The Snow King

Хуже всего было то, что Таббо даже не был удивлён. Нервничал, да. И, пускай теперь у него был некоторый опыт, это не меняло того факта, что он столкнулся с совершенно другим испытанием, которое полностью отличалось от того, через что ему пришлось пройти раньше. План приходилось менять на ходу. Таббо должен был учесть переменные, о которых он и знать не мог. Но был ли он удивлен? Нет. Всё таки ему уже было невпервой. Таббо бы улыбнулся, если бы сейчас не бежал по лесу. Это немного напоминало ему охоту Дрима. Может быть, именно у Ники он и взял идею. Чёрт, неужели все короли состоят в каких-нибудь кружках? Ну, кройки и шитья например… Мысли о королях, которые собираются вместе, чтобы вязать шарфики и свитера, отвлекли Таббо достаточно, чтобы он чуть не споткнулся об корень дерева. У Таббо кололо в боку. Мальчик замедлил шаг, чтобы отдышаться. Он не был уверен, что сможет сделать это позже. Во-первых, плохие новости. Он понятия не имел, сколько длиться фора. Насколько он знал, Ники уже могла отправить за ним погоню, так что он понятия не имел, в безопасности он сейчас или нет. — Надо было об этом спросить. — пробормотал Таббо, хлопнув себя по лбу. Тогда он просто хотел заключить сделку как можно быстрее, чтобы у него было больше времени. Он знал, что Ники сделала всё нарочно, загнав его в угол и установив лимит времени поверх его уже тикающих часов. Но, к сожалению, у Таббо просто не было времени, чтобы разбираться с этим. Боже, он действительно ненавидел фейри. Вдобавок ко всему, как только он получит Весенние Чары, его защита от сделки с Ники спадёт и ему придётся иметь дело с Техноблейдом. «Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. А то эти мысли меня в могилу загонят.» Таббо нужно было сосредоточиться на текущем испытании. После этого он опробует несколько своих планов. Техноблейд представлял угрозу, но Таббо не собирался сдаваться без боя. Кроме того, у него было одно преимущество. Таббо полез в карман и вытащил компас. Теперь он был немного побит, на одной стороне была довольно большая вмятина. Должно быть, появилась, когда он упал на землю. Таббо никак не мог вспомнить, при каких обстоятельствах это могло произойти, но он говорил «спасибо» уже за то, что этот компас у него вообще есть и что он работает. — Я удивлен, что никто не пытался его украсть. — пробормотал Таббо. Он, конечно, прятал его, но фейри хорошо умели вынюхивать то, что имело для человека хоть какую-нибудь ценность. — Что ж, больше нет смысла прятать его. Таббо помнил направление, в котором пришёл, да и дорога была прямо у него под ногами, но это ничего не значило в Завесе. Дороги были безопасны, да, но всё ещё подчинялись прихотям этого мира. На них могли влиять десятки факторов, от настроения Ники и дня недели, вплоть до того, думал ли Таббо о крови в последние пять секунд. Кое-что из этого, вероятно, было преувеличением. Ники не могла изменить границу из-за их с Таббо сделки, но это не означало, что дорога до границы не вызовет проблем. Если бы он воспользовался компасом, то не только нашел бы границу, но и оказался бы как можно ближе к Зимнему Двору. Таббо наблюдал, как стрелка повернулась, указывая налево. Поверхность компаса начала мерцать фиолетовой магией. Таббо побежал, время от времени поглядывая на стрелку, чтобы убедиться, что он движется в правильном направлении. Парплд и Ранбу в порядке? Таббо на это надеялся. Скорей всего, если бы Техноблейд навредил им, то наверняка бы похвастался этим, верно? Это означало, что они были в порядке. Тем не менее, Таббо не мог быть полностью уверен. Может быть, это было из-за того, что лес молчал, словно затаив дыхание и ожидая, когда хищник наконец проявит себя. Может быть, это была вина, которую он все еще испытывал из-за Карла и его деревни. Всё, что Таббо знал, это то, что привязываться к кому-то, кроме Томми, было ужасно больно. Потому что привязанность вызывала в нём лишние эмоции, что мешали ему закончить это чёртово испытание. — Фух — Таббо вздохнул, снова сверившись с компасом. Может быть когда-нибудь он признает, что Парплд и Ранбу были