Сделка с демоном (Deal with a demon)

В боевом искусстве и других важных знаниях Фан Цимь быстро догнал своих сверстников, несмотря на большой разрыв из-за бед, творящихся в семье Бесподобного лорда. Через месяц наследник опередил всех учеников, заняв почётное первое место лидера, которому было суждено по жизни занимать главенствующие места во всём. У Фан Хэня дела обстояли иначе. Вернее – очень плохо. В плане обучениях боевых искусств, он сильно уступал брату, даже когда тот поддавался ему. Однажды, Фан Цимь сказал: «Как улажу свои проблемы с учёбой, сразу примусь за твоё обучение», и он честно начал серьёзно заниматься с Фан Хэнем вместе с мастером Бам Гюном, который давал нужные советы. Учитель из Фан Цимя вышел приличный, его уроки были весьма полезны. Фан Хэнь был молод, но уже должен был знать азы боевых техник и применять их на практике. Но что-то мешало ему выполнять их правильно. Единственные две техники, которым Фан Хэнь обучился без проблем, быстро и с лёгкостью – это полёты на мече Шиман и призыв своего холодного оружия. «Опускать руки» мальчик не собирался. Целеустремлённый юнец старался превзойти ожидания брата и мастера, но у него никак не получалось это сделать. Его упрямству можно было позавидовать. Однако, не справляясь с заданиями, второй наследник сильнее упражнялся, что приводило к травмам, причинявшим вред молодому здоровью. Видя, как ученик напрасно отдаёт себя тренировкам, Бам Гюна осенила идея. Есть одно место, в котором можно очистить голову от посторонних мыслей, проводить целебные медитации по очищению разума, способствующим равномерному потоку духовной энергии и обрести боевой опыт, закаляя тело. То место имело название «Святые источники» и являлось родным домом клана Йиньк. Жители прозывали источники Серебряными от того, что цвет воды в клане отливал серебром. Серебристая гладь источников обладала поистине волшебными свойствами, и каждый человек мог наведаться туда, для того, чтобы на себе ощутить магию серебристой воды. Любому смертному известно, что хозяева главенствующих кланов Серебряных источников и Золотых холмов давние друзья, потому, для членов семьи Бесподобного лорда вход во владения клана Йиньк всегда был открыт. Бам Гюн пришёл к Фан Шаню с предложением дать своё согласие на то, чтобы отправить Фан Хэня в Святые источники. Там бы он смог улучшить концентрацию, а умиротворённая обстановка, царящая в источниках, позволила бы юноше практиковать боевые навыки, не отвлекаясь на посторонние вещи. Эта мысль пришлась по душе Фан Шаню. В этом был толк, и он немедленно приказал Пхан Ингу позвать сына. На песчаной полянке, тяжело дыша и смотря уставшим взглядом на голубой небосвод, валялся Фан Хэнь, весь побитый от деревянного меча. Опять у него ничего не получилось. - Может хватит валятся? Поднимайся. - Дай мне ещё пару минут, брат. - Во время сражения с врагом ты также же будешь ему говорить? Он убьёт тебя в мгновение, при первой же возможности, как только подвернётся такой шанс. - Ну…раз я сейчас открыт - добей меня. Сопротивляться не стану. Фан Цимь тут же оказался над ним, положил ногу младшему на грудь, чуть надавил и не по-настоящему сделал так, будто вонзил в него меч, а по правде, всего на всего, прислонил кончик искусственного оружия к горлу. - Вот теперь ты мёртв. Представив, что его могли так порешить, у Фан Хэня сжалось всё внутри. - Допустить оплошность во время битвы — значит либо умереть, либо стать инвалидом. - Либо выжить…Ну это как повезёт, - сразу поправил себя Фан Хэнь. Протянув руку брату, Фан Цимь поднял его на ноги. Фан Хэнь начал отряхивать колени и грудь к моменту, когда появился генерал Пхан Инг и на ходу произнес: - Господин Фан Хэнь, ваш отец желает вас видеть. - Зачем? Он никогда не отвлекал меня от тренировок. - Я не знаю. Моё дело доложить. Прошу, следуйте за мной. Фан Хэнь посмотрел на воина, потом на брата. - Иди. Не заставляй отца ждать. – Юноша кивнул и пошёл следом за генералом. Идя по коридору, Фан Хэнь гадал, зачем отец хочет его видеть. Без повода или какой-либо веской причины он не звал его, даже, чтобы просто поболтать, как отец с сыном за чашкой чая. В придачу, он послал за ним своего генерала Пхан Инга, значит дело серьёзное, не требующее отлагательств. Пхан Инг - генерал армии, несмотря на то, что довольно молод. Он стал им ещё в те времена, когда Фан Хэнь учился ходить. Пхан Инг был тогда подростком и мало кто ему подчинялся. Чаще всего солдаты посмеивались и возмущались, не желая слушать его, даже зная, что незрелый юноша во многом преуспел в битвах и набрался железной смелости, храбрости, отваги