The Snow King

Таббо спускается на полпути к следующей песчаной дюне и падает на песок. Он частично соскальзывает вниз, прежде чем остановиться. Таббо смотрит на небо. Логически он понимает, что это плохая идея. Опасно сейчас просто лежать здесь. И вообще, он может подхватить какую-нибудь инфекцию, потому что на его теле было бесчисленное количество небольших ран и царапин. Но Таббо просто не может заставить себя заботиться об этом. Было ли тело эндермена все еще там? Или его уже засыпало песком? Часть его хотела верить, что Дрим солгал. Что тело, которое он видел, не было эндерменом, с которым он разговаривал. Но он знал, что Дрим не лжет. Фейри не могли лгать. Безумие в голосе Дрима, то, как он говорил о входе Таббо в Летний Двор… Дрим убил эндермена только за то, что тот заговорил с ним. И это было больно. Хотя нет, не совсем. Таббо казалось, что он хотел причинить себе боль. Как будто он тыкал в место, где выпал зуб, желая причинить себе боль. Таббо закрыл глаза. Он не мог лежать здесь долго. Дрим мог преодолеть это расстояние за секунды. Но он не хотел вставать. И это было глупо, раздражало и сводило с ума, заставляя его кипеть и бурлить внутри. Как он мог продолжать лежать здесь? Как он мог продолжать притворяться, что это безопасно? Но он не хотел вставать. Встать означало сбросить с себя всю усталость и боль и отправиться на встречу с более жестокими фейри. Вставать означало притвориться, что в его груди нет ноющей дыры. Потому что это было больное место, не так ли? Что даже с угрозами, болью и убийством, свидетелем которого он стал, он хотел вернуться к Дриму. Вернуться туда, где жизнь была легкой. Игра с правилами и концом, а потом приятный отдых. Таббо обхватил себя руками. Со Шлаттом было тоже самое, о чем свидетельствует то, что он все это время хранил куртку фейри. Казалось, тоска накапливалась сама по себе, давно закрытые душевные шкафы наконец-то распахнулись. Потому что так оно и было, не так ли? Тоска. Он всегда хотел родителей. Он думал, что перерос это после приюта. Но на самом деле желание никуда не исчезло, а просто гнило где-то на задворках его разума, ожидая своего звёздного часа. Томми тоже хотел родителей? Ну, не Дрима или Шлатта, конечно… Таббо знал Томми. Вспомнил ревнивые взгляды на счастливчиков, ранимость, когда он говорил о семье. Захочет ли Томми стать принцем Зимнего Двора? Был ли Таббо плохим парнем, желая лишить друга всего этого? «…нет.» — подумал Таббо, снова открывая глаза. Потому что речь шла не об освобождении Томми. Речь шла о том, чтобы спросить его. Потому что давным-давно они поклялись быть братьями. Куда бы Томми ни пошел, Таббо всегда был рядом с ним и наоборот. Но сейчас всё по-другому. Таббо почувствовал, как его губы скривились в горькой улыбке. Были ли они семьёй? И на мгновение ему показалось, что его грудь горит, пламя вздымается высоко. Таббо глубоко вздохнул, заставляя себя сесть. «Мы построили семью». — пробормотал он про себя. Семья из двух человек, со смехом, любовью и маленькой хижиной в лесу. Безжалостно Таббо собрал тоску и затолкал ее обратно в пыльные закоулки своего разума. Это было не очень логичное решение. Но сейчас он не чувствовал себя очень логичным. Он вскочил на ноги, морщась от нарастающей боли. Таббо медленно провел руками по своему телу, морщась, когда натыкался на синяки и царапины. К счастью, казалось, что большая часть крови впиталась в его свитер. Он поморщился, глядя на это. Он был почти уверен, что это не исправит даже Томми. Да, он был бы просто в бешенстве, если бы увидел Таббо сейчас. Таббо фыркнул. Было бы неплохо снова поспорить с Томми. Он двинулся медленным шагом, надеясь, что направляется к