не единственными, кто оставил на нем свой след. Может быть когда-нибудь он признает, что совсем не содрогается от ужаса, когда думает об Осени и Лете. Но это будет потом. Таббо очень хорошо умел подавлять мысли, о которых не хотел думать или которые ему мешали. Во-вторых, когда он снова поднял взгляд, деревья перед ним сплелись в непроницаемую стену. — Серьёзно? — сказал Таббо полураздраженно-полуожидающе. Он надеялся, что сможет пройти немного дальше, прежде чем его будут пытаться остановить. Теплая рука легла ему на плечо, отчего Таббо едва не подпрыгнул. Рука казалось неестественно тяжелой, и как только Таббо повернулся, он понял, почему. Фейри перед ним был словно вырезан из золота. Его кожа была неестественно гладкой и цвета отполированного золота, а глаза — резными изумрудами. Было больно смотреть на него слишком долго, и Таббо пришлось моргнуть, потому что солнечные лучи от кожи фейри отражались прямо Таббо в глаза. На плечи фейри была накинута кожа незнакомого Таббо животного: темно-серая, испещренная шрамами, оставшимися от жизни существа. Когда фейри улыбался, его зубы были острыми, как у хищника. — Я думаю, это выглядят довольно мило. — сказал мужчина в разговоре. — Я построил всё сам. — Я полагаю, ты один из друзей Ники. — сказал Таббо, глядя на руку мужчины, лежащую у него на плече. Ему просто нужно было выиграть время, заставить другого ослабить бдительность. А потом он победит. Таббо делал так раньше, и мог бы сделать так снова. Фейри склонил голову набок. — Ну, можно сказать и так. Мы с ней не очень близки, но у нас есть кое-кто общее. — Значит, я ошибся. — сказал Таббо, сопротивляясь желанию закатить глаза. Почему фейри было так трудно просто сказать всё прямо? Хотя, впринципе, Таббо был не лучше. Как говориться, в чужом глазу соринку ищешь, а в своём бревно не замечаешь. По крайней мере, Таббо оправдывал себя тем, что фейри хотели убить или схватить его. — Верно! — весело сказал фейри. Таббо содрогнулся при виде этих острых белых зубов, которые были слишком близко к его незащищенной коже. — Ники предложила мне награду, если я схвачу тебя, так что, полагаю, ты можешь назвать нас приятелями. Конечно, это было то, что фейри считал «приятельством» — А что, если я не хочу, чтобы меня поймали? — спросил Таббо, украдкой высматривая пути отступления. Большинство шло либо через деревья, либо прямо мимо фейри. Не очень идеально, но не невозможно. Таббо просто нужно было дождаться подходящего момента. — Ну, у тебя нет выбора, не так ли? — сказал фейри, пожав плечами. — Не знаю, заметил ли ты, но ты, как бы, уже пойман. Но если ты отдашь мне свой компас, я отпущу тебя. — Нет. — мгновенно сказал Таббо, крепче сжимая компас. Он сунул его обратно в карман, прижав к нему одну руку, чтобы убедиться, что он все еще там. — Компасом не торгую. — Почему бы и нет? Если ты не примешь сделку, я просто отведу тебя к Ники, тогда и компас не понадобиться. — указал фейри. — Если ты отдашь его мне, то, по крайней мере, сможешь снова двигаться вперед. Это хорошая сделка. — Если закрыть глаза на то, что без компаса я буду тыкаться во все углы, как слепой котёнок. — сказал Таббо ледяным тоном. Дорога может привести его к границе, но не было никаких гарантий, успеет ли он вовремя. Благодаря компасу он мог хоть немного ориентироваться. — И не держи меня за дурака. Где гарантия, что ты перестанешь охотиться за мной после того, как я отдам тебе компас? Таббо был даже немного разочарован. Фейри чуть ли не прямо говорил, что пытается его обмануть. По сравнению со сделками, которые онтзаключал раньше, это был буквально детский лепет. — Значит, ты и правда такой умный, как говорят. — сказал фейри. — Буду знать. — Мг. — сказал Таббо. — Я просто думаю, что это ты предложил плохую сделку. Как у тебя вообще получается обманывать людей? — Хочешь обзор производительности или что-то в этом роде? — сказал фейри. — Обычно я работаю над другими вещами, например строительство. Это куда более интересно, чем возиться со смертными. Что дальше? Ты собираешься дать мне совет или что-то в этом роде? — Да. Для начала усиль