***
Она малодушно не решилась отправиться к Альфарду в тот же день. Слова Волдеморта набатом отдавались в ушах и откладывались в сознании: она действительно была виновата. Что ей стоило просто заткнуться и позволить Альфарду теряться в догадках? Гермиона своим собственным ртом подтвердила его теорию, и за это расплатились они оба. Грейнджер трансгрессировала к границе Хогвартса и Хогсмида. Время еще было не совсем поздним, хотя на улице, конечно, уже стемнело. И все же она опасалась, что кто-то из школьников может ее заметить: в мужской рубашке на улице зимой. Вряд ли это пойдет на пользу репутации. Гермиона приняла единственно верное решение: наложила на себя согревающие чары, наплевав на то, что те сделают с ее волосами, и, утопая в снегу, понеслась в Хогсмид, чтобы вернуться в замок через потайной ход в «Сладком королевстве». Одна лишь мысль о том, что ее увидят даже не ученики, а Дамблдор, заставляла нервно вздрагивать. Она так торопилась, что чуть не налетела на егерей, которые по какой-то причине терлись на окраине Хогсмида. Грейнджер чудом успела в последний момент сменить траекторию и не обнаружить себя. Скрывшись в тени «Сладкого королевства», услышала громкий хлопок. Осторожно выглянула из-за здания, молясь, чтобы егеря не догадались использовать Гоменум Ревелио. К двум телам в черных мантиях добавилась высокая широкоплечая фигура. — У меня всего пять минут, — с расстановкой произнес знакомый голос, обращаясь к егерям. — Узнали, что требовалось? Долохов. Гермиона неловко замерла с поднятой палочкой в руке — голос Долохова застал врасплох. — Да, — ответили ему и протянули свиток — приняв его, Антонин тут же развернул бумагу. — Имена всех грязнокровок собрали тоже. Долохов оторвал взгляд от текста и посмотрел на егеря. — И где же они? Собеседник скрестил руки на груди. — Это заслуживает отдельной платы, не так ли? — поинтересовался он. — Не думаю, что ты в положении… в том положении, чтобы торговаться, Скабиор, — протянул Антонин. Акцент из-за поднимающегося раздражения слышался отчетливее. — Ты допустить, что твои шавки нарушали правила… — Та девка сама липла к Джеку! — рыкнул Скабиор, подаваясь вперед, но спутник, до этого не отсвечивающий, вцепился в его плечо. — Скабиор, — предупреждающе произнес Антонин, поднимая палочку. Посмотрев на древко, тот вздохнул, залез в карман мантии и достал оттуда новый свиток. — Здесь все, — проговорил он. — С местами проживания и работы. — Отлично, — удовлетворенно промычал Долохов, протягивая мешочек. — Это тебе. И следи за своими внимательно. — Принято, — недовольно бросил Скабиор. Гермиону отрезвил звук хлопка — это Антонин трансгрессировал, не сходя с места. Скабиор и его спутник инстинктивно отшатнулись, а полы темных мантий взлетели; сухой снег завихрился, поблескивая в свете луны. Не тратя больше ни минуты, Гермиона замахала палочкой, аккуратно расплетая запирающие чары. — Козел, — послышался голос Скабиора. — Все из-за Джека… Грейнджер нырнула в помещение, переводя дыхание и переваривая услышанное. За время наблюдения за егерями и Долоховым она, кажется, забыла дышать. Выходит, даже здесь был замешан Волдеморт. Вряд ли Долохов стал бы действовать без его указа.-