Весеннему Двору. Или, по крайней мере, не в сторону леса. Будет ли тело все еще там? Или ветер уже похоронил его? Таббо остановился. Он не должен. Ему нужно было поспешить, чтобы успеть дойти до следующего Двора и вернуться назад в Зимний Двор. Но он все еще ловил себя на том, что поворачивается туда, где, вероятно, был лес. Может быть, эндермен был ужасен. Может быть, он убили сотни людей и терроризировал деревни. Может быть, его смерть от рук Дрима была в конечном счете хорошей вещью. Но он был добр к нему. И Таббо знал, что это, вероятно, потому, что он был тогда полезен. Но этого было достаточно, чтобы он почувствовал себя плохо, оставляя его засыпанное песком тело. Таббо отвел взгляд от алтаря, когда проходил мимо него. Не было никаких признаков того, что Дрим когда-либо был там. Но после короткой прогулки он был почти уверен, что тела больше нет. Таббо вздохнул, немного сгорбившись. Ни одна из дюн больше не выглядела прежней, и ветер постоянно посылал к нему мини-лавины песка. Таббо поднял взгляд, глядя на небо и обращаясь к тому, о ком он понятия не имел. — Не могли бы вы быть любезны и показать мне, где он? — сказал он нерешительно. Порыв ветра был настолько силен, что Таббо отскакивает на несколько шагов назад, поднимая руку, чтобы защитить лицо от взметаемого вокруг песка. Он моргнул, немного кашляя. — Тогда не стоит. — сказал Таббо, оборачиваясь. Ему нужно двигаться дальше. Он замер. В стороне темная кровь брызнула на землю. Он мог видеть бесформенную выпуклость на песке, показывающую, где что-то было закопано. Как будто кто-то или что-то хотело показать ему то, что он хотел увидеть. Таббо подавил желание поблагодарить его. Он не хотел влезать в долги из-за этого. Сразу за местом преступления он увидел грязь, которую уронил. Ветер пронесся мимо него, унося еще больше покрывавшего тело песка. Это определенно было нарочно. Таббо тяжело сглотнул, приближаясь к комку грязи. Он рассыпался, песок смешался с грязью. — Я не знаю, что сказать… — тихо сказал Таббо. Он не хотел смотреть на мертвое тело. — Но ты этого не заслужил. Он подавил тошноту, подошел и аккуратно посыпал тело грязью. Таббо подобрал горсть песка со стороны солнца, работая, пока грязь не засыпалась. — Наша сделка завершена. — Сказал он. В конце концов, он получил жемчуг. — Спасибо. Таббо задержался на мгновение, закрыв глаза и чувствуя ветерок, проносящийся сквозь вялую жару. — Прощай. Покойся с миром. Он хотел сделать больше, он действительно хотел. Но времени было в обрез. По крайней мере, грязь была доставлена. Это заставило его чувствовать себя немного лучше. Песчаная дюна выглядела еще более устрашающе теперь, когда он снова смотрел на нее. Вздохнув, Таббо поплелся вверх по песку. Без Дрима было тихо. Он задавался вопросом, было ли это нормальным или фейри очистили эту область. Таббо поморщился. Его не удивило бы, если бы Дрим так и сделал, но намеренно оставил эндермена поблизости. Так он мог показать Таббо свою готовность убивать ради игры. По крайней мере, это означало, что он спокойно гулял. На данный момент. Когда он прошел мимо самой дальней колонны, Таббо наконец заговорил. — Ты собираешься говорить или просто продолжишь наблюдать за мной? Тишина. — Чувак, тебя трудно не заметить.