The Snow King

Легкие болезненно сжались, грудь дернулась, когда Таббо отчаянно пытался вдохнуть. Он знает эти глаза. Он видел их каждый раз, когда в его голове прокручивались планы того, что делать, когда он доберется до Зимнего Двора. Как кроваво-красный цвет, казалось, сиял на фоне звезд, ужасающее чувство охоты. Падение. Падении и страх, что другой уже ждёт его на дне. — Техноблейд. — сказал Таббо чуть громче шепота. — Почему ты здесь? Таббо планировал встретиться с ним, только когда покинет Весенний Двор. Весна не была союзником Зимы. Слова Шлатта раздвинули то, что, по мнению Таббо, должно было быть границами, которые, как он думал, неприсоединенные Дворы будут терпеть. Было настолько маловероятно, что они допустят Охоту на своих землях, что он разработал лишь несколько планов на этот случай. Дрим? У него были десятки планов на случай, если он появится. Техноблейд? Горстка и большинство сосредоточено вокруг побега. Таббо беспокойно пошевелился. Он не мог сейчас бежать. У него было меньше двух дней, чтобы получить Весенние Чары и принести их Зимнему Двору. Был уже поздний вечер, так что после того, как завтра взойдет солнце, у него будет время до полуночи, чтобы завершить поиски. Техноблейд опустил книгу, которую всё это время держал, и сложил руки на груди. Он выглядел обманчиво добрым, маска кабана была заменена парой очков в проволочной оправе. Было больно слишком долго смотреть на его лицо. Таббо не мог развидеть маску кабана. — Я здесь для книжного клуба. Обычно мы проводим его… в другом месте. Но Ники любезно предложила провести его у неё. Таббо уставился на Техноблейда. Книжный клуб. Ага. Конечно. У бессмертных членов королевской семьи Дворов фейри, тех, кто убивал тысячи людей и управлял временами года, были книжные клубы. Что они вообще читали? Таббо бросил взгляд на книгу. Она была довольно невзрачной, в кожаном переплете, который начал трескаться. Названия не было. — Не говори так, как будто у меня был выбор. Ты так много жаловался, когда я сказала тебе, что всречу придётся отменить, что я сдалась. — сказала Ники, тряхнув волосами. Она улыбнулась Таббо. — Рада тебя видеть! — Ни за что не могу оторвать Фила от его замка, и я уже знаю, что он думает о книге. — Пробормотал Техноблейд. — И наш четвертый участник пропустил последние десять встречь, не то чтобы я считал. Его красные глаза снова метнулись к Таббо, и мальчик заставил себя расслабиться. Упасть в обморок — не лучший способ вести переговоры. — Должна признаться, я не ожидала, что ты придёшь так скоро. Партии Карла могут быть достаточно напряженными, я была уверена, что тебе понадобится еще как минимум несколько раундов. Мы еще даже не на полпути. — сказала Ники, подперев подбородок рукой. — Вы наблюдали за мной? — сказал Таббо, склонив голову набок. Это было ужасно. В рассказах о Бисте упоминалась его «команда». То, что Таббо видел одного, не означало, что других не было. — Самую малость. — Сказала Ники, как будто это должно было утешить. — Техноблейд разозлился, потому что я смотрела, пока мы обсуждали книги. — Книжный клуб для разговоров о книгах. — сказал Техноблейд. Он все еще не сдвинулся со своего места, и это нервировало Таббо. Сейчас он не был похож на того устрашающего фейри, который преследовал его всю ночь. Но Техноблейд всё ещё был опасен. — Но было так интересно! — сказала Ники. — Я просто хотела укутать его и обнять. Ты милый, когда спишь. Таббо уставился на нее. — Не знаю, комплимент это или угроза. — Сказал он. Ники улыбнулась ему в ответ. — Я здесь только для одного. Только для книжного клуба. — сказал Техноблейд. Он постучал по обложке книги, не сводя глаз с Таббо. Таббо не двигался. Его плечи сжимались, воздух наполнялся запахом ржавой меди. Его сердце кричало, что нужно бежать. Но он отказался. — Ты здесь не для того, чтобы меня убить. — Таббо спокойно сказал, что на самом деле ничего не чувствует. — Ники ни за что не позволит тебе убить ее жертву. По крайней мере, не раньше, чем это сделает она. Таббо встретился взглядом с