Следующие дни проходили как в тумане. Гермиона будто наблюдала за собой со стороны через мутное стекло. Воскресенье ее придавило тяжестью боли от чужой потери, сожалением и виной. И эти чувства переполняли изнутри, но Грейнджер упорно от них отгораживалась, не желая, чтобы не в меру эмпатичные коллеги лезли в душу. Она старательно избегала всю неделю Дамблдора, что, в общем-то, было той еще задачкой. Однако игнорировать Волдеморта оказалось куда сложнее. Тот атаковал ее письмами похлеще Гарри. В конце концов, Гермиона запретила совам доставлять ей корреспонденцию, и Волдеморт подошел к решению вставшей проблемы с присущим ему воодушевлением: однажды утром она крутилась перед зеркалом, когда вместо своего отражения увидела Волдеморта. От неожиданности она вскрикнула, магия вырвалась из-под контроля, и стеклянная поверхность расплавилась, потоком серебра плюхнула на пол и разлетелась по всей комнате — Грейнджер запрыгнула на кровать в последний момент, так что на кожу лавообразная смесь попасть не успела. Лицо Волдеморта осталось в каждой капле, и это ввело Гермиону в кататонический ступор на добрых три минуты. С трудом совладав с эмоциями, она взмахнула палочкой, заставляя расплавленные осколки исчезнуть. После этого Гермиона, гадающая, как Волдеморту удалось сделать зеркало в ее спальне сквозным, старалась избегать любых отражающих поверхностей, не сомневаясь, что этот мужчина способен и не на такое. Кроме этого Грейнджер старалась не подходить к каминам — Волдеморт пытался связаться с ней и таким способом. И избегала пергаментов, зачарованных протеевыми чарами. Она так выматывалась из-за справедливой, в общем-то, паранойи, что даже отработки с Личем и Беллатрисой проходили без того энтузиазма, что Гермионе удалось в себе наскрести на прошлой неделе. Если тогда ей хватало мотивации придумать что-то стоящее, чтобы маглорожденный Лич и чистокровная Блэк смогли подружиться, объединившись против общего врага в ее лице, то сейчас они все вместе глупо отбывали положенное время в классе, фактически занимаясь своими делами, и расходились в разные стороны. Хотя Гермиона подозревала, что Лич и Блэк все же готовят какую-то диверсию. Она также предполагала, что это не очень-то педагогично с ее стороны, но и конечная цель была куда глубже, чем просто научить. В итоге в четверг первого марта на свое первое заседание Визенгамота Грейнджер явилась вымотанной настолько, что даже не волновалась. По-прежнему избегая Дамблдора, Гермиона, только выйдя из камина, тут же затерялась в одномастной толпе: всюду сновали волшебники и ведьмы, одетые в сливового цвета мантии и конфедератки. Люди прибывали в теплый каминный зал и ныряли в прохладный атриум Министерства, единым течением двигаясь в сторону зачарованных лифтов, а затем по длинным петляющим коридорам с мраморными зелеными стенами к малому залу заседаний. Гермиона настолько погрузилась в себя, что вздрогнула всем телом, почувствовав чужую ладонь на левом предплечье. Резко вскинула голову, одновременно выхватывая из кармана палочку. — Мисс Грейнджер, меня пугают ваши рефлексы, — прошептал Альфард, наклоняясь к ее уху, но не снижая темпа, так что они не выбились из потока. Теперь они шагали рядом, касаясь друг друга. Гермиона плавным движением убрала палочку в карман и судорожно выдохнула. — Вы меня напугали, — честно сказала она, поджимая губы. — Волнуетесь? — поинтересовался Блэк, заглядывая в глаза. Грейнджер взгляд упорно отводила — рассказать Альфарду, чем Волдеморт накормил ее, она так и не смогла. И не думала, что когда-либо сможет, но это снедало ее изнутри. Даже после того, как прошел первый шок, Гермионе не стало легче — этот поступок перечеркнул все хорошее, что тот делал до этого. Плохое перечеркнул тоже — Волдеморт превзошел сам себя. — Нет, — ответила она. — Единственное, о чем я беспокоюсь, — что не найду скамью сэра Гектора. — В таком случае можете не переживать, — отозвался Блэк, — наши фамилии близко, мы сидим практически рядом, так что я покажу, какое место вам занять. Грейнджер послала Альфарду благодарный взгляд. И за то, что не лезет в душу, и за то, что все равно