— сказал Таббо, пристально глядя перед собой. — Ты как бы в белом на чёрном фоне. — Ты будешь удивлён тем, что большинство людей меня не видят. — Таббо не дрогнул, когда мужчина скользнул рядом с ним, идеально подстраиваясь под его темп. — Что меня выдало? — Я видел тебя за одной из колонн. — Таббо беззастенчиво признался. Это было всего на секунду, когда он упал на Дрима и увидел белое пятно. — Ты задержался. Другой усмехнулся. — Ты довольно болтлив, не так ли? — У меня хорошо это получается. — сказал Таббо. Он был почти уверен, что его мыслительный фильтр деградирует из-за истощения и стресса, но он надеялся, что всё ещё сможет быть хоть чуточку вежливым. — Кто ты вообще такой? — Панц. Таббо замер, прежде чем снова двинуться вперед. Панц, несмотря на свое странное имя, был опасным наемником. Он работал ближе всего к Летнему Двору, совершая всевозможные преступления за деньги. — Почему ты смотришь на меня? Собираешься поймать меня для Дрима? — Нет, он не платил за эту услугу. — Таббо нахмурился. — Он хотел, чтобы я что-то передал. Сказал, что ты забыл. С этими словами Панц остановился, подняв руку. Таббо не мог сдержать тихий вздох, когда увидел, что это было. Летние Чары, крошечное стилизованное пламя. Это было прекрасно. Пропасть в груди болит. Таббо было потянулся за своей наградой, но Панц поднял руку с Чарами над своей головой, не давая Таббо и шанса забрать их. Таббо издал звук возмущения. У Панца было странное выражение лица. — Ты собираешься упасть или что-то в этом роде? — Хм? — сказал Таббо. Он понял, что ненароком попал под гипноз летних Чар. Когда он снова посмотрел на Чары, у него заболела грудь, но это было не так сильно, как в первый раз. Его рука сжимала браслет, нервно играя с Чарами двух Дворов. — Я в порядке. Ложь. Ему повезло, что он не посмотрел на свое запястье. Справиться с этими… внезапными пристрастиями будет непросто. — Я возьму это. — сказал Таббо, протягивая руку. Он был уверен, что теперь сможет контролировать себя. — И чем ты мне заплатишь? — спросил Панц. Таббо в замешательстве отдернул руку. — Платить? — Это вообще не имело никакого смысла! Зачем ему платить Панцу? — Но я выиграл эти Чары? Это мое. — Но есть еще плата за доставку. — сказал Панц, качая головой, как будто Таббо пытался его обмануть и разочаровал. И он знал бы, обманывая людей раньше и получая такой же взгляд. — Разве Дрим не просил тебя доставить его мне? — заметил Таббо. Почему он должен платить за действия Дрима? — Так? — сказал Панц. — Он сказал, что ты мне заплатишь. Таббо собирался убить Дрима. Сбить его с ног и натравить на него стайку блейзов было слишком деликатно. Таббо раздраженно посмотрел на Панца. Судя по тому, что он знал о фейри, будет трудно уговорить его отдать Чары бесплатно. Панц любил деньги. Слово «бесплатный», вероятно, не существовало в его лексиконе. — Что ты хочешь взамен? — сухо сказал Таббо. — Бриллианты. По крайней мере, мой вес в них. — Панц ответил быстро. Таббо уставился на него. — Я никак не могу достать их тебе! — Ну, только если Панц ничего не весил, что маловероятно. — Я никогда не видел и одного бриллианта! — Тогда придумай что нибудь. Ты же умный. — сказал Панц, пожав плечами. — Эта прелесть дорогого стоит. Я бы получил гораздо больше денег, оставив его себе. Ты получил скидку для друзей и семьи. — Могу ли я подумать об этом? — спросил Таббо, глядя на горло Панца. Панц ухмыльнулся ему. — Конечно. Таббо отвел взгляд от Панца и его глупого самодовольного лица. Он никак не мог получить столько бриллиантов, не выторговав за них много денег. И он не удивился бы, если бы Дрим сделал и эту сделку почти невозможной. Скорее всего, его заставят сыграть еще одну игру, теперь уже с удалением из игры его самых успешных трюков. Украсть? Нет. Чары были в руке Панца. Таббо был талантлив, но не настолько. Одолеть его было во всех отношениях невозможно. Панц был тренированным бойцом, а Таббо был измотан и весь в царапинах. Возможно, у него был крошечный шанс, если бы он хорошо отдохнул и выздоровел, но в последний раз он чувствовал себя так в доме Парплда и Ранбу. Теперь у него