The Snow King

Таббо медленно моргнул. Фанди тяжело дышал, глядя в сторону. Его хвост мешком лежал на земле, а спина была сгорбленной. Казалось, что он пробежал марафон, а не рассказал историю. — Что ж… — дипломатично начал Таббо, откидываясь назад. Его мышцы болели, когда он опустился на землю, обдумывая всё. — Я как бы ожидал короткого объяснения, может быть, краткого изложения в одно предложение. Но ничего страшного. Ты в порядке, чувак? Похоже, для тебя это слишком… Фанди расхохотался. — Да, я же в конце концов ускользнул, верно? — сказал он, сверкая клыкастой улыбкой. — Я не часто говорю об этом, понимаешь? Расскажи эту историю кому-то, и она легко может попасть не в те руки. Всё таки награда за мою голову всё ещё есть. — Не беспокоишься, что я могу использовать это против тебя? — скептически сказал Таббо. Он мог легко продать Фанди Зимнему Двору. В его голове мелькнул план, обещание обменять местонахождение Фанди на Томми, но он нахмурился при этой мысли. Он так долго пытался спасти Томми, но справедливо ли было жертвовать чужой свободой? Он был уверен, что это сделает его плохим человеком, если поступит так. Дружелюбен Фанди сейчас или нет. Удивительно, но Фанди рассмеялся. — Можешь попробовать. — сказал он, ухмыляясь. — Я не в первый раз ухожу от них. Да и ты вряд ли получишь своего друга назад, если ты об этом. Зимний Двор собственник, как только Томми попал к ним в замок, он не уйдёт оттуда больше никогда. Поверь, они бы нашли способ обмануть тебя, и получить сразу нас обоих. — Ну, ладно. — сказал Таббо, пожав плечами, что было довольно неудобно в его лежачем положении. Бесполезно пытаться скрыть свой план, он был уверен, что ложь только больше оскорбит Фанди. Лис тоже пожал плечами, полунасмешливо, прежде чем вытянуть лапы, слабый хлопающий звук заставил Таббо немного съёжиться, когда он покрутил запястьями. — Будет ли это проблемой? Если ты снова увидишь Эрета? Фанди сделал паузу, обдумывая слова Таббо. — Может быть, а может и нет. Отчасти это было связано с тем, что я впервые увидел его с тех пор. Так что не думаю, что во второй раз буду столь же импульсивным. Но я не могу обещать, что останусь, если ты попытаешься торговаться или что-то в этом роде. Таббо сморщил нос. — Я уверен, что этого не произойдет. — сказал он, подталкивая себя, чтобы снова встать. Его ноги подкашивались, но не сдавались. Слава Богу магии Завесы, иначе ему потребовался бы гораздо более длительный отдых, чтобы оправиться от того чудовищного бега. — Тогда мы должны отправиться в путь. Нам нужно как можно быстрей дойти до границы. Фанди хмыкнул. — Мы почти на месте. Я уйду прямо перед тем, как ты перейдёшь в Зимний Двор. Я в хороших отношениях с Ники, но сейчас меня как бы не приглашали, и договариваться будет тем ещё геммороем. — И это не говоря ещё о Техноблейде. — сказал Таббо с дрожью. После этой истории он еще больше возненавидел фейри. Мысль о том, как они угражают Томми сломать его ноги, вызывала у Таббо отвращение. Тем более, что он знал, что это, скорее всего, произойдет. Даже несмотря на то, что магия запудрила мозги Томми, он был бойцом. Он будет жаждать свободы так же, как и Фанди, и будет драться за это. Магия не могла стереть все. Но гиперопека и манипуляции позаботятся о том, что не было стерто. «Я убью их, если придется.» — молча пообещал Таббо. Он не позволит Томми страдать от их рук. — Ты готов идти? — спросил Фанди, прерывая его мысли. Таббо поднял голову и быстро кивнул. — Хорошо, у меня есть работа, которую я должен сделать — Я думал, я твоя работа. — сказал Таббо, снова начав ходить. Фанди только рассмеялся, следуя за ним. Чёрт, он так устал от ходьбы. Почему у фейри не было более удобных способов передвижения? Таббо частично реализовал планы создания тележки с волшебным приводом, когда Фанди исчез, и единственное, что он оставил после себя, был легкий ветерок, хлеставший Таббо по лицу. Мальчик взглянул вверх, огляделся, прежде чем проверить свой компас. Он шел правильным путем. Еще немного и он, скорее всего, будет на границе. Таббо надеялся, что с этого момента