень, все еще гудящий от магии… У Таббо мгновенно созрел план. Это было сумасшествием, наполовину сформированным и практически самоубийственным. Но это было лучше, чем уворачиваться, пока Дриму не надоест. Таббо бросился вперед, под когти Дрима. Так близко, Дрим возвышался над ним, жар волнами исходил от него. — Пытаешься отговорить меня от твоего убийства? — Дрим насмехался. — Или ты собираешься сдаться прямо сейчас? — Ничего из этого. — сказал Таббо. Куртка Шлатта упала на землю, на мгновение привлекая взгляд Дрима. Но мгновение было все, что Таббо нужно. Он ударил огненным стержнем по маске Дрима, чувствуя прилив ликования, когда голова фейри откинулась назад, и он застонал от боли. Таббо бросился прочь от Дрима, мчась к жемчугу края, который все еще лежал в песке. Яростный вопль эхом разнесся по пустыне, и Таббо бросился в сторону как раз перед тем, как огненный шар пронесся над его головой. Он схватил куртку, которая все еще лежала на земле, и перекинул ее через плечо, прежде чем оглянуться и увидеть приближающийся к нему огненный шар. Инстинктивно он взмахнул огненным стержнем, отбивая следующий огненный шар. Он ударился о землю, растворившись в золотых угольках. Он отбил его. Сможет ли он сделать это снова? Таббо отвел взгляд от Дрима, дико ухмыляясь. Огненный стержень гудел в его руках, излучая тот же жар, что и гнездо Пламени. — Скучно? — усмехнулся Таббо. — Хороший трюк. — прошипел Дрим, вставая прямо. — Но тебе понадобится нечто большее, чем трюки, чтобы победить меня. Таббо взвизгнул, размахивая огненным стержнем, чтобы блокировать следующий огненный шар. Топор Дрима столкнулся с золотым стержнем со звонким стуком, от которого у Таббо по руке побежали мурашки. Он позволил себе откатиться от удара, используя инерцию, чтобы увернуться назад, выворачиваясь из тупика. Но Дрим воспользовался преимуществом, продвигаясь вперед, прежде чем Таббо смог снова подняться. Еще одна вещь, которую проделал блейз, — трюк с короной. Но как он должен был это сделать? Таббо крепко держал огненный стержень, думая об угольках, искрах, огне, предпочтительно огне на огненном стержне прямо сейчас… Странное ощущение жара пробежало по его руке при воспоминании, конец огненного стержня вспыхнул пламенем. Дрим сделал полшага назад, пораженный светом, падающим прямо на его маску. — Умён. — Он сказал, мгновенная дезориентация уже прошла. Таббо покрутил палку, привлекая внимание к тому, как в сумерках вокруг них светился огонь. — Но ты можешь не отставать? — А ты? — сказал Таббо. Дрим рассмеялся, снова бросившись вперед. Это было почти похоже на его неуклюжий спарринг с Томми с тяжёлыми палками из леса в виде оружия, которые со временем заменились на тупые мечи, купленные у дешевого торговца. Он почувствовал, что снова возвращается к движениям, уклоняется и блокирует, разжигает пламя, пытаясь снова ослепить Дрима. Вторая попытка не удалась, и Таббо почувствовал, как рвется рукав его свитера, когда он не успел вовремя увернуться от лезвия топора. Конечно, он ворчал про себя. Не то чтобы Дрим должен был бояться огня. Он прервал свою атаку, он и Дрим кружили. — Почему ты хочешь меня убить? — спросил Таббо, слегка задыхаясь. Огненный стержень посылал волны тепла по его руке, чуждое ощущение использования магии в первый раз. Это отвлекало. Дрим пожал плечами, топор в его руке слегка покачивался. — Почему бы и нет? — Спросил он. Часть Таббо хотела продолжить. Спросить его действительно, почему? Зачем была нужна его смерть? Но часть его знала, что он никогда не получит ответа, которым он когда-либо был бы удовлетворен. Дрим и он пришли из двух разных миров, и он никогда не мог надеяться понять мир Дрима. — Есть ли способ… — сказал Таббо. — Нет. — Сказал Дрим. И как ни странно, Таббо почти почувствовал облегчение. Может быть, это было из-за того, что ему не нужно было договариваться о том, сколько стоит его жизнь. — Я убью тебя здесь и сейчас. — Ну, попробуй. — сказал Таббо. Огненный стержень в его руке замерцал. Дрим усмехнулся, золотое пламя вспыхнуло над его собственным топором. — У тебя мало времени. — дразнил он. — Там не так и много магии, которую ты можешь украсть. Таббо напрягся, метнув взгляд