The Snow King

Таббо почувствовал, как его дыхание участилось, и попятился от двери. Это… это объясняет, почему никто не удосужился выследить убийцу. Полное затмение внешнего мира. Убийцы могут идти к его дому, и он никогда не узнает. Таббо отшатнулся назад, рухнув на кровать. Нервная энергия бурлила в нем. Он хотел спрятаться. Ему хотелось бежать, бежать в лес, зная, что тому, кто захочет его найти, придется сражаться с корявыми корнями и болезненными кустами шиповника. «Чёрт, я так сильно не боялся с тех пор, как потерял Томми.» — подумал Таббо, закрывая глаза руками. Потому что раньше, с фейри, у него были варианты. Он лгал, бежал и дрался. Когда его загнали в угол на скале, он прыгнул. Когда он сражался с Дримом, он использовал магию. Когда он оказался в ловушке на цветочном поле, он нашел лекарство. Он действительно может умереть здесь, не имея никакого реального способа сопротивляться, кроме силы в его истощенных конечностях. Что ж, у него так же были и другие хитрости в рукавах. Браслет мягко звенел, когда рука мальчика двигалась, и Таббо медленно выдохнул, пытаясь унять соответствующую вспышку боли. Однако он не хотел использовать его. Не сейчас, потому Карл может заявить, что он жульничал. «Я здесь абсолютно беспомощен…» — подумал Таббо в отчаянии. Двери и окна были заперты. Всё, что они мог сделать, это спрятаться под расшатанной старой кроватью, и, несмотря на то, что он был невысоким, он чисто физически не смог бы свернуться калачиком настолько сильно, чтобы входящий сразу же не увидел его. Всё, что Таббо мог сделать, это сидеть и ждать. Он откинулся на спинку кровати, уставившись в потолок. Завтра ему нужно быть более подготовленным. Наверняка вокруг было какое-то оружие. Он мог хоть ветку отломить и это уже было бы лучше, чем ничего. Таббо немного поерзал на кровати, нахмурившись. Она была удобной, но очень маленькой. Ещё он привык, что когда протягивает руку, то там всегда лежит другой человек. Таббо хотел было сказать, что он не спал один со времен приюта, но это было бы ложью. Незадолго до всей этой истории с Завесой, Томми перестал спать с ним, что было одним из явных симптомов гипноза фейри, а Таббо просто взял, и проигнорировал это. Теперь он еще больше ненавидел спать в одиночестве, потому что это напоминало ему, насколько сильно он придурок. Таббо перевернулся, нахмурившись. Это была ещё одна бессонная ночь. Он не спал несколько дней. На мгновение Таббо почувствовал мимолетное чувство тоски. Ему захотелось снова оказаться под осенними деревьями или в теплой пустыне. По крайней мере, он знал, чего фейри от него хотели, пусть даже и не понимал этого. — По крайней мере, я не буду одинок — прошептала какая-то горькая часть его души. Ему будет тепло, о нем позаботятся. Таббо подавил этот голос с жестокой эффективностью. Он не был ребенком. Он не нуждался и не хотел, чтобы кто-то заботился о нем. Он обхватил себя руками, ожидая наступления утра, пытаясь думать о чем-то другом, кроме осенних лесов или пустынь. «Скорей всего, тут магия постаралась.» — подумал Таббо, украдкой взглянув в окно. От этого пропасть не увеличилась, но это никак не могло быть нормальным. Таббо знал свою роль, и этого знания ему пока было достаточно. Итак, во-первых. Это был Карл? Таббо ну никак не мог не подумать на него. Но это казалось немного… не в его характере? Фейри были существами шаблонов. Да, они иногда ломали их, чтобы преследовать добычу, но подавляющее большинство историй о фейри имеет тенденцию повторяться. Таббо попытался собрать воедино обрывки историй, которые он знал о Карле, прежде чем покачать головой. Это определенно не соответствовало шаблону Карла. Судя по историям, которые он знал, модель Карла заключалась скорее в том, чтобы бросать людей с головой в прошлое, чем создавать смертельные игры, подобные этой. Он определенно видел, как это делает Шлатт, и Дрим тоже. Эти двое, вероятно, получили бы удовольствие от такой игры, вызывающей паранойю. «Может быть, это работа Биста?» — подумал Таббо, подперев голову руками. Нет, вряд ли. В историях его игры обычно были более очевидными, а призы честно вручались победителям, чтобы сильнее подогреть интерес к соревнованию. Таббо застонал. Даже Уилбур из Зимнего Двора был более склонен к созданию такой