свою хватку. — сказал Таббо. Он увидел, как на лице фейри появилось непонимание, но вместо того, чтобы продолжать весь этот цирк, Таббо поднырнул под чужую руку и бросился назад. Он услышал ругань за своей спиной, а затем громкий стук шагов. Рука коснулась его воротника, и Таббо инстинктивно среагировал, откинувшись назад и свернувшись в маленький клубок. Он задохнулся от боли, когда фейри споткнулся об него и упал. Таббо едва не был раздавлен, но успел откатиться в сторону. Несмотря на это, удары ногой в спину заставили его медленно вскарабкаться, бросившись назад тем же путем, которым он пришел. — Ты не уйдёшь отсюда! — Услышал Таббо позади себя. — Там же просто стена! «Ошибаешься.» — Сосредоточенно подумал Таббо, поморщившись. Мальчик беглым взглядом изучил живую изгородь из деревьев, ища то, что заметил ранее. Он просиял, когда нашел это, бросив взгляд на фейри. Тот медленно поднимался на ноги, вероятно, думая, что Таббо попал в ловушку. — Второй совет тебе. — Начал Таббо. — Не строй ловушки для людей, которые меньше тебя. С этими словами Таббо бросился на колени, пролезая через крошечную щель, которую он заметил. Было трудно увидеть её с того места, где он стоял, и даже Таббо едва пролез в неё, втянув живот. Тот гигант-фейри, скорей всего, даже и подумать не мог, что кто-то будет способен пролезть через такую маленькую щель. Таббо услышал проклятия позади себя, что-то высокое и пронзительное на языке, которого он не знал. Таббо отказывался снижать скорость, извиваясь, пока, наконец, не выскочил на свободу и не скатился с небольшого холма в канаву. Он вскочил на ноги и бросился вперед, возясь с пиджаком. Он вытащил компас и глянул на стрелку, когда наткнулся на свободный участок дороги. Отлично, он все еще шел правильным путем. Луна еще не достигла середины неба, так что он был уверен, что отлично проводит время. В этой тишине он мог слышать, как скрипят от ветра деревья. Таббо вздрогнул и ускорил шаг. Он был быстр, но у фейри было преимущество перед ним в росте. И если Таббо требовалось бы три шага, фейри преодолел это же расстояние в один. Серьезно, чем тот фейри заслужил такой высокий рост? Таббо собирался подать жалобу. Он был уверен, что в рассказах, которые он слышал, фейри были крошечными. Но только Фанди был близок к тем размерам. Это было совершенно несправедливо. Таббо увернулся от дерева, изучая дорогу впереди. Ему просто нужен был способ оторваться от фейри. Трудная задача, учитывая, что у фейри было преимущество на домашней территории, но Таббо уже сталкивался с подобным раньше. Мальчик стиснул зубы. Он не мог проиграть. Не так. — Стой! — Фейри весело крикнул позади него. Таббо стиснул зубы. Ему просто нужно было добраться до лучшего места. Он обогнул дерево, изучая. Там! Он бросился вперед, пригнувшись. — Серьёзно? Шиповник? — сказал фейри раздраженно. Таббо хмыкнул. Если они не хотели, чтобы он пошел в шиповник, они не должны были их сажать. Не его проблемы, что этих кустов здесь было пруд пруди. Таббо прокрался сквозь кусты, не обращая внимания на то, как перезревшие ягоды лопались и расплескивались под его руками. Это не замедлит фейри надолго. В отличие от охотников Летнего Двора, его кожа казалась более жёсткой. Он выглядел так, будто мог с легкостью пробираться сквозь заросли шиповника. Но Таббо преследовал совершенно другую цель. Ему всего лишь нужно было скрыться с поля зрения фейри. Таббо затаил дыхание, медленно пробираясь сквозь кусты. Ему приходилось вертеться и крутиться, стараясь не задевать ветки и шипы. Таббо казалось, что фейри может в любой момент найти его и силой притащить к Ники. Но ничего не произошло. Вместо этого ворчание фейри становилось все тише и тише. Таббо снова чуть не закричал от облегчения, когда вырвался на свободное пространство. Он оглянулся через плечо. Сквозь деревья он мог видеть золотистокожого фейри, обыскивающего кусты. У Таббо был шанс! Теперь ему просто нужно было идти, пока все идет хорошо. Каждый мускул в нем кричал, чтобы он начал бежать. В любой момент фейри мог поднять глаза и увидеть его. Одежда Таббо очень сильно выделяла