***
Темноволосый мужчина средних лет шел по тускло освещенным улочкам пригорода Токио, пошатываясь. Прихрамывая на левую ногу, он с трудом волок её за собой и недовольно морщился, наступая на неё. Когда-то он уже бывал в этом месте и оттого оно первое пришло ему на ум, когда он сбегал с поля боя. Почему именно этот район — он так и не смог для себя понять, но этот манёвр было необходимо совершить, чтобы запутать след. Поэтому большую часть времени, прошедшего с побега, Алексиос петлял кругами, привлекая взгляды местных жителей, то и дело удивлявшихся появлению в их округе иностранца. Остановившись около круглосуточного магазинчика, мужчина огляделся по сторонам. Хвоста за ним не виднелось, а это означало, что можно было сбавить темп и наконец-то подлатать ноющие раны. Проверив наличие бумажника в черном шерстяном пальто, он ступил в сторону ярко освещенной вывески. В комбини было тепло. Играла ненавязчивая музыка на японском языке, да и никого кроме кассирши за прилавком не виднелось. Ярко-желтая гамма магазинчика поначалу неприятно резала глаз и слепила, после темных улиц ночного пригорода, но Алексиос проморгался и привык к свету спустя несколько минут и более не испытывал дискомфорта по этому поводу. Он подошел к стеллажам с алкогольными напитками и нехотя взял крайне несимпатичную на вид бутылку джина с покосившейся этикеткой, казавшуюся дешевой. Затем медленным шагом переместился к полкам с предметами личной гигиены и отыскал взглядом бинты. Взяв сразу несколько упаковок, Алексиос направился в сторону кассы, минуя несколько ярусов коробок с лапшой быстрого приготовления. В его голове мелькнула мысль, что было бы здорово поесть, но рациональность подсказывала, что стоило потерпеть до утра и уже после можно будет спокойно позавтракать в аэропорту, ожидая самолет на родину. Девушка приветливо поздоровалась с ним. Даже несмотря на позднее время, она пыталась сохранить доброжелательный вид и крайне любезно поинтересовалась, не нужен ли ему пакет к покупке. Не понявший ни слова, Александридис молча кивнул и достал из бумажника помятую купюру номиналом в тысячу йен. Судя по цифрам на экранчике кассы, этого должно было хватить на такую небольшую покупку. Из комбини Алексиос вышел все так же прихрамывая. Он похлопал себя по карманам, разыскивая сигареты и зажигалку, после чего остановился и закурил. Сделав несколько глубоких затяжек, мужчина покачал головой. Несмотря на свое побитое состояние он в коем-то веке чувствовал себя удовлетворенно. Его лицо, покрытое ранами и ссадинами, говорило, что от японских заклинателей ему здорово досталось, но откровенно говоря он и не собирался их сдерживать до конца. Это был всего лишь отвлекающий манёвр, который требовался для того, чтобы устранить из его жизни самую большую помеху для свободы — Эриду. И о содеянном он не жалел ни капли. Если бы ему представилась возможность убить её раньше и не быть застигнутым с поличным, он бы определенно решился бы на такой шаг, но на территории Греции все подозрения бы пали именно на него, поскольку супруга редко покидала исследовательских лабораторий и в целом образ жизни вела закрытый. Так что убийство любимицы прошлого главы Культа было трудно исполнимой мечтой… Доковыляв до детской площадки, Александридис сел на холодную лавочку, стоявшую у самого края периметра и уперся локтями в колени. Его густые черные брови нахмурились, а губы изогнулись в улыбке, символизировавшей победу. Некоторое время он смотрел в пустоту, подсвеченную высокими фонарями, и курил. Сложно было сказать, присутствовало ли у него изначально желание присоединить сильнейшего к Культу. Скорее всего, Алексиос согласился лишь потому, что предвидел возможность распрощаться с нелюбимой супругой раз и на всегда. И поскольку она наконец-то не сможет его потревожить, стоило бы отметить такое важное событие. Когда сигарета закончилась, Алексиос отбросил её на землю и потушил окурок ботинком. Потерев подбородок, мужчина шумно выдохнул. Теперь он был свободен от уз опостылевшего брака и мог вдохнуть воздух свободы полной грудью. При мысли об этом Алексиос потянулся за бутылкой джина и откупорил её. Щедро отпив из горла, он отставил спиртное на скамейку и наклонился. Грязными руками мужчина закатил порванную штанину и поспешил вылить немного алкоголя на открытую рану. Поморщившись от жгучих ощущений, Алексиос вполголоса выругался. Быстро перегнувшись, он наспех открыл упаковку со стерильным бинтом и принялся обматывать поврежденную конечность. Пускай самому себя вылечить не получалось, когда он вернется домой, ему обязательно помогут с лечением недуга. Этой мыслью мужчина тешил себя ту часть дня, которую провел, блуждая по подворотням пригородной зоны Токио. Хрипло выдохнув, Алексиос разорвал бинт и завязал его, чтобы тот не распадался. Он тихо прошептал что-то себе под нос и прикрыл глаза. Алексиос точно знал, что Эриды больше нет. Предполагал, что Адамантия попала в плен, но до неё ему никогда и не было дела. Куда больше Алексиоса волновала собственная шкура, которую он собирался доставить в целости и сохранности на родину. Туда, где ждала его женщина, которую он действительно любил. — Надо купить билеты на самолет, — еле слышно пробормотал Алексиос, поднося ко рту бутылку джина. — Чем быстрее, тем лучше. Горячительная жидкость обожгла горло, напоминая о своем горьковатом вкусе с нотками можжевельника. В очередной раз словив себя на мысли, что подобные напитки совсем уж не привлекали его, мужчина прикрыл глаза, но вместо того, чтобы отставить спиртное, снова щедро отпил из горла бутылки, отсалютовав луне, ярко сияющей в ночном небе. Увлекшись распитием спиртного, он не заметил, как позади него остановился кто-то незнакомый. В темноте мелькнуло острие меча, занесенного над Александридисом неизвестной фигурой. Незнакомец крался за ним последние полчаса крайне искусно. Его тихой поступи могли бы позавидовать как самые известные наемные убийцы из произведений массовой культуры, так и хищники. Настолько искусно он передвигался следом за поникшим Алексиосом, растерявшим крупицы самосохранения. Выполняя свои прямые обязанности, делегированные