и непоколебимой стойкости, не смотря на возраст. Но когда лично, сам Бесподобны лорд, при многотысячной армии вручил ему титул генерала своего войска, тут уж всем стало не до смеха. Солдаты сделались серьёзными. В низком поклоне провозгласили Пхан Инга своим генералом. С того дня больше никто не смел ему перечить и во всём подчинялись по первому его зову. За плечами Пхан Инга большой опыт в кровавых сражения, в которых он не раз принимал участие и всегда побеждал. По секрету, в тайне ото всех, Фан Хэнь восхищался им, а в детстве, по ночам, подглядывал за его одиночными тренировками. Конечно, сейчас Фан Хэнь так не делал, это как минимум выглядело бы странно, но он помнит все его отточенные приёмы и отчаянно пытался их повторить. Тогда-то мальчик понял, что до ранга генерала Пхан Инга ему не дорости. Не удивительно, ведь между ними двенадцать лет разницы. Может, если бы он лично попросил, то генерал согласился бы собственноручно обучать его? Но зная, как много дел и обязанностей у генерала, становиться неловко о таком просить. А навязываться ему себя Фан Хэнь не собирался. Как ни крути, у него уже есть учитель – старший брат Фан Цимь с мастером Бам Гюном. Но как же велико желание спросить об этом и если ответ будет отрицательным, что весьма предсказуемо, то Фан Хэнь не сильно расстроится, но зато будет спокоен. Идущий впереди Пхан Инг повернул голову взглянув на второго наследника. Заметив на его лице странное выражение, он сказал: - Если вы хотите говорить, говорите. Я вас выслушаю. – Для Фан Хэня голос генерала раздался неожиданно, отчего мальчик остановился. - А? – замерев на месте, Фан Хэнь выглядел растерянным. Он ушёл слишком глубоко в мысли, что не заметил, как генерал к нему обратился. Пхан Инг замедлил шаги, а после и вовсе остановился, пока мальчик думал, что сказать. - У вас на лице написано, что вы что-то хотите сказать? Разве нет? – Подошёл к нему генерал, пристально глядя. - Нет, просто задумался, - Сжал он кулаки. «Отчего мне так стало страшно? Всего-то надо задать один вопрос. Может ещё не поздно?» Пхан Инг развернулся, продолжая идти. Подойдя к двери в кабинет Фан Шаня, только он прикоснулся к ручке и приготовился стучать, как его остановил крик Фан Хэня. - Если бы!.. – Генерал обернулся. Фан Хэнь продолжил, только уже тише. – Если бы я…попросил тебя обучать меня боевому искусству, ты бы согласился стать мои учителем? Тут же мальчик согнулся в низком поклоне, стыдясь выражения своего лица. Он выглядел так, будто признался, наконец, девушке в любви. Пхан Инг расширил от удивления глаза. Потом его лицо сделалось невозмутимым. - Мой господин, я… Генерала прервала резко открывшаяся дверь, чуть не ударив по руке. Пхан Инг вовремя отошёл, ведь если бы он хоть на секунду замешкался, то его не слабо бы задели. Хорошая реакция. - Ну скоро они?.. О! вы уже здесь. Фан Хэнь заходи, - протараторил Бам Гюн, зазывая мальчика. Так и не дождавшись ответа, он пробежал мимо Пхан Инга, который обернулся ему в след, и двери захлопнулись перед ним. Воин стоял в коридоре какое-то время, смотря в пол, будто хотел проделать в нём дыру. Как только Пхан Инга позвал один из подчинённых, найдя его со словами: «Генерал, можно вас? Спросить кое-что хочу», он соизволил сдвинуться с места. На золотом троне восседал Бесподобный лорд, глядя на сына сверху вниз, подперев подбородок рукой. - Ты хотел меня видеть, отец? - проявил почтение Фан Хэнь, склонившись. - Как твои тренировки? - Результатов почти нет. Простите меня за это, но я правда очень стараюсь. - Верю. Именно, по этому поводу мы здесь собрались. Бам Гюн нашёл способ, как тебе помочь, а я его поддержал. - Какой? - недоумевал мальчик, выпрямившись. - Ты отправишься с ним в Святые источники. Там будешь практиковаться до тех пор, пока не превзойдешь своего мастера. Покуда этого не произойдёт, ты не сможешь вернуться в Восточные холмы. - Эм, господин, мы ведь не совсем об этом договаривались, - вмешался Бам Гюн, немного колеблясь. Изначально Фан Хэнь должен был в одиночку самостоятельно добраться до источника и год там учиться. Как-то уж слишком сильно глава изменил его план. - Отец…Т-ты всерьёз так решил? – Почти заикаясь, спросил мальчик. - Я не меньше твоего хочу, чтобы ты стал равным по силе со своим братом и со мной. Чтобы достичь таких результатов надо много времени, и я тебе его вдоволь предоставил. Поэтому не сомневаюсь, что ты в скором времени вернёшься. - Ты так уверен во мне, а вот я... - Протестов я не потерплю. Ты сегодня же отправляешься. - ...