его на фоне зелёного леса. Он был, как огромное коричневое пятно с чёрным пиджаком, мальчика было невозможно не заметить. Но если он сейчас побежит, фейри услышит его, и тогда точно поймает. Таббо заставил себя медленно ползти по земле, изо всех сил пытаясь даже не дышать. Его ноги начало сводить судорогой, когда он медленно продвигался вперед, благодаря мягкой траве под ботинками. Это никогда бы не сработало в Осеннем Дворе, хруст сухих листьев выдал бы его за секунды. Таббо рискнул еще раз оглянуться. Фейри повернулся к нему спиной. Он был в ужасе, его сердце колотилось о ребра, как у испуганного кролика. Фейри правда потерял его? Таббо действительно сбежал? Или фейри просто притворялся, что не видит его, чтобы немного повеселиться за его счет? Может быть, ему стоит начать бежать. «Нет» — строго сказал себе Таббо. Он уже приложил к этому столько усилий. Если он вырвется из укрытия сейчас, его поймают. Фейри был очень высоким, так что он быстро пройдёт расстояние, каким бы оно ни было далёким. О, а это рифма. Надо запомнить. Таббо придется записать это, чтобы рассказать Томми. — Выходи, выходи, где бы ты ни был. — Звал его Фейри. — Давай, я хочу получить свою награду и вернуться к строительству. Я могу показать тебе, что я строю, если хочешь! Это был бы отличный способ заполнить оставшуюся часть ночи. Заманчиво, но Таббо придется отказаться. Он медленно обогнул дерево, чувствуя себя намного спокойнее, оказавшись за ним. Это было не очень хорошее прикрытие, но, если фейри обернётся, то ему хотя бы понадобиться время, чтобы увидеть Таббо. Лишний раз перестраховаться не помешает. Какие здания строили фейри? Кроме деревни Зимнего двора и драматического дерева Шлатта, Таббо не видел никаких других построек. Может быть, они жили под холмами, как говорилось в старых историях? Он был почти уверен, что деревня, в которую Карл заманил его, не в счет. Казалось, что там никто не живет, даже те, кто заперт внутри. — Серьёзно? Ты собираешься быть таким? — Жаловался фейри, будто Таббо во всём виноват. Таббо закатил глаза, осторожно переступая через корень. Было бы отстойно попасться только потому, что он споткнулся. — Всё не так плохо. Ники будет хорошо к тебе относиться. Да, пока он ей не надоест. Она будет веками и столетиями заставлять его развлекать её, пока он не сломается. Таббо слышал слишком много историй о людях, которые, намеренно или нет, заинтересовали фейри, и это никогда не заканчивалось хорошо. В лучшем случае их возвращали в мир смертных, когда они никогда уже не смогут быть прежними, а все их близкие будут мертвы. В худшем же случае… Таббо вспомнил историю, в которой незадачливый человек был превращен в бессмертного оленя, и за ним до сих пор охотятся. Очень веселые существа, фейри. Таббо предпочел бы рискнуть со Шлаттом и Дримом, а не с Ники. Как бы они ни были ужасны, как бы он ни боялся, что они его обманывают, что-то подсказывало ему, что он может им доверять. Его должно это настораживать, но Таббо просто устал от чувства вины и страха. Это дает им слишком большую власть над ним. Сколько места они занимают в его голове, даже когда он так далеко. Таббо хмурится, глядя на свои руки. Они были покрыты красным соком ягод. Было похоже, что он кого-то убил. «Просто продержаться немного дольше…» — напомнил он себе. Теперь ворчание того высокого фейри было почти вне пределов слышимости. Он отполз подальше, чтобы его точно не услышали, а потом снова пустился бежать. Таббо надеялся, что даже если фейри заметит его сейчас, то у него хотя бы будет приличная фора. Фух, Таббо действительно предпочел бы иметь план немного получше, чем простой побег. Но Таббо совершенно ничего не знал о Чарах того фейри. Его знания о Весеннем Дворе в целом были довольно скудными. Он знал только о Ники, да и то по нескольким историям, некоторые из которых, как он был уверен, были выдуманы. Типа, королева фей выходит замуж за пирата? Чушь собачья. Таббо медленно шагнул вперед, разглядывая куст остролиста, который, как он решил, станет его ориентиром. Еще немного, и он будет дома. Это казалось ему чем то за гранью