ему старейшинами наемник был готов приступить к вынесению приговора с минуты на минуту. На его лице ни один мускул не дрогнул, когда он занёс острую катану над головой подвыпившего греческого заклинателя. Один точный удар и свершится правосудие. Преследователь резко опустил острие меча. Алая кровь окрасила гальку, которой было усеяно пространство детской площадки, и затоптанный окурок сигареты. Разрезав плоть одним филигранным движением, он поспешил вытереть оружие о широкие хакама черного цвета и огляделся по сторонам, убеждаясь, что никаких свидетелей в округе не было. Расслаблено выдохнув, убийца промокнул лоб рукавом косодэ и пожал плечами. Голова Алексиоса упала прямиком к грязным ботинкам греческого заклинателя. Бутылка джина, стоявшая рядом с покосившимся телом, заляпалась брызгами крови. В ней все еще оставался напиток, который можно было использовать не по назначению, чем неизвестный и собирался воспользоваться. Подойдя ближе к трупу, убийца потянулся за алкоголем. Щедро облив остатками джина покойного грека, он достал коробок со спичками и вытащил из него несколько штучек. Чиркнув головками спичек по боку упаковки, мужчина кинул их на пальто Алексиоса. То сразу же воспламенилось благодаря горючей жидкости, пропитавшей одежду. Как повезло, что при жизни Александридис так и не узнал, что ему было предначертано судьбой уйти также, как и его покойной супруге…***
Марико Рёги сошла со ступенек электропоезда линии Синкансэн и потянулась, разминая затекшие суставы рук и ног. За время, что провела в дороге, она успела проголодаться, заскучать и закостенеть, так что конечной точке маршрута была несказанно рада, но откровенно говоря, путешествовать из Киото в Токио несколько раз в месяц, а то и чаще, притомилась. И ладно бы еще удалось приобрести билеты на более быстрый поезд, который шел всего полтора часа… Вместо этого пришлось смиренно добираться более мудрёной дорогой, которая в целом выходила по времени дольше. В идеале за поездку Марико могла бы изучить записки с безумно кратким пересказом досье обвиняемых, подумать о нелёгкой судьбе шаманского общества или перечитать многострадальный Закон «Об оккультизме», который она и без того заучила наизусть, но вместо этого надвинула на глаза маску и заснула крепким сном прямо до конечной станции. Ранние подъемы она не любила так же сильно, как и командировки, потому и пользовалась возможностью отдохнуть. В последние пару лет она нашла у себя способность засыпать в любой ситуации, самую малость располагающей к этому. Поправив высокий хвост, волосы в котором стояли торчком исключительно ради компенсации собственного низкого роста, Марико нахмурилась. Она остановилась около зеркальной панели и пригладила челку, которая слегка завилась из-за того, что Рёги уснула. Если бы у неё была возможность почаще спать, то и не приходилось бы делать это где попало, лишь бы наверстать упущенное из-за плотного графика. Удобнее обхватив лямку спортивной сумки, неестественно большой для девушки, чей рост остановился на отметке полтора метра еще в четырнадцать лет, Марико двинулась к выходу с платформы. Если верить указаниям, которые она получила днем ранее, то ассистенты от Токийского оккультного колледжа должны были ожидать её на выходе со станции. Она приподнялась на носочки настолько насколько ей позволяли её деревянные гэта и сощурилась, выискивая встречающего. Ей не дали никаких четких указаний относительно того, кто прибудет от Токийского колледжа, поэтому Марико постаралась припомнить кто встречал её в прошлый раз. На удивление высокой фигуры крепко сложенного Масамичи Яга она не обнаружила. Зато её внимание привлекла женщина, попивавшая кофе из бумажного стаканчика с логотипом популярной сети кофеен. От рыжеволосой незнакомки за версту разило выправкой представительницы шаманского мира, потому девушка и направилась в её сторону. Завидев Марико, женщина поспешила выкинуть бумажный стаканчик в урну и встрепенулась. В голове Рёги, уставшей после дороги, промелькнула мысль, что сотрудница колледжа в качестве приветственного жеста могла бы и позаботиться, чтобы кофе достался и гостье и взять еще один стакан для неё. Она обижено поджала губы и шмыгнула носом. От горячего и ароматного напитка Марико бы точно не отказалась в нынешнем состоянии. — Госпожа Рёги! — женщина в офисном костюме приветливо помахала ей рукой. — А я вас заждалась тут уже! Вскинув брови от удивления такой жизнерадостности по отношению к её персоне, Марико подошла ближе к незнакомке, поправляя рукава темно-синего косодэ. Она оглядела незнакомку серыми глазами, пытаясь восстановить в памяти, встречались ли они ранее, но лица рыжеволосой дамы вспомнить так и не смогла. Видимо представительница явно не понимала кто стоял перед ней, раз проявляла такое дружелюбие. Даже если оно было напускным, чету Рёги так никто никогда не встречал. Все точно знали, что ничего путного от их появления ждать не стоило и знак это был крайне нехороший, дурной. — Вы от колледжа? — Да-да, все верно, — с улыбкой протянула женщина в ответ. — Комацу Нана, окно. — А, понятно, — покивала головой Марико. — Думаю, мне нет нужды представляться, но так как этикет обязывает… — пробормотала шаманка, поправляя сумку на плече. — Марико из клана Рёги, шаман первого ранга, прибыла из Киото с целью проведения казни трёх преступников из Греции… — заунывно закончила представление Рёги, указав пальцем на себя. — К сожалению, только одного, — виновато поджала губы Нана, словно действительно была причастна к тому, что события сложились подобным образом. — Пойдемте в машину, по дороге в колледж я немного расскажу вам что именно изменилось за вчерашний день. Закатив глаза, Марико направилась следом за представительницей колледжа. Едва поспевая за широким шагом Комацу Наны, девушка значительно прибавила скорости. В силу своей комплекции Рёги часто приходилось нагонять собеседников, чтобы задать какой-либо вопрос или поддержать диалог. Особенно неловко она чувствовала себя, когда ей приходилось бежать следом за младшим братом, чтобы просто поговорить с ним. По этой причине Марико старалась встречаться с Мираем в более удобной