The Snow King

Как только он ступил во дворец, он понял, что Зимние фейри разгневаны. Словно сам воздух затаил дыхание, затишье перед бурей. Холод казался почти живым, пробираясь под пиджак и впиваясь в кости. Таббо сразу же начал дрожать, обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться. Он падал и скользил больше, чем шел. В некоторых местах лёд был заполнен зазубренными камнями, все еще блестевшими от малиновой крови. Если бы Таббо споткнулся, они бы разорвали его кожу на ленточки. В других же местах лёд был настолько гладким, что походил на оконное стекло. Настолько прозрачный, что Таббо мог видеть землю, закрытую огромным слоем льда. Такой лёд был особенно ужасен, потому по неровным участкам, по крайней мере, было хотя бы возможно ходить. Таббо был уверен, что если он упадет, то разобьёт себе голову. А если он каким-то чудом выживет, то его обязательно прикончит магия Зимы. Показались статуи. Таббо вздрогнул. Он ошибался, думая, что путь из Зимнего Двора был трудным. Статуи были расставлены вдоль темных ледяных стен, почти как декорации. Люди всех возрастов, полов и внешности. Некоторые были напуганы, как молодая швея, которая вскинула руки, чтобы защитить себя. Другие были замороженны неожиданно для жертв, как маленький мальчик, что глядел на землю, словно искал упавшую игрушку. Другие были в ярости, как солдат с поднятым мечом, что собирался нанести удар. Худшими, как подумал Таббо, были те, которые выглядели счастливыми. Те, с улыбкой на лице, широко раскинутыми руками, как будто они приветствуют старого друга. Он попытался немного ускорить темп, содрогаясь при мысли о таком предательстве. Это было послание, в этом он был уверен. Предупреждение. Если пойти дальше, он может стать одной из этих статуй. «Неважно, злятся ли они» — напомнил он себе, пытаясь отогнать страх. Он был законным победителем. У него были Чары, и он вернулся до того, как истекло время. Фейри были связаны ритуальной магией так же, как и он. Он попытался сосредоточиться на чём то другом, кроме жутких статуй и обнаружил, что ему это не удается. «Без них было бы прекрасно» — решил он. Но навязчиво жутко. Стены были сделаны из твердого льда, и какой бы невидимый свет ни освещал его путь, он мерцал во льду, создавая тени, которые следовали за ним. Путь, казалось, тянулся бесконечно. Как далеко он ни смотрел вперед, все, что он мог видеть, были бесконечные ледяные стены и парад статуй перед ним. Конец был почти окутан тьмой, но неожиданно! Больше статуй в продолжении тонеля. Юху. Его собственная тень выглядела растянутой, гротескной. Таббо вздрогнул, решив снова посмотреть себе под ноги. — Ты уже закончил? — сказал он вслух. — Я не собираюсь оборачиваться, сколько бы мне ни пришлось идти. Если честно, это как-то грустно. По крайней мере, другие Дворы хотя бы старались. Это просто туннель со множеством статуй и жуткими тенями. Как сказал бы Томми, ты получишь минус десять из десяти, чувак. Таббо был странно разочарован. Он не хотел, чтобы случилось что-то худшее, но он так долго планировал, строил интриги и рисковал своей жизнью, что это казалось… разочаровывающим. Они просто еще не готовы к нему? Он ожидал, что по крайней мере Техноблейд его встретит. — Вы должны попросить кого-нибудь заняться вашим декором. — Таббо хмыкнул. Было приятно поговорить. Его голос звучал так, будто он полоскал горло камнями, и в горле чувствовалось то же самое, но чем больше он говорил, тем больше исчезала боль. И когда он говорил, он чувствовал себя смелее. Он пытался подражать Томми и тому мужеству, которое он проявлял всякий раз, когда он говорил, но чувствовал, что ему это не удается. Ну что ж… По крайней мере, он мог