Сделка с демоном (Deal with a demon)

- Бррр. – Фан Хэня пробрала дрожь, и мурашки пробежали по телу, сделав его кожу гусиной. Они ещё не дошли до Снежного леса вечных льдов, а у юноши уже стучали зубы. Его проводник был одет легко, в свой тот же прежний наряд ультрамаринового цвета. Никаких других одежд или вещей у него с собой не было. - Разве ты не окоченеешь от холода? – с изумлённым выражением лица поинтересовался второй наследник. - Не замерзну. Не забывай кто я, - невозмутимо ответил Ен Мон. - Ах, ну да. Кстати, откуда тебе известно столько всего о Северной птице и дороге, ведущей в лес? - Ради любопытства, во время своих странствий, услышал про загадочную птицу, чьё одно перо раздобыть не так-то просто и стоит заоблачную цену на Адском демоническом рынке. - Демонический рынок? – переспросил Фан Хэнь, подозревая, что это за место. А Ен Мон быстренько пояснил его верную догадку. - Это такое место куда заявляется всякая нечисть: монстры, тёмная сила, злые духи и демоны. На этом рынке можно увидеть или раздобыть много редкостных, волшебных невиданных вещей, начиная от самых простых до непонятных на вид. Безобидных и невероятно опасных. Прекраснейших и нестерпимо омерзительных. Должен сказать - не самое приятное местечко для смертных глаз. Заклинателям итак будет непросто, если окажутся там, а людишкам тем более тяжело. Из-за своей бурной фантазии, второго наследник такое нарисовала в голове, что он дёрнулся: «Надеюсь я там никогда не окажусь» - подумал он про себя, а Ен Мон продолжил говорить: - …Узнав дорогу и оказавшись в лесу, только спустя три дня, я нашёл Северную птицу. Её не с путаешь ни с какой другой. Ты сразу это поймешь, как встретишь хозяйку вечно зимнего леса. - Ты долго её искал? - Она меня первая нашла. - Так значит, ты путешествовать любишь. И тебе не одинока одному? – проявил любопытство Фан Хэнь. Интересуясь жизнью Ен Мона, он попробовал разузнать о помощнике Бога побольше. - Вовсе нет. Я успел много где побывать. Даже в таких местах, о которых ты не знаешь. Где я только не был, и что мне только не доводилось видеть - тебе и не снилось… - Как только собеседник дал Фан Хэню ответ на вопрос, их диалог превратился в монолог. Ен Мон игнорировал почти все вопросы, которые задавал юноша, касающиеся его личности. Постепенно Фан Хэнь начинал вести разговор самим с собой, изредка рассказывая о себе и делясь прошлым, не зная, что его не слушали. С приближение Снежного леса вечных льдов становилось прохладнее. На земле где-то лежал снег покрывая сверху траву и цветы. Они шли весь день и ближе к закату Ен Мон резко остановился. На протяжении пары минут он осматривался, глядя на слегка заснеженную открытую местность. - Ночью здесь идти опасно. Плохо видно дорогу. Велик риск сбиться с пути. Переночуем прямо здесь. - Ладно, - без раздумий согласился Фан Хэнь, не показав виду, что идея провести ночь на природе его не очень обрадовала, а скорее наоборот – сильно напрягла. Темнело на глазах. Через полчаса, как они сошли с замороженной тропинки, их окутала холодная ночная темнота. Разведя костер, Фан Хэнь заранее переоделся. Быстро накинув на себя зимнюю одежду, юноша ощутил приятное тепло. Ен Мон тем временем, сидя на небольшом камне, изредка поглядывал в одну сторону, потом сказал вставая: - Я пойду осмотрюсь, заодно разведаю обстановку. - Иди, только не заблудись, пожалуйста, а то ты мне ещё нужен. Больше ничего не сказав, Ен Мон кинул беглый взгляд через плечо на юношу, и ушёл. Ощутив громкое ворчание в желудке, Фан Хэнь достал два горячих вкусных баоцзы* из сумки и принялся есть. Как только проживав первый кусочек, толком не проглотив его, Фан Хэнь подавился, снова ощутив в груди знакомую боль. Она стала не такой пронзающей, какой была раньше, что даже кости сводило, но очень неприятной. Спустя пару секунд болезненное чувство отступило. Фан Хэнь тяжко вздохнул, щупая грудь: «Если так и дальше