на свое импровизированное оружие. Чем ближе он смотрел, тем больше он мог видеть это. Огонь мерцал все больше и больше, яркое сияние превращалось в приглушенное мерцание. Он выругался. Ему нужен огненный стержень, чтобы создать око. Но он также нуждался в нём, чтобы не умереть здесь. — Посмотри на меня. Таббо поднял его как раз вовремя, чтобы заблокировать следующий удар Дрима, отступив и пригнувшись менее чем за секунду. Мысли о жемчуге края уплыли прочь, когда он начал возвращаться к знакомой схеме. Он рассмеялся, танцуя вокруг следующего удара Дрима. Светлячки освещали воздух вокруг них, создавая впечатление, что тени тоже танцуют. Охраняй, блокируй, уклоняйся- Треск. Бах. И огненный жезл взорвался мерцающей пылью. Таббо вскрикнул, дернувшись, когда десятки раскаленных искр упали ему на руки. Крошечные ожоги покрывали его ладони, как маленькие веснушки. Он с ужасом посмотрел на свои руки. Почему он продолжал настаивать на этом? Он должен был сделать перерыв для жемчуга! Что он собирался делать без жезла блейза? Послышался хруст сапог по песку. — Не могу сказать, что не предупреждал тебя. — Дрим издевался. — Обычно ты не так рассеян. Таббо поднял голову, глядя на него. — Ты настолько трус, что убил бы безоружного человека? — Он сплюнул. — К счастью для тебя, я — нет. — Сказал Дрим. Он склонил голову набок. — Возьми Жемчуг. — Какого? — В нем тоже есть магия. — сказал Дрим, вертя топор в руке. — Я уверен, ты сможешь это понять. Это было бы намного интереснее, чем если бы я зарубил тебя прямо здесь. — А если я этого не сделаю? — Таббо бросил вызов. Дрим склонил голову набок. — Тогда ты умрешь. — Сказал Дрим. — И мне будет очень скучно. — Какой кошмар! — рявкнул Таббо. Но он все равно повернулся. Он тяжело сглотнул, чувствуя, что идет навстречу смерти, возвращаясь к тому месту, где была жемчужина. Жемчуг края мягко мерцал, когда вокруг него порхали светлячки. На ощупь он был прохладным, но Таббо пришлось сглотнуть рвотный позыв. Кровь на нем все еще была липкой. — Ну вот. — сказал Дрим, довольный. — Я уверен, ты сможешь понять, как его использовать. Таббо кивнул, не отрываясь от жемчужины. Чем дольше он удерживал её, тем больше он мог её чувствовать. Холодное ядро, которое странным образом противоречило теплу в его груди. Ему просто нужно было протянуть руку и схватить его. Таббо подумал о бесконечных сумерках, мерцающей статике, золотом песке, холодной крови на руках… «— Ты друг эндерианцев?« Таббо глотал ртом воздух, задыхаясь, дрожа, глядя на жемчужину. Это было похоже на погружение под воду, даже не думая о необходимости дышать, когда оно смыкалось над его головой. О том, как странно было прыгнуть в первую очередь. О том, как странно было то, что он чувствовал, будто горит изнутри. Таббо взглянул на себя. Под его свитером было тусклое, почти незаметное свечение. Странное тепло остыло в его груди. Его руки горели, как будто он окунул их в слишком горячую воду. И все же он знал, что должен быть в мучительной агонии. Он чувствовал жар этих искр еще в гнезде и не сомневался, что они могут прожечь его до костей. — Ты уже закончил? — Дрим прервал его мысли. Фейри был слишком близко к нему. Часть Таббо хотела протянуть руку, оттолкнуть его, рвануть в пустыню с помощью магии телепортации, которая, как он знал, обитала в жемчужине. Более человеческая часть его говорила ему, что он должен снова бояться. У него было странное чувство восторга, когда он смотрел на Дрима. Что-то игривое. Что-то, что требовало, чтобы он послушался и забрал магию у жемчужины, вернул себе место в их маленькой игре в кошки-мышки. Летние фейри любят игры. — Ты обманул меня. — сказал Таббо пустыми словами. — Ты знал, что я возьму магию из огненного стержня. — Ты понял. — Сказал Дрим. Это было пустое поздравление. — Я был совершенно уверен, что ты так и поступишь. Совершенно уверен. И все же, чем больше Таббо думал об этом, тем страннее становились Дрим и его действия. Его должны были убить в момент начала боя. И все же Дрим сдерживал свои удары, пока Таббо не потянулся к магии. Позволил собственному любопытству и решимости Таббо заманить его в ловушку, которую он сам же и устроил. Он совершенно забыл о жемчужине