ему больше не понадобятся Чары Фанди. Мальчик осторожно оглядел окружающий его лес, но ничего не увидел. Был ли он так далеко впереди? Или Ники не думала, что он зайдет так далеко? Странно, что больше никто не мешался под ногами, но Таббо дареному коню в зубы смотреть не собирался. Таббо просиял, увидев вдалеке просвет между деревьями и одинокое вечнозеленое растение, отмечавшее это место. Вот оно! Границы! И тут мир замер. Ледяные холодные руки обхватили Таббо, поднимая над землей. Его ноги бесполезно болтались, даже когда он брыкался и извивался. — Никуда ты не пойдёшь. — Кто-то прошептал ему на ухо, и Таббо невольно замер, дрожа. Он знал этот голос. Он поднял голову, глядя в кроваво-красные глаза. — Здравствуй, Сизиф. — сказал Техноблейд. — Почему ты здесь?! — сказал Таббо, его голос подскочил на октаву. Он увидел, как Техноблейд вздрогнул, и Таббо продолжил. — Ты не можешь прикасаться ко мне! Охота не возобновится, пока я не уйду! — Это правда! — Ответил женский голос. В поле зрения появилась Ники, мило улыбаясь. — Он не должен был охотиться в моих землях. Но мы немного поговорили, после того, как ты каким-то образом проскользнул мимо Эрета и Фулиша. — Это мошенничество! — прошипел Таббо. Но он знал, что эти слова были ложью, даже до того, как Ники напомнила ему. В условиях никогда не упоминалось, что Техноблейд не может быть охотником. Это были просто собственные глупые предположения Таббо о том, как далеко простираются законы Двора. — Не совсем. На самом деле, это я должна задавать этот вопрос, учитывая, что ты мог получить помощь извне. Взгляд Ники метнулся к Техноблейду, и Таббо напрягся, задаваясь вопросом, знает ли тот, что Фанди здесь. — Эрет не сказал, кто, но меня разозлило то, как быстро ты ускорил темп. Слава богам. Таббо не особенно доверял Фанди, но фейри не заслуживал того, чтобы его схватили, даже если он был придурком, работавшим на кого-то, кто хотел его поймать. — Так разозлило, что закончила переговоры с Техноблейдом. Над Таббо раздался сухой смешок. — Мне предложили неплохую цену за то, чтобы ты оставался на месте до рассвета. — сказал Техноблейд. Таббо поднял голову и вздрогнул. Луна ползла по небу в опасной близости к горизонту. У него оставалось не так много времени. — Зачем ты это делаешь? — спросил он, пытаясь выиграть время. Таббо понятия не имел, как он собирается выбраться из этого положения. Его руки были зажаты за спиной между ним и Техноблейдом. Его ноги не касались земли, и ни один из его ударов, казалось, ни на что не влиял. В общем, Таббо оказался между молотом и наковальней. Ники пожал плечами. — Выиграть этот спор было бы довольно неплохо. Я могла бы продать тебя Осени или Лету по довольно хорошей цене. — Она потянулась, обхватив его щеку. — Или, может быть, я оставлю тебя себе. Паффи любит детей, да и я тоже. Ты хорошо поладишь с Джеком и остальными. Дыхание Таббо сбилось. Он дышал рвано. Что ему делать? Он же поставил након своё имя, а Техноблейд буквально его ненавидел. Зимний Двор бы ни за что не отдал бы его ни за какую цену, слишком сильно зимние фейри хотели его убить. Ники снисходительно улыбнулась, похлопывая Таббо по щеке. — Все в порядке, тебе не нужно ничего говорить. — Она сказала это с улыбкой, которую можно было бы назвать теплой, если бы она не была такой самодовольной. — Джек. — Здаров. — Таббо вздрогнул, оглядываясь. К дереву прислонился еще один фейри. Красно-синие очки закрывали его глаза, но Таббо был уверен, что он смотрит на него. — Позови Эрета и Фулиша, хорошо? Я хочу, чтобы они были здесь во время нашей победы. Возможно, они потерпели неудачу, но они старались изо всех сил. — сказала Ники. Фейри, Джек, усмехнулся. Он помахал Таббо, прежде чем исчезнуть за деревьями. — Он был так зол, что ты проскочил мимо его ловушек. Он довольно много работал над ними. — Передай ему, что мне плевать. — Сплюнул Таббо. С какого перепуга он должен жалеть этих чёртовых фейри? Эти ловушки предназначались для его поимки, а он не хотел попасть в плен. — Вам совсем не стыдно? За то, что вы сделали с Томми, что вы сделали со