The Patron Saint of Switchblade Fights

Машина Эндрю была невыносимо проста в управлении. Опыт вождения Нила, по общему признанию, был ограничен, но даже он мог видеть очарование в том, что низкий рокот такого мощного двигателя находится под его полным контролем. Машина, которую он был полон решимости возненавидеть по полудюжине практических причин, не должна была понравиться ему с одной поездки. Не тогда, когда легкость вождения оставляла Нилу слишком много времени, чтобы сосредоточиться на мужчине рядом с ним. Эндрю занял переднее пассажирское сиденье, положив ноги на приборную панель, и медленно листал дневник Нила. Время от времени он наклонялся вперед, чтобы переключить радиостанцию, всегда останавливаясь на чем-нибудь громком и ударном, что соответствовало собственному учащенному пульсу Нила. Каждая страница, которую Эндрю переворачивал без видимой реакции, оставляла Нила все более уверенным в том, что он добавит еще одну смерть к своему счету. Он задавался вопросом, был ли возможен контроль ущерба. Что бы это ни было, о чем они ему не говорили, это представляло достаточную опасность, чтобы напугать группу несокрушимых бессмертных, и Эндрю подозревал, что Нил был частью этого. Как бы ни было противно Нилу признаваться во всем, это, по крайней мере, разрушило бы всю предысторию, которую Эндрю придумал для него. Нил перестроился в другую полосу, маневрируя вокруг леденяще медленного фургона, за которым он застрял. Он бросил взгляд на Жана и Рене в зеркало заднего вида, но они все еще были поглощены своими делами. Жан, казалось, слушал записанную на пленку книгу, откинув голову на подголовник и не сводя глаз с движущегося горизонта. Рене была поглощена вязанием; она быстро сплела шляпу с помощью одной иголки из слоновой кости с большим глазком из мотка пряжи. Звук переворачиваемой страницы привлек внимание Нила обратно к передней части машины, и он почувствовал, как хрустнули костяшки пальцев, когда он сжал руль от нежелательного напоминания. Он сознательно заставил себя расслабиться и смотреть на дорогу, а не на Эндрю. Не имея возможности бороться с фургоном, он разгонял машину до тех пор, пока не стал отставать от случайного одинокого водителя на межштатной автомагистрали, открыто нарушающего скоростной режим. Нил рассеянно подумал, успеют ли они вовремя. Не прошло и часа после предполагаемой тринадцатичасовой поездки на машине, а он уже был убежден, что они опоздают спасти Кейтлин. Что-то в этом сне тоже было не так с ней. То, как она умерла, должно было стать достоянием общественности, и все же все они получили сон ранним утром без объяснения разницы в часовых поясах. Либо Кейтлин еще не умерла и сон был предупреждением, либо они получили сон слишком поздно, чтобы чем-то помочь. Нил обдумал это, рассматривая два варианта и возвращаясь к событиям сна. В конце концов все вернулось к деталям и лежащей в основе срочности связующей их связи. Он и раньше думал, что это необычно, но его паника и подозрения Эндрю достаточно отвлекли его. Сны о смерти, несмотря на то, что они, казалось, сильно различались для всех остальных, всегда были последовательными для него. Для каждого бессмертного он мельком видел окружающие их страны, слышал их разговорные языки и видел события, приведшие к их смерти в полном объеме. Он знал их имена, их эмоции, был свидетелем того, как они боролись за свои жизни, и видел, что стало с их телами. Кейтлин Хан, однако, с таким же успехом могла быть незнакомкой, еще одним лицом в толпе, несмотря на всю информацию, которую он получил из ее сна, и Нил никогда не испытывал такой потребности искать кого-то другого. Это было бы похоже на ловушку, если бы не тот факт, что быть бессмертным — это не то, что можно подделать. Если Кейтлин все еще жива, если сон еще не случился, значит что-то изменилось, и Нил был готов поспорить, что это как-то связано с тем, кем был Рико. Нил посмотрел на Эндрю краем глаза, взвешивая риск того, что он что-то скажет. Если Рико был замешан в этом деле, Нил не знал ничего достаточно существенного, чтобы противостоять ему. Эндрю так и сделал, но то, как он подозревал причастность Нила, означало, что Нилу придется действовать осторожно. — Эндрю. — Нил говорил тихо, не показывая этого. Эндрю бросил на него равнодушный косой взгляд. — Что? Нил искал способ объяснить, не выставляя себя еще более подозрительным, а затем резко сдался. Он перестанет быть подозрительным для Эндрю в ту секунду, когда тот испустит последний вздох, и ни