продолжится, наверное, я привыкну к боли, хотя лучше бы её вовсе не было». Не доев баоцзы, потеряв аппетит, юноша убрал его обратно, а целый нетронутый пирожок, завернутый в салфетку, оставил на камне, где сидел Ен Мон. - Надеюсь догадается, что я для него оставил угощение. От усталости, Фан Хэнь завалился спать, уснув моментально перед возвращением Ен Мона. Не услышав, как тот вернулся, второй наследник пускал слюну, впервые за долгое время, наслаждаясь мирному сновидению. Не глядя на наследника, Ен Мон перешагнул через него, разлёгшегося на его пути, и увидел скомканную салфетку на камне. Взяв её и развернув он с каменным выражением лица кинул куда подальше баоцзы не желая принимать еду от юноши. Сев обратно на камень, парень в ультрамариновом одеянии, занялся любимым делом - запрокинув голову к небу, он устремил свой взгляд к звёздам, отображающимися в его голубых глазах сияющими мелкими блесточками, считая про себя их мерцающее количество. Не досчитав до ста, занятие Ен Мона прервали тучи, спрятавшие за собой звезды. С неба посыпались белые хлопья. Снегопад валил всю ночь полностью осыпая округу, спящего юношу и Ен Мона витающего где-то глубоко в своих мыслях. Ночь выдалась тихой, если не обращать внимание на вой волков слышавшийся неподалёку и треск костра. Потушив пламя ближе к утру, Ен Мон, с помощью магии создал копию музыкального инструмента второго наследника, желая сыграть на нём. Фан Хэнь заворочался, но не проснулся от раздавшегося звучание пайсяо. Умея играть абсолютно на любом существующем музыкальном инструменте, Ен Мон без труда в точности воплотил на пайсяо мелодию юноши исполнив его произведение «Встреча под луной». Сыграв немного, парень обратил пайсяо в синие блёстки, после чего они развеялись подобно пеплу на ветру и исчезли. Посмотрев на спящего, открытого и беззащитного юнца, не ведающего какую опасность сам на себя навлек, Ен Мону захотелось толи поработить, мучая второго наследника до скончания своих дней, сделав его жизнь полнейшим адом, толи — вот так бросить здесь на съедение диким оголодавшим тварям, ошивающимся неподалёку, и напрочь забыть о его существовании. Нет! Борясь с соблазном поступить с ним так жестока, парень беззаботно прилёг на траву, напевая. У Ен Мона имелись иные план на Фан Хэня и как бы сильно и скоро ему не хотелось исполнить задуманное, он оставался весьма терпеливым, не спеша воплотить свой план в реальность. Времени ещё достаточно, так что пока он просто будет наблюдать за вторым наследником, а когда поймёт, что настал подходящий день, Ен Мон покончит со всем, что связано с Фан Хэнем раз и навсегда. Пробуждение юноши выдалось весьма неприятным. Не пойми откуда Фан Хэня окатило чем-то холодным. Вскочив на ноги, он в спешке стал сбрасывая с себя…снег? Рядом с удивлёнными юношей стоял ухмыляющийся парень. - Доброе утро, - ехидно произнёс Ен Мон. - Ага, и тебе. Откуда ты взял столько много снега? – недоумевал юноша, стряхивая с себя оставшиеся снежинки. Остаток снега в руках Ен Мон высыпал на потухший костёр притоптав ногой. – Не до конца проснулся? Оглянись вокруг. Ночью выпало много снега. В этой округе, из-за прохладных ночей и неподалёку находящегося Снежного леса вечных льдов, падает снег. А утро, он постепенно тает от солнечных лучей. Пошли, мы достаточно близко. Скоро будем на месте. И вправду рядом были небольшие сугробы, освещающиеся солнцем. Подобно сахарной вате, свежий снег таяли, превращаясь в лужицы. Ен Мон пошёл вперёд, а Фан Хэнь, взяв сумку, обратил внимание на камень, на котором лежал пустой обёрток от пирожка. В приподнятом настроении, перепрыгивая и оббегая лужи, Фан Хэнь догнал Ен Мона, мельком глянув на него. Подумав, что парень съел баоцзы, юноша улыбнулся, когда на самом деле, булочка валялось где-то без надобности, среди тающего снега и мокрой травы. Впереди виднелся заснеженный мир. Войдя в ледяной лес, у Фан Хэня перехватило дыхание. Было очень