Ники, надеясь, что фейри не видит, как дрожат его руки. — Я здесь, чтобы заключить сделку с весенней королевой. — И ты можешь. — сказала Ники. Его сердце подпрыгнуло, прежде чем упасть так же быстро. — Мне лишь нужно ненадолго отойти. Техно попросил меня оказать ему одну маленькую услугу. После этого мы заключим нашу сделку. — Я не согласен на это. — сказал Таббо. Он не хотел оставаться с Техноблейдом наедине. Потому что с ним определённо произошёл бы какой-нибудь «несчастный случай». Он хотел заключить сделку и пойти за Томми. — Ты будешь в порядке, дорогой. — сказала Ники приторно сладким голосом. Она встала, зажав книгу под мышкой. — Я вернусь раньше, чем ты успеешь моргнуть. Проходя мимо, она поцеловала его в лоб. На мгновение Таббо окружил аромат лаванды и сахара. Его руки вздрогнули, застряв между тем, чтобы оттолкнуть ее и притянуть к себе, заставляя остаться, чтобы она могла защитить его. А потом она отстранилась и проскользнула через живую изгородь. Таббо слегка вздрогнул, наполовину злясь на себя за свою бессознательную потребность. Он имел дело со слишком многими собственническими фейри. Таббо поднял голову и встретился с красными глазами Техноблейда. — Хочешь присесть, Сизиф? — спросил Техноблейд. Таббо остался стоять. — Почему ты меня так называешь? Это не моё имя. И Таббо понимал, что Техно прекрасно это знает. Знает, даже если не хочет. — Правда? — сказал Техноблейд, склонив голову набок. — Такая интересная история стоит за этим. Он был старым королем, задолго до твоего жалкого рождения. Он разозлил богов. Насчет того, как он это сделал, ведуться ожесточённые споры, но самая распространенная теория состоит в том, что он украл что-то у короля богов. Сизифа, конечно, хотели наказать, но его сообразительность позволила ему обмануть смерть, когда она пришла за ним. И знаешь, чем закончилась его история? — Чем? — сказал Таббо. Слова непрошено сорвались с его губ. Он чувствовал себя олененком, стоящим перед волком. — Он умер. Боги убили его и сделали его загробную жизнь вечным наказанием. Он катил валун в гору только для того, чтобы он покатился назад, прежде чем сможет добраться до вершины, и ни один из его хитрых трюков не спас его. — сказал Техноблейд. — Уместно, не так ли? У Таббо было хорошее предчувствие, что Техноблейд имел в виду не то, соответствовало ли наказание преступлениям человека. — Ты меня пока не убил. — сказал Таббо. — Ключевое слово пока. Верно, это было… забавно. — Ты здесь, чтобы поговорить или угрожать мне? — спросил Таббо, сложив руки на груди. — Потому что мне нужно заключить сделку, и, честно говоря, я слишком устал, чтобы чувствовать ужас прямо сейчас. Это был долгий день. — Поверьте мне, вы, смертные, никогда не устаёте настолько, чтобы не чувствовать страх. — сказал Техноблейд. Таббо медленно выдохнул, взвешивая, как долго он проживет, если ударит Техноблейда по лицу. Шести секунд не хватило бы, чтобы закончить его поиски. Но… черт возьми, он устал от тени, которую фейри оставляли на его пути. Даже зная, что фейри не может сейчас напасть на него, его сердце все еще пыталось пробиться сквозь грудную клетку. — Я здесь, чтобы предложить тебе сделку. — сказал Техноблейд, поправляя очки. Сердце Таббо остановилось. — Если это не связано с возвращением мне Томми, я отказываюсь. Это единственное, чего я хочу от тебя. — сказал Таббо. Что-то темное вспыхнуло в глазах Техноблейда, его руки согнулись, как будто он хотел обхватить ими чужую шею. — Ни за что. — Он зарычал. — Томми остается с нами. — Тогда и твоя сделка мне даром не сдалась. — настаивал Таббо. И Томми не пробыл бы с ними долго, если бы ему было что сказать по этому поводу. — Ты уверен? — сказал Техноблейд. Его голос стал ниже. Интересно. — Богатство, слава, признание, ты не хочешь ничего из этого? Если ты не хочешь быть фейри, мы найдем тебе человеческую семью. Просто выбери имя. Все, что хочешь, только скажи. Это довольно хорошая сделка, и я предлагаю её тебе только потому, что устал ждать, пока мой младший брат проснется. Да