обстановке и желательно вне кланового поместья. — Ну так что случилось-то? Нана остановилась около багажника черного легкового автомобиля. Повертев в ладони ключ, она хмыкнула и поспешила провернуть замок. Предложив Марико уложить сумку с инвентарём, она облокотилась о бампер и скрестила руки на груди. Рёги открыла сумку, чтобы на всякий случай проверить, не потеряла ли ничего по пути и обхватила рукоятку катаны, убеждаясь, что она все также лежала на месте. Из раза в раз, путешествуя в столицу и из неё с оружием в багаже, Марико немного волновалась о возможных стычках с представителями правопорядка. Меньше всего на свете ей хотелось создавать проблемы тем, кто обеспечивает безопасность не-шаманов в классическом понимании этого слова. Опасения касательно перевоза холодного оружия родились небеспочвенно. В связи с жестким регулированием не-шаманским Законом «О контроле за владением огнестрельным оружием и мечом» всех правовых отношений, тесно связанных с распространением и хранением мечей и пистолетов, шаманам приходилось находить обходные пути. Как правило, специальная корочка о праве владеть и распоряжаться клинками, всегда останавливала дальнейшие вопросы сотрудников правоохранительных органов, но Марико и к ней лишний раз прибегать не хотела. Поэтому предпочитала маскировать оружие лучшим способом, чтобы не вызывать подозрений. Несмотря на свою внешнюю отстраненность от дел мирских и ремеслу, которое она изучала с детских лет, Марико прекрасно понимала, какая ответственность возлагалась на её плечи, лишь с виду казавшиеся хрупкими. Дело палача — казнить нарушителей, которые преступили черту Закона «Об оккультизме» и не сомневаться в правильности вынесенного решения. А дело хорошего шамана — обеспечивать безопасность людей по эту сторону барьера, связанную с оккультизмом и проклятиями. Иными словами, хороший палач должен сочетать в себе обе стороны медали и быть еще и законопослушным шаманом. — Одну из целей вчера казнил Мирай Рёги во время операции, — Нана захлопнула багажник и направилась в сторону двери. — Ещё один сбежал, но мы заблаговременно известили Старейшин и ваш клан сообщил, что семья Огава отправлена на его поиски… — Заблаговременно? Тогда почему я узнаю это сейчас от вас? — внезапно воскликнула Марико, задетая таким раскладом. Отчасти ей было понятно по какой причине глава клана Рёги не соизволил сообщить о некоторых изменениях в её задании, но вместе с тем Марико всё равно не могла понять в чем была сложность предупредить заранее. Это был не первый раз, когда организационные моменты срочных заданий хромали, что не могло не раздражать. — Видимо вам не передали, — развела руками Комацу, не зная, что следует отвечать на такое заявление. — Садитесь, нам бы до пробок успеть добраться. В дороге лучше поговорим. Отворив дверь, Марико расположилась на пассажирском сидении и пристегнулась с помощью ремня безопасности. Бегло посмотрев на свое отражение, мелькнувшее в боковом зеркальце, она снова поправила растрепавшиеся волосы и кашлянула в кулак. Темные круги от синяков, что лежали под её глазами, вопреки распространенному мнению отнюдь не добавляли Марико лишних лет. В свои двадцать она едва ли дотягивала внешне до шестнадцатилетнего подростка, но не считала это минусом. В конце концов её миловидная внешность, в купе с лёгкой пухлостью бедер, частенько играла на руку и рассматривалась противоположным полом как изюминка. По этому поводу Марико не комплексовала и даже находила себя весьма интересной женщиной, чем вызывала недопонимание и насмешки у других женщин клана. Более изящных и красивых в традиционном японском понимании. — Это вы хорошо сделали, — поспешила отметить Нана, едва послышался щелчок ремня безопасности. Она повернулась корпусом тела назад, чтобы посмотреть не было ли около машины каких-либо зевак, после чего тронулась с парковочного места. Для того, чтобы выехать с парковки, им понадобилось немного. Ловко лавируя между рядами машин, Комацу подъехала к турникету и выглянула из окна. Просунув карточку в приёмник, женщина залезла обратно на водительское сидение и поправила рыжие локоны. Проследив за открывающимся шлагбаумом, она потерла глаза. На удивление Марико Нана оказалась весьма комфортным водителем и за рулём держалась крайне уверенно. Казалось, словно женщина чувствовала себя в своей стихии и недостаток проклятой энергии компенсировала таким интересным образом. — Так что насчет греков? — со скучающим выражением лица произнесла Марико, подперев подбородок ладонью. — Кто-то действительно остался? Или я зря потратила день своей жизни за поездками из Киото в Токио и обратно? — Да, осталась одна. Ждет вашего прибытия в камере, — Нана постучала ноготками по рулю и сощурилась. — Вообще-то поворотники надо включать, придурок, — тихо процедила она, когда перед ними вклинился внедорожник средних габаритов. — Фух, ну хоть у кого-то голова сегодня слетит! — радостно вскинула руки Марико, после чего откинулась на спинку сидения. — Я не зря приехала! Изумленно посмотрев на попутчицу, Нана непроизвольно вытаращила глаза. В её голове едва ли можно было сопоставить факты миловидной внешности шаманки и вида деятельности, которым она занималась, однако женщина решила промолчать, чтобы не показаться невоспитанной, и поспешила перевести взгляд обратно на дорогу. — Есть какая-нибудь информация по тому, кого казнить буду хоть? — пробормотала Марико, опуская спинку сидения, чтобы прилечь. За время в поезде она порядком притомилась сидеть и чувствовала, что спина побаливала. — На заднем сидении полное досье, можете глянуть. Там куда больше, чем мы вам вчера отправили по электронной почте… — Если бы кто-то это все еще распечатывать нормально мог, — рассмеялась Рёги, подхватывая папку. — Принтер барахлит что-то в последнее время… — с тоской произнесла она. — У нас в клане с техникой беда… Если что-то сломалось, то это уже навсегда. Раскрыв папку, Марико уставилась на бумаги. Медленно проводя пальчиком по тексту, она изучала инкриминируемые деяния некой Адамантии Ксенаки. Закусив нижнюю губу, Рёги с восторгом читала о событиях руку к которым приложила греческая