поддерживает, хоть она того и не заслуживает. Блэк держался совершенно уверенно и невозмутимо, ни намеком не показывая, что ему до сих пор больно. Единственным, что выдавало его нервозность, было легкое постукивание пальцами по набалдашнику трости. Как и обещал, Альфард проводил Гермиону до ее скамьи, а сам сел чуть правее и ниже. Принял задумчиво отстраненный вид, уставившись в одну точку в стене, и Грейнджер поняла: он что-то задумал. Можно было бы списать его сегодняшнюю манеру держаться на то, что он все еще скорбит, но Гермиона уже знала, как выглядит Альфард Блэк в горе и когда пытается его скрыть. Сейчас выражение его лица соответствовало тому, которое было, когда он рассказывал ей об умном и амбициозном полукровке со Слизерина. Плохо. Это было плохим знаком. Но переживания за Альфарда привели ее в чувства. Приглушенный до этого шум толпы обрел почти полный диапазон, а с глаз спала мутная пленка. Гермиона разглядывала сидящих напротив волшебников и волшебниц, переговаривающихся, погруженных в себя, насупившихся, хмурых, воодушевленных, невозмутимых, — можно было составить полный спектр эмоций. Люди заполняли скамьи, ряды становились плотнее, а воздух в зале — тяжелее. От внимания Грейнджер не укрылось прибытие Дамблдора — тот предсказуемо появился в компании Слагхорна. Войдя, Альбус сразу же посмотрел на нее, но Гермиона, продолжая потакать обиде, нарочно отвела взгляд в сторону. А вот прибытие Волдеморта Грейнджер чуть не пропустила. В сливовой мантии и конфедератке он был совсем на себя не похож, и только после того, как внушительная фигура все же притянула взгляд, Гермиона поняла, кого она так открыто рассматривает. Она дала себе мысленную оплеуху, но поздно — как и Дамблдор, Волдеморт безошибочно ее нашел. Гермиона нервно сглотнула, получив многообещающий взгляд, и подумала, что сразу после заседания ей следует убраться из министерства как можно скорее. — Вот мы, наконец, и встретились. Глаза Гермионы расширились от совершенно детского ужаса, когда она услышала голос Дамблдора слева от себя. Дамблдор, Дагворт-Грейнджер… Сука-судьба и тут решила ей насолить, не иначе. Скамья Альбуса стояла вплотную с ее. — Мы виделись за ужином, — произнесла Грейнджер, практически не размыкая губ и не поворачивая головы. Волдеморт, до этого с ухмылкой смотревший на по-прежнему отрешенного Блэка, вернул взгляд Гермионе и недовольно поджал губы. Периферийным зрением Грейнджер заметила, что Дамблдор Волдеморту кивнул — чертов интриган. — Не делайте вид, будто не избегали меня все это время, — проговорил Альбус, склонившись, как показалось Гермионе, чересчур близко. Она недовольно нахмурилась, раздражаясь. Снова эти дамблдоровские и волдемортовские игры, в которые эти двое ее втягивают, вместо того, чтобы играть по ее правилам. Грейнджер медленно, чтобы не привлекать внимания, повернула голову. — Вы как-то предостерегли, что меня могут сломать, как любимую игрушку, — вполголоса процедила она. Было что-то такое в ее интонации, видимо, что заставило Альбуса напрячься. — Так вот, у меня сложилось впечатление, что игроков как минимум двое. И оба совершенно бессовестно забыли, что я, черт возьми, не игрушка. Закончив свою пламенную речь, Гермиона так же медленно отсела на другой край скамьи, подальше от Альбуса. — Профессор… — Разговор окончен, Альбус, — произнесла она, уставившись в ту же точку, что и Альфард. — Впредь прошу обращаться ко мне исключительно по рабочим моментам. Дамблдор шумно вздохнул и наконец отвернулся. Стоило ему отвести взгляд, напряженные плечи Гермионы опустились и ссутулились. В зале появился Спенсер-Мун — бывший Министр, имеющий настолько безупречную