игры. Итак, был ли Карл просто наблюдателем или здесь был еще один фейри? И попытаются ли они помешать его миссии? — Так много вопросов, и так мало ответов. — прошептал Таббо в воздух. И всё же, главным вопросом для него было «зачем Карл вообще делает всё это?». Из всех моментов истории почему именно эта деревня и ее смертельная игра? Таббо моргнул, подняв голову, когда за окном внезапно вспыхнул свет. Вместо кромешной тьмы Таббо мог видеть безоблачное голубое небо. — Город просыпается. — Уже полдень? Я заснул? — пробормотал Таббо, вставая от кровати. Но нет, это было невозможно. Он не чувствовал себя сонным или выспавшимся. Он определенно был так же лишен сна, как и раньше. И все же яркий свет снаружи сказал ему, что прошли часы, а не несколько минут. Таббо нахмурился, глядя в окно. Люди уже выходили из домов, чтобы снова собраться у фонтана. Никого, казалось, не испугала внезапная перемена времени. «Что ж…» — подумал Таббо, — «по крайней мере я знаю, что Карл определенно приложил к этому руку.» Это знание действительно придавало чувство уверенности, потому что с тех пор, как Таббо попал в Завесу, у него было больше вопросов, нежели ответов. Ладно, сейчас не самое подходящее время просто стоять и думать, лучше ему начать расхлёбывать эту кашу, которую, кстати, заварил совсем не он. Таббо распахнул дверь и бросился к толпе. Никто не говорил, напряженная атмосфера вчерашнего дня вернулась и задушила любой разговор в зачатке. Таббо попытался проигнорировать маленькую искорку облегчения, которую он ощутил, когда увидел, как Кэтбой выходит из своего дома, стуча тростью по земле в поисках препятствий. Но со вчерашнего дня, когда группа собралась, одним человеком точно стало меньше. — Майлза больше нет. — сказал вчерашний темноволосый мужчина. Теперь на нем не было соломенной шляпы, и лицо его было изможденным. Он выглядел так, будто кто-то вытащил его из постели слишком рано. Таббо задумался, выглядит ли он так же. На самом деле он просто оцепенел. Он не знал, кто такой Майлз, даже никогда не разговаривал с ним. Нормально ли было не горевать в такой момент? Или это были последствия Завесы? Таббо слышал истории о тех, кто странным образом вернулся из Завесы. Невозможно общаться с людьми, как раньше. Они проигнорируют крики своих близких о помощи или бросят свою семью, как будто никогда их не знали. Обычно такие истории заканчивались тем, что люди возвращались в Завесу. «Но я не буду таким» — напомнил себе Таббо. У него действительно был только один человек в этом мире, которым он дорожил, и это был Томми. Пока у него есть Томми, он никогда больше сюда не ступит. — Кто-нибудь заметил что-нибудь странное прошлой ночью? — сказал мэр. — Кто-нибудь выходил из дома или вёл себя подозрительно? Таббо ждал, что кто-нибудь заговорит. Упомянет, что ночь стала темной и безмолвной. Как их дверь была заперта, и они ждали в ожидании своей возможной смерти. Но никто этого не сделал. — Я ничего не видел! — Корнелиус вызвался добровольцем. — Были ли какие-нибудь улики в его доме? — Только симптомы эпидемии. — сказал мэр. Опять упоминание о «болезни». Таббо мысленно отметил это. Понятие эпидемии было рястяжимо. Это может означать, что рой младших фейри пытается вызывать хаос, или высшие фейри создают какую-то новую болезнь, так же вызывающую хаос, но уже в больших маштабах. Но это также подразумевало, что чем бы это ни было, это имело широкомасштабный эффект. Таббо пошевелился, напряженно размышляя. Но в таком случае, как же он не слышал об этом? Он мог бы перечислить более полудюжины массовых убийств и эпидемий только за последнее десятилетие. Новости о них всегда распространялись быстро, поскольку люди отчаянно пытались защитить себя. Он и Томми покинули город и уехали бы так быстро, как только могли, если бы был хоть один подобный слушок. Как далеко в прошлом он был? — Таббо. — Таббо вырвался из своих мыслей, когда его плечо тряслось. Он посмотрел в зеленые глаза Корнелиуса. — У тебя есть алиби на прошлую ночь? — Что… я… — Таббо оглядел толпу. Кэтбой отвернулся от них. Мэр улыбнулся ему, но это была усталая, горькая улыбка. Все остальные выглядели сумасшедшими. Ой. О, он знал эти взгляды. Это были взгляды типа «ты сирота, значит, ты виноват». Когда человек боится за