заклинательница и на время у неё даже дух захватило. Такой вопиющей бестактности на профессиональном поприще еще поискать стоило! — Ну и дела, — прикрыв рот, хихикнула Марико. — Они абсолютно точно безбашенные. Нана покосилась на шаманку, перебиравшую листы досье и хихикавшую от описаний. Недоуменно изогнув брови, женщина и сглотнула, находя поведение девушки странным, но в очередной раз промолчала в силу своей тактичности. Чем больше она работала в колледже, тем чаще к ней приходило осознание, что у всех шаманов мозги набекрень. Особенно её напрягали первокурсники и лишний раз Комацу старалась избегать сопровождения их на миссии. Хватило того раза, когда в припадке Сугуру Гёто испачкал кровавой рвотой заднее сидение машины, которую она купила на свои кровно заработанные деньги. В тот день ей пришлось выдумывать дурацкую историю для сотрудников автомойки, чтобы те не сообщили в полицию о странной женщине с кровавой лужей в салоне. И пускай умом она понимала, что парень был не виноват, поглядывать Нана стала на него с опаской. Полистав бумаги, Марико откинула папку обратно и потянулась. Она закинула руки за голову, после чего посмотрела в окно. Им крайне повезло, что в сторону выезда из города машин было немного и дорога в целом оказалась пустой. От одной лишь мысли о пробках Марико замутило, и она глубоко вздохнула. Не хотелось застрять на неопределенное время еще и по пути в Токийский оккультный колледж. Рёги бросила беглый взгляд на Комацу Нану, сосредоточенную на управлении автомобилем и усмехнулась, найдя выражение её лица забавным. Вернув свое внимание на дорогу, чтобы наблюдать за поездкой, Марико подпёрла щеку ладонью. Пускай ей жутко хотелось есть, все мысли Рёги заняла скорая встреча с младшим братом. В колледж они прибыли в послеобеденное время. Выйдя из машины, Марико сразу же побежала за сумкой, оставленной в багажнике. Подцепив ручку, девушка перекинула её за спину и обернулась к Комацу. Настроение у шаманки заметно приподнялось, чего нельзя было сказать об ассистентке. Та открыла планер и принялась читать свои заметки с серьезным выражением лица. Нана махнула рукой, зазывая девушку следом и направилась в сторону главной аллеи колледжа, не отрывая взгляда от заметок. Перелистнув несколько страниц назад, она проверила какую-то информацию и хмыкнула. Приглядевшись, Рёги поняла, что это было ни что иное как банальный список продуктов. Сдержав смешок, Марико покачала головой, находя такое поведение Наны излишне не-шаманским и несерьезным для занимаемой ею должности. Взбираясь по многочисленным ступенькам Токийского оккультного колледжа, Марико то и дело оглядывалась по сторонам, отмечая для себя изменения, произошедшие с того времени как она в последний раз приезжала сюда. Аккуратное убранство учебного заведения навеяло на неё воспоминания о том, как еще будучи студенткой она приезжала на фестиваль обмена вместе со своими немногочисленными одногруппниками. Казалось, что прошло много лет с последнего визита, но ведь семнадцать ей было всего три года назад… От мысли об этом уголки её губ опустились. Временами хотелось вернуться в беззаботное время студенчества и ещё немного повеселиться перед началом взрослой жизни. — А времечко-то у нас еще есть? — поинтересовалась Марико, выглянув из-за спины Наны, всё ещё сверявшейся с планером. — Полчаса, — проговорила она, ставя отметку ручкой напротив одного из пунктов. Марико смерила взглядом графу с пометкой, где было написано «рис», и снова подавила смешок. Раз Комацу волновали мирские вещи куда более предстоящего мероприятия, то можно было оставить её заниматься своими не-шаманскими делишками. — Я хочу немного пройтись, чтобы ноги размять, устала после поездки. Подойду через минуток… — задумчиво потянула Марико, прикидывая в уме, сколько времени у неё есть на прогулку по территории, — пятнадцать к административному зданию, — нараспев закончила фразу она. Девушка помахала Нане ладошкой и быстрым шагом направилась в противоположную главному корпусу сторону. Раз у неё выдалось немного свободного времени в расписании, стоило провести его с пользой. Ноги повели её туда, где, как она помнила, находилась тренировочная площадка. Путь лежал через небольшую аллею, полную увядавших красных клёнов, с чьих раскидистых ветвей медленно падали на тротуарную плитку яркие листья. Несмотря на то, что в общей массе деревья уже потеряли свою роскошную крону, внешний вид территории колледжа все еще оставался приятным глазу и не вызывал тоски по уходящим тёплым денькам. Марико набрала побольше воздуха в лёгкие. Воздух Токио всегда казался ей другим. Тяжелым, удушливым и густым словно клубы дыма, но здесь всё было иначе. Сказывалась удаленность от города и расположение в горной местности. Это отозвалось в её груди теплом и напомнило родной Киото и годы, проведенные в местном колледже, когда она была еще студенткой. Приятное чувство ностальгии теперь уже вызвало легкую улыбку на губах шаманки. Постояв еще некоторое время, созерцая на умирающую красоту природы, Марико повертела головой. Стоило поторопиться, если она хотела увидеться с младшим братом до казни и официального ужина с представителями учебного заведения, на который Мирая точно не позовут в силу его положения. Каким бы сильным он ни был, он все еще оставался учащимся, а не полноправным шаманом. Она прибавила шагу и быстро миновала кленовую аллею, выходя к невысоким корпусам общежития. Постукивания от подошв её обуви отдавались громким отзвуком от голых ветвей деревьев. Приближаясь к площадке, Марико услышала звонкие голоса, очевидно принадлежавшие студентам Токийского оккультного колледжа. Один из них даже показался ей подозрительно знакомым, отчего девушка чуть не споткнулась от волнения и шаг её сменился бегом. Надеясь увидеть младшего брата до казни гречанки, чтобы узнать, поедет ли он в Киото вместе с ней, девушка почувствовала внезапную дрожь в ладонях. Она так соскучилась по близкому человеку, что с большим трудом себя сдерживала от того, чтобы вместо нормального приветствия не броситься ему на шею при встрече. Не положено было. Трое студентов, нарезавших круги вокруг стадиона, даже