ладно, ты действительно был счастлив с Томми? Он бегал кругами вокруг тебя. Мы можем заключить сделку, и ты получишь человеческую семью и все, что захочешь, и бросишь этот нелепый квест. — Любой человек? — сказал Таббо, склонив голову набок. Техноблейд дико ухмыльнулся, и Таббо впервые заметил, что у него есть клыки, даже когда его форма больше похожа на человеческую. — Просто выбери имя, Сизиф. Ты мог бы стать иностранным принцем или жить где-нибудь в каком-нибудь уютном доме. Мы даже позаботимся о том, чтобы он был идеальным. — Тогда ладно. — сказал Таббо. Он ухмыльнулся в ответ так же дико. — Тогда я хочу Томми Иннита. Улыбка Техноблейда померкла. — Кто угодно, кроме него. — Зарычал фейри. Он издал глубокий рокочущий звук, что-то звериное, что будило первобытный страх, затаившийся где-то в глубине разума, но Таббо не поддался. Таббо покачал головой, все еще улыбаясь. — Ты сказал «кто угодно». — Пропел Таббо. Обычно, этот тон сводил взрослых с ума. Его улыбка погасла. — Я уже говорил, что Томми — единственный человек, которого я хочу. Я просто хочу вернуть своего друга. — Почему? — спросил Техноблейд. Его слова звучали натянуто, как будто он едва сдерживал гнев. — Думаешь, мы за вами не следили? Он бегал кругами вокруг тебя. Говорил о тебе. Почему ты хочешь, чтобы он вернулся? Я думал, вы, люди, стремитесь избавиться от тех, кто вас раздражает. — Потому что он меня не раздражал. — сказал Таббо. И, боги, было ужасно получить подтверждение того, что они наблюдали за ними, по-видимому, достаточно близко, чтобы слышать, как они разговаривают, а он никогда не замечал. А может быть, он просто не хотел замечать. — Потому что я позволял ему бегать вокруг меня. Потому что меня всё устраивало. И каждый раз, когда он заходил слишком далеко, он всегда возвращался обратно. Потому что за их отношениями стояло миллион вещей, которые фейри, наблюдавшие за ними несколько недель, никогда бы не поняли. Вещи, которые он не хотел, чтобы они поняли. Вещи, о которых он даже не догадывался, если бы не Томми. Томми был дома. Томми годами спорил и хлопал дверями. Он сплетал цветы в венки и шептал пожелания на лугу. Несколько недель, по общему признанию, жуткого преследования не смогли запечатлеть их дружбу. — Я не могу просто заменить его. Томми нельзя заменить. Он мог бы продолжить. Сказать, что не отпустит Томми, если Томми действительно не захочет уйти. Не потому, что он был загипнотизирован, а потому, что хотел семью, которую они предложили. Только боги знали, что Таббо столько раз испытывал искушение сдаться. Но он боялся, что они создадут ситуацию, чтобы заставить Томми сказать это или обмануть его. — И если ты этого не понимаешь, то ты точно не заслуживаешь быть его семьей. Он вздрогнул, когда Техноблейд зарычал, хлопнув рукой по столу. — Если бы я мог, Сизиф, я бы перерезал тебе горло. — сказал он голосом настолько нечеловеческим, что Таббо едва мог разобрать слова. — Как ты смеешь? Я должен убить тебя за оскорбление. — Как я смею? Вы приходите, просите меня продать вам моего друга, а потом принижаете его и меня, когда я говорю вам, что не буду этого делать! А теперь ты ещё и оскорбляешь меня, когда я указываю на правду. Попробуй меня зарезать, но я могу гарантировать, что не нарушал никаких правил и говорил только правду. Если ты не понимаешь, кто такой Томми и что его нельзя заменить, как игрушку, ты не заслуживаешь быть его семьёй! — Конечно, я понимаю, кто он такой, коротышка! — сказал Техноблейд. Его глаза были такими темно-красными, что казались почти черными. — И я знаю, что его нужно защищать, чтобы он жил. Но ты продолжаешь душить его и снова тащить в грязь. — Говорит свинья. — сказал Таббо. Он сделал небольшой шаг назад, когда Техноблейд сделал выпад. После этого фейри упал обратно на стул, напрягая руки. Он определенно собирался вырвать себе горло за это, но Техноблейд сделал бы это первее. — Тебе не надоело пытаться прыгнуть выше головы? — Сказал Таббо. — Потому что ты делаешь поспешные выводы, чтобы представить себя