Как пожелаете, отец, - смиренно произнес Фан Хэнь, торопливыми шагами выходя из кабинета. Снаружи, он с разбегу пнул ногой в ничём невинную колонну. Стояла себе спокойно, никому не мешала и тут на тебе... Какой-то вспыльчивый сорванец оставил на ней чёткий отпечаток стопы. Хорошо, что без вмятины. Боль током пробежала по всей ноге, от кончиков пальцев до самых бёдер. Теперь, опираясь на одну ногу, мальчик сквозь зубы, сжимая кулаки, проговорил: - Это сравнимо с изгнанием. Всё равно что ссылка! Неужели ему так стыдно, что среди людей клана Тайонг есть тот, кто даже самые элементарные вещи не может постигнуть?! Более того, этот кто-то - его сын. Почему им оказался я?! - Умерь свой пыл, юнец. - Мастер вышел за ним и, увидев злого наследника, похлопал того по плечу. - Я сам не в восторге от этого. - Это ваша же идея была, разве нет? Сочувствуете мне? - Затея то моя, согласен, но вот господин изменил её так, как посчитал нужным. Теперь мы с тобой плывёт по одному течению. - Мастер, значит у меня нет выбора? - Да. Как и у меня. Кто ведь знал, что всё так обернётся. - Раз так, то я приму это. Пойду собирать вещи. - Заодно, предупреди мать и брата об отъезде. Они пока не знают, - напомнил ему Бам Гюн. - Разумеется, - махая рукой, бросил тот, немного хромая. Быстро собрав вещи, взяв с собой всё самое необходимое, Фан Хэнь попрощался с матушкой, которая начинала заливаться слезами, желая легкой и безопасной дороги. Фан Цимь поддержал «удачей», а отец вручил сыну новые белые ножны для его меча Шиман, украшенный позолотой и алмазами. - Ступай. Мастер Бам Гюн ожидает тебя у крыльца в западной части дворца, - сказал Фан Шань, мысленно помолившись Богу солнца, что бы тот, сберёг его второго наследника. Был поздний час. Коридор, ведущий к крыльцу, освещался факелами. Одинокая тень Фан Хэня отражалась на стенах, следуя за ним попятам. Находясь в глубокой задумчивости, он и представить себе не мог, что за ним увязалась ещё одна тень, только та никому не принадлежала. Тень, прикованная к стене, шла позади, соблюдая дистанцию. Постепенно, она начала исчезать, и тогда её рука потянулась к спине тени мальчика. Теневая рука почти поймала тень Фан Хэня, как вдруг её обладатель резко развернулся из-за внезапно появившегося холодка позади, от которого кровь застыла в жилах. Ничего, вернее, никого не оказалось за спиной. Странно, его шестое чувство подсказывало ему, что он не один. – Кто здесь прячется? А ну выходи? Если это ты, Фан Цимь, то прекрати игры. Это не смешно. – Перепугавшись, Фан Хэнь навострил слух. В ответ ему тишина и треск огня из факелов. Затем, огни стали колыхаться от наступающего, с другого конца коридора, потока ветра. Ветер резко ударил по юноше, сбив с ног. Упав на бок, мальчик прикрыл рукой глаза, защищая их от поднявшейся пыли и песчинок, парящих вокруг него. Совсем близко, кто-то нагнулся к его уху и вблизи издал смешок. Перепугавшегося, Фан Хэня пробрала дрожь. - Чёрт побери…какого?.. – Сжав веки, махнул он рукой туда, где послышался смешок, но рука ни с чем не столкнулась. Напуганный юноша поспешил подняться, но ноги не слушались его. Фан Хэнь плюхнулся на пол и вздрогнул от постороннего голоса. - Фан Хэнь, чем ты тут занимаешь? – крикнул мастер, стоя у выхода из коридора. - Чего разлёгся? - Ветер и... Откуда здесь такой сильный сквозняк? - О чём ты? - …З-забудьте. Ничего такого. Встав, мальчик поправил сумку на плаче, успокоился и, держась за рукоять меча, пошёл вперёд. Бам Гюн последовал за ним. Вместе они спустились с холмов, пройдя мимо рынка. Не забыв о том торговце, Фан Хэнь посмотрел в сторону лавки, обнаружив, что там ничего и никого нет. Возможно, он ушёл навсегда. «Вряд ли, старик когда-нибудь, вернётся». Фан Хэнь про себя подметил, что был бы рад, если бы он снова посетил холмы. Тогда бы мальчик ни за что не упустил шанса купить у него что-нибудь диковинное или интересное. Встав на мечи, они оба взмыли в высь и полетели на запад. - Фан Хэнь, мы будем в пути долго. Прибудем только к рассвету, продержишься или перерыв сделаем? - Я справлюсь, - уверенно произнёс он. - У тебя обеспокоенный вид. Что-то тревожит? - Меня ничего не гложет, что вы мастер? - Натянул он улыбку, пребывая в напряжении. – Прибавим скорость. Чем быстрее они будут лететь, тем быстрее окажутся в Святых источниках. На самом деле, Фан Хэню хотелось поскорее убраться, так как произошедшее с ним в коридоре насторожило его. Странный человек вышел из крыльца и стоя с поднятой головой ухмыльнулся, глядя как Фан Хэнь скрывается среди ночных облаков. Потеряв его из виду во второй раз неизвестный превратился в синий блестящий туман и испарился, подобно пару.