издали не походили на Мирая. Один светловолосый, Марико сразу поняла, что он из клана Годжо, второй чуть ниже ростом с темными волосами, собранными в пучок на затылке и девчонка с провокационной прической, которая едва поспевала за парнями. Остановившись на входе, Марико перекрестила руки на груди и сощурилась. Брата она нигде не видела, но по какой-то причине, скорее всего – внутреннему убеждению, предполагала, что он обязательно появится именно здесь. В клановом поместье Мирай частенько оставался один на один с соломенными манекенами, изучая каты на бамбуковом мече. Это помогало ему лучше понять себя, как он любил говорить в такие моменты. Присутствие Рёги на площадке не осталось незамеченным. Один из студентов остановился, чтобы отдышаться и помахал рукой одногруппникам, зазывая к себе. — Ребят, к нам кто-то пришел кажется! — крикнул темноволосый парень, сложив руки у рта. Марико посмотрела на студента, слегка наклонив голову. Когда он подошел ближе, она скользнула по его фигуре серыми глазами и усмехнулась. Внешне незнакомец оказался вполне себе недурен и чем-то цеплял её взгляд, но понять, из какого клана происходил парень она так и не смогла. Не находила каких-либо признаков, выделявших бы его из общей массы обычных шаманов без роду и племени. — Вы к нам на замену вместо учителя Яга? — поинтересовался парень, останавливаясь рядом. — А то он куда-то запропастился… Он вытер пот со лба и поспешил заправить прядь челки, что ниспадала на раскосые глаза цвета густого черного кофе. Нахмурившись, парень попытался заткнуть прядку волос так, чтобы ничего не мельтешило перед лицом. — Да нет вроде бы… — абсолютно спокойно выдала она, продолжая буравить взглядом парня. — Ты из какого клана будешь? — Марико сощурилась. Краем глаза она заметила, что Годжо и розововолосая девочка также направились в её сторону. — Зовут как? — Я? — удивился столь бестактным формулировкам вопросов парень. — Э-э-э… Я не из клана вообще… Меня Гёто Сугуру зовут, первый год обучения. Подошедшие студенты остановились около Сугуру. Годжо оперся о плечо друга локтем и сощурил глаза, рассматривая шаманку. Его раскрасневшееся лицо говорило, что он порядком притомился нарезать круги по тренировочной площадке и уже был готов немного отдохнуть. Приподняв край футболки, он вытер вспотевшее лицо и хмыкнул. — А жениться на мне не хочешь, Гёто-кун? — фамильярно поинтересовалась Рёги, скрестив руки за спиной. — В знатный клан войдешь и возьмешь нашу фамилию! А сам что хочешь делать будешь! — Э?! — только и смог воскликнуть Гёто. — Я ведь даже не знаю, что за клан и кто вы! — его щеки слегка покраснели, выдавая смущение от экстравагантной выходки миниатюрной девушки, при детальном рассмотрении едва походившей на старшеклассницу. Очаровательно рассмеявшись, Марико обнажила деформированные клычки. Девушка, стоявшая рядом с Годжо, изумленно посмотрела на её улыбку и накрыла рот ладошкой, очевидно умиляясь такому дефекту. Марико частенько делали комплименты за торчащие клыки на верхней челюсти. Многие девушки сознательно шли на операции, чтобы добиться таких результатов, а ей повезло родиться с такой особенностью! И Рёги этим гордилась. — Я кто? Марико Рёги, шаман первого ранга, — протянула она, улыбаясь. — Разве Мирай не рассказывал вам о своей любимой старшей сестре? — Ох… Нет, простите, но я пас, — выставил перед собой ладони Сугуру. — В мои планы женитьба пока не входит. Особенно на сестре Мирая. — А ты? Ты же Годжо, верно? — заискивающе поинтересовалась Марико. — Нравится мое предложение? — Не-не, прости, Мирай сказал, что девочек из вашего клана как породистых котят разобрали до вашего рождения, — рассмеялся он в ответ. — Да и у меня девушка есть, так что, — он пожал плечами и развел руками, выражая свою беспомощность в данном вопросе. Затем Годжо встретился взглядом со студенткой, стоявшей рядом с ним и по инерции прикусил язык. Матушка строго настрого наказала ему как можно реже озвучивать тот факт, что у него есть вторая половинка, однако молодой человек по причине забывчивости то и дело нарушал этот запрет и вспоминал об этом далеко не сразу. — Так прям и сказал? — притворно удивилась Марико. — Благодарю за информацию. Я с ним обговорю этот момент… Эх, что ж вы такие скучные-то, токийские шаманы, — нарочито драматично выдала девушка, качая головой. — Кстати о Мирае… Вы его видели сегодня? — Ну вообще он с нами был, — подала голос девушка. — Но куда-то отошел… — она рассеяно почесала затылок и чуть повернула голову. Марико обратила внимание на то, что ее шея была покрыта мелкими кровоподтеками, которые она крайне неумело попыталась скрыть тональным кремом. — А, точно, он попить захотел. Сейчас вернется, наверное. — Тогда подожду его тут, — Рёги подняла запястье и посмотрела на часы. — И пока у меня есть лишние пять минуточек… Было бы неплохо познакомиться со всеми вами поближе. Гёто, меньше всех обрадованный возможностью побездельничать вместо тренировки махнул рукой и недовольно пробурчал что-то себе под нос. Его несколько задело бестактное и неуместное поведение новой знакомой, которая, судя по рассказам Мирая, была лишь немногим старше их. Вместо того, чтобы составить компанию в диалоге, он решил вернуться к тренировке и направился в сторону дорожек, расчерченных на покрытии стадиона. Потерев глаза, Годжо поморгал, пытаясь убрать ресничку. Будучи наслышанным про клан Рёги он уже ничему не удивлялся, пускай поведение Марико и показалось ему гипертрофировано-нелепым. Всё-таки в его представлении палачи — суровые люди с тяжелыми судьбами, а не пигалицы с растрепанными волосами, чья сумка казалась больше них в два или три раза. — Так ты ж и так заешь что я Годжо, чего мне представляться… — вздохнул молодой человек, перекрестив руки на груди. — Но если так надо, то меня зовут Сатору. — Имён я ваших все равно не знала, — хихикнула Марико, давая понять, что расширять круг знакомств — занятие полезное и занимательное, особенно в их тесном шаманском мирке. — Но, как и любой порядочной сестре, а также вашей будущей коллеге, мне было бы интересно познакомиться с теми, кто смог подружиться с моим братом и вытерпеть