репутацию, что его, не задумываясь, назначили Верховным Чародеем после того, как покинул прежний пост. Он хлопнул в ладони, накладывая на зал Заглушающие чары, и заседание началось. Вопросов на повестке оказалось очень много, и Грейнджер забыла обо всех переживаниях, активно включаясь в обсуждение. Гермиону несколько удивило, что ее мнение не оспаривалось, не акцентировалось внимание на том, что она здесь «новенькая». Права всех в этом зале были равны — чистокровные уважали традиции. — … бедные слои населения платят налог по той же процентной ставке, что и более обеспеченные. И не стоит упускать из внимания, что я говорю о прямых налогах. В случае с уплатой косвенных малообеспеченные граждане страдают сильнее, — произнес Бруствер — представитель прогрессивной, а соответственно, не очень популярной партии в Великобритании. — Не могли бы вы привести пример, мистер Бруствер? — с усмешкой поинтересовался Спенсер-Мун. Леонард Спенсер-Мун справедливо считался одним из лучших Верховных Чародеев за всю историю существования Визенгамота — он легко подмечал настроение толпы, умел направлять и подталкивать, при этом абсолютно абстрагируясь от личных эмоций и никак их не демонстрируя. Вот и сейчас Гермиона не могла понять, как именно Леонард относится к намекам Бруствера о том, что пропорциональная система налогообложения не подходит Великобритании. — Конечно, — кивнул тот. — Доход любого лавочника из Центрального, Косой аллеи или Хогсмида на порядок меньше дохода, например, владельца текстильной фабрики в Уилтшире. Но и те и другие платят двадцать процентов с прибыли. Конечно, и в казну они делают разный вклад, — добавил он, когда люди зашумели. — Но затем владелец лавки и владелец фабрики идут, предположим, в аптеку за рогом единорога… — Звучит как начало хорошего анекдота, — заметил кто-то, и по залу пронеслись смешки, даже Бруствер приподнял уголок рта в полуулыбке. — Подводите к тому, что у них обоих есть проблемы с потенцией? — веселясь, поинтересовался мужчина, сидящий неподалеку от Гермионы. Бруствер закатил глаза. — Хорошо, предположим, не за рогом, а за жаброслями, — исправился он. — Они купят их по одной цене и заплатят одинаковый налог, понимаете? Оба заплатят по сиклю в казну, но для лавочника этот сикль значит много больше, чем для владельца завода… — Что же вы, предлагаете, чтобы перед покупкой человек отчитывался о том, где и кем он работает, а аптекарь решал, кому включить налог в стоимость жаброслей, а кому — нет? — недоумевая поинтересовался мистер Принц, и зал наполнился гулом недовольных голосов, хотя Грейнджер успела заметить и пару задумавшихся над такой перспективой лиц. Принц, к слову, как показалось Гермионе, выглядел бодро и на тот свет явно не торопился. Правда, был один, без супруги. — Нет, конечно, нет, — поспешил успокоить Бруствер. — Я лишь предлагаю рассмотреть вариант перехода на прогрессивную систему налогов. Я поясню, — произнес он, повернувшись к Спенсер-Муну, и тот кивнул. — Прогрессивная система налогообложения предполагает разделение процентных ставок: поменьше для малообеспеченных слоев и побольше для тех, чей доход выше. Таким образом, косвенный налог не изменится, доход в казну тоже… — Но для владельцев фабрик, например, это означает, что платить они станут больше. Бруствер почти виновато пожал плечами, и Гермиона мысленно опустила ладонь на лицо. Да, с таким даром убеждения ему будет непросто добиться смены системы. — Возможно, — пожал плечами. — Все будет зависеть только от суммы дохода. — Не приведет ли это к сокрытию некоторых доходов? — скрипящим голосом поинтересовался старичок. Кажется, Лонгботтом. — Будто сейчас прибыль не