морозно, но красиво на столько, что невозможно передать всю прелесть леса рисую его на пергаменте. Вряд ли нашёлся бы тот, кто смог бы дивными речами, увидев воочию Снежный лес вечных льдов, поведать красоту этого места людям не побывавших там. На пышном и мягком снегу оставались следы двух человек, ступающих по приятным хрустящим сугробам достающих до лодыжек, а то и выше. Через заснеженные ветки деревьев просачивалось солнце, делая снег блестящими. Снежинки поблёскивали серебром. От их блеска с непривычки можно было ослепнуть. На кустах и деревьях находились плоды, закованные в лёд. С шишек на ёлках свисали маленькие, но острые сосульки, под которые лучше было не подставляться. Мало ли шишка, когда этого не ждёшь, внезапно отвалиться свалившись на голову, и поминай как звали. Пройдя чуть дальше стала видна узенькая замершая речка. На льду изображались узорчатые и разветвлённые линии, нарисованные морозом, а под чистым и прозрачным слоем льда можно было увидеть мирно живущих рыб и подводные растения. Не понимая, как настолько красивое место может представлять угрозу для жизни, Фан Хэнь выбежал вперёд Ен Мона и, как дитя мало, в свои восемнадцать лет, начал кувыркаться в снегу. Мороз нещадно щипал кожу на лице, покрывая щеки и нос юноши румянцем. Ледяной воздух проникающий через рот неприятно раздражал горло, отчего Фан Хэн, сделав пару глубоких вдохов, стал сильно кашлять. - Не дыши ртом, можешь задохнуться. – Как-то поздновато предупредил Ен Мон. Фан Хэнь принял во внимание его слова закрыв рот, и неторопливо продолжил дышать через нос. Похоже, что Ен Мона не волновал здешний климат. Он будто вовсе не чувствовал низкую температур. Не поёжившись от холода, стоя расслабленно в облаченной летней одежде, Ен Мон трогал замороженные листья. По всей видимости, небесному слуге Бога неведома суровая природа мира смертных. Его лицо, по сравнению с Фан Хэнем, оставалось всё таким же бледным, без единой красноты. Разве что, на его длинных чёрных ресницах появился заметный иней, делающий кончики ресничек белыми. - Снежный лес вечных льдов таит в себе много опасностей. Будь внимателен и не веди себя опрометчиво. - Но что сейчас может случиться? – валяясь в снегу делая звездочку, Фан Хэнь беззаботно смеялся. Ен Мон же, сделав недовольное, затем серьезное выражение лица, указал пальцем куда-то в сторону отвечая: - Например, это. Фан Хэнь проследил движением руки парня и ошеломлено замер. Как он только не заметил валявшийся среди кустов труп животного, чьи кости были обглоданы, а вокруг останков находились ошмётки разодранной плоти и кожи, вокруг которых, снег окрасился в красный цвет впитав кровь. Скелет принадлежал оленю. Безрассудство, халатность и легкомыслие погубит каждого, кто вторгнется в Снежный лес вечных льдов. Здесь, как и везде, нет гарантии, что человек или зверь будет в полной безопасность. Особенную опасность представляли живущие в лесу Белые оборотни. От них невозможно убежать или спрятаться. Эти огромные волки стаями охотятся, и боже упаси забрести на их территорию - живим не выберешься. Разглядев останки поближе, Ен Мон сделал вывод, что оленем полакомились никто иные - как Белые оборотни, около семи часов назад. Ен Мон обрадовался, ведь это значило, что звери ушли далеко от места трапезы и вероятность наткнуться на них очень мала. Прошлой ночью, именно их вой, доносящий из леса, слышал парень. Второй наследник продолжал лежать в сугробе, пока не услышал голос Ен Мона. Поднявшись, он подошёл к нему. - Оленя убили и съели Белые оборотни. Радуйся, что тебе не наказали добыть их клыки, шерсть или когти. - А что? Они тоже представляют особую ценность? - А как же. Ты не представляешь какую. Шерсть является добавкой в микстуры, снадобья и отвары. Звучит омерзительно – но это факт. Если приготовить её как надо – при употреблении она не вызывает отвращения. А клыки или когти - важные ингредиенты по приготовлению