не было людей, которые могли бы носить его или давать ему волшебные зелья. — Я скучаю по Парплду и Ранбу… — пробормотал Таббо, глядя на песок. Было бы очень приятно иметь их под рукой, хотя бы чтобы просто поговорить с ними. — Парплд? — От слов Панца Таббо замер. — Чувак, ты это мне? — сказал Таббо небрежно, но внутри он проклинал себя. Таббо мог бы поклясться, что сказал это тихо… Подождите, он забыл о том, что у большинства фейри фантастический слух. Таббо хотел дать себе пощечину. — Прекрати это дерьмо. — сказал Панц. — Ты знаешь Парплда? — А что с ним…? — осторожно спросил Таббо. Как бы он ни хотел Чары, он не собирался подставлять этих двоих. Панц провел рукой по волосам. — Он мой младший брат. Таббо уставился на него. На бессмертного наемника фейри, стоящего перед ним. — Серьёзно? — с сомнением сказал Таббо. Панц тоже оставил после себя смертную жизнь? — Да. — сказал Панц. — Дело в фейри, не так ли? — Немного. — сказал Таббо, покачиваясь взад-вперед на пятках. Сейчас он мог видеть небольшие сходства. Форма их лиц, светлые волосы. Но в облике Панца было какое-то нечеловеческое совершенство. Волосы у него были слишком золотистые, а зубы слишком острые. Его глаза были темно-синими, а не фиолетовыми, как у Парплда. Таббо не мог исключить возможность того, что Панц танцует вокруг правды. Парплд была ведьмой, а Ранбу явно что-то скрывал. — Я ничего о них не знаю. — уклончиво сказал Таббо. Он не мог утверждать, что не знает их, он уже слишком много выдал. — Мы давно познакомились. Панц закатил глаза. — Да, на прошлой неделе. Парплд и Ранбу уже давно находятся в той хижине, а ты никак не мог совершать случайные путешествия через Завесу раньше. Таббо пожал плечами. Долгое время для фейри может означать более века. Время в Завесе было забавным. — Понятия не имею, о ком ты говоришь, чувак. Панц уставился на Таббо. — Как ты снова прошел мимо Дрима? — спросил он с болезненно любопытным видом. — Я расскажу тебе, если ты отдашь мне Чары. — Таббо торговался. Панц усмехнулся, качая головой. — Так не пойдет. В конце концов, я все это видел. Просто не понимаю, как это случилось, если ты как… — Как что? Пунц закатил глаза. Теперь он действительно добрался до него. — Я вообще этого не понимаю. — сказал он снова. Наступила тишина. Таббо смотрел, как ветер сбрасывает с дюны еще больше песка. — Значит, ты всё видел? — мягко спросил он. Знание этого смущало и злило. Этот момент должен был быть личным, только между ним и Дримом. — Пока вы двое не упали. — сказал Панц. — Тогда я отвел взгляд. Подумал, что вам двоим понадобится немного уединения, чтобы поговорить. Улыбка Таббо была горько-сладкой. — Ага. Уединились. — Теперь в тишине чувствовалась неловкость, и Таббо вздохнул. — Ты не собираешься спрашивать? — Что спрашивать? — сказал Панц, лениво возясь с Чарами. Таббо уставился на него. — Тот факт, почему что ты всё ещё не заплатил мне? Таббо закатил глаза. — Почему я не принял его предложение. Похоже, это популярная тема для разговоров в последнее время. Он ожидал, что Панц вернет его обратно к Дриму и как можно быстрее. Но вместо этого фейри, казалось, был рад встать и поговорить с ним. Это было странно и заставило его насторожиться. Панц вздохнул, его взгляд был странно отстранен. — Если не хочешь, то не надо. — Таббо дернулся, пораженный. — Фейри могут быть одержимыми существами. Как только они зацикливаются на чем-то, они будут преследовать это до края света. — Ты говоришь так, будто ты не один из них. — заметил Таббо. Он чуть не подпрыгнул, когда Панц рассмеялся, скорее горько, чем весело. — Как я уже говорил ранее, я не всегда был фейри. Скажем так, у меня есть… личный опыт. — с горечью