Сделка с демоном (Deal with a demon)

Через два дня должен был начаться день испытаний, проводящийся на Восточных холмах с давних пор один раз в год для того, чтобы юноши и девы при исполнении восемнадцати лет должны в обязательном порядке выполнить два задания за определённый срок и только после правильно выполненных поручений они становились всецело членами клана Тайонг и могли вступить без проблем, по желанию, в ряды войска, что было весьма презентабельно, престижно и уважаемо. Для сыновей Бесспорного лорда это было чуть ли не самым серьёзным и важным переломным моментом в их совершеннолетии и становлении истинным жителем Восточных холмов. Фан Цимь уже прошёл этот жизненный этап в свой период времени и пройдя испытания, выполнив их безупречно, после их завершения стал генералом своего, лично-отобранного им, отряда, состоящим из сотни воинов. Те не подчинялись и не могли выполнять по праву приказы или поручения главнокомандующего всей армии - генералу Пхан Ингу, так как были под строжайшими правилами присяги перед первым наследником. Отряд из сотни воинов - был личным войском Фан Цимя и подчинялся только ему и никому больше в то время, как Пхан Инг будучи несравнимым ни с кем по силе, умению и опыту, генералом войска самого Бесподобного лорда - Фан Шаня, и приближённым к нему когда-то учеником, он управлял армией из тысячи воинов, которые готовы пожертвовать собой ради своего клана во благо его процветания. Пойти куда угодно и на что угодно, до конца, со своим командиром, который не отступал несмотря ни на что, даже глядя смерти прямо в лицо, с отвагой и пылкими взором. Пхан Инг поистине отважный и величайший, хоть и довольно молодой генерал всех Восточных холмов за всю их историю. Был бы Фан Хэнь простым гражданским, не наследником, то исполнив свой долг, как житель холмов и став полноправным их защитником, без промедления вступил бы к нему в армию. Следовал бы за Пхан Ингом до самой смерти, считая это честью, ради которой на поле брани, сражаясь вместе с ним, не страшно погибнуть. Жаль, что этого не произойдёт всего на всего потому, что статус Фан Хэня не позволял примкнуть к воинам. Недопустимо, чтобы сын главенствующей семьи принимал участие в войне среди простых крестьян. Фан Шань гордился старшим сыном и хотел, чтобы младший также же поступил, как Фан Цимь – создал в подчинение свою собственную армию. Но Фан Хэнь считал это ненужным, так как не один здравомыслящий народ не посмеем посягнуть на Восточные холмы. Только глупцы и сумасшедшие могли попробовать поднять бунт, восстание или осмелиться на сражение, как это делали простые разбойники одиннадцать лет, тут же погибая от мечей и стрел воинов армии Пхан Инга, владевших боевым мастерством неподвластным простым людишкам. Так зачем нужна ещё одна армия, когда вполне хватает армии Фан Шаня под управлением своего верного генерала? В личной страже Фан Хэнь также не нуждался, но ради отца мог бы нанять пару тройку лучших воинов и сделать из них «армию телохранителей», но даже это было как-то слишком для него. Какой толк от личных защитников, когда Фан Хэнь мог самостоятельно постоять за себя, препятствуя не малому количеству врагов? Лучше бы он был простым военным, который с радостью не отказался бы быть в подчинении Пхан Инга. Думая об этом, юноша впервые пожалел, что родился в семье Бесподобного лорда. День испытания длился неделю, состоящий из двух этапов. Первый - это непременно бой между опытным воином и испытуемым. Второй – после победы в бою, испытуемому разглашались разные задания, которые надо был выполнить в определенно-заданный срок. Как раз второй этапа был самым ожидаемым и интригующим. Никто не знал каким будет задание, ведь они всё время, абсолютно, разные и непредсказуемые. По выполнению всего испытания, если бой выиграл испытуемый и в срок выполнил задание второго этапа – ему ставят золоту метку на лбу символизирующую его, как полноправного члена клан Тайонг и объявляют его «истинным сыном или дочерью Восточных холмов». Если же одно из заданий завалено: например, испытуемый потерпел поражение в сражении он вправе получить самое сложное задание, покрывающее провал в первом этапе. Задание второго этапа испытуемый должен выполнить в любом случаи, чего бы этого не стоило, иначе, по правилам, он не имеет права возвращаться обратно в клан, а жители не могут его принять обратно. Таковы были традиции, которые соблюдались вот уже столетиями, несмотря на то, что в меру, но они были строгими и жестокими. Фан Хэнь давно знал об этом предстоящем дне и боялся, как никогда, пасть на глазах у семьи и народа проиграв битку или завалив задание второго этапа. Для него – это всё равно, что обрести себя на вечные унижения. Он же сын Бесподобного лорда, так как он может не оправдать возложенные на себя надежды? Пока было время, второй наследник тренировался с утра до ночи, на улице, улучшая боевые навыки. На его взгляд самым трудным была первая часть испытания – битва с противником. Через день состоится бой, поэтому Фан Хэнь толком ничего не ел и не пил, изводя себя тренировками чуть ли не до умопомрачения. Госпожа Мень Усу видят все это со