целебных мазей. В медицине их измельчают в порошок и добавляют почти во все лекарства для несерьёзных ран. Благодаря клыкам и когтям лекарства начинают обладать заживляющий эффектом – раны невероятно быстро заживают. Чудодейственный эффект не правда ли? - И не поспоришь. – Фан Хэнь вспомнил, что Фан Цимь мазал его поцарапанное плечо какой-то вонючей мазью, а через пару минут рана быстра зажила. Может ли быть, что в мазе были эти ингредиенты? - А случаем лекарства содержащие клыки или когти Белых волков не обладают неприятным запахом? - Да. Откуда знаешь? - Именно такой вонючей мазью брат вылечил моё раненное плечо. – Ответил Фан Хэнь, задумчиво приложив ладонь к тому самому плечу. - Теперь ты знаешь секретные ингредиенты лекарств…Смотри! – Неожиданно Фан Хэнь поднял голову, среагировав на возглас Ен Мона. – Северная птица пролетает над нами. - Где?! – Воскликнул юноша. Но к моменту, когда Фан Хэнь вскинул голову наверх, вертя ею, птица успела скрыться за облаками. - Упустили… - Погоди. Что-то не так. – Насторожился Ен Мон, всматриваясь в облако, за которое залетела птица. Едва он произнёс слова, пара ледышек сверху вонзились в землю у ног Фан Хэня и Ен Мона. Быстро среагировав, они отпрыгнули назад. Кто-то с высока их атаковал. Юношу прижало к стволу дерева, а возле его ушей, чуть не задев голову, в коре заледеневшего ствола, оказались два пера с размером человеческого запястья. - Это перья Северной птицы! Прячься! - крикнул ему Ен Мон уклоняясь от перьев, как от стрел, падающих с неба. Фан Хэнь побежал к сломанному дереву, но не успел он укрыться под ним, как атаки с воздуха прекратились. Только подумав об этом, он обернулся и увидел, как стремительно на встречу к Ен Мону несётся птица с заостренным клювом. - Чего ты стоишь? Беги, Ен Мон! – Эхом по лесу раздался крик второго наследника. Парень в ультрамариновом одеянии никак не отреагировал, даже не шелохнулся. С ухмылкой на лице он немного подался вперёд, вытягивая правую руку. Не понимая, что тот собирается сделать, Фан Хэнь рефлекторно развернулся, побежав на Ен Мона. Не видя надвигающего к себе юношу, Ен Мон вызвал силу, просачивающуюся из его руки, чтобы атаковать приближающуюся птицу, но неожиданно для него, кто-то налетел с боку, толкнув его в сторону гигантского сугроба. Птица с криком пролетела мимо и взмыв в ввысь улетела прочь. Ен Мон провалился в глубокий сугроб вместе с Фан Хэнем, который распластался на нём сверху. Стоило ему пошевелиться, как сверху их засыпало снегом, полностью спрятав под толщей белого покрывала. - Что ты… - недовольно вякнул Ен Мон, но его грубо заткнули. - Дурак! Идиот! Разве не ты мне говорил быть осторожным? Всегда надо быть на стороже, а сам что творишь? – Фан Хэнь не злился, но он был встревожен и не на шутку взволнован. Юноша сильно перепугался. От дальнейших слов юноши, на лице Ен Мон отразилось явное удивлении. Парень широко раскрыл голубые глаза, не веря в то, что слышит: - А если бы я не успел добежать до тебя, то клюв птицы проткнул бы насквозь твоё тело. Ты бы умер! И что бы мне тогда надо было делать, случись такое? Как дальше я должен был бы поступить? Бросить тебя тут одного на съеденье зверям, оставшись совсем один. Не вынуждай меня говорить такое… – Резко Ен Мон не дал ему договорить, прикрыв тому рот. - Тшшш, тихо. Не шевелись. Мы не одни. К нам нежеланный гость. Где-то над толщей сугроба послышалось рычание, из-за которого юноша и парень насторожились. От стаи Белых оборотней отбился один из их сородичей и сейчас его когтистые лапы были совсем близко от места, где валялись Фан Хэнь и Ен Мон. Погребённые под снегом, они прижались плотнее друг к другу, затаив дыхание. Если зверь их унюхает, то обоим конец. От автора: Баоцзы (包子) - это приготовленные на пару китайские пирожки (китайские паровые булочки) с разнообразной начинкой, как мясной, так и вегетарианской. Очень похожи на традиционную китайскую маньтоу.