их раздражать. Хорошо. По крайней мере, это означало, что он сможет снова бежать, если понадобится. И что бы ни случилось, когда он разговаривал с Кристин, последствия не были постоянными. — Ну, хотя бы немного цвета, понимаете? Здесь запрещены цвета? Томми был бы так раздражен, если бы не мог носить красное. Могут ли фейри носить красное? Плащ Техноблейда казался малиновым, когда Таббо мельком увидел его, но он не был в этом уверен. Таббо фыркнул. Это всё нервы? Он нервничал? Это было вполне возможно. Он только что через многое прошел, и его ребра скрипели так, как, по его мнению, не должны были. Но на самом деле он не был врачом или кем-то в этом роде. Когда он упал на землю, и Дрим толкнул его, это было больно, но, он надеялся, что не получил перелом. Таббо очень надеялся, что он не слишком сильно нервничает. Ему нужен был чистый и ясный разум, готовый справиться с любым вызовом в последнюю минуту. Он не мог потерять Томми, потому что тупо ослабил бдительность в последний момент. Или, что было бы в сто раз хуже, он случайно покончил с собой, усугубив свои раны. Таббо потрогал свои ребра и слегка поморщился. Не было ощущения, что что-то смещается с того места, где должно быть. Но опять же, с чего он должен знать, как выглядит перелом? Хитрые мелочи. Дайте ему хорошую кость руки, он знал, как вправить ее после того, как Томми сломал свою несколько лет назад. — Можем ли мы поторопиться со всем этим? О нет, я так напуган, ребят. — позвал Таббо. Они не могли задержать его навсегда, и он знал, что они должны это знать. Вау, это прозвучало странно. Одно дело, если бы он заблудился в лесу, но путь, по которому он шел, должен вести к снежному королю. Они могли только раздвигать границы так долго. Он играл в игру и выиграл, его воля была сильна, и он только что заключил сделку с богиней. Он был почти уверен, что сможет победить каких-то там зимних фейри. Во-первых, он должен был подумать. Таббо заставил себя сделать глубокий вдох, оглядевшись. Если он их еще не нашел, это может означать, что путь, по которому он шел, был неправильным. Или это был правильный путь, но и неправильный, потому что входа не было. Или же… Он заставил себя сделать еще несколько глубоких вдохов. Спокойствие. Тяжело думать из-за натянутых до предела нервов и выброса адреналина, но он должен заставить свой мозг работать. У него уже были подобные стрессовые ситуации во время его путешествия по Завесе. Таббо огляделся, постукивая себя по подбородку. Он отметил, что ни одна из статуй не повторяется. Это было странно. Если бы это была какая-то петлевая ловушка, он бы подумал, что заметит, что статуи снова появляются. Но мысль об этом не давала ему покоя. Почему здесь хранилось так много статуй? Это больше походило не на дорогу, а на склад. И больше похоже на ловушку. Реверсивная психология. Если бы статуи повторялись, он бы понял, что попал в петлю. Но поскольку это было не так, то возможно, что он просто еще не прошел достаточно далеко. Либо он был совершенно неправ и раздувал из мухи слона. Нет. Сначала сосредоточиться на возможной ловушке. Этот коридор казался неправильным. Было странно, что, по какой-то причине, никто не пришел напасть на него или хотя бы поприветствовать. Таббо не думал, что Кристин обманула его, это действительно было похоже на ту же древнюю магию, которую он чувствовал раньше, когда следовал за Томми. Но сам путь, несомненно, был другим. Вход был здесь. Он просто должен был найти его. Таббо посмотрел вверх, а затем назад, задумавшись. Он был почти уверен, что идти вперед больше не было правильно. Он пробовал этот путь и потерпел неудачу. Но возвращаться тоже не хотелось. А еще были статуи. Каждая