понимания. Таббо прикусил губу, пытаясь убедиться, что ничего не упускает, ​​пока медленно вставал. Было так приятно снова быть на своих двоих… У Таббо не было времени расслабляться. После этого приключения он собирался не вылезать из кровати несколько дней. Томми шутил, что ведёт себя, как старик. Ну и ладно. Глубокий вдох. Глубокий выдох. Еще раз. Таббо обернулся. Он больше не видел фейри и не слышал перешептываний и угроз. Однако это всё равно не значило, что он в безопасности. Фейри может быть где угодно, и в любой момент напасть. Но это казалось маловероятным. Если бы фейри прятался, то уже давно бы вышел. Таббо ухмыльнулся, прежде чем отвернуться и начать бежать. Наконец он смог- Он врезаля в кого-то, чужой живот смягчил удар. С плохо сдерживаемым визгом Таббо упал, глядя вверх. Над ним стоял другой фейри. Этот был меньше предыдущего и выглядел более человечным. На нём было богатое красное летнее платье, контрастировавшее с белым плащом. Плащ, казалось, светился, когда Таббо смотрел на него, переливаясь всеми цветами радуги. На голове фейри была золотая корона, более простая, чем у Техноблейда, но не менее внушительная. Фейри выглядел бы почти нормально, если бы не темные очки, скрывающие глаза. Как долго он ннаблюда за ним? — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал. — Сказал фейри. Улыбка играла на его губах. — Ничего личного, но я не хочу испортить платье, бегая по кустам. Таббо попытался броситься назад, но фейри надавил ногой на его руку. Таббо закричал, но заставил себя замереть. Он не мог подавить дрожь, распространившуюся по всему его телу. Одно движение, и он может лишиться руки. — Меня зовут Эрет. — сказал фейри. — А тебя как? — Это самый старый трюк в книге. — сказал Таббо. Его уже далеко не в первый раз держат за идиота. Это уже начинало раздражать. — Как насчет того, чтобы ты назвал мне свое настоящее имя? — Это не так работает. — Сказал Эрет, щелкнув языком. Таббо пожал плечами. Попробовать стоило. — Ты снова хочешь сбежать? — Нет. — Таббо солгал. Судя по приподнятой брови Эрета, он тоже так думал. Таббо переключился на болтовню, надеясь, что сможет отвлечь фейри. — Ты можешь полностью доверять мне. Я никогда в жизни не бегал. Бег? Это что? Эрет усмехнулся. — Это не сработает. — сказал он. — Я видел, что ты сделал с Фулишем. — Кем? — растерянно сказал Таббо. А потом его глаза расширились. — Его прозвище Фулишь? Это-… На самом деле, это звучало круто. Таббо нравилось его прозвище, но Фулиш тоже звучало очень даже ничего. — Он сам выбрал. — Эрет сказал это с привычной легкостью, словно человек, которому было уже невпервой. То, как он говорил о Фулише, было похоже на то, как Таббо говорил о Томми. — В настоящее время… — сказал он, наклоняясь ближе. Таббо тяжело сглотнул, медленно дыша, когда Эрет убрал ногу с его руки. Но даже так Таббо чувствовал, что не может пошевелиться, пригвожденный чужим взглядом. — Думаю, нам пора возвращаться. — сказал Эрет. Его слова были холодными и не давали право выбора. Таббо тяжело сглотнул. Если он отправится с ним обратно к Фулишу, он никак не сможет сбежать от них обоих. Его поймают через несколько мгновений. — Зачем ты это делаешь? — Прошептал он. Может быть, он мог бы договориться. Может быть, он смог бы его убедить. Все планы Таббо рухнули, и он хватался за соломинку, отчаянно желая, чтобы что-то вышло в его пользу. Эрет пожал плечами, в его глазах было что-то горько-сладкое. — Однажды я подвел того, кто нуждался во мне. А теперь я вижу его в тебе. Таббо уставился на фейри. Что это вообще значило? Он понятия не имел, как он должен был это использовать. Эрет потянулся к нему, и Таббо бросился назад в лес. Позади него послышался медленный томный стук шагов. Сердце Таббо, казалось, решило переместиться в его горло, задушив его. Пытаться уйти сейчас было глупо, его догонят в мгновение ока. Таббо просто нужно было уйти-… Чья-то рука схватила его, потянув в сторону. Другая рука закрыла его рот, подавляя визг. Таббо прижали к тёплой груди. — Тихо. — Прошипели ему в уши. — Если не хочешь, чтобы тебя поймали, делай, как я говорю.