скрывают… — пробормотал мужчина, шутивший ранее про потенцию, и его услышали только те, кто сидел рядом. — Это уже другой вопрос, — пробасил Спенсер-Мун. — Не будем делать вид, что сейчас этой проблемы нет. Полагаю, всем нужно обдумать это предложение, прежде чем выносить его на голосование, мистер Бруствер. Подготовьте положения, расчеты и разошлите их до конца месяца каждому члену Визенгамота. Думаю, двух месяцев вам хватит на изучение, — произнес он, обращаясь к залу, — на заседании в июне проголосуем. Бруствер кивнул, собрал с кафедры, за которой выступал, пергаменты и вернулся на свое место, стараясь незаметно вытереть выступивший на висках пот. Представители его партии ободряюще ему улыбались. — Перейдем к следующему вопросу. Гиппократ, прошу, — Спенсер-Мун широким жестом указал на кафедру. Сметвик бодро прошествовал туда. Молодой, с буквально выплескивающимся через края энтузиазмом, он вызывал в Гермионе робкое чувство зависти: ей бы столько энергии. Он повторил свое предложение, которое каждый из присутствующих здесь изучил вдоль и поперек. Сметвик говорил об открытии медицинских пунктов в крупных районах Великобритании: Уилтшире, Косой Аллее и Годриковой впадине, — еще в начале декабря. Тогда на заседании присутствовал сэр Гектор, а вот принимать решение предстояло уже Гермионе. Она изучила записи Дагворт-Грейнджера и убедилась, что их мнение по этому вопросу совпадает. Больницу Святого Мунго действительно следовало разгрузить, принимать там только сложных больных и тех, кому необходим стационар. Волшебников, несерьезно пострадавших от случайного колдовства, можно было легко принять и вылечить в мелких стационарных пунктах. Имелась и загвоздка: чтобы оптимизировать расходы на открытие медицинских центров, предлагалось в тех же зданиях разместить и дежурные центры для авроров. Аналог магловских полицейских участков, решила Гермиона. И вот эту идею поддерживали с меньшим энтузиазмом — большинство волшебников вполне устраивало, что аврорат централизованно находится в министерстве. — Голосуем, — произнес Спенсер-Мун, упираясь руками в свою кафедру. — Кто «за» то, чтобы открыть медицинские центры в Уилтшире, Косой аллее и Годриковой впадине? Грейнджер подняла руку, оказываясь в меньшинстве тех, кто «за». Волдеморт, предсказуемо, собирался голосовать «против» или воздержаться. Блэки, у которых было самое больше число мест в Визенгамоте, очевидно, состояли с ним в сговоре. Но внезапно Альфард поднял ладонь вверх. — Мистер Блэк, у вас два голоса? — легко поинтересовался Спенсер-Мун, выписывая на пергамент количество голосующих соответственно их местам в Визенгамоте. Остальные Блэки недоуменно покосились в сторону Альфарда. — Два, — кивнул тот. — Остальные Блэки? — деловито поинтересовался Чародей, слегка ухмыляясь: ничего удивительного в этом не было — Блэки всегда выступали единым фронтом. — Одну минуту, — попросил Орион у Муна, склоняясь к Альфарду. Их разговор и правда не продлился больше минуты. Ровно через шестьдесят секунд Орион выпрямился, а затем поднял руку вверх. Вслед за ним воздух разрезали и остальные ладони. — Плюс десять, — удовлетворенно произнес Спенсер-Мун, возвращаясь к подсчету голосов. Пока он занимался своим делом, Гермиона покосилась на Волдеморта. Лицо его, как всегда, эмоций не выражало, но Грейнджер была уверена: он зол. Может быть, даже находится в ярости. Близость авроров к его Лютному вряд ли казалась ему привлекательной перспективой. Тех, кто «против», и воздержавшихся оказалось теперь меньшинство. Значит, так Альфард решил отомстить за Рино. Гермиона надеялась, что последствия этого решения Блэка на сей раз ее не затронут, но всерьез