из них была покрыта толстым слоем инея, от которого исходил опасный холод. Всякий раз, когда Таббо подходил к ним слишком близко, холод прожигал его кожу так, что казалось, что цветочное поле устрашающе близко, и ему приходилось отходить. Когда он приблизился к молодому солдату, пойманному в тот момент, когда он поднимал трубу, он увидел толстый полированный ключ на его шее. Таббо взглянул на него, нахмурившись. Ключ? Его рука на мгновение потянулась вперед, готовая схватить его… А потом он отстранился. Таббо взглянул в сторону, на длинный ряд статуй. Теперь, когда он пригляделся, то увидел, что на каждой из статуй был ключ. На ожерельях, привязанных к ремням, у одного он даже был слит с обручем, как смешная ворона. Ключи были всех форм и размеров из чистейшего золота. У некоторых были спрятаны блестящие драгоценные камни под инеем, а другие так сильно проржавели, что Таббо едва мог сказать, что это ключи. Его губы изогнулись в улыбке. — Что ж, это проблема. — Таббо снова поднял руку, осторожно проверяя воздух и потянувшись за солдатским ключом. В отличие от его близких кистей, потянувшись за ключом, не было такого же пронизывающего холода. Он опустил руку и подошел к шее статуи благородной женщины в изодранной меховой накидке и с босыми ногами. Ее ключ был украшен драгоценными камнями, а головка в форме маленькой птички. Когда он потянулся к нему, холода не было. Таббо начал расхаживать, пристально рассматривая каждую статую, мимо которой он проходил. Очевидным ответом было то, что один из этих ключей должен был открыть вход в Зимний замок. И что, если он выберет неправильный ключ, его судьбой, скорее всего, будет смерть. Но как найти нужный ключ? Все они были совершенно разными. Должен ли он отказаться от ржавых, предполагая, что они сделают свой ключ более броским, или предположить, что они предвидят это и выберут более изношенный ключ? Должен ли он выбрать тот, который был бы настолько прозрачным, что казалось, что он был сформирован из-за мороза вокруг него, или тот, который был бы таким же оранжевым, как новый мех Фанди? Таббо застонал, уронив голову на руки. — Я действительно думал, что покончил с испытаниями. — пробормотал он, оглядываясь назад. Будет ли подсказка в статуях? Как он уже отмечал ранее, все они были разными. Их одежда, казалось, восходит ко всем периодам истории, которые он знал, от доспехов из королевств, которых больше не существовало, до платьев, которые были последним писком моды. Не смотря на то, что все статуи были разными, ни одна из них ничем особенным не выделялась. Найти правильный ответ было просто невозможно. Должен ли он выбрать ключ от более старой статуи из-за того, что фейри долгожители? Или, возможно, от благородного человека, связанного с королевским двором? Таббо сделал паузу, когда его взгляд упал на следующую статую. Он не встречал ее. Он никогда в жизни не видел ее раньше, и все же он знал ее. Алые волосы, граничащие с оранжевыми, ее счастливое лицо и ее положение, как у человека, который беззаботно ловит рыбу. Не зная о своей судьбе. Или судьба своего ребенка. Мать Фанди. Ключ на ее шее представлял собой крошечный кусочек золота размером с ноготь большого пальца Таббо. На нем не было драгоценных камней, кроме одного-единственного изумруда, сверкавшего в ручке. Это имело смысл. В этом была сентиментальность, это было скрыто, если бы он не знал истории Фанди, он никогда бы не обратил на неё внимание. Таббо потянулся за ключом, но в последний момент снова остановился. Еще чуть-чуть, и он коснется ключа. Но что-то говорило ему, что он был неправ. Что это было слишком идеально, слишком случайно. Техноблейд должен был знать, что Таббо знаком с