мгновением раньше. — Сон о Кейтлин был не в реальном времени, не так ли? Эндрю полностью повернулся к нему; в его глазах читалась острая оценка. — И что именно ты об этом знаешь? Нил бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, чтобы еще раз убедиться, что их не подслушивают, и увидел, что Жан и Рене с любопытством смотрят на него. Блять. Нил заставил себя проигнорировать пристальный взгляд и исправил то, что собирался сказать. — Она умерла на глазах у большой толпы на публичном мероприятии, — объяснил он. — Это не могло быть в четыре утра. Эндрю сделал нетерпеливый жест рукой, чтобы он продолжал. — Кевин также был убежден, что она должна была сбежать. — И ты сказал ему, что она просто убедила себя, что ничего не произошло, — напомнил ему Эндрю, его глаза сузились с подозрением. — А что, если это не так? Мэтт сказал, что ты прочитал мое имя с моих прав, но меня ограбили только после того, как я умер. Сон о Кейтлин закончился в ту секунду, когда она упала, это не может быть нормальным. Эндрю повернулся, чтобы обменяться многозначительным взглядом с Рене, прежде чем снова перевести взгляд на Нила. — Ты думаешь, что сон был предчувствием. — Я думаю, что мы вступаем в поединок, — внес поправку Нил. — Какие бы узы нас ни связывали, я думаю, что они пытаются защитить Кейтлин. Эндрю долго смотрел на него, и Нил слишком хорошо знал это выражение. Это был омертвевший, дикий взгляд. Такой взгляд бывает у собаки, когда ее бьют слишком много раз. — Связь не заботятся о нас. Мы — средство для достижения цели; пешки в любой запутанной игре, которую ведет судьба, и не более того. Если мы получили сон раньше, то это потому, что в опасности связь, а не чирлидерша. Нил выдержал пристальный взгляд Эндрю, глубина неожиданной честности была слишком резкой, чтобы принять ее спокойно. Только приложив значительные усилия, он смог протолкнуться сквозь нее. — Как раскрытие Кейтлин повлияет на связь? — спросил он. После его вопроса воцарилось неловкое молчание, пока Жан не испустил долгий вздох. — Двенадцать — благоприятное число, — неохотно предположил он, и это прозвучало заученно. Как будто он цитировал кого-то или читал сценарий. — Если Рико убьет ее до того, как мы доберемся до нее, это может иметь дестабилизирующий эффект. Рене выглядела так, словно с огромным усилием пыталась не реагировать, и покачала головой; ее белые волосы колыхались в отражении зеркала заднего вида. — Нет, — мягко сказала она Жану, — Я не думаю, что это все. Нил почувствовал, что требование узнать, кто такой Рико, вертится у него на кончике языка. Это было бы легко спросить. Эндрю, возможно, и молчит на эту тему, но вчера Рене и Жан поспорили о том, чтобы рассказать Нилу, что происходит. Он не думал, что они откажут ему в каких-либо ответах теперь, когда ставки были подняты. Единственное, что его останавливало, — это дневник, который был у Эндрю, и то, как он обвинил Нила в работе на Рико. Задав неправильный вопрос сейчас, Эндрю мог легко вывести его, а учитывая, насколько близкими ему казались Рене и Жан, Нил не утруждал себя надеждой, что ему дадут шанс объясниться. Нил оставил свой вопрос без ответа и снова обратил свое внимание на человека, который так легко выводил его. Эндрю проявлял нервирующий интерес к проезжающим мимо дорожным знакам. Учитывая, что он мало чем интересовался, кроме угроз Нилу, было мало шансов, что это сулит ему что-то хорошее. — Сверни на следующий съезд, — сказал Эндрю через мгновение, его интонация была слишком ровной, чтобы соответствовать апатичному тону, который он использовал. Нил не стал спорить, зная, что это только принесет ему удар ножом в лицо. Он раздраженно сменил полосу движения и съехал по съезду с межштатной автомагистрали. — Что теперь? — Ты останавливаешься, а я делаю телефонный звонок. Нил до боли стиснул челюсти, чтобы скрыть недоверие в своем тоне. — Как это может помочь нам прямо сейчас? Эндрю выглядел раздраженным вопросом, его рот скривился в насмешке. — Я слышу слишком много разговоров. Разве тебе никто не говорил, что детей должно быть видно, но не слышно? — Я начинаю верить, что ты на самом деле никогда не встречал ребенка. — Нил заехал на пустынную парковку захудалого круглосуточного магазина. — Есть ли причина, по которой мы должны были остановиться из-за этого? — Видно и не слышно, — повторил Эндрю, выжидающе протягивая руку. Нил посмотрел на руку Эндрю, а затем на его лицо, невпечатленный молчаливым требованием. — Что? — Ключи. Нил заглушил двигатель и