свою жизнь и ищет козла отпущения, что может быть легче, чем сирота? Отсутствие риска мести со стороны семьи. — Я… — Таббо содрогнулся в ответ, наполовину испугавшись, наполовину играя. Он должен сыграть это идеально. — Я не мог этого сделать! Разве я выгляжу так, будто мог убить взрослого мужчину? Я недостаточно силен. — Если ты заражён, то вполне мог бы. — пробормотал Корнелиус. Таббо услышал. Всегда была полезна дополнительная информация. — Я просто… пожалуйста, я знаю, что я сирота, но я бы никогда этого не сделал. — взмолился Таббо, наклоняясь к сиротскому кусочку. Он выкупит немного уверенности, а затем подорвет ее. — Мои родители правильно воспитали меня, даже если они уже мертвы. Это заставило некоторых людей колебаться. — Тогда единственный другой подозреваемый — это Джимми. — указала женщина. Кем был Джимми? — Я бы тоже не стал этого делать. — Таббо в замешательстве уставился на мэра. — Я был с ним хорошим другом, я бы никогда не причинил ему вреда. Он неправильно понял эту ситуацию? Разве этот человек не был мэром? Но нет, это он стоял на трибуне и произносил речь. Все знаки указывали на то, что он мэр. Но тогда почему он был подозреваемым? Особенно, если никто ничего не видел. Большинство городов искренне верили в своих лидеров. Таббо видел несколько городов, которые были знаметы работорговлей, но даже в них все всё ещё клялись, что их мэр был единственным, кто защищал их от фейри. Либо здесь что-то происходило, либо что это была за эпидемия, никто не был в безопасности. А может быть, им просто не нравился их мэр. Таббо был почти уверен, что скоро сойдет с ума от всех этих вопросов. — Итак, у нас есть два человека, оба клянутся в своей невиновности. — вздохнул Корнелиус. — Что ж- — Я доктор. — выкрикнул Таббо. Он воспользовался моментом, продвигаясь вперед, когда они повернулись, чтобы посмотреть на него. — Сначала я ничего не собирался говорить, но вы совершите огромную ошибку, если казните меня. Это было идеально. В любой момент настоящий врач мог заговорить и осудить его. В конце концов, кто мог поверить, что подросток-сирота был доктором? Это не имело никакого смысла. Даже если он довольно хорошо лечил людей, это не делало его врачом. Таббо ждал. В любой момент может произойти разоблачение, и он сможет наконец продолжить свой основной квест. И тогда Кэтбой кивнул. — Это имеет смысл. — пробормотал он. Таббо в шоке уставился на мужчину. — Тогда я полагаю, что вам следует убить меня. — с сожалением сказал Джимми. — Учитывая, что лучше оставить доктора в живых. Какого? Нет! Это не имело никакого смысла! У него не было никакого медицинского образования! Как деревенский сирота вообще может быть врачом?! Таббо опять что-то перепутал? Нет, он не мог. Дом был совершенно пустым, и он не видел поблизости медицинского кабинета. Робин никак не мог спрятать инструменты, которые бы могли ему понадобиться. Таббо в немом шоке наблюдал, как Джимми закончил говорить и был брошен на виселицу. Смутно Таббо почувствовал, как теплая рука легла ему на плечо. — В какой то момент мне показалось, что ты лжёшь. — сказал Кэтбой. — Но я тебе верю. Я не думаю, что ты убийца. — Думаешь, я доктор? — сказал Таббо. Потому что это наверняка была шутка. Наверняка доктор просто задумался, но вот-вот встанет и скажет правду. — Конечно. — сказал Кэтбой. И боги, он звучал искренне. Он дернул Таббо за плечо, заставив того отвернуться. — Не смотри. Таббо захрипел истерическим смехом, у которого не было сил вырваться наружу. Не смотреть? Он видел гораздо худшее, чем это. Издалека он был почти уверен, что Карл смеется. Лично Таббо бы точно рассмеялся, если бы увидел, что нечто подобное происходит с кем-то еще. Он смеялся истерично, на грани неуверенности, но все же. Как работало это место? Таббо чувствовал, как Кэтбой тянет его вперед. Он слышал ужасный треск и плач позади себя. Но Таббо продолжал прокручивать эту сцену в своей голове снова и снова. Его план должен был сработать. Не было абсолютно причин, чтобы ему поверили. Даже если Робин и был врачом, почему мэр уклонился от ответа? Здесь были правила, какой-то поворот в игре, и Таббо понятия не имел, что это было. Ему казалось, что он сходит с ума. «Иронично, ведь я в деревне, что в итоге сошла с ума…» — подумал он. — Тебе не следует привлекать к себе лишнее внимание. — сказал Кэтбой. — Все сейчас параноики. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты попал под перекрестный огонь. — Мг. — согласно промычал Туббо. На самом деле, его сейчас заботило совершенно другое. Он по сути просто сделал себя мишенью и надеялся, что в него не будут стрелять. — Тогда я оставлю тебя на время. — сказал Кэтбой, подняв глаза. Таббо проследил за его взглядом, в шоке открыв рот. — Уже слишком поздно. Нет, нет. Иногда Таббо может плохо знать других людей, но он знал, как работает время. Только что был ясный полдень, но теперь он видел темно-фиолетовые и красные полосы, крадущиеся по небу. Уже смеркалось. Когда Таббо оглянулся, все жители исчезли в своих домах. Джимми умер, виселица пуста. — Удачи. — искренне сказал Кэтбой, идя по дорожке к своему дому. На мгновение Таббо захотелось окликнуть его и попросить остаться на ночь. Но нет. Он отвернулся и пошел к себе. Один. Кэтбой был милым, но оставаться с ним наедине было опасно. Либо Таббо попадет под перекрестный огонь, либо сам станет убийцей. Каким бы жестоким ни был Таббо, он не собирался использовать невинных в качестве приманки. «Надеюсь, что так и останеться.», — подумал Таббо, толкая дверь. Он хотел оставаться позитивным, но какой в ​​этом был смысл? Будь он на их месте, он поступил бы точно так же. Риск не казался чем-то большим, когда он стоял там, убежденный, что это настоящий доктор. Даже если Джимми и был убийцей, жители деревни говорили так, будто у него был сообщник. В этой деревне есть как минимум ещё один убица. И если бы Таббо не поверили, что он доктор, он определённо был бы следующим, кто отправился бы на виселицу. — Сначала обо всем по порядку. — пробормотал Таббо. Он хлопнул в ладоши. — Мне нужно оружие. Ему не удалось осмотреться из-за того, что сумерки наступили слишком быстро, и теперь у Таббо оставалось не так много времени до наступления темноты. Ему придется двигаться быстро, если он хочет быть готовым. Теперь он был в отчаянии и был готов прибегнуть к чему угодно, даже к самому глупому плану, который он только мог придумать. Первым делом Таббо подошел к кровати, сорвав с него одеяло. Деревянная рама была расшатанной, и Таббо нахмурился, проведя по ней пальцем, едва избежав заноз. Она была довольно крепкой и на этом всё. Эта деревяшка сломается при первом же ударе, и Таббо останется беззащитным. Но это только если преступник сможет его поймать, конечно. Таббо был сильным и быстрым, но и низким. Но если кто-нибудь упомянет об этом, он будет драться с ними до смерти. «Тогда одеяло.» — решил он, поднимая его. Это не было отличным оружием, но это было лучше, чем ничего. Как только его рука обхватила угол, тусклый свет, просачивающийся сквозь окно, исчез. Таббо глубоко вздохнул. — Город засыпает. Таббо напрягся, наблюдая за дверью. Он пытался понять, если кто-нибудь снаружи. Ожидание медленно пожирало его изнутри. Если бы они пришли… Дверная ручка загремела и повернулась. Таббо не видел лица. Лишь смутные очертания фигуры. Нож в руке незнакомца был единственным, что нужно было для того, чтобы Таббо понял, что к чему. Не имело значения, если он действительно не умрет. Ему не терпелось узнать, каково это, получить ножевое ранение. Таббо швырнул в убицу одеяло, уворачиваясь от удара. Легкий ветерок дул ему в затылок, он услышал проклятия от борющейся фигуры позади него. А потом он вышел в ночь. Было темно, и это было первое, что Таббо заметил. Он едва различал очертания домов. Таббо не стал оглядываться, зная, что не сможет увидеть убийцу. «Если я выживу, это будет полезным доказательством» — подумал мальчик с оттенком истерики. Скорей всего, это магия скрывала убийц от обнаружения. На мгновение Таббо подумал броситься к чужому дому. Но на деле это было куда опасней, чем если бы он просто побежал в лес. Потому что две жертвы за ночь, это, пожалуй, перебор. Раздался глухой звук, когда его дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Таббо бросился вперед, надеясь, что убийца не увидит его в темноте. Он побежал к лесу, сердце сильно стучало о ребра. Он и раньше прятался в лесах, знал кое-какие способы бега и уклонения, а может быть, и боя. Все должно быть в порядке. Теперь, когда он вне дома, он должен