мной? Сказал Таббо. Техноблейд прорычал ему в ухо, но заговорила Ники. — А чего нам стыдиться? — сказала Ники, ее голос был таким, как будто она успокаивала капризного ребенка. Вся маслянистая снисходительность и болезненная сладость. — Твой друг теперь принц. И что бы с тобой ни случилось, ты, скорее всего, в конечном итоге тоже преуспеешь! Даже если Паффи решит, что мы не можем оставить тебя у нас, Лето или Осень будут тебя любить. Таббо вздрогнул от этой мысли, пытаясь сдержать ком в горле. Он не собирался плакать, не перед этими чёртовыми монстрами. Они не заслужили его слез. Но непрошенная слеза медленно скатилась по его щеке. Ники заворковала, подняв одну руку, словно смахивая слезу. — Ох… И Таббо вздрогнул, когда звук, похожий на грохот клинков и звон военных колоколов, ударил в его уши. Руки вокруг него напряглись, и Таббо посмотрел в сторону, подальше от Ники. Звук пронзил его череп, заставив его задохнуться от боли и встряхнуть головой, чтобы попытаться избавиться от боли. Техноблейд издал странный звук, нечто среднее между рычанием медведя и фырканьем кабана. Таббо проследил за его взглядом, и его глаза расширились. Прислонившись к одному дереву, с озорной улыбкой на морде стоял Фанди. То, как небрежно он прислонился к дереву, не могло скрыть напряжения в его теле, как он переминался с ноги на ногу. Он ухмыльнулся, издавая тот же странный звук, который, как запоздало понял Таббо, скорее всего, был языком фейри, которого он не знал. Руки Техноблейда напряглись, и на мгновение Таббо захрипел, не в силах втянуть воздух. Он задохнулся, пиная и ударяя Техноблейда по руке. Он пытался убить его? Здесь? На мгновение Таббо встретился взглядом с Фанди. Улыбка исчезла, на лице лиса появилась мягкая хмурость. Он узнал выражение его глаз. Беспокойство. Не то извращенное беспокойство фейри, а настоящее, человеческое и живое. «Он отвлекает Техноблейда» — вдруг понял он. Фанди будто зная, о чем думает Таббо, улыбнулся ему. Ублюдок. Теперь Таббо больше не мог сказать, что ненавидит всех фейри. Но сработает ли это? Таббо поклялся, что его кости сломаются, если Техноблейд еще сильнее сожмет руки. Затем тугая хватка внезапно ослабла, и Таббо внезапно вскрикнул, когда неожиданно упал на землю. Он захрипел от внезапного падения, отчаянно дыша, как только мог. Таббо оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Техноблейд мчится к деревьям, мерцание оранжевого хвоста было единственным, что Фанди оставил после себя. Таббо надеялся, что он сбежит. Нет, Таббо был уверен. Техноблейд был быстр, но и Фанди не уступал. Это было хорошо. Да, он точно справится. Но Таббо сейчас, пожалуй, не за фейри переживать стоит. Перед глазами словно был туман. Но он слышал всё так отчётливо: и мягкий хруст травы между ногами, и звуки леса, и абсолютно всё. Таббо бросился в сторону, едва избежав протянутой руки. Он вскочил на ноги и отчаянно бросился вперед, к вечнозеленому еловому лесу. Ники взвыла от ярости, поворачиваясь. Ее шаги были быстрыми, но у Таббо была фора. Он повернулся в сторону, аккуратно избегая ее следующего захвата. Инстинкт заставил его нырнуть вперед, под протянутые руки Джека. Раздался грохот, крик боли, но он не мог заставить себя оглянуться. Не тогда, когда он был так близко, протягивая одну руку к коре. Таббо взвизгнул от боли, врезавшись головой в дерево, сползая на землю и качая головой. Он потянулся, осторожно проверил свой нос и с облегчением обнаружил, что он воспаленный, но сухой. Кровотечения из носа и признаков раны нет. Хорошо. Неловко, он заставил себя подняться, оглядываясь назад. Таббо ничего не мог с собой поделать. Он засмеялся, увидев перед собой такое комичное зрелище, после чего рухнул на землю, обхватив руками бока. Джек и Ники с трудом пытались распутать свои конечности. Когда Таббо увернулся, Ники, должно быть, сделала выпад одновременно с Джеком, и просто врезались друг в друга. — О, да, как смешно. — сказал Джек, наконец встав на ноги. — Посмотрим, как это будет смешно, когда я посажу твою голову на кол. Таббо захрипел, качая головой. — Ты