Сделка с демоном (Deal with a demon)

Обойдя все холмы, два брата, едва переставляя ноги, присели отдохнуть на сочную травку, испытывая приятную усталость. Всё вокруг продолжало цвести. Их любимая с детства полянка была переполнена спелыми и созревшими ягодами. Река, протекавшая через все холмы, очистилась, а в ней плавали красочные рыбки. Звери мирно прогуливались по холму, не проявляя агрессии к посторонним. Над лесами летали птицы, чьё щебетание радовало слух, а сквозь ветки деревьев просачивались солнечные лучи. Всё это дарило лесу неповторимую атмосферу. По иронии судьбы, без приключений не обошлось. Задумав сорвать яблоко с яблони, Фан Хэнь полез на саму верхушку, где висел самый большой плод, но тонкие ветки не выдержали его веса. С хрустом они переломались, однако, мальчик не упал, а зацепился одеждой за более крепкие ветки и повис вниз головой. Смешная была картинка. Фан Цимь смеялся, держась за живот, когда брат пробовал отцепиться. - Хватит ржать. Иди и сними меня отсюда. - Сам виноват. Никто не просил тебя лезть на дерево. - Помоги. Ты мне старший брат или кто? - Ладно. Только не плач. - И не собирался! Удачно спустив Фан Хэня, Фан Цимь немного отошёл от дерева, как почувствовал неслабый удар по макушке. - Какого?.. – Он нащупал выпирающую шишку. Это оказалось всего-навсего яблоко, которое сорвалось с ветки. Фан Хэнь поднял его с земли, с трудом подавив смех от того, что брату тоже досталось. Помыв в реке и надкусив сочный сладкий фрукт, он угостил Фан Цимя. На этом их насыщенный день не закончился. Они думали, что уже прошли ту стадию, когда, будучи детьми, познающими окружающий мир, вляпывались во всякие неприятности, находя из них выход. Но для шестнадцатилетнего и одиннадцатилетнего подростка, как оказалось, это стадия ещё не завершилась. За каких-то восемь часов, они смогли заблудиться в родном для них лесу, свернув не туда. Раззадорили дикого кабана, и бежали от него «куда глаза глядели». Всё закончилось тем, что им пришлось карабкаться по скалистым возвышенностям, чтобы выбраться из ямы, в которую угодили во время побега. Всегда приключения начинал Фан Хэнь, заводя себя и брата на рисковый путь, а Фан Цимь, несмотря на то, что старше - более серьёзный и здравомыслящий, не мог отказаться от провокаций младшего братца, после чего, избегая проблем или оставляя их позади, отвешивал подзатыльники Фан Хэню. Второй наследник не обижался, принимая нарекания от старшего, но в тоже время, Фан Цимь соглашался с ним, что с приключениями намного интересней и веселей. Ох, знала бы про такие гулянки сыновей Мень Усу, посадила бы их под домашний арест. - Пожалуй мне хватит на сегодня прогулки с тобой, - вымотавшись, Фан Цимь отряхивал свою одежду после очередного приключения. Он уже сбился со счёта, сколько раз спасал себя и брата за сегодня. - Только родителям ни слова. - Я по-твоему похож на самоубийцу? – рассмеялся Фан Хэнь. На обратном пути к дому, прогулявшись допоздна, Фан Хэнь вспомнил о чём-то важном и попросил брата составить ему компанию к рынку. У подножья холмов, где находился рынок, сияли ночные огни, играла музыка, а толпа бродящих людей развлекалась как могла. Сразу видно, что они уже начали праздновать процветание Восточных холмов. - Зачем тебе туда? У нас тоже веселье в самом разгаре, - посмотрев на дворец Бесподобного Лорда, сказал Фан Цимь при виде такой же весёлой картины, что царила внизу. - Мне надо повидаться кое с кем. Надеюсь, что смогу его отыскать? - Кого именно? - Одного пожилого торговца, торгующего поделками и травами. Хочу отблагодарить его за одну