Убегая от других участников, ребята смогли наконец остановиться передохнуть.
Жина свалилась на мягкую траву.
— Я может и ёкай, но очень устала! Мы так долго бежали! — сказала она.
Кою Яри сел под ясенем.
— Ничего. Передохнём и двинемся дальше, но уже не в такой спешке, — сказала Мияко.
— Схожу за хворостом для костра.
Суппото ушёл.
Кою Яри достал из карманного измерения в рукаве ханьфу фляжку с водой.
И утоляя жажду от этого побега задумался.
«— Это правда, что ёкаи во время фестиваля становятся сильнее. Однако я считаю, что в таких условиях, у тебя есть шанс стать тоже сильнее.
— И в чём же состоит твой план?
— Доно, пока фаза луны растёт до полной, у тебя есть возможность получить контроль над своим духовным зверем. Ты связан с Богом луны по крови. Неужели ты никогда не чувствовал себя сильнее ночью?
— Допустим, ты права. Я соглашусь, что по ночам ощущал открытие какого тайного источника новой силы в себе... Я никогда об этом не задумывался в таком ключе. Но даже если так… богам для совершенствования или тренировок нужно особенное место. Место, где скапливается много положительной энергии. Где я найду на юге скопление нужной энергии?
— Именно поэтому у тебя есть я. Я знаю юг от и до. Я найду тебе отличное место, чтобы прорваться с мастера своей силы на магистра. Только так у тебя получится укротить своего духовного зверя. Ты станешь ещё сильнее!»
— О чём задумался, доно?
Кою Яри обратил внимание на Мияко, которая села рядом.
— Ни о чём. Будешь?
— Но ведь доно уже выпил из фляги. Если я возьму её, то это будет непрямой поцелуй, — паясничала Мияко, склонив голову на бок.
— А вы разве никогда не..? — не успела спросить Жина.
— 3 раза.
— Вообще-то два, — проворчал Кою Яри.
—
Тот раз тоже считается.
— Нет, не считается. Ты это сделала, чтобы спасти меня от яда! — покраснев, отрезал юноша и отвернулся.
— И чтобы спасти, и просто потому что мне захотелось.
— Мияко, прекращай! Зачем другим знать об этом?
— Не волнуйтесь, я могила, — сказала Жина и сделала вид, что завязала рот.
— Это не обязательно, Жина. В это всё равно никто не поверит, — усмехнулась Мияко.
— И то верно.
— Правильно говорят, что для других некоторые вещи очень смущающие и о таком лучше не болтать, а для ёкаев такое в порядке вещей. И боги считают, что это одна из важных причин того, что мы с ёкаями должны находиться по разные стороны баррикад.
Но у каждого своё мироощущение. Демоны живут «в своём мире», а мы «в своём». И судить только потому что они делают и рассуждают не так, как мы — неправильно, — подумал Кою Яри.
Вернулся Суппото и принёс хворост.
Мияко зажгла хворост.
Все четверо сидели в тишине.
Сухие ветки иногда потрескивали в огне.
— Мияко, я всё хотела спросить, — начала Жина и тут же замолчала.
— Спрашивай, Жина, — кивнула Мияко.
— Отец сказал мне, что ты рассказала о мече Ян. Что охота нацелена найти этот меч. Вы вдвоём пришли ради него?
— И да, и нет.
— Мы пришли, чтобы убить убийцу клана пантеры. Мой отец сказал, что убийца будет на фестивале.
И когда мы найдём его, он не избежит расправы, — холодно ответил Кою Яри.
— Ещё он нас попросил уничтожить меч Ян. После того как он меня вылечит, — спокойно продолжила Мияко.
— А ты заболела? — ахнула Жина.
— Ледяным ядом.
— Как для огненного демона, вроде тебя, это очень опасно, — сказал Суппото.
— Мы это знаем. Поэтому мы тут. Меч Ян не должен попасть в руки богов, желающих уничтожить или окончательно поработить нас, демонов.
— Меч Ян это очень сильный меч. Сравни мечу Инь, — сказал Суппото.
— Это тоже божественное оружие? — спросили Жина и Мияко.
Кою Яри тоже решил послушать. Он мало что знал о самом мече Инь. Даже Цукиёми мало что мог сказать об этом мече.
