***
— Сдаюсь! Пощадите! — Виета валялась на грязной земле с острием деревянного меча у горла. Шинобу тихо рассмеялась, и убрала свое нехитрое оружие. В нос ударил знакомый запах. Меч снова очутился наверху, и девушка тихо, словно мышь, подкралась к краю соседних кустов. Почему-то ей показалось, что накинуться на Доуму с деревянной катаной будет забавно. Хотя бы по голове получит деревяшкой. Но вместе с вкрадчиво-сладким голосом Доумы Шинобу услышала ещё один, доселе незнакомый. Аккуратно выглянув из-за кустов, она увидела прекрасную черноволосую девушку в кимоно. Та мило улыбалась Второй Высшей и не переставая о чем-то говорила. От неё тоже пахло Кибуцуджи, но все же не так сильно, как от Доумы. — Хей! — Шинобу поманила к себе Виету, указав на заинтересовавшую её демоницу. — Кто это? Я её здесь раньше не видела. Девушка удивленно поморгала: — Простите моя госпожа, но я тоже впервые вижу эту женщину. Если хотите, могу спросить о ней у других слуг. — Было бы неплохо, — Шинобу оставила меч возле кустов. — А сейчас нам лучше уйти.***
Обедать за одним столом с Доумой, было не слишком приятно, но необходимо. Во-первых, чтобы поддерживать жизнедеятельность своего организма. Во-вторых, чтобы ещё больше влиться к демону в доверие, как и советовал Кёджуро. Стол ломился от всевозможных ятств и угощений. Кочо ела понемногу, достаточно, чтобы силы не покидали её посреди боя, но не слишком много, чтобы не привыкать или, упаси бог, не потолстеть. В очередной раз поймав на себе влюблённый взгляд Доумы, девушка незаметно достала один из шприцов с ядом и также незаметно вылила его содержимое в тарелку с моти. В следующую секунду эта тарелка уже оказалась перед Доумой. Шинобу взяла в руки палочки, предлагая разделить с ней трапезу. Но стоило демону надкусить угощение, как все его тело сковала жуткая боль, а изо рта хлынула собственная кровь. Виета вздрогнула, непонимающе смотря на свою госпожу. Та же была абсолютно спокойна. — И-и… чт-то… значит…? — с трудом проговорил Доума, ещё не до конца оправившись от яда. Младшая Кочо гордо закинула ногу на ногу, вновь нацепив на лицо злобный оскал: — Это значит, я требую реванша!***
— Танец жалящей осы: истинный взмах! — прокричала Шинобу, нанося очередную атаку в спину. Доума сделал слабую попытку увернуться, но и в этот раз удар попал по его хребту. Принимая предложение Шинобу, он волновался, как бы она вновь не потеряла сознание. Не только, чтобы она не пострадала, и не только, чтобы он не убивался по ней. Отчасти он просто снова не хотел услышать имя другого, сидя у её постели. «Ты так и не стал ей ближе» Слова павшего столпа Пламени прочно отпечатались в его голове, и никакая сила не смогла бы их стереть с подкорок его сознания. Но как оказалось, переживать ему стоило лишь за себя. С момента их прошлой битвы Шинобу явно улучшила свои навыки, вернулась в форму и даже превзошла прежнюю себя. Нынешняя Шинобу не знала ни жалости, ни усталости, рвалась в бой, нанося при этом удары один за другим. Чужая кровь стекала по её лицу и одежде, но она не обращала внимания. В какой-то момент Доума упал на колени, схватившись за грудь, — слишком много разных ядов вмиг оказалось внутри него. Его внутренние органы были сожжены практически полностью, отсутствовала кисть левой руки, веера валялись в полуметре, неподалеку от кустов сирени. Почувствовав возле своей шеи сталь, Вторая Высшая, превозмогая боль, поднял глаза на свою бабочку. Та гордо возвышалась над ним, держа катану у самого горла. -"Она вознамерилась убить меня! Вот зачем ей нужен был реванш!" — страх сковал тело демона. Но в мгновение ока ему на смену пришло… спокойствие. Даже скорее умиротворение. Да, он сейчас умрёт. Рассыпется в прах. Сгорит в аду как убийца и душегуб. Но по крайней мере он умрёт от рук своей возлюбленной. Умрёт, успев увидеть её улыбку, успев насладиться её смехом, когда она болтала по вечерам с Виетой, насытившись вдоволь её красотой и величием. Его жизнь — достойная цена за эти крохотные мгновения счастья. Доума смиренно закрывает глаза, жалея лишь, что не попрощался с детьми. Наверняка, они будут долго и сильно грустить. Особенно Даки. Она ведь такая ранимая на самом деле, просто не любит этого показывать. Но они поймут его, он уверен. Он уже говорил с ней об этом сегодня в саду. — Но отец! Нельзя позволить какому-то ничтожеству нанести тебе вред! — Все в порядке. Послушай меня внимательно Даки. Я люблю эту девушку, но знаю, что она меня — нет. Она меня ненавидит, и вполне может попытаться меня убить. Даже больше скажу, я уверен что однажды у неё это получится. Она очень сильная. Помни, что я сам позволил ей это, и не мсти. Если я умру — не борись за место Второй Высшей, тебе не выстоять против Аказы. Я ведь знаю, как он жаждет вновь заполучить прежний титул. Пускай девушку он не тронет, но сама ты достать его не сможешь. — Папа! — Даки кидается на шею демону, а из её прекрасных глаз, текут слезы. — Прошу, умоляю, не оставляйте нас с братиком! У нас больше никого нет! Нет, я решила! Ты не будешь с ней сражаться! Эта девка не отнимет моего близкого человека! — Знаешь… Так будет честно. — Честно?! — Даки шипит от негодования. — В чем тут честность?! — Вы с Гютаро тоже ведь отобрали у неё двоих близких людей. Я помню Ваш отчёт, о проделанной работе. Столп Любви — её лучшая подруга, и Канао Цуюри — её цугуко. Вы тоже отняли у неё семью. Как и я. Да, так будет честно. Даки ошарашенно замолкает и вновь заливается со слезами, утыкаясь в широкую грудь Второго. И вот он, тот самый момент. Доума слышит по звуку, как катана слегка вздымается вверх, как летит к его шее. Он зажмуривается из всех сил, ожидая финального удара, но ничего не чувствует. Слышится странный глухой звук. Поборов страх, демон открывает глаза. Клинок воткнут в песок совсем рядом с его шеей, а сама девушка с милостливой улыбкой протягивает ему руку. Луна переводит взгляд с меча на Шинобу и обратно: — Что…? Почему ты…? — …не убила тебя? — заканчивает за него девушка. — Не знаю, просто не захотелось. Или ты у нас в самоубийцы заделался? — Н-нет, наверное… — Тогда вставай и забирай катану. Я к себе! — Шинобу складывает руки за головой и, насвистывая какую-то простенькую мелодию, идёт к выходу из сада, оставляя Доуму наедине со своими мыслями. У дверей её уже ждёт Сельма. Девушка смеряет её взглядом: — А что? Уже твоя смена? — Да, госпожа, — безучастным голосом говорит демоница. — М-да… — протягивает Шинобу. — Ладно, всё равно спрошу завтра. — Вы о чем-то хотели узнать? Можете спросить меня. — Забей, ты не поймёшь, — Шинобу махнула рукой. — Пошли!