края и поломке огненного стержня. Его единственной целью было сражаться. И он знал почему. Все тот же ползучий страх от слов Шлатта охватил его сердце. — Потому что, когда я возьму магии, она сделает меня больше похожим на фейри. — сказал Таббо, глядя на жемчужину. Даже сейчас это казалось зияющей пропастью в его груди. Нет. Как будто он костёр, ожидающий первой искры, чтобы зажечься. — Вытягивание магии из Жемчужины для победы или побега было бы последним толчком. — Дрим вздохнул. — Так было бы помягче. — «Помягче»?! — рявкнул Таббо. Он немного задохнулся, когда жар вспыхнул вместе с его гневом, прежде чем утихнуть. — Ты-… Ты меняешь меня! Манипулируешь! И ты сказал, что убьешь меня. Это по твоему «помягче»?! — Если бы ты пережил изменение, это было бы. — Сказал Дрим. Ужасно, насколько он был спокоен, когда объяснял. — Ты бы умер со смеху от того, в какую веселую игру мы играем, а через неделю снова помчаться по лесу. И хуже всего было то, что он почти мог это видеть. Как странный восторг, который нарастал в его груди во время их боя, поглотит его страх, превратив эту смертельную игру в нечто веселое. Страх смерти исчезнет, ​​останется только радость от игры. — Нет… — прошептал Таббо. Он не мог этого допустить. Детское ликование обернет его теплым пузырем радости, но он забудет о спасении Томми. — Почему ты думаешь, что у тебя есть выбор? — Сказал Дрим. — Ты умрёшь в любом случае. Но либо ты станешь фейри и воскреснешь, либо умрешь человеком. — Ты чудовище! — сказал Таббо, но не мог отрицать, что его руки дрожали. Было так заманчиво использовать жемчуг края. Лучшая ловушка та, которую вы сделаете сами. — А ты мазохист. — Сказал Дрим. — Ладно, может быть это было немного неправильно с моей стороны. Но я на самом деле не понимаю, почему ты ноешь. Тебе же нравилось. Таббо сделал шаг назад, когда Дрим снова начал двигаться вперед. По наклону маски он мог сказать, что Дрим злорадствовал над ним. Наслаждался тем, как он может растянуть этот момент и наблюдать, как Таббо паникует. Если бы он не использовал магию жемчужины края, у него не было бы возможности победить Дрима в бою. Он умрет. Но нужно ли ему самому использовать магию? — Ты для всех людей устраиваешь такие испытания? — спросил Таббо, отводя взгляд от Дрима. Единственным ориентиром, который он мог видеть, были массивные колонны из обсидиана. Он слышал, что эти земли охраняет дракон, гнездящийся над алтарем, дырой между Завесой и миром смертных. К счастью для него, дракона сейчас не было. И он был почти уверен, что знает, кто убил его на этот раз. Что еще могла сделать жемчужина края? — И да, и нет. — Сказал Дрим. Таббо хмуро посмотрел на него. — Теоретически любой может начать процесс со звезды Незера. Все, что ему будет нужно, это немного помощи в освоении после всего. Но буду ли я так долго ждать? Нет. Считай, что тебе повезло. Его тон смягчился, и на мгновение тени исчезли, и он с самого начала стал просто Дримом, смеющимся гостям. — Я хочу, чтобы ты сделал правильный выбор. Таббо закусил губу, глядя вниз. С неохотой он вынужден был признать, что ему повезло. Потому что Дрим, откладывавший так долго, дал ему идею. — Почему я? — спросил Таббо, кружа вокруг Дрима. — Это второй раз, когда король фейри проявляет ко мне интерес. Разве ты не должен ненавидеть меня? Я чуть не сжег письмо Сапнапа. Дрим повернулся, наблюдая за ним с таким же недоумением, как смотрят на неуклюжего питомца. Таббо ощетинился. — Сапнап — это искра, а не пламя. Он скоро успокоится. — Это не ответило на мой первый вопрос. — сказал Таббо. — Ты уклоняешься от ответа. — Я? — Ты бесишь! — рявкнул Таббо. Он остановился, глубоко вздохнув, чтобы подавить поднимающийся в груди жар. Он действительно надеялся, что все, что он втянул в себя, скоро сгорит. Это было управляемо, но неудобно. — Ты забавный. — Сказал Дрим. Таббо покраснел. — Ты забрался дальше всех людей, с которыми я играл в эту игру. Ты достаточно умен, чтобы быть интересным, но недостаточно, чтобы я не мог тебя контролировать. Он рассмеялся над тем, как ощетинился Таббо. — Ты действительно думал, что каждый выбор был твоим собственным? Что шиповник был там для того, чтобы тебе было удобно