— Как мне известно от моего дедушки: меч Ян порождение отрицательной энергии. Это легендарное оружие. Его уровень силы неизвестен. Дедушка считал, что этот меч
живой. Он сам выбирает себе хозяина. И может подчинить хозяина своей воле.
— Но меч Ян до этого был скрыт ото всех. Откуда о нём известна даже эта толика информации? — спросил Кою Яри.
— Мой дед рассказывал, что в юности застал
«власть Ян».
Все удивлённо посмотрели на наследника клана леопардов. Тот лишь подкинул немного хвороста. Разноцветное пламя всколыхнулось вверх, к небу.
— «Власть Ян»? — переспросила Мияко, ощущая странное чувство внутри, будто ей это было знакомо.
— Мой дедушка не очень много рассказал. Для него это было самое трудное время, примерно как для всех кланов — период, когда Кэтсуо разошёлся в смертоубийстве демонов. Это было давно, поэтому я тоже уже мало что помню из его рассказа. Однако могу сказать, по его рассказам, что это был период, когда меч Ян переходил из рук в руки. Дедушка считал, что это очень разозлило меч, поэтому когда он (меч) пропал, те кто нашёл меч, говорили о поставленном барьере, вокруг камня с мечом.
— Я бы на месте меча сделала бы также. Неприятно, когда тебя передают из рук в руки и заставляют делать то, что ты не хочешь, — усмехнулась горько Мияко.
— Разве мечу Ян не нравилось распространять хаос и убивать? Он же демонический меч, — сказала Жина.
— Мечи Ян и Инь — живые. У них есть свой рассудок. Они могут сделать что-то по своей воле. Например, защищаться от чужаков или защищать «хозяина», — сказал Кою Яри.
— Отец мне как-то рассказал одну историю, которую дедушка не успел рассказать.
Историю об происхождении мечей Инь и Ян.
— Дай угадаю, они не из этих земель и связаны между собой? — спросил Кою Яри.
— Верно. Бог луны тебе рассказал?
— Да, когда я получил меч Инь.
— Эти мечи из других земель? — удивилась Жина.
— Отец сказал, что мечи с родины моей матери. Из соседней страны.
— А как же они оказались тут? — спросила Жина.
— Меч Инь нашла моя мать, и когда переехала жить в Тагахамару, забрала меч с собой. Отец мне сказал, что не каждый сможет вытащить меч из ножен или взять ножны в руки.
— Дайте угадаю, нужно иметь чистое сердце?
— Нужно быть благородным сердцем, желая защищать невиновных.
— И родители доно, как и он сам, именно такие — благородные сердцем, — сказала Мияко.
Кою Яри густо покраснел и тут же отвернулся. Просто потому что это правда.
— Ты права лишь наполовину. Насчёт отца я не соглашусь, — обычным ворчливым тоном сказал Кою Яри.
— Неужели ты не в ладах с Богом луны, с собственным отцом? — спросил Суппото.
— В том то и дело, что они очень похожи, так что часто спорят. Правильно говорят, что за частую сходятся с противоположными характерами. А если слишком похожи, то будут постоянно цапаться, — сказала Мияко, подперев одну щёку рукой и по демонически улыбнувшись.
— И снова ты не права. Просто меня не устраивает, что в моём детстве он мне практически не уделял внимания, а теперь пытается это компенсировать. Это раздражает, — сказал Кою Яри.
— Доно, прошлого не изменить. Ты уже стал тем, кем являешься сейчас. Возможно ли, что имея в детстве чуть больше внимания своего отца, ты бы стал таким, каким я сейчас тебя вижу? — спросила Мияко.
— Хочешь сказать это такой метод воспитания?
— И да, и нет. Тогда он просто был в трауре по леди Доулинг, вот и не мог думать ни о чем другом. Но вы же немного общались?
— Немного было.
— Ну вот и всё.
Уши Мияко дернулись в сторону. Она обернулась.
— Отправляемся дальше. Нужно заманить их в Туманный лес. И оставить там.
Мияко встала и затушила костёр.
Остальные тоже встали.
— Ты права, они уже почти наступают нам на пятки, — принюхавшись, сказал Суппото.
Три ёкая приняли истинный облик. Кою Яри забрался на пантеру.
Огромные демоны побежали прочь с поляны, где отдыхали.
🌙🌙🌙
Небо окрасили цвета ранней зари. Но солнце ещё не появилось.
Луна стала медленно бледнеть, а звёзды исчезать.