подумывала стать вегетарианкой. — Следующий, — протянул Спенсер-Мун, поправив очки и уткнувшись взглядом в пергамент, — Альбус Дамблдор, прошу. У Гермионы даже в голове предложение Дамблдора не выходило считать «предложением». Его слова больше походили на просьбу. И да, он в очередной раз просил выделить средства на улучшение условий обучающихся — простыми словами, на ремонт школы. — Что скажете, мистер Фоули? — обратился Спенсер-Мун, не скрывая иронию в голосе. Роберт Фоули оставался бессменным помощником министра по финансам — министры регулярно сменялись последние тридцать лет, а вот Фоули — нет, — и именно его мнение о целесообразности трат учитывалось при принятии решений. К слову, зная, насколько этот человек консервативен, Грейнджер заранее сочувствовала Брустверу. Поднявшись, Роберт вздохнул. — Ремонт Хогвартса — дело крайне затратное. С учетом того, что в магической Британии специалистов, способных спланировать и выполнить ремонт здания, в котором чары накладывались еще Основателями, нет, и придется привлекать людей из-за границы, — затратное вдвойне. А так как Хогвартс — предприятие автономное… — Хогвартс — не предприятие, — резковато возразил Дамблдор, но Фоули продолжил, не обратив внимание на его реплику: — … и никакого дохода в бюджет не приносит, потому считаю эту трату нецелесообразной, — заученной скороговоркой произнес он. Было вполне предсказуемо, что, опираясь на это мнение, большинство будет «против». «За» проголосовали лишь Дамблдор, Грейнджер и Слагхорн, что, впрочем, было уже на два голоса больше, чем обычно. — Что ж, Альбус, советую вам придумать основание, как сделать трату целесообразной, — по-дружески бросил на прощание Спенсер-Мун, пока Дамблдор возвращался на свое место. Грейнджер почему-то показалось, что Леонард имел в виду что-то конкретное, и Дамблдор, судя по тому, как напряглись его плечи, этим конкретным доволен не был. Когда время перевалило за полночь, Грейнджер чувствовала себя так, будто ее силы высосали. К этому моменту было внесено столько предложений — и здравых, и нет, — что голова пухла от количества информации. Спенсер-Мун же выглядел так, словно только что проснулся. Не растратив и толики энтузиазма, он старался расшевелить остальных. — Последнее на сегодня, — проговорил он, — определение малого состава коллегии судей. Простыми словами, кто будет таскаться на судебные заседания. Гермиона мысленно укорила себя за такое пренебрежение. Со своего места поднялся Бенедикт Крауч. — Я составил список тех, кто следующие три месяца будет входить в малый состав, — флегматично произнес он, выуживая пергамент из кармана мантии. — Эббот, Блэк — пусть на этот раз будет Сигнус, — Дагворт-Грейнджер, — Гермиона мысленно простонала, — Забини, Малфой, — он посмотрел из-под очков-половинок на Септимуса Малфоя, — введете в курс дела мистера или миссис Найтмер, когда они определятся, кто из них будет присутствовать на заседаниях. Дальше, Поттер, — нашел взглядом Поттера, и Гермиона, поежившись, посмотрела в ту же сторону, — вы просветите представительницу Дагворт-Грейнджер. Мисс Грейнджер, — он резко посмотрел на нее, — привстаньте, чтобы Чарльз вас увидел. Ох уж эти новые лица, — пробормотал, совершенно не меняя тона и громкости голоса. — Руквуд, Скамандер, тот, который Тесей, и Финниган. Спенсер-Мун, фиксирующий слова Крауча, кивнул. — Остались ли у кого-либо вопросы? — скорее, для проформы спросил он. Не дождавшись таковых, радостно продолжил: — Заседание объявляю закрытым! Хлопнул в ладоши, снимая Заглушающие чары. Не дожидаясь, пока кто-нибудь захочет к ней обратиться, Грейнджер пригнула голову и, слившись с толпой, выскользнула из зала.