вытащил ключи из замка зажигания, бесцеремонно бросив их в протянутую руку Эндрю, прежде чем успел подумать о том, чтобы вместо этого выбить ими зубы. Эндрю крутанул их один раз вокруг указательного пальца, а затем вышел из машины, не сказав больше ни слова. Нил смотрел ему вслед с растущим чувством страха. Самым разумным решением было бы остаться на месте и ждать возвращения Эндрю. К сожалению, Нил не был известен разумным выбором. С фаталистическим чувством покорности Нил отстегнул ремень безопасности и последовал за Эндрю, не дослушав предупреждение Жана, когда захлопнул дверцу машины. Солнце все еще висело на краю горизонта, невероятно рано для позднего времени суток, и Нил позволил прохладному утреннему бризу окутать себя, когда он последовал за Эндрю и обошел здание с тыльной стороны. Глициния и кудзу душили жалкую рощицу деревьев, затенявших задний вход, в то время как испанский мох серыми полосами свисал с тех немногих ветвей, которые оставались непокрытыми. Эндрю стоял бледной, одинокой фигурой среди листвы и осыпающейся кирпичной кладки. Он сразу же нацелился на Нила, и взгляд, который он послал ему, мог бы расплавить железо. — Скажи мне, ты активно склонен к самоубийству или просто глуп? — вопрос Эндрю был прерван ножом, который он вытащил. Нил почувствовал, как у него сжалась челюсть, но в остальном никак не отреагировал на вопрос, вместо этого не сводя глаз с ножа Эндрю. Эндрю быстро использовал его против Сета, но еще не использовал всерьез против него. Нил не знал, было ли это из-за отсутствия возможности или потому, что он ждал, чтобы урок действительно запомнился, но он решил, что скоро это выяснит. Глаза Эндрю обещали насилие, и Нил знал, что лучше не надеяться, что он не доведет дело до конца. Молчание, казалось, тянулось целую вечность, прежде чем любопытство Эндрю, казалось, взяло верх над ним. — Почему ты здесь? Нил скрестил руки на груди. — Мне нужны ответы. Эндрю прищелкнул языком, в его тоне появились насмешливые нотки. — Тебе не нужны ответы. Ты хочешь их. Вопрос здесь в следующем: хочешь ли ты их настолько, чтобы заплатить за них? — Какую валюту ты предпочитаешь? Кровь? Улыбка Эндрю не выглядела бы неуместной на лице акулы. — Это не плата, если я могу взять это силой. Нил поднял бровь, невпечатленный. — Что тогда? — Мы с тобой собираемся обменяться. Ты не получишь свои ответы, пока я не получу свои. — А если тебе не понравятся ответы, которые я тебе дам? — Нил бросил вызов. Эндрю повертел нож в руке. — Это твой первый вопрос? Нил нахмурился. — Нет. — Хорошо. Потому что теперь моя очередь. — Эндрю вытащил дневник Нила из-под мышки и поднял его. — Где ты это взял? — Я сделал его. — Слова были на вкус как песок во рту, и он почти ожидал, что за обвинением последует удар ножом в грудь. Эндрю, однако, остался верен своему слову и терпеливо ждал вопроса Нила. — Кто такой Рико? Эндрю выглядел раздраженным его вопросом, но не удивленным. — Рико — федеральный агент, мало чем отличающийся от нашего любимого перебежчика. Короче говоря, он хочет, чтобы мы все умерли, и у него есть инструменты, чтобы добиться этого. Нил почувствовал, как его кровь превратилась в лед при этом заявлении. Он испытывал сильное искушение потребовать больше информации, но сумел придержать язык, ожидая, когда Эндрю задаст вопрос. — Кто дал тебе информацию, чтобы создать свой профиль сталкера? Нил нахмурился, когда раскопки попали в цель. — Я сам собрал информацию, — резюмировал он. — Ты сказал, что Рико может навсегда убить нас, как? Эндрю, казалось, не интересовался его беспокойством. — Рико — ученый. Или у него есть ученые, которым он платит, в конце концов, то же самое. У него есть таблетка, сыворотка, формула; называй это как хочешь, но это останавливает процесс заживления. — Он сделал паузу, чтобы осознать это, прежде чем продолжить. — Только кожаный переплет на этом дневнике намного старше, чем Ники, здесь у тебя есть первоисточники, которые предшествовали падению римской империи, а рисунок Кейтлин сделан тем же почерком, что и остальные портреты. Либо ты солгал мне о том, что дневник принадлежит тебе, либо ты солгал всем остальным о своей личности. Что из этого? — Дневник мой, и я никому не лгал, — счел нужным указать Нил. — Вы все сделали неправильные выводы, и я вас не поправлял. — Ложь по недомолвке все равно остается ложью. Нил фыркнул. — Тогда честность — это фарс. Эндрю снова взмахнул ножом, в сверкающем движении лезвия сквозила угроза. — Задавай свой вопрос. — Откуда