3 ёкая бежали с размеренной скоростью. Они преодолели достаточно полей, оврагов, полян и рощ.
Юг, в отличии от центральных равнин, а также от востока с западом, утопал в зелени. Там было больше всего лесов. Нетронутая людьми красота природы.
И хотя на юге тоже были люди, но они не могли там долго жить. А демонам неплохо жилось среди дикой природы.
И вот ребята достигли окраины Туманного леса.
3 ёкая остановились. Их уши были прижаты, и шерсть на хвостах встала дыбом.
Кою Яри слез с пантеры. Троица приняла другой облик.
Жина спряталась за Суппото, который тоже напрягся.
— Что это за место? — спросил Кою Яри, смотря на лес, покрытый густым туманом.
— Туманный лес. Это одно из опасных мест на юге. Суппото дай подсказку.
Леопард достал конверт и отдал подруге.
Мияко раскрыла его и снова прочитала текст.
— Вот как, значит? Поздравляю, мы подобрались ко второму пункту охоты! Туманный лес уныния.
— Но разве вторым пунктом был не город в южно-западных землях? — спросила Жина.
— Нет. Тогда я сделала поспешные выводы. Нужно было торопиться. Как хорошо, что наш путь лежал, как раз через Туманный лес.
— Он также опасен, как и улица Жёлтой реки? — спросил Кою Яри.
— Все 7 пунктов, опасны, доно. Вспомни, где ты оказался? Это же «Демоническая обитель». Тут всё кишит ловушками. И только мы — ёкаи, способны тут жить. Но тебе не о чем волноваться. Мы все заберёмся на кроны деревьев, ведь туман вводит в уныние. Грех этого леса, как ты наверное уже сам понял — уныние (лень).
— Но те, кто гонится за нами этого не знают, — сказала Жина.
— Это уже их проблема. Меньше народу, больше кислороду. Чем меньше участников доберётся до меча, тем легче будет избавиться от меча, когда он избавит меня от яда. Пошлите, они уже рядом!
И правда, из ближайшей рощи уже стали выбегать боги.
Кою Яри подхватил Мияко на руки и взлетел на кроны деревьев. А Суппото взял Жину и тоже вскочил на деревья.
— За ними! — сказал Такемиказучи.
— Нам тоже следует взлететь! Туман слишком опасен, — сказал ёкай-фамильяр одного из богов.
— Сделаем так. Половина на мечах полетит за ними над деревьями, а мы пойдём под ними. Они бежали столько времени и вряд ли смогут долго скакать по деревьям.
— Есть!
Группа из 6 богов и с 12 демонами разделилась. 3 бога с 3 ёкаями отправились на мечах. Остальные 3 с 9 ёкаями пошли понизу, через лес.
🌙🌙🌙
Мияко уже привыкла находиться на руках у Бога войны. Это клонило её в сон. Но 7 чувство не дало прикрыть глаза.
Она через плечо юноши увидела погоню на мечах.
— А они не промах! Решили преследовать на мечах, — сказала Мияко.
— Я чувствую ещё ёкаев и богов под нами, — сказал Кою Яри.
— Ахаха, вот идиоты! Попёрлись через лес! — рассмеялась Мияко, а потом обратилась к Жине и Суппото, — думаю, вы легко отвлечёте тех, что под нами, особенно с мечом туманов.
— Считай, они уже затерялись! — усмехнулась Жина.
— Держись крепко!
Суппото спустился под крону деревьев.
— А мы с тобой, как всегда вместе будем, да, доно? — спросила Мияко.
— Всё верно. Всегда были и всегда будем вместе, — сказал Кою Яри.
Он остановился. И повернулся к преследователям, которые затормозили и стали парить на одном месте.
Мияко спустилась и тут же вскочила на ближайшую торчащую ветку.
Она достала пачку амулетов. Кою Яри схватился за рукоять меча Кровавой луны.
— Подождите, Северный лорд! — сказал один из богов.
Кою Яри не двинулся с места и посмотрел на приблизившегося бога. Это был Хатиман (Бог воинов-самураев, товарищ Бисямон).
— Хатиман? Тебя я тут совсем не ожидал увидеть, — сказал Кою Яри и даже поклонился.
Хатиман схватил юношу за локоть, останавливая его.