здесь правым — Я прав. — сказал Техноблейд. Таббо быстро вздохнул, когда другой поднялся на ноги. — Ты тащишь Томми вниз, потому что ты слишком глуп и недальновиден, чтобы видеть, что для него лучше. — Я думаю, — холодно сказал Таббо, — ты должен идти. Я буду ждать возвращения Ники. Но я устал слушать, как ты жалуешься на то, какой я ужасный из-за того, что не позволил тебе украсть моего друга. — Он пришел к нам добровольно. Ты преследовал его. — Он пришел к вам под гипнозом! Так обрадовался, что едва мог стоять! Это было чудо, что он не упал со скалы! — сказал Таббо чуть тише крика. Томми никогда бы не позволил им войти в их комнату, если бы был в здравом уме. Он проклял бы их всех, прежде чем стал бы настолько уязвимым, чтобы заснуть среди незнакомцев. — До этого. В метель. — сказал Техноблейд. Его голос был возмутительно ровным. — Он ходил по нашим землям, в бурю, которую мы создали. Он пришел к нам. — Он пришел, чтобы срезать путь. — Таббо зарычал в ответ. — Не найти семью. Мы пошли, потому что так можно было немного быстрее вернуться домой. Не было никакого грандиозного замысла, он не следовал какой-то невидимой нити судьбы. Это совпадение, что мы были там во время метели, и совпадение, что мы привлекли ваше внимание. — На этот раз вперед вышел Таббо. — Если вы снимите с него гипноз, я гарантирую, что он не останется. И ты это знаешь. — Ты ошибаешься. — Таббо фыркнул. Томми точно не стал бы. Он бы боролся с ним за вещи, которые были здравым смыслом. Не было никакой возможности, чтобы он не сразился с фейри из-за этого, были они частью королевской семьи или нет. — Он согласен только потому, что вы его загипнотизировали, чтобы он думал, что согласен. — мягко объяснил Таббо. — Но ты знаешь это, не так ли? Тебе просто не нравится об этом думать, — «если ты вообще можешь это делать» — Мысленно добавил Таббо, — потому что из-за этого легенда, которую вы придумал, разваливается. — Он склонил голову набок. — Ты действительно боишься меня, да? Потому что я близок к тому, чтобы вернуть его. Потому что, как только вам придется снять гипноз, вы знаете, что он убежит. — Ты никогда не заберёшь его. — Техноблейд бросил вызов. — Ты говоришь о большой игре для смертного, но знаешь, что еще не выиграл. Таббо глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. К сожалению, Техноблейд был тут как тут. Предупреждение Шлатта всегда было у него на уме. Он не видел никаких признаков ни другого, ни Дрима, но это не значило, что они не смотрели. — Я никогда не должен был пройти Осенний Двор, не так ли? — сказал Таббо, рычание сменилось кривой ухмылкой. Техноблейд не вздрогнул и не отреагировал, но, честно говоря, это было так же убийственно. — Так удобно, что мое смертельное путешествие бросило меня прямо на пути Шлатта. Чем больше он думал об этом, тем больше это имело смысл. Самодовольная ухмылка Филзы, которую он так ненавидел. Фейри, должно быть, знал, что Шлатт полюбит Таббо, и решил отправить его в логово льва. Если бы не сообразительность Таббо, он бы потерпел неудачу и был бы украден. Квест немедленно провалился бы, а удобный подарок доставлен к другому двору. Ему было больно думать об этом. Что фейри посмотрел на него и решил, что должно произойти. Отправил его в небольшое путешествие, предназначенное для того, чтобы он попал в плен к его собственной извращенной «семье». — Ты оказался глупей, чем мы думали. — немного неловко сказал Техноблейд. — Иначе ты бы принял его предложение. Это раздражало. Таббо он обдумывал его слова. Каково это, быть бессмертным, иметь семью, сохранить Томми и привилегии, предлагаемые фейри? Но он потерял бы себя и Томми из-за своей сделки. — Я не жалею. — сказал Таббо. — И я не буду принимать такие предложения. Техноблейд фыркнул. — Это мы ещё посмотрим. Шлатт хотел, чтобы я причинил тебе боль, понимаешь? Он предложил за это неплохую цену. Красиво и болезненно, все лучшие виды пыток. Некоторыми я давно не пользовался. Он хочет, чтобы ты стоял на коленях и рыдал, весь в крови и умолял обменять