стороны, не смела его отвлекать, понимая, как этот день важен для её сына, хотя материнское сердце тревожилось о своём ребёнке. Как же иначе? Она не меньше его переживала, да так, что от волнения сама престала есть и пить. Её первенец уверял матушку, что Фан Хэнь справится. Причин для беспокойства нет, хотя кого он обманывал…Сам же видел и знает, что младший брат не на столько силен, чтобы сражаться с опытным воином. Ему придётся применить что-то другое ради победы, но вот что? Как ему сразить сильного противника? Поздно ночью, когда молодая госпожа наконец уснула, а Фан Шань ушёл в храм Золотого Бога, чтобы помолиться за завтрашний успех сына, сам же Фан Хэнь в поте лица размахивал мечом, упражняя новый приём. От усталости, попятившись назад, юноша чуть не задел позолоченным кончиком острия, подходящего к нему генерала. Безупречная реакция уберегла Пханг Инга от клинка юноши, ловко нагнувшись назад. - Прости, - опомнился Фан Хэнь, опустив меч Шиман. - Вам нужен отдых перед испытанием. Идите и как следует настройтесь к завтрашнему дню, - попросил его Пхан Инг заговорив спокойным том, а в руке он принёс флягу с водой. Приняв её, Фан Хэнь жадно испил большими глотками всё до последней капли. Только после этого, он вернул флягу генералу, вытирая капельки с губ и подбородка. - Я не могу позволить себе бездельничать. - Вы уже долгое время тренируетесь. У вас так сил не останется, - переживал генерал. - Волнуешь за меня? – лукаво улыбнулся Фан Хэнь, а Пхан Инг, не ответив, сделал серьёзное выражение лица. - Не переживай. Со мной всё будет в порядке. - Я буду сопровождать вас до входа на поле битвы. - Да? Не знал. Зачем? - Таков приказ вашего отца. Я должен буду доложить о вашем состоянии перед началом испытания господину Фан Шеню, проконтролировав ваше самочувствие. - Моё здоровье крепкое. Незачем утруждать себя. - Мне не сложно. Более того, я беспрекословно выполняю любые указания господина. Промолчал, Фан Хэнь ещё раз, пока Пхан Иг не ушёл, продемонстрировал ему один из приёмов, который отрабатывал, но тут же получил замечание: - Неправильное движение. Если примените этот удар, заденете противника, но и себе вред может причинить по неопытности. - Тогда покажи мне наглядно, как надо. Пхан Инг молча подошёл к Фан Хэню и схватив за руки, принял им правильное положение. Он играл над стойкой Фан Хэня, как марионеткой, исправляя боевую стойку. - Ноги чуть шире, плечи расслабьте, выставите вперёд правое колено и согните его немного, руки с мячом вытяните вперёд. Во так. Теперь сделайте выпад, только быстро, не мельтешите. Юноша попробовал произвести атаку, и она вышла идеально правильной. Он даже почувствовал это и широко заулыбался. - Спасибо! Я запомнил. Ты помог мне. - Не стоит. Пообещайте мне, что сейчас вы отправитесь спать… - Пхан Инг…не мог бы ты со мной позаниматься немного? Обещаю, что сразу после тренировки пойду к себе. Поем, как следует, потом лягу спать. - Хорошо, – ответил он, снимая генеральский плащ и вынув свой меч Вантин, выставил его напротив зажимающего в руке клинка Фан Хэня. – Начнём. Проходя мимо балкона, Фан Цимь услышал звуки сталкивающихся металлических лезвий. Выйдя на балкон и облокотившись руками о подоконник, стал смотреть на сражение. - Весьма неплохо, мой господин, - похвалил Пхан Инг, едва перекрыв удар своим мечом. - Всё благодаря тебе, Пхан Инг. - Эй! Может хватит? Не пора ли закругляться? - крикнул им сверху Фан Цимь, намекая, что уже прилично поздно. - Брат, мы уже всё, - ответил ему младший. Когда уходя с балкона Фан Цимь махнул рукой зовя в дом, Фан Хэнь обратился к генералу. – Спасибо, Пхан Инг. - Всегда пожалуйста. Можете в любое время обращаться ко мне, если понадобиться что-нибудь. - Послушай, давай ты будешь разговаривай со мной на "ты". Мы же не чужие люди. - Но как же?.. Я так проявляю уважение к сыну своего господина, которому служу. - Тогда разговаривай со мной на "вы" при маме с папой или другими важными персонами поблизости. А когда мы наедине, мне будет приятней, если ты просто назовёшь меня по имени - Фан Хэнь, - озвучил он своё имя, приложив ладонь к груди. – Знаешь, у меня порой возникает мысль, что ты не знаешь, как меня зовут. - Ну что вы... - Опять, - прервал его Фан Хэнь. - Извините… - Вот снова. – На этот раз он перебил его почти прикоснувшись к губам Пхан Инга, вытянув указательный палец. - Я исправлюсь, Фан…Хэнь. Просто пока не привык произносить ваше…э, твоё имя, свободно обращаясь к…тебе. Генерал Пхан Инг улыбнулся и опустил голову, но Фан Хэнь всё равно успел поймать взглядом приподнятые уголки его губ. - Так-то лучше! Быстро привыкнешь. Я пошёл. Хороших тебе снов. - Доброй ночи, Фан Хэнь. Думая, что, придя в комнату, сон мигом его сморит, юноша просчитался. Всё же, как бы он не старался, ночь у него выдалась неспокойной. Мысли крутили, как ураган, вихрем перемешивая их в сумбурную кашу. Он ходил по кругу, делал зарядку, чтобы вымотаться и уснуть без задних ног. Но вскоре накатившаяся, со временем, усталость не могла одолеть переживание. Так Фан Хэнь лежал, то сидел на кровати до рассвета проклиная всё на белом свете. А день испытаний приближался!