— Не стоит. Вся Тагахамара знает, что ты по собственной воле отправился на Демонический фестиваль. Бисямон попросил меня проследить, чтобы с тобой ничего не случилось. Он приглядит за оставшейся частью военной единицы в пантеоне.
— Не стоит так трястись! Что вы, что Хироми, волнуетесь, что я, демон-фамильяр доно, не смогу защитить его?! А вот ещё как смогу! — вспылила Мияко.
Кою Яри выставил в её сторону руку. Мияко замолчала, но осталась готовой к драке.
Хатиман сначала посмотрел на Мияко, потом на Северного Бога войны, который смог сам добиться всего, что имеет.
— Я доверяю Мияко. Я знаю её с отрочества. Вам не стоит беспокоиться о моей безопасности. Хоть моя сила сейчас чуть меньше силы демонов, но на фестивале рядом Мияко: она всегда готова защищать меня и помочь.
— Сейчас нам, богам, и правда не о чем волноваться. Но что будет со всеми нами во время полнолуния? Прошу вас, Северный лорд, вечером, пока не взошла полная луна, найдите нас, других богов. Вместе, нам удастся пробраться к мечу Ян и спастись от демонов в ту ночь.
Хатиман даже поклонился.
Мияко чуть не подавилась от гнева.
Кою Яри прикрыл глаза, вздохнул и снова открыл.
— Я никогда не боялся демонов.
Я знаю, на что они способны. И могу справиться с демонами, когда они теряют контроль над собой. Мне довелось пережить полнолуние Золотой луны. К тому же, я полностью уверен, что Мияко ни за что меня не тронет.
— Да! Есть разница, когда над сознанием берут вверх инстинкты, а когда просто происходит скачок силы.
Ничто не заставит меня сделать больно доно! — со всей уверенностью сказала Мияко, сложив руки на груди.
— Моё предложение в силе. Если вам понадобится помощь, пошлите просто сигнал вашей силой. И мы с Такемиказучи, и другими богами, найдём вас и придём помочь.
— Лучше поволнуйтесь о ваших жизнях, Хатиман. Я с самого отрочества был в ладах с тремя кошачьими кланами, теперь уже с четырьмя. Они меня не тронут… Мияко им не даст. Поэтому на мой счёт не тревожьтесь, — сказал Кою Яри, беря Мияко снова на руки, а сам подумал, — я лучше если что обращусь к Богу ветра, матери или Кэйташи.
Северный лорд не стал ещё что-то говорить, лишь кивнул и отправился дальше.
Хатиман снова поднялся на свой меч.
— Мы последуем за ними? — спросил другой бог.
— Будем приглядывать издалека, но нападать не будем.
— Хорошо.
3 бога отлетели на несколько метров, и на этом расстоянии, просто медленно последовали за парочкой.
Чуть позднее, к ним присоединились 2 ёкая.
— Ну что? — спросила Мияко.
— Остался только бог грома и ещё 5 ёкаев. А вы, что не стали разбираться с
этими? — спросила Жина.
Мияко бросила лишь кроткий взгляд на преследователей через плечо юноши и снова обратилась к подруге:
— Не знаю, что у этого старика Хатимана в голове? Хочет идти следом, пускай идёт. Рано или поздно, мы их стряхнём с хвоста.
— Раз Бисямон его попросил, он исполнит просьбу. Я знаю, ведь хорошо знаком и с Хатиманом, и с Бисямон. Они не тронут нас, — сказал Кою Яри.
— Можно спускаться. Мы прошли Туманный лес.
— Давайте сразу же отдохнём? Или даже поспим? — предложила Жина.
— Извини Жина, но нам придётся дальше продвигаться.
— Почему?
— Это очень важно. Ты мне доверяешь?
— Хм, что за вопрос? Ты мне как старшая сестра… Конечно же я тебе верю! — сказала Жина.
Мияко только усмехнулась.
Спустившись, Мияко и Суппото превратились.
Жина и правда устала, поэтому ей пришлось лечь на спину леопарду.
— Принцесса, а вы не боитесь упасть, во время поездки? — спросил Кою Яри, когда сел на пантеру.
— Вам не о чем волноваться. Суппото меня никогда не уронит, правда?
Леопард только фыркнул и мотнул головой.
— Ну вот, а я о чём?
— Раз вы так уверены, то хорошо.
Два ёкая побежали снова по лугам и оврагам, лесам. Углубляясь в южные края.