сказал Панц. — Тебя определенно больше любят, чем меня. Это может быть либо хорошо, либо очень плохо. Так что, если бы Таббо проиграл, он был бы как Панц? Или другой? Большинство фейри, которых он видел, казались довольно уникальными. Но тогда возникает вопрос, как Панц тогда стал фейри? Было ли это связано с тем, что Парплд была ведьмой? — Как ты- — Десять лет жизни. — серьезно сказал Панц. Таббо немного поперхнулся. Десять лет? Это было слишком для одной истории из жизни, даже если он жаждал узнать это. — Так много? — спросил он с болезненным любопытством. Панц скрестил руки на груди, глядя на него сверху вниз. — Если ты собираешься совать нос в мои личные дела, это дорого тебе обойдется. — сказал Панц. — Плати это или забудь. — Забуду. — сказал Таббо. Это не стоило цены. Может быть, он сможет узнать о том, как найти эту историю позже. Наверняка Парплд что-то знает? — Как я и думал — сказал Панц. Теперь он держал одну руку на своем мече. — Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, ты знаешь Парплда? Таббо немного заерзал. — Не очень хорошо. — сказал он неохотно. — Я получил небольшую травму. Ранбу подобрал меня, и они подлатали меня. Он скучал по их хижине. Тогда его поиски были простыми. Победить королевскую семью фейри и вернуть Чары Зимнему Двору. А теперь в дело вмешались чувства. Это было ужасно. — Это определенно похоже Ранбу. — сказал Панц. — По крайней мере, то, что я о нем знаю. — Парплд вылечил меня, а взамен я должен был рассказать ему новости. — сказал Таббо. Он слегка улыбнулся, вспоминая сделку. От новостей к бриллиантам. И все же теперь он мог видеть сходство между ними. Взгляд Панца смягчился. — Это определенно похоже на него. Всегда хочет, чтобы ему платили за его работу. — Ты буквально берёшь с меня плату за доставку амулета, которым я владею. — заметил Таббо. Панц закатил глаза. — Я же не говорил, что не горжусь им, не так ли? Он молодец, что теперь знает, как заключить хорошую сделку. Таббо задумчиво смотрел на Панца. С одной стороны, фейри могли танцевать вокруг правды, чтобы получить информацию. Но с другой стороны, его чувства действительно выглядели искренними. — Почему бы тебе тогда не навестить его? — сказал Таббо, меняя тему разговора, чтобы получить больше информации. В конце концов, если Панц был братом Парплда, разве он не мог навестить его? — Всё не так просто. — сказал Панц. Сияние снова появилось. — Ни один фейри не может выйти за пределы своего Двора или войти в чужой дом. Я даже не могу найти это чертово место. «Это было информативно» — подумал Таббо, сузив глаза. Это был хороший ответ на то, почему Ранбу и Парплд могли жить в Завесе в относительной безопасности, не будучи слугой или домашним животным. — У тебя есть доказательства этого? — спросил Таббо. — Отвали, я не могу навестить своего младшего брата, это твое проклятое доказательство. — отрезал Панц. — Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя, рассказывая всякие секреты, и я уж точно не получу за это деньги. — Ладно, ладно. — сказал Таббо, быстро отступая. — Я не хочу рисковать их безопасностью и я не знаю, могу ли я тебе доверять. Таббо почти пожалел, что сказал это, потому что Панц вздрогнул, на самом деле вздрогнул, как будто его ударили ножом. — Это… Имеет смысл. — сказал Панц, отводя взгляд. — Я бы тоже, наверное, не стал. За этим стояла большая история, и Таббо очень хотелось узнать, что это было. Только высокая цена удержала его от повторного вопроса Панцу. — Ты работаешь только на Дрима? — спросил Таббо, оглядываясь на Панца. В рассказах Панц работал на всех. В рассказах он существовал веками. — Я работаю на тех, кто мне платит. — сказал Панц. Это объясняет, почему