проиграла, Ники. И по условиям сделки… Вы должны отдать мне мои Чары. — Таббо решил перестать фамильярничать. Волна бодрого облегчения наполнила его. Весенние Чары! Он почти забыл об этом во время лихорадочного побега. Он снова рассмеялся, на этот раз звук чистой радости. Последние Чары. На губах мальчика застыла самодовольная ухмылка. Он был готов поспорить, что Филза не думал, что он зайдет так далеко. А теперь посмотрите на него! Перед рассветом он выиграл испытание. Весенние Чары были у него в кармане. Теперь Таббо просто нужно было вернуться в Зимний Двор и завершить свой квест. Боги, он так устал от всего этого. Он просто хотел вернуть Томми, а потом хорошенько вздремнуть. Больше никаких фейри. Никакого сумасшествия. Только он и Томми вместе, как раньше. Ники нахмурилась, явно недовольная. — Ты уверен? — мягко сказала она. Сладкое уговаривание ее голоса было частично разрушено тем, как ей пришлось приподняться, оттряхивая своё чудестным образом незапачканное грязью платье. «Опять магия фейри.» — Констатировал Таббо. В это время Ники продолжила. — Весенние Чары — это то, чего ты хочешь? — Пока я не верну Томми, мне ничего не нужно. — твердо сказал Таббо, поднимаясь на ноги. Он так далеко зашел, через столькое прошел. Чары были не просто могущественными предметами или безделушками, они были способом вернуть Томми домой. Бесценны по-своему. — Ты мог бы быть принцем. — сказал Ники. Таббо издал низкий судорожный вздох, отстраняясь и шагнув вперед. Он не хотел, чтобы она прикасалась к нему. Потому что если бы она это сделала, если бы она похлопала его по спине или обняла, ему было бы намного труднее отстраниться. И она это знала. Сейчас она играла с его эмоциями. Он должен был помнить об этом. Но боги, это было тяжело. — Паффи полюбила бы тебя. Она всегда любила детей. — сказала Ники. Таббо пытался обрести голос, сказать, что он не ребенок, но запнулся. Слова комом застряли в горле. — Тебе будет больно, если ты отправишься в Зимний Двор. Может быть, ты и заключил сделку, но они сделают все, чтобы сохранить своего ребенка. — Тебе пиздец. — Джек сказал, гораздо более прямо. Красно-синие очки, казалось, сверлили его. — Охота прерывалась только тогда, когда ты был в других Дворах. Как только ты уйдёшь, Охота начнется снова, как только Фанди прекратит отвлекать Блейда. И когда он вернется на Охоту, ты мертв. Ты действительно этого хочешь? — Не совсем. — сказал Таббо, пытаясь пошутить, но поморщившись, когда у него ничего не вышло. — Я совсем не хочу умирать. Но я зашел слишком далеко, чтобы сдаться, потому что я боюсь больше за Томми, чем за себя. — Это называется неблагодарной помощью, и это всегда приводит к гибели людей. — сказал Джек, закатывая глаза. — Ты серьезно? — Джек, будь вежлив. — выругалась Ники. Она вздохнула, поправляя волосы. — Хорошо, я дам тебе твои Чары. Если ты так уверен, что хочешь их получить, я не могу спрятать их от тебя. Таббо раздражало то, что она сказала это так, как будто это был подарок. Таббо закатил глаза. Он заслужил эти Чары! Она должна была отдать его ему, магия сделки означала, что она не могла отказаться от его требований. Ники наклонилась, сорвав цветок лука с земли. На мгновение магия затрещала вокруг ее пальцев, проводя по лепесткам. Таббо задохнулся, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть, как он сжимается и скручивается в ее руках, превращаясь в прекрасный талисман. Со вспышкой магии амулет вылетел из ее пальцев и прикрепился к серебряному браслету с другими амулетами на его запястье. Таббо поднял руку, глядя браслет. Четверо Чар, четыре времени года. Его квест был почти завершен. И на мгновение перезвон Чар стал самым прекрасным звуком, который он когда-либо слышал. — Тогда я с вами прощаюсь. — сказал Таббо, начиная пятиться. Как только он попал в Зимний Двор, они не могли преследовать его без разрешения. Но области между Дворами были чем-то вроде серой зоны, тем более, что он все еще частично находился на территории Весны. И Таббо был уверен, что Филза будет не против дать им разрешение на его поимку. Лучше уйти