его… — Ох, да, с Мираем было тяжко жить первое время, — не сдержал смешка Сатору, перебив девушку. — Но он нормальный парень вопреки тем убеждениям, что ходят о вашем клане… Его одногруппница поспешила ткнуть Сатору в бок, намекая, что такое говорить было несколько неэтично по отношению к новой собеседнице. Тот лишь отмахнулся, явно отдавая себе отчет, что ничего лишнего не сболтнул. Он точно знал, что Рёги в обиде на правду не будет. — Это уж точно, нас не сильно любят, — пожала плечами Марико, поднимая голову на Годжо. — И это если выражаться мягко… Девушка, выглянувшая из-за спины Сатору, кинула беглый взгляд на шаманку и натянуто улыбнулась, пряча руки за спиной. Из всей троицы студентов именно она вела себя скромнее всех и это бросалось в глаза. Невзирая на засосы, сокрытые тональным кремом, и яркие розовые волосы она показалась Марико милой и в каком-то смысле это слова невинной девушкой. Однако сопоставить факты пытливому уму Рёги особого труда не составило. Судя по реакции и словам Сатору Годжо именно она смогла стать для него чем-то большим, чем обычной одногруппницей и смогла возыметь на него некоторый вес. — А тебя как зовут? — Рёги подошла чуть ближе к ней и с удивлением обнаружила, что такому вниманию девушка смутилась и робким шажком передвинулась за спину Годжо. — Хасэгава Кёко. Но можете обращаться ко мне по имени, — опешив, проговорила она, уголки её губ скромно приподнялись. — Я не имею ничего против такого обращения. Улыбнувшись, Марико поправила сумку на плече и посмотрела на пару первокурсников снизу-вверх. Пробежавший мимо них Гёто, нарезая очередной круг по тренировочной площадке, всем своим видом показывал, что не настроен вести диалоги. Видимо, бестактное поведение Марико несколько его задело, но вслух об этом он ничего не сказал. Обернувшись на молодого человека, Марико покачала головой. Всё-таки он показался парнем интересным и ей было бы интересно узнать его поближе, чтобы подружиться. Налаживание связей среди шаманов она ценила как никто другой. И ни о каких романтических подтекстах, несмотря на свои шутки, Рёги даже не помышляла. — Марико? — из-за спины шаманки раздался звонкий голос Мирая. — Ты разве не должна была?.. — он запнулся, будучи не в силах договорить окончание фразы при Годжо и Хасэгаве. Те лишь синхронно хихикнули, находя воссоединения семьи зрелищем забавным. — И так ты встречаешь дорогую сестру после долгого времени нашей разлуки? — надула щёки Марико, оборачиваясь к молодому человеку. Подойдя ближе, Мирай положил ладонь на макушку головы низкорослой сестры и приветственно взъерошил её челку. В ответ на такое действие Марико скривила лицо и поджала губы, очевидно она оказалась недовольна вероломным вмешательством в структуру прически, которую так старательно делала утром и щедро поливала лаком для волос. — Эх, Мирай-Мирай, ничего не меняется, — грустно вздохнула старшая Рёги. — Тебе бы научиться с девушками общаться. — Да ладно тебе, я вон даже тебя по голове погладил, — с кривой усмешкой проговорил молодой человек. — Значит рад видеть и всё такое… — Ладно, мы пойдем дальше тренироваться, — Кёко дёрнула за футболку Сатору, вынуждая того отвлечься от диалога четы Рёги и кивнула головой. — Рады были познакомиться! Краем уха Марико услышала, что Хасэгава поинтересовалась у Годжо не замерз ли он. В ответ на это молодой человек отрицательно покачал головой и пожал плечами. По какой-то причине такое проявление переживания заставило Рёги улыбнуться. — Удачи вам! — помахала им рукой Марико, после чего поспешила вернуть внимание к брату. — Мирай, я рада, что с тобой все в порядке. Молодой человек кивнул головой, прекрасно осознавая, что именно скрывалось за её дежурной фразой. Это значило для него куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Беспокойство о членах семьи в клане Рёги было редким проявлением внимания и лишь единицы могли более или менее спокойно говорить о том, что на самом деле тревожило их сердце. И то далеко не всегда. По большей части проявление эмоций и сопереживания в клане осуждалось, а семейные ценности были сведены к минимуму. Иногда он даже не понимал, чувствует ли хотя бы что-то к другим своим сёстрам и кузинам, кроме Марико, которая всегда была добра к нему одному. — Знаешь, я хотела спросить тебя… Планируешь ли ты в Киото возвращаться сегодня, — Марико поёжилась, когда дунул прохладный ветерок и слегка поморщилась, считая, что можно было бы и потеплее одеться. Как жаль, что она не удосужилась поинтересоваться погодой в Токио прошлым вечером. — Как-никак, а здесь ты уже закончил… Пора и честь знать. Думаю, директор Гакугандзи заждался своего лучшего студента последних лет... — Ох, да кто угодно лучше чем Утахиме, поверь мне… — не сдержал смешка Мирай, припоминая одногруппницу сестры, оставшуюся преподавать в Киотском колледже. Если бы рост Марико позволял, она бы дала ему подзатыльник в защиту Утахиме, которую считала вполне неплохой шаманкой и хорошим человеком. — Успокойся, шучу. Нет, я сегодня не поеду, Марико, — покачал головой молодой человек. — Планировал уехать завтра к вечеру… Все-таки нужно попрощаться с ребятами как это заведено у нормальных людей. А для этого нужно дождаться Иэйри. Она к вечеру приедет. Мирай показал головой на студентов, которые продолжили упражняться в боевых искусствах и сдержал смешок. Пока Сатору Годжо сидел на увядавшей траве и лениво потирал глаза, Кёко отбивалась с помощью бамбукового меча от быстрых ударов кулаков Сугуру. — Мы не нормальные люди, — поспешила напомнить Рёги. — Ох… Слушай, Марико, я вообще что-то не очень в Киото хочу, — с грустью выдал он, за что получил от сестры заслуженный тычок в бок. — Эй! Ну не виноват я, что там не так весело! — Весело тебе, да? — с лёгкой обидой проговорила Марико. — Мне вот в Киото совсем не весело, пока тебя там нет. — Да вернусь я, вернусь. Меня же все равно тут не оставят больше, — пожал плечами Мирай. — Просто ребята правда неплохими оказались… Даже Годжо, — прыснул он. Приподнявшись на носках, Марико снова посмотрела на студентов, которые продолжали тренироваться. Кёко пропустила удар от одногруппника и упала на жухлую