чувствовать себя уверенней. Теперь у него были варианты. Но это было не так. Потому что сцена как будто размылась. То он бежал в прохладной темноте, то уже мчался среди песчаных дюн. «Соберись!» — сказал себе Таббо. Но паника буквально пожирала его мозг изнутри. Таббо ныряет в лес, петля между деревьями. Шаги позади него немного замедлились, а со временем и вовсе стихли. Таббо вскарабкался на первое крепкое дерево с ветвями, до которых смог дотянуться, не расслабляясь, пока не оказался высоко над землей. Он просканировал землю, но убийца не появился. Таббо нахмурился. Неужели он так легко сдался? — Веселишься? — Таббо взвизгнул, хватаясь за дерево, прежде чем он успел упасть. Рядом с ним сидел Карл, улыбаясь, несмотря на свое шаткое положение. — Тебе просто нравится подкрадываться к людям? — спросил Таббо. Карл рассмеялся. — Ты угадал! Хороший побег. Я это было довольно неожиданно. — Ничего особенного, я просто не хотел, чтобы меня убили! — сказал Таббо. — Это ты вызываешь… эээ… эти скачки времени? — Какие ещё скачки? — спросил Карл. Таббо уставился на него. — Аа, эти? Нет, это не я. — Тогда кто? — Зачем мне портить себе удовольствие? — сказал Карл, болтая ногами. — Ты здесь не для того, чтобы разгадывать тайны. Ты здесь, чтобы умереть. Это все, на чем ты должны сейчас софокусироваться. — Нет, это важно. — сказал Таббо. Карл взглянул на него. — Вот почему ты так интересен фейри. — сказал Карл. — Теперь я понимаю это. — Ты о чём вообще? — спросил Таббо, глядя на него. Дрим немного рассказал, почему Таббо заинтересовал его, но любая новая информация приветствуется. Он все еще этого не понимал. — Я имею в виду, учитывая, что я только что сбежал от убийцы, я думаю, что заработал халяву. — Пф, да, ты молодец. Я скажу тебе это бесплатно. — сказал Карл. — В тебе есть немного от фейри. — Типа, метафорически или как? — сказал Таббо, сбитый с толку. — Потому что да, я думаю, я возился с вещами, с которыми не следовало. — Не похоже. — Карл провел рукой по взлохмаченным волосам. — Знаешь, как это мило, когда собаки делают вещи, как люди? — Ты думаешь, я собака? — сказал Таббо. Он посмотрел на Карла, размышляя, сможет ли он столкнуть его с ветки. Даже если фейри будут ему мстить, оно бы того стоило. — Нет, я не об этом! Я, эм… — Карл долго думал, постукивая пальцами по обложке своей книги. — Ты эгоист в хорошем смысле. И это мило, как ты пытаешься плести интриги и планы против тех, у которых на сотни лет больше опыта, чем у тебя. Фейри нравится видеть себя в тех, кого они планируют усыновить. Я бы усыновил тебя, если бы ты захотел. Мне и моим женихам нравится идея завести ребенка. — Он продолжил. Таббо покачал головой. — Ну что ж, я спрошу ещё раз позже. — Я в порядке, чувак. — Таббо действительно не хотел больше иметь каких либо дел с фейри. Но, по крайней мере, информация соответствовала тому, что он уже знал. Таббо остановился. — Ты говоришь «фейри», как будто ты не один из них. — Старая привычка. — сказал Карл. — Раньше я был человеком. — Правда? — сказал Таббо, глядя на Карла. Он точно не был похож на человека. Таббо не мог даже представить это. — Да, чувак. — сказал Карл. — Я был одним из счастливчиков. Меня пригласили на одну из игр Биста. Он подумал, что я забавный, поэтому оставил меня в живых и продолжал приглашать меня снова и снова. В конце концов я просто… перестал возвращаться в мир смертных. Нашел книгу и провел около века, разбираясь в ней и стараясь не убить себя магией. Меньше усыновления и больше спотыканий. — Хм. — сказал Таббо. Он и представить не мог, что не пойдет домой. Ему нравился уютный дом, который они построили вместе с Томми. Но опять же, какой вообще смысл был возвращаться без Томми? Если бы Томми решил остаться в Завесе, куда бы пошёл Таббо? Мальчик отогнал эту мысль, решив не зацикливаться на ней. Сейчас это не имело значения, и он не собирался накручивать себя по этому поводу. — Я не собираюсь оставаться здесь, чувак. — Забавно. — сказал Карл. — Я тоже самое говорил Бисту. Мягко тикали часы, прежде чем Карл исчез, как будто он не выстрелил Таббо прямо в сердце своими словами, как будто он был не чем иным, как сном, который мучил его. А сквозь ветви деревьев Таббо мог видеть восходящее солнце, окрашивающее мир в кроваво-красный цвет.