тебя на что-нибудь, чтобы боль прекратилась. Таббо отшатнулся, но Техноблейд продолжал говорить, и ядовитые слова наполнили воздух, словно туман. — Дрим предложил мне хорошую цену за то, чтобы стать охотником. Преследовать тебя, позволять тебе ускользать чуть ли не каждый раз. Несколько лазеек, здесь и там. Держать тебя в таком напряжении, чтобы ты едва мог думать. Твой острый ум был бы настолько затуманен адреналином, что ты превратился бы в животное, которым являешься. Я бы сделал это за хорошую цену, но он тоже хочет играть. Это немного поднимает настроение. — Каждое слово так важно, каждая сделка описана в жутких подробностях. — К сожалению, они оба хотят, чтобы ты остался жив. — Сказал Техноблейд с недовольной гримассой. — Но это было бы вполне подходящим наказанием. Подобно валуну Сизифа, ты примешь то, что ненавидишь. — Я бы не стал. — сказал Таббо. Техноблейд наклонил голову и Таббо понял, что тот уловил дрожь в его голосе. Потому что он не был уверен. Он оставался всего на один шаг впереди с тех пор, как попал в Завесу. Если он был вынужден вернуться, потерял все планы… он не знал. Он не знал, какой выбор он сделает, прислонившись спиной к стене. Но у него была очень хорошая идея. Это была ловкая маленькая афера, которую он видел, когда ее проворачивали на других беспризорниках. Попросите кого-нибудь немного побить их, а затем протяните руку помощи. Обычно дети были так благодарны за спасение, что не отказывались от любых условий. Однажды это чуть не случилось с Таббо, и ему пришлось быстро покинуть город после того, как Томми ударом кулака сломал мужчине челюсть. — К счастью для тебя, ты первым добрался до Ники. — Техноблейд пожал плечами. — Я немного отвлекся на своего младшего брата. Таббо стиснул зубы. — Он не твой младший брат. — Таббо ненавидел то, как Техноблейд говорит так, будто он уже выиграл. Что даже сейчас он не мог сделать больше, чем оскорбить другого. Нападение на него разрушило бы хрупкую защиту, которую ему дала его будущая сделка с Ники. — Но скоро будет. — Ты монстр. — с раздражением сказал Таббо. — Ты никогда не поймешь, что поступаешь неправильно, не так ли? — Почему неправильно? Потому что тебе это не нравится? — сказал Техноблейд, и Таббо чуть не вырвало от его самодовольного тона. — Томми будет принцем, у него будет семья, и ему больше никогда не придется грустить. Если бы ты вытащил голову из песка, у тебя бы тоже могло быть это, но мне, честно говоря, все равно, что с тобой будет. Я либо получу кругленькую прибыль, отправив тебя в один из Дворов, либо вырву тебе кишки и оставлю на границе в качестве предупреждения. — Я не позволю тебе сделать ни того, ни другого. — сказал Таббо, отворачиваясь. — И я думаю, ты ошибаешься насчет моего прозвища. Сизиф, возможно, был умен, но это все, что их объединяло. Таббо бросал вызов не из-за высокомерия или эгоизма. Он отправился в Завесу не для того, чтобы прославиться собственной историей. Чтобы короновать себя как человека, который может справиться с фейри и победить их. Может быть, раз или два он думал об этом, но никогда не хотел этого по-настоящему. Вся хитрость в мире не стоила того, чтобы бросить своего друга и их дом. Если бы ему пришлось быть старым мифом, он предпочел бы быть Орфеем. Человек, отважившийся отправиться в Завесу, чтобы спасти свою жену, похищенную фейри. Которая играла такую ​​душераздирающе прекрасную музыку, что фейри, укравшая ее, плакала. Кто-то, кто прошел через зловещие леса и бросил вызов опасным монстрам, чтобы привести ее домой. История отчаяния и любви, которая затронула его душу, когда он впервые услышал ее. Мысль о том, что кто-то может любить кого-то так сильно, что сделает что-то подобное. Он был моложе, чем в туманные дни до приезда Томми. Таббо покачал головой, думая, что никогда не сделает такой глупости ради «любви». И вы только посмотрите на него сейчас. Но, в отличие от Орфея, он не собирался колебаться в последний момент. — Ники. Я знаю, что ты слушаешь. Я готов заключить сделку. Я устал с ним болтать.