вещицу, что он мне подарил. Вот, - Фан Хэнь показал тот самый талисман. - Ладно идём, а когда ты успел с ним свидеться? – спросил Фан Цимь, толком и не взглянув на талисман. - Эм…ну это…Вчера, когда гулял. - Понятно. Оказавшись там, где мальчик повстречал старика, место пустовало. - Старика снова нет, - разочарованно вздохнул Фан Хэнь. Он подошёл к соседним лавкам и спросил про торговца. Продавцы сказали, что не видел его со вчерашнего вечера. Может он уехал в другой город или просто взял перерыв? Это звучало логично, ведь не сутками на пролёт ему сидеть на улице, как бездомному, и продавать свой товар. Поблагодарив других продавцов, Фан Хэнь разворачиваясь, чтобы подойти к брату, случайно задел мимо проходящего. - Извините. Прохожий никак не отреагировал, даже слово не произнёс, продолжая идти вперёд. Фан Хэнь успел заметить, что на его лице была демоническая маска. Таких он ещё не видел, но сильнее всего его привлёк цвет одежды, который мало кто мог себе позволить носить, и чёрный плащ. - А! – остолбенев, указал он рукой на прохожего. Не дождавшись, к нему подошёл старший брат с вопросом: - Что с тобой? Проигнорировав вопрос, недолго думая, Фан Хэнь побежал за человеком в маске. - Извините! Расступитесь! Дайте пройти! - Фан Хэнь, ты куда? Погоди! – крикнул ему в след брат, ринувшись за ним. Человек в плаще исчез из виду. На миг потеряв его, Фан Хэнь остановился, но оглядевшись по сторонам, снова нашёл парня, только уже выходящего из рынка. - Эй ты!.. – наконец он поймал его за руку у самых ворот. Парень обернулся и снял маску. Фан Хэнь замер, удивлённо рассматривая стоящего перед ним человека. Одежда на нём была простой деревенской, слегка заношенной, а черты лица были незнакомы. Обознался? Но Хэнь был уверен, что видел ультрамаринового цвет ткань на человеке в демонической маске и в чёрном плаще! Опустив взгляд на маску, та также оказалась другой. Значит схватил не того, а за кем бежал - упустил. - Прошу прощения. Перепутал вас с другим человеком. - Ничего страшного, молодой господин, - дружелюбно улыбнулся незнакомец и ушёл прочь. Фан Хэнь ещё долго прибывал в недоумении, пока брат не повернул мальчика к себе лицом. - И как ты мне это объяснишь? Что это сейчас было? Сорвался с места, как сумасшедший. - Думал, что встретил знакомого, но обознался. - Ты меня поражаешь. Пошли домой. Идя обратно, Фан Хэнь обернулся, смотря в густую тёмную чащу леса, расположившуюся за пределами рынка. В темноте, взаправду, кто-то был и стоял неподалеку. Мальчик не разглядел силуэт другого человека, облокотившегося на ствол дерева и прикрывавшего свою одежду длинной чёрном мантией, с маской в руке, но неустанный взгляд неизвестного Фан Хэнь ощущал на своей спине до той самой поры, пока пара голубых глаз не утеряла его в толпе прохожих. Во дворце было пышное застолье. Шум и гам были слышны с порога. Братья быстро переоделись в праздничные наряды и, зайдя в зал, влились в компанию пирующих людей. Усевшись за стол подле отца, наследники с жадностью начали пить и есть, нагуляв лютый аппетит. Торжество было окончено и по его завершении был запущен великолепный салют разноцветных фейерверков, который было видно и слышно далеко за пределами золотого клана Тайонг. Даже двум главенствующим кланам: Святым источникам, которые находились на западе, и Безмолвной пустоши, располагавшейся на юге, довилось разглядеть разноцветные вспышки с восточной стороны и услышать грохот. Поистине, самый великий и долгожданный день навсегда останется в памяти всех жителе клана Тайонг, особенно запомнится второму наследнику Восточных холмов.