Фанди. Можно было догадаться, что они с Фанди будут разговаривать, что, возможно, разговор зайдёт про его мать. Таббо убрал руку, глядя на женщину, прежде чем отвернуться. Каким совершенным все это казалось. — Ключ от двери… — И все же никакой двери здесь не было. Таббо был окружен ключами, которые не могли ничего открыть. Что, если его первоначальная теория была ошибочной? Что, если бы каждый ключ был ловушкой? Это было бы действительно коварно. Приходит усталый путешественник, и в его голове рождается та же мысль, что и в голове Таббо. Но независимо от того, насколько хорошо этот путешественник умел угадывать, он никогда не выберет правильный вариант. Никто не войдет во дворец, кроме тех, кого пригласил Зимний Двор. Идеальная ловушка для того, кто имеет привычку все обдумывать. А учитывая ещё и ограниченное время… Таббо напевал, оглядывая коридор и пытаясь контролировать учащенное сердцебиение. Сколько времени у него было, пока Шлатт и Дрим не догнали его? Впустит ли Филза их в замок, чтобы схватить его? Часть его говорила: нет, Зимний Король ни за что не допустит этих двоих в свой дом, особенно с учетом того, насколько опасными Фанди описал собственнические наклонности членов королевской семьи. Но другая часть его говорила, что да, Филза ненавидел его так сильно, что позволил бы двум королям войти в его замок, чтобы схватить его. Таббо застонал, проводя рукой по лицу. — Стресс мне сейчас действительно не нужен. — Пробормотал он. Таббо спорил сам с собой. Одна его часть пыталась спланировать возможность того, что фейри придут за ним, а другая пыталась понять, как найти вход. Он ненавидел неопределенность своего положения. Здесь у него не было ощущения времени, даже солнца. Таббо казалось, что он шел несколько часов, но это могло быть всего несколько минут. Его руки сжались в кулаки, мальчик почувствовал боль от ногтей, впивающихся в кожу. Это помогло ему прийти в себя. «Я услышу, если они будут близко.» — напомнил он себе. Фейри не могли вести себя слишком тихо. Сейчас Таббо нужно было сосредоточиться на том, чтобы обойти эту ловушку. Если бы он был королём, где бы разместил вход? Потолок и пол были пустыми, он проверял их несколько раз. Это означало, что то, что он ищет, спрятано в стенах. Не статуи, Таббо их отбросил сразу. Хотя элемент случайности мог бы понравиться Зимним фейри, они бы никак не смогли это проконтролировать. Случайная удача могла привести к тому, что внутри оказались бы не нужные им люди. И было забавнее, по крайней мере, для фейри, чтобы вход был чем-то очевидным и имел несколько запутанных отвлекающих маневров. Так что, что бы это ни было, оно должно было быть достаточно простым, чтобы ускользнуть от его радаров. Что фейри сочтут забавным? Таббо оглядел стены, пытаясь отвести взгляд от теней, танцующих внутри ледяного… Минутку. Таббо посмотрел на стену, наблюдая, как двигаются и извиваются тени. Его собственная тень смотрела прямо на него. Но это казалось неправильным. Судя по тому, как выглядел свет в коридоре, его тень должна была быть более угловатой и вытянутой. Но его тень не двигалась, точно в его рост и прямо напротив него. Таббо подошел ближе, заметив, что тень все еще не двигается. Как будто его ждали. Это может быть ловушкой. Просто отвлекающим манёвром. Если он сейчас ошибается, то его могут телепортировать в камеру или, может быть, бросить к ногам Шлатта или Дрима. И это в том случае, если Филза не решит просто превратить его в статую. Но что-то в этом кажется Таббо более подходящим, более правильным. Это достаточно просто, чтобы он легко ошибился, а тени наводили на него странный ужас. Именно такие вещи человек пытался бы игнорировать и, таким