Дрим выбрал именно его. Удобная лазейка, чтобы сказать, что он вовсе не саботировал претензии Таббо на Чары. Таббо усмехнулся, оглядываясь на холм. — Ты определенно напоминаешь мне Парплда. — Таббо сделал паузу. Возможно, это был риск. Возможно, делая это, он проклинал Парплда. Но то, как выглядел Панц, как его рука начала убираться от меча, пока они разговаривали, все это выглядело искренним. Как настоящая любовь. — …Он в порядке. — сказал Таббо. — Не думаю, что он доволен тем, что застрял в хижине. Но Ранбу приносит ему новости, и они, похоже, очень довольны тем, как идут дела. Стоило Таббо начать говорить, как он уже не мог остановиться. Слова вылетали из его рта, рассказывая о том, Парплд нервничал, об уюте хижины, даже о том, как продвигается изучение магии Парплда. А Панц просто смотрел на него с тем же мягким выражением в глазах. Таббо наконец остановился, слегка задыхаясь. — Возможно, это было слишком. — сказал он, потирая затылок. Что-то теплое прижалось к его руке. — Этого было достаточно. — сказал Панц. Глаза Таббо расширились от удивления, когда он посмотрел вниз. Летние Чары. — Ты уверен? — Таббо проклял себя, как только сказал это. Он действительно хотел, чтобы Панц забрал Чары обратно? — Возьми в качестве оплаты. — сказал Панц. — Мой брат и я оба любим получать новости в качестве оплаты. — Хм… — сказал Таббо. Он вообще не ожидал, что это сработает. Честно говоря, он начал болтать только потому, что, ну, он как бы сочувствовал Панцу. Немного. Он знал, каково это — скучать по кому-то, кто был вне досягаемости. Он прикрепил Чары к своему браслету, наблюдая, как он звенит на ветру. — Спасибо. — сказал Таббо, оглядываясь на Панца. Это было немного рискованно, но он чувствовал, что должен что-то сказать. — Нет проблем, малыш. — сказал Панц, отворачиваясь. — Удачи на следующем испытании. Она тебе понадобится. — Все постоянно говорят мне об этом, чувак — сказал Таббо. Он ухмыльнулся. — И все же у меня все в порядке. Панц усмехнулся, качая головой. В его руке появился жемчуг края. Таббо почувствовал, как разверзлась пропасть в его груди, когда он посмотрел на нее. Он почувствовал привкус крови во рту из-за того, что прикусил щеку. Каждое волокно в его теле говорило ему броситься вперед и вырвать её. Если Панц это и заметил, то ничего не сказал. Легким движением руки Панц бросил жемчуг вперед, и всего через несколько секунд он исчез в фиолетовом треске. Таббо позволил себе обмякнуть, тяжело дыша. — Я должен найти способ справиться с этим. — пробормотал он, отворачиваясь. Он не мог отвлекаться каждый раз, когда кто-нибудь из фейри использовал магию. Ветер свистел вокруг него, заставляя его браслет звенеть. — Кстати, о фейри. — сказал Таббо, оборачиваясь. Там никого не было. И все же он все еще чувствовал их присутствие. — Официально заявляю: Край — это пустыня. Я почти уверен, что приятные прохладные бризы не так уж распространены здесь, а особенно те, которые пахнут тыквой и кленовым сиропом. — И что с того? — Таббо подпрыгнул, оглядевшись. Почти рядом с его ухом раздался тихий смешок. — Нервничаешь, малыш? — Конечно, ты можешь заставить ветер говорить. Почему бы и нет. — Таббо проигнорировал следующий смешок, глубоко вздохнув, чтобы сосредоточиться. — Привет, Шлатт. — Не думал, что ты так меня позовешь. — сказал фейри. — Я был почти уверен, что после нашего маленького приключения ты не захочешь видеться со мной или разговаривать какое-то время. — Судя по всему, тебе было все равно, что ты меня не видел. — сказал Таббо. Он задавался вопросом, был ли это какой-то побочный эффект Осеннего заклинания. — Чего ты хочешь от меня? — Ой. — Смех. — Просто немного поболтать.