траву, затем приподнялась и направилась за ветровкой, которую ей заботливо протянул Годжо. В благодарность за помощь она потрепала того по волосам и наклонилась, чтобы поцеловать в лоб. — Даже завидую им, — тихо проговорила девушка, отводя взгляд тоскливых глаз. — Они могут себе позволить быть беззаботными… — Марико? — Не бери в голову, — отмахнулась она, чтобы не распыляться на вещи, что тревожили её. — Сообщи мне, когда вернёшься в Киото. Хочу поговорить с тобой кое о чём. Мирай послушно кивнул: — Я позвоню тебе завтра вечером. Если у тебя нет никаких срочных дел и ты не планировала провести время иначе, то мы могли выбраться куда-нибудь и вкусно поужинать. — Что, не хочешь ужинать с Зенин и Киёмидзу? — Да ну тебя, — рассмеялся молодой человек, отмахиваясь. — С ними ни один адекватный человек ужинать не захочет, сама понимаешь. — Не повезло тебе с соседями конечно, — понимающе покивала головой Марико, после чего подняла руку и кинула взгляд на циферблат часов. — Ой! Кажется, я опаздываю на одно мероприятие в административном корпусе! Увидимся завтра! — Беги давай! Марико развернулась, чтобы направиться на выход с тренировочной площадки и задержалась, поднимая взгляд на брата. Тот лишь улыбнулся, глядя на неё, и кивнул, подбадривая без слов. — Тогда если ты согласна, то встретимся завтра в нашем условленном месте, — подмигнул молодой человек. — Ох! Ну тебя! — отмахнулась от него Марико. — Мы в любом случае еще увидимся! Оставив студентов позади, девушка поспешила вернуться к Комацу Нане. Передвигаясь настолько быстро, насколько позволяли её гэта, она миновала кленовую аллею и спешно выбежала к главному корпусу. Нана стояла на веранде административного здания вместе с Масамичи Яга. Она что-то говорила ему, активно жестикулируя и доказывая. Мужчина на её провокационные речи не обращал никакого внимания, сохраняя титаническое спокойствие. Судя по её выражению лица, ходом такого диалога она была не очень-то и довольна. — Простите-простите! — подала голос Рёги, прерывая одностороннюю перепалку. — Я просто хотела увидеть своего брата. Вот и задержалась немного! — Ничего страшного, госпожа Рёги, — вежливо кивнул Масамичи Яга, обрывая Нану на полуслове поднятой ладонью. — Вы как раз вовремя… Я и сам только подошел. — Эх, значит часы барахлить стали, — она потрясла рукой в надежде, что это заставит механизм работать как нужно. — Опять новые покупать… Из-за своей неловкости Марико часто меняла наручные часы. Обычно те погибали из-за воды или разбивались в сложных поединках, когда «подсудимый» не соглашался с вынесенным ему приговором. Вот и в этот раз аксессуар подвел её. Недовольно выдохнув, Нана, на которую более никто не обращал внимания, поспешила удалиться. Она ушла, постукивая каблучками, даже не попрощавшись ни с кем из шаманов, что не могло не оставить Марико в недоумении. — Лихо это она, — вскинула брови Рёги. — Бухгалтерия зарплату задержала просто, — пожал плечами мужчина. — Ошибка в счете. Готовы? — Всегда! — торжественно произнесла девушка, поправляя сумку. — Хотелось бы уже поскорее закончить с целью моего визита и нормально пообедать, если честно. Показав рукой вперед, Масамичи пропустил Марико перед собой. Девушка вошла в корпус, оглядываясь по сторонам. — Не переживайте, после казни вас ждёт обед, — вежливо произнес преподаватель. — Ну… Вы меня поняли. — Да не переживайте… — Рёги махнула ладонью. — Я всё поняла. Пройдя через длинный коридор, Масамичи указал на лестницу, ведущую в подвал. Марико кивнула и поспешила спуститься на этаж ниже. В узком коридоре, по всей длине которого располагались деревянные двери, было так тихо, что звук от скрипящих половиц раздавался оглушающе. Холодок, исходивший от стен, пробирал до костей, заставляя задуматься о том, что чувствовали те бедолаги, которым не посчастливилось здесь оказаться, ведь помимо нарушителей сюда периодически ссылали шаманов, потенциально опасных для общественности, но вместе с тем миролюбивых. И их судьба беспокоила Марико чуточку больше, чем судьба преступников. — Я оставлю вещи здесь, — девушка уложила сумку перед камерой. Опустившись на корточки, она открыла багаж и вытащила из него свою катану. Проверив то, как меч лежал в руке, Рёги вытащила его из ножен. Она осмотрела состояние клинка, поднялась с пола и распрямилась. — Давайте начинать. Масамичи Яга отпер дверь. В темном помещении, совсем немного освещенном восковыми свечами, находилась одна-единственная душа. Светловолосая девушка европейской наружности сидела на полу, опершись о стену, и безразлично рассматривала бесчисленные бумажные амулеты, занимавшие весь периметр комнаты. Они висели плотно друг к другу, наклеенные на стены, иногда внахлёст. Подобное положение оккультного инвентаря должно было обезопасить посетителей особых камер от заключенных и предотвратить побег. Девушка проводила уцелевшим глазом по стенам, симэнаве и стулу, стоящему в центре помещения, обнимая свои ноги трясущимися руками и прижимая коленки ближе к груди. Открытая дверь заставила её встрепенуться и приподняться на месте от испуга. Марико вошла в комнату, постукивая деревянными гэта, и остановилась около стула, стоявшего посреди камеры. Осмотрев греческую чародейку, она открыла рот, чтобы задать свой первый вопрос, но была ею прервана. — Я не могу больше сидеть здесь, — тихо проговорила Адамантия, ударяясь головой о стену. Несколько печатей, которые она задела, медленно упали на пол. — Просто убейте меня скорее… Пожалуйста… Перевернув стул, Марико уселась на него задом-наперед и крепко сжала рукоятку клинка. — А ты сносно говоришь по-японски… Адамантия молча посмотрела на шаманку и шумно выдохнула. Запекшаяся кровь покрывала большую часть её лица, бывшего когда-то красивым и аккуратным. Пускай она и попыталась скрыть собственное уродство с помощью пряди спутанных светлых волос, это слабо получилось. Так её воспаленная глазница зияла словно чёрная дыра, приковывая к себе взгляд. — У тебя есть какая-то последняя просьба? — учтиво поинтересовалась Марико. В отличие от родственников, которые по совместительству являлись коллегами по цеху, Марико Рёги славилась своим нетривиальным