быстро, прежде чем двое решат преследовать его. — Ты уверен, что не хочешь остаться? Здесь ты можешь быть счастлив. — сказала Ники. Джек молча смотрел. Таббо на мгновение задумался, действительно задумался. Было бы прекрасно жить в Весеннем Дворе. Он всегда любил пчел и мог увидеть их в любое время. Здесь было так много цветов, что он сомневался, что когда-нибудь сможет изучить их все. И из-за своей небрежной жестокости Ники казалась доброй. Возможно, он мог бы получить здесь больше свободы действий, если бы ее взгляды сохранялись, а он был больше похож на игрушку, чем на ребенка. Хотя в этом уже не было уверенности. Она не вела себя как Дрим или Шлатт, но в ней не было и такой небрежной жестокости, как в начале. Возможно, он даже был бы счастлив в этом весеннем пейзаже. Но у него все еще не было бы Томми. Рядом с ним будет зияющая пропасть, потерянный друг. Он знал, что Томми не будет тем умным мальчиком, которого он знал и с которым дружил. Быть счастливым здесь означало бы отказаться от них обоих. — Я должен отказаться. — тихо сказал Таббо. Он не мог заключить эту сделку. Не мог заставить себя жить с последствиями собственных эгоистичных желаний. — Может быть, когда-нибудь ты найдешь того, кто захочет такой жизни. Потому что наверняка должен был быть хотя бы один человек, который хотел быть ребенком правящей фейри. Он не совсем понимал, почему они прицепились именно к нему и Томми из всех в мире. Взрослые, что приходили в приют, никогда не выбирали их первыми, они с Томми никогда не были теми, кто получал второй шанс, пока не встретились друг с другом. И да, Шлатт и Дрим объяснили, но это были не совсем объяснения, не те, которые имели для Таббо смысл. Не то. Он продолжал пятиться, подняв руки и ища путь к отступлению. — Досвидания. Или нет. Без обид, но надеюсь, мы больше не увидимся. Это, наконец, вызвало смех, когда Ники откинула голову назад, а Джек фыркнул. Таббо воспользовался моментом, чтобы развернуться и броситься через деревья. Он ждал стук шагов позади, ждал, что за ним последуют. Но, к счастью, этого не произошло. В конце концов редкие вечнозеленые растения, смешанные с подснежниками и голыми яблонями, уступили место обледенелым пятнам и инеем траве, что заставило Таббо замедлиться. Снежинки плыли по воздуху, почти лениво кружась во все стороны. Он пошевелился, медленно натягивая пиджак Шлатта себе на плечи. Теплей не стало. Осенью было хорошо, но от ледяного ветра было нечего защищать. И всё же это было лучше, чем ничего. Он по-прежнему пах дымом, алкоголем и чем-то смутно напоминающим тыквенную пряность. Странно успокаивающий запах, и Таббо неохотно стянул воротник с лица. Это было круто, но он справился. Он не хотел отвлекаться на муки утраты. Он никогда не думал, что будет так счастлив услышать хруст снега под ногами, но он был счастлив. Потому что он почти закончил. Больше никаких сделок, никаких сомнений в себе. Все, что ему нужно было сделать, это вернуться во дворец Зимнего Двора, и у него оставался целый день, чтобы сделать это. Таббо усмехнулся, качая головой. Боги, Филза, вероятно, будет так зол, увидев его снова. Учитывая, что фейри хотел, чтобы Таббо либо умер, либо присоединился к другому Двору, он не очень сочувствовал. Таббо еще раз проверил компас и кивнул, увидев, что идет в правильном направлении. Он бы потратил много времени на поиски, и компас избавлял от этого. Честная сделка в конце концов. Он немного поправился, повернувшись еще немного на север, чтобы убедиться, что точно не ошибся. Таббо напевал, он должен был внимательно следить за стрелкой. Иногда во время его бега по Весеннему Двору стрелка странно отклонялась. Он проверил еще раз, прежде чем удовлетворенно кивнуть и спрятать компас обратно в карман. Прежде чем столкнуться с чем-то теплым и слишком живым, чтобы быть деревом. Таббо отшатнулся, когда потянулся к своему все еще болезненному носу. Его рука замерла на полпути, когда он окинул взглядом открывшееся перед ним зрелище. Знакомые рога. Улыбающаяся маска. — Ты скучал по нам, малыш? — Похоже, кролик не слишком далеко убежал.