сбежать, или что твой путь приведет тебя сюда, лицом ко мне? Таббо сглотнул, пытаясь спрятать нервное чувство в груди. — Ты не контролируешь меня. — сказал он, но в его голосе послышалась легкая дрожь. Некоторые части его побегов были довольно удобными. «Но это не имеет значения» — напомнил он себе. Как сказал бы Томми, все, что имеет значение, это то, что ты справился. — Ты действительно в это веришь? — Дрим издевался. Лезвие топора блеснуло в тусклом свете, когда он поднял его. — Даже сейчас я знаю, что ты сделаешь. Ты слишком человечен, чтобы умереть за свои убеждения. — Ты прав. — сказал Таббо. Он улыбнулся, глядя на Дрим. — Я не умру за них. А затем он повернулся и бросил жемчужину края. Его чуть не вырвало, когда магия обернулась вокруг него, а мир изменился с головокружительной скоростью. Только инстинкт заставил его броситься на землю, толкая себя вперед. — Куда ты идешь, Таббо?! — Он услышал крик Дрима. В его голосе было что-то безумное, которого раньше не было, эхом разносившееся по песку. — Тебе некуда бежать! — Да! — закричал Таббо. Он соскользнул со склона песчаной дюны, последнего препятствия. Таббо выдохнул. Перед ним был огромный скелет. Кости черные, как ночь. Он выглядел почти так, как будто спит, его скелетные крылья свисали по бокам, а череп покоился на передних лапах. Это казалось священным. Такое ощущение, что он не должен был этого видеть. Конечно, он подошел ближе. Скелет свернулся вокруг каменного алтаря, словно охраняя его. Пустой бассейн, ожидающий наполнения. Портал не был открыт. — Пытаешься убежать? — Таббо едва удалось не вздрогнуть от внезапного голоса позади него. — Какой плохой мальчик. И потерял свою жемчужину. — Я не убегаю. — сказал Таббо. Он кружил вокруг алтаря, тщательно избегая скелета. Дрим всегда был на шаг позади него, неудобно близко. — Портал не откроется, пока дракон не будет убит. — сказал Дрим, лениво размахивая топором. Он чувствовал свист воздуха за спиной. — Поверь мне, я знаю. — Я тебе верю. — сказал Таббо. Он перевел взгляд на землю. — Но я здесь не из-за дракона или алтаря. — Хах? — Тебя мало волнуют эти око эндера. — сказал Таббо. — Но я держу пари, что ты делаешь несколько из них каждый раз, когда вы играете. Что ты делаешь с ними в конце? Следующий взмах топора был неловко близок. — Думаешь, они здесь? — Сказал Дрим. Таббо остановился. — Кажется, я знаю, где каждый из них находится. — Сказал он. Таббо бросился вперед, зная, что Дрим может последовать за ним. А потом он бросился обратно, прямо на Дрима. Прямо над его головой сверкнул топор, и Таббо издал хрип, ударившись о землю с глухим стуком спиной к груди Дрима. Рука схватила его кудри, и Таббо взвизгнул, когда его голова откинулась назад. — Поймал. — Сказал Дрим — Я выиграл. — сказал Таббо. Он разжал ладонь, показывая браслет Дрима. Карманные кражи. Он ни разу не пожалел, что научился этому навыку. В хижине было бесконечно весело воровать предметы. На долгий напряженный момент Дрим замолчал. А потом начал хрипеть. — Ты тащил меня всю дорогу сюда. — сказал он, задыхаясь от смеха. — Чтобы украсть мой браслет? — Это было действительно просто, чтобы разозлить тебя. — Таббо беззастенчиво признался, садясь. И его всегда интересовали дракон и алтарь. Он вскрикнул, когда теплые руки потянули его вниз. — Ты действительно уверен, что хочешь уйти? — сказал Дрим, упираясь подбородком в плечо Таббо. — Ты бы так хорошо вписался. — Я уже знаю, где моё место. — тихо сказал Таббо, глядя на беззвёздное небо. Пропасть в его груди чувствовалась намного больше, когда он был в объятиях Дрима, что вызывало у него сонливость. — Если ты так говоришь. — сказал Дрим с ноткой сомнения в голосе. Неожиданно его хватка ослабла настолько, что Таббо смог выскользнуть и встать, глядя на Дрима сверху вниз. На мгновение он задумался, каково было бы вытащить магию из браслета и лечь обратно. Жить жизнью бесконечных игр и трюков. Вместо этого он уронил браслет, наблюдая, как Дрим подхватил его в воздухе. — Без обид. — сказал Таббо. — Но я больше не хочу тебя видеть. И когда он шел в затененную пустыню, он мог слышать тихое хихиканье Дрима. — Ты не можете избежать игр Лета навсегда. Скоро увидимся, Таббо.