подходом к исполнению наказания. Она всегда пыталась узнать, что именно являлось катализатором проблем и отчего шаман поступил именно таким образом, если такая возможность выдавалась. Иными словами, она старалась установить сам состав преступления, чтобы затем доложить старейшинам чёткие причины девиации. Привлечение её к этой казни было ничем иным как попыткой выяснить, правдива ли была информация о первопричине буйства греческих заклинателей и передача данных заграничным коллегам. — Нет, просьб у меня нет. — Тогда давай немного поговорим перед тем как я отрублю тебе голову, — цинично вздохнула шаманка, выдерживая зрительный контакт с одноглазой Адамантией. — Почему вы приехали сюда? — Потому что нам нужен новый верховный лидер, который смог бы навести порядки в Культе, — честно сказала она. — И молодой, чтобы им можно было манипулировать. — Поэтому вы пытались найти Сатору Годжо? — Кого? — Сильнейшего, — поспешила пояснить Марико, запамятовав, что иностранцы часто не ориентировались в японских именах. — Ну, того парня с белыми волосами. — А, этого… — с нотками пренебрежения прошептала Адамантия. — Да… Мы просто не знали, что сильнейший это этот идиот, — послышался грузный вздох. — И надеялись, что он покажется сам. Поэтому… Размяв плечи, Рёги подпёрла голову свободной рукой в ожидании дополнений от гречанки. Та замолчала на время, выискивая в голове нужные слова на японском и набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы озвучить их. — Поэтому и решили дождаться нужного момента и переманить его к себе. — Понятно... — Марико медленно приподнялась со стула. — И в этом состоял ваш план? Она обернулась в сторону Масамичи Яга, который наблюдал за происходящим с каменным выражением лица. То, что он не покидал стен камеры, свидетельствовало лишь о том, что мужчина выступал в качестве наблюдателя и в случае осечки должен был помочь с претворением наказания в жизнь. Именно поэтому казнь запланировали на определенное время. Вероятно, Марико ждала его освобождения от преподавательских обязанностей, чтобы Яга сопроводил её и оказал поддержку. Вдобавок ко всему свидетели казни всегда были полезны. Ведь именно они, в случае чего, могли бы доказать исполнение приговора. — Да. Мы должны были всего лишь уговорить его присоединиться к нам и уехать на родину. — А как же жертвы, которые вы оставляли после себя? — девушка подошла ближе к Адамантии и посмотрела на неё сверху-вниз. — Это случайности или преднамеренные убийства? Ада оперлась головой на ладонь и прикрыла уцелевший глаз. Почему-то сейчас она почувствовала некоторое умиротворение, словно, когда она озвучивала тот или иной пункт их с Эридой и Алексиосом плана, на душе становилось легче. — Случайность. Намеренно мы убили всего трех или четырёх человек, чтобы Эрида могла использовать их тела в дальнейшем для создания чудовищ... И одного убила я, чтобы вы прекратили вынюхивать информацию о нас. Лицо Марико перекосила гримаса отвращения к собеседнице. Окаду Тору, который стал жертвой греческой заклинательницы, она знала не понаслышке. Несмотря на то, что человеком он был нелюдимым и сложным, во время пары совместных заданий Окада показывал себя отличным специалистом и компетентным шаманом. Работать с ним в тандеме было одно удовольствие. Редко кто из напарников был готов подстраивать свои техники под способности напарника. Оттого Рёги и почувствовала лёгкий укол в районе груди, который свидетельствовал о том, что сколько бы из неё не вытравливали эмпатию, она оставалась в первую очередь человеком, способным что-то чувствовать, а лишь после этого — шаманом и орудием наказания. — Ну так что? Мне еще долго ждать? — поинтересовалась Адамантия, поднимая безразличный взгляд на своего палача. — Садись на колени и склони голову, — скомандовала Марико, показывая на пустующее пространство перед собой. — Вот сюда. С трудом поднявшись с холодного пола, Адамантия подошла ближе к девушке. Она опустилась на колени, поправляя на себе светлый свитер, покрытый бурыми пятнами высохшей крови, и тяжело вздохнула. Пускай она двигалась нехотя, разорвать круговорот страданий хотелось невообразимо. За время неразберихи, которая творилась вокруг неё, Ада успела испытать бесчисленное количество эмоций, которые буквально выжгли её изнутри. Смысла выживать она даже не видела. Возвращаться на родину с позором ей не хотелось, жить же здесь, скрываясь от шаманов она не считала возможным. Временами Рёги считала, что у не-шаманов институт казни развит был куда менее грязно и более поэтично: красота ритуального сэппуку нравилась ей гораздо больше обычного лишения головы. Такая казнь — это снисхождение, пускай она и применялась исключительно к привилегированному сословию. Поэтому она прибегала к подобному копированию процедуры, но не один в один. Всё-таки Адамантию она сочла недостойной сэппуку по ряду причин. Обойдя девушку, Марико встала по левую сторону от неё. Изящным движением руки, она занесла острие меча над заклинательницей и замерла, просчитывая силу удара от которой голова не отлетит прямиком к вычищенным ботинкам Масамичи Яга и не запачкает пол камеры кровью. — Ты бы поступила так еще раз, если бы был выбор? — внезапно поинтересовалась Марико, выжидая момента. — Я никогда бы не… Речь Адамантии оборвалась на полуслове. Ясно уловив суть того, что собиралась произнести девушка, Марико рубанула мечом. Одним точным движением она отсекла голову и оставила её висеть на тонком куске кожи. Результат удара катаной свидетельствовал об искусном мастерстве палача. Такой тонкой работой могли похвастаться лишь кайсяку, которые в давние времена присутствовали при совершении ритуального сэппуку воинами, кончавшими с жизнью во избежание позора. Марико подняла катану и осмотрела клинок, слегка покрытый кровью. Она поспешила достать платок, сложенный в карман, и вытерла оружие начисто, негласно давая понять, что с работой покончено. В конце концов Марико в очередной раз подтвердила цель и планы группки греков, чем наверняка порадует своё начальство. — Всё исполнено, какова и была воля старейшин, — девушка учтиво поклонилась Масамичи Яга, ожидавшему у входа в помещение.