ты знаешь, что Рико на самом деле представляет угрозу? Алкоголя и недосыпания достаточно, чтобы замедлить процесс заживления, но это не делает ни то, ни другое смертельным. У Эндрю был такой вид, как будто он схватился с противником, которого только что перестал недооценивать. — У него был доступ к паре живых испытуемых в течение большей части года, и мы смогли увидеть последствия воочию во время побега. Нил боролся с внутренним ужасом, который заставлял его пульс ускоряться, уже прикидывая, кто бы это мог быть, над кем экспериментировал Рико? — Это были Кевин и Жан, — тупо сказал он, вспоминая их странную реакцию на небрежный комментарий Ники о лаборатории. — Не так ли? — Сейчас не твоя очередь. Какие неправильные выводы мы сделали? Нил нахмурился, услышав упрек. — Ты предположил, что я новенький, как Кейтлин. — А ты нет. — Это был не вопрос. Нил все равно ответил на него. — Нет. Как Рико удалось поймать Жана и Кевина? Выражение лица Эндрю потемнело, присутствующая опасность пробрала до костей. — У нас был предатель, — сказал он тем же ужасным тоном, которым он насмехался над Сетом после того, как убил его. Нил пристально следил за ножом Эндрю, сопротивляясь желанию прикрыть свое горло, ожидая следующего вопроса Эндрю. — Как получилось, что никто из нас не знал о твоем существовании? Из всех вопросов, которые Эндрю мог бы задать, он выбрал тот, на который Нил не смог бы ответить. Это был тот вопрос, который он задавал себе с тех пор, как они не смогли его узнать. — Я не знаю, — ответил он, позволяя браваде заполнить пробелы в его информации. — Когда ты появился, чтобы сломать мне ребра, я предположил, что вы все выследили меня, зная, кто я такой. — И ты не поправил нас, потому что не собирался оставаться, — вставил Эндрю, не раскаиваясь, несмотря на слова Нила. — Нет. Нет, пока Мэтт не сказал, что сны прекращаются, как только ты встречаешь других. Нилу не понравился острый блеск в глазах Эндрю, когда он открыл рот, чтобы заговорить. — Ты остался только потому, что больше не мог шпионить за нами на расстоянии. Обвинение сильно ударило Нила в грудь, правда о нем была болезненной, когда излагалась так плохо. Эндрю сделал правильный вывод по неправильной причине. Однако, прежде чем Нил успел защититься, пронзительный звонок разорвал тишину. Эндрю на мгновение уставился на свой телефон, выглядя раздраженным тем, что его прервали, и последний предупреждающий взгляд, который он бросил на Нила, дал понять, что это далеко не конец. — Что? — потребовал Эндрю, держа раскладушку перед своим лицом. С того места, где стоял Нил, было слышно потрескивание некачественного динамика телефона. Голос Жана эхом разнесся по воздуху, звуча жестяным и искаженным. — Я бы не стал прерывать ваше убийство, если бы это не было важно, но только что позвонила Дэн. — И что же говорит наш бесстрашный лидер? — Мы наконец-то получили весточку от Ваймака; у него есть для нас задание. Эндрю выглядел скучающим при этом заявлении. — Есть ли в этом какой-то смысл или ты решил продолжить свое истинное призвание в качестве секретаря? По динамикам прокатилась волна статических помех, когда Жан вздохнул на другом конце провода. — Он позволила Кевину уговорить Ваймака забрать нас после того, как мы заберем Кейтлин. У нас есть всего несколько часов, прежде чем он сделает это сам и вернется к нам. Эндрю замер, выражение его лица было непроницаемо пустым. — Можно было бы подумать, что, если бы Кевин хотел, позаботиться обо мне, он не стал бы вонзать мне нож в спину так скоро после того, как я проявил интерес. — Или он помнит, что произошло в прошлый раз, когда ты проявил интерес. Эндрю обдумывал слова Жана, убирая нож в ножны и доставая ключи от машины. — Просто до тех пор, пока он знает, что заплатит за мою следующую машину. Я видел вертолет нашей свиньи; там нет грузового отсека. — Я уверен, что ему это понравится, — кисло ответил Жан. — Просто поторопись, или я никогда не услышу конца. Раздался щелчок, когда линия оборвалась, и Эндрю захлопнул телефон с такой силой, которая подразумевала значительную подавляемую ярость. Он перевел взгляд на Нила, выглядя так, как будто наметил самый быстрый способ убить его, и единственным препятствием было количество усилий, которые это потребует. — После этой миссии мы отправимся в поездку, только ты и я, — пообещал Эндрю, и Нил слишком хорошо вспомнил разговор с Рене, который он подслушал. — Я бы посоветовал изложить всю историю начистоту, потому что так или иначе ты расколешься.