образом, никогда не замечал бы, что его собственная тень не меняется. И было бы легко оставить подсказку для тех, кого Зимний Двор хотел бы впустить. Таббо не знал, сколько времени у него осталось. Либо это, либо ключи, но у него оставалось не так много времени, чтобы стоять и думать. Таббо стиснул зубы и снова подошел ближе. Если он сейчас потерпит неудачу, то он сделал всё, что мог. Но Таббо действительно не хотел облажаться. Он хотел добиться успеха и вернуть Томми домой. Вдох. Выдох. «Это все равно, что прыгнуть в пруд возле дома» — напомнил себе Таббо. Да, совершенно одно и то же. Таббо в последний раз оглянулся на Салли. — Я надеюсь, что Вы когда-нибудь встретитесь с Вашим сыном. — И Таббо так же надеялся, что однажды Фанди тоже встретится с ней. У него было несколько животрепещущих вопросов, которые он хотел задать ей, чтобы увидеть, как она превратилась из обычного жителя деревни в статую в этом зале, в мать принца фейри. Достаточно. Таббо сделал последний шаг, вздрогнув от ледяного холода, исходящего от стены. Все, что он мог видеть, это тень льда. Казалось, за его тенью не было ничего, только темный лед, насколько он мог видеть. — Я действительно ненавижу эти игры. — Пробормотал он. И тогда он шагнул вперед. Холод окутал его, как будто он нырнул в ледяной пруд, и на мгновение его сердце сжалось от уверенности, что он выбрал неправильный выбор, но сдержал себя. Ему не верилось, что после столькой беготни, укрытий и игр он, наконец, совершил ошибку. А затем он, спотыкаясь, двинулся вперед, когда вокруг него растаял лед, вытянув руки, чтобы удержать равновесие. Таббо поднял взгляд, слегка задыхаясь, когда его глаза встретились с холодным синим взглядом. — Ты вернулся. — сказал Филза, полулежа на троне. И он был не один. Техноблейд и еще один фейри, скорее всего Уилбур, стояли по обе стороны от его трона. И если бы взгляды могли убивать, он уже был бы статуей. Таббо сглотнул, прочищая горло. — Верно. — И его взгляд упал на алтарь перед ним, и его горло сжалось, жгучее чувство нарастало в его глазах. — О, Томми. Томми явно переносили. Теперь он лежал на алтаре, а не прислонялся к нему. Его кожа побледнела, от загорелого загара до почти призрачно-бледного, отчего его золотые волосы выделялись еще ярче. Его грудь вздымалась и опускалась так медленно, что казалось, что он не дышит вовсе. Кто-то укрыл его голубым плащом, как одеялом, все еще покрытым морозом. Таббо потребовались все силы, чтобы не подбежать к Томми, не взять его за руку и не умолять проснуться. — Ты выполнил свой квест? —скпросил Филза. Таббо не мог оторвать глаз, когда он поднял руку, показывая браслет с Чарами. Он мог бы поклясться, что услышал шипение Уилбура, стоило тому увидеть это. — Ну хорошо. Да будет так. Ты можешь уйти со своим другом. Таббо искренне улыбнулся, подойдя ближе к Томми. Томми не двигался. Его грудь медленно вздымалась и опускалась, захваченная имитацией сна. — Он не просыпается. — сказал Таббо, сузив глаза. — В его душе до сих пор лед. — О, я ничего не говорил о том, что он проснётся или что я сниму лёд с его души. — сказал Филза с мрачным ликованием в голосе. — Я сказал, что ты можешь уйти с ним. — Но ты…! — Сделка есть сделка~ — Пропел Уилбур. — Поздравляю! К тебе вернулся твой друг. «Но это же не так!» — подумал Таббо. Томми спал, все еще замерзая от ледяного осколка в своей душе. Даже если он уйдет с ним, его поймают через несколько мгновений. Томми был тяжелым, Таббо знал это по опыту. — Тик-так. — сказала Филза. Таббо почти мог слышать самодовольную улыбку в голосе фейри. — Что ты собираешься делать, маленький смертный? Я не позволю тебе вечно оставаться в моем тронном зале. Что ему делать?