САПР - том 1

Сансет опустила пистолет и посмотрела на младшую девушку, что стояла перед ней. Руби Роуз. Её новый партнёр. — Думаю, да, — пробормотала Сансет, пытаясь удержать хвост от каких-либо движений, чтобы не показать, что именно она думает о своём новом партнёре. — Я рада, — сказала Руби, и Сансет потребовалась целая минута, чтобы понять, что Роуз рада тому, что Сансет стала её партнером. — Я имею в виду, что мне бы хотелось быть в одной команде со своей сестрой, если бы я знала, где она, но она кажется не хочет быть в одной команде со мной, хотя я совсем не понимаю почему! Потом, я подумала о том, кто ещё мог бы быть мои партнёром ииии... ну, Жон кажется довольно милым, но я не уверена, что он был бы хорош в бою, но потом я вспомнила о тебе, и могу ли я сказать, как я благодарна, что ты не Вайсс, потому что это было бы очень неловко? — Роуз неловко потёрла край своего плаща. — Что я пытаюсь сказать - извини, я не очень хороша в таких вещах, - но я пытаюсь сказать, что я с нетерпением жду наших следующих четырёх лет вместе. Она улыбнулась. Однако Сансет не улыбалась в ответ. — Так же, — ровно произнесла она стараясь подавить рвущееся раздражение. Я застряла с вундеркиндом на следующие четыре года! Как мне выбраться из-под её тени?! Осознание того, как пройдут следующие четыре года, просто выводило её из себя. Ничто из того, что она сможет сделать, не будет иметь значения, потому что все будут слишком заняты, следя за Руби Роуз из-за её возраста. Разве это не чудо, быть столь талантливой в её возрасте? Сансет никак не избежать этого, ​​у неё никогда не будет возможности убежать от такой огромной тени. Дыши. Глубоко дыши. Вдвое больше работы за вдвое меньшее вознаграждение просто означает, что ты должна работать в четыре раза усерднее. Нет, в восемь раз усерднее! Руби не была похожа на вундеркинда; она, честно говоря, не выглядела так, будто в ней вообще есть что-то особенное, но Сансет было ясно, что её внешность обманчива. Она увидела, что так впечатлило директора Озпина. Более интригующим был тот факт, что Руби не особенно гордилась своим статусом - самой молодой ученицы академии с момента её основания. Это было полной загадкой для Сансет. Если бы её приняли в Бикон на два года раньше благодаря её потрясающим способностям, она бы позаботилась о том, чтобы об этом узнала вся академия. Именно это она и сделала, поступив в школу Селестии для одарённых единорогов благодаря силе своего магического дара. Она носила свою молодость как почётный знак и говорила себе, что все те, кто смеётся над её маленьким ростом, просто завидуют её силе и потенциалу. Руби, похоже, не собиралась делать то же самое, и Сансет ещё не понимала, почему. На мгновение она подумала, что Руби притворяется скромной, пытаясь ослабить бдительность Сансет, но слишком доверчивые глаза Руби убеждали её в обратном. Она казалась совершенно искренней... Просто Сансет ещё не поняла почему. Ну что ж. На самом деле Сансет не беспокоит, почему Руби ведёт себя таким образом. Ей не нужно понимать эту девушку; ей просто нужно сражаться вместе с ней. Сансет перекинула Сол Инвиктус через плечо и отвернулась. — Мы должны быстро найти эти руины. Нет смысла топтаться на месте в этих лесах. — Верно, — кивнула Руби. — Найти руины, взять реликвию и убираться. — Я рада, что ты это понимаешь, — сказала Сансет, пробираясь сквозь кусты. Руби последовала за ней. — Итак, Сансет, ты сказала, что ты из Атласа, верно? Сансет нахмурилась. — Насколько я помню, мои слова были "что-то вроде этого". — Так... ты не из Атласа? Или ты из королевства Атлас, но не из города? Сансет остановилась, но не повернулась к Руби. — Есть ли разница, откуда я? — Думаю, нет, — признала Руби. — Мне просто интересно, почему ты не пошла в академию Атлас. — Потому что Бикон - лучшая академия из четырёх, а я не хотела быть рабочей лошадкой атлассовских вооруженных сил, — пробормотала Сансет. И уж точно мне не хотелось бы снова столкнуться с Рэйнбоу Дэш и её кантерлотской командой. Она посмотрела на Руби через плечо. — Есть ли смысл во всех этих вопросах? — Полагаю, что нет, — сказала Руби, её голос стал тише. — Я просто подумала, что, может быть, мы могли бы больше узнать друг о друге. Разве друзья не говорят о таких вещах? — Не знаю, — проворчала Сансет. — Я никогда... я здесь не для того, чтобы заводить друзей. — Ну, мы здесь, чтобы научиться сражаться с монстрами и защищать человечество, — воскликнула Руби, когда Сансет снова начала идти, — но ведь нет правила, говорящего, что мы не можем быть друзьями, верно? Я имею в виду, что мы теперь товарищи по команде. Мы собираемся проводить много времени вместе в течение следующих четырёх лет. — Многие люди проводят много времени вместе, но это не делает их друзьями, — сказала Сансет, продолжая шагать через лес. — Почему бы нам не сохранить наши отношения на профессиональном уровне? Ты можешь тусоваться с другими своими друзьями. Руби пробормотала что-то невнятное. Сансет оглянулась через плечо. — Ты что-то сказала? Руби смотрела себе под ноги. Она тёрла руки не зная куда их деть. — Я... я не уверена, есть ли у меня друзья. Жон и Пирра были очень милы, но... — Ты ничего не упускаешь, поверь мне, — сказала Сансет. По выражению лица Руби было ясно, что она не нашла этот совет особенно полезным, и, что ещё хуже, выражение её лица заставляло Сансет чувствовать себя виноватой. — А как насчёт твоей боевой школы? Держу пари, ты была той, с кем все хотели общаться. Руби нахмурилась. — Почему ты так думаешь? — Потому что всего за два года ты дошла до того, ради чего всем остальным приходится учиться четыре года, — напомнила ей Сансет. — Ты, должно быть, была звездой школы, а все хотят подлизаться к звезде школы. — даже она, как бы не нуждалась в друзьях, не была свободна от случайных льстецов, что надеялись сблизиться с ней из-за её связи с принцессой Селестией. Её опыт с Рейнбоу Дэш и Твайлайт Спаркл подсказывал, что здесь, на Ремнанте, всё было точно так же: посредственности окружали талант, как ракушки, прикреплённые к корпусу корабля. — Я? — указала на себя Руби. — Нет, я не была... я думаю, что я не самый простой, в общении человек. — А знаешь ли ты, почему так? — нравоучительно начала Сансет. — Это потому, что ты постоянно извиняешься. Но в Бикон ты поступила на два года раньше, за то, что громко кричала и ввязалась в драку. Руби посмотрела на неё, хмурость исказила черты её лица. — Что ты такое говоришь? Я совсем не понимаю тебя. — Я говорю, имей самоуважение! — огрызнулась Сансет. — С нами не обращаются так, как мы того заслуживаем, в этом мире или любом другом, если уж на то пошло. Люди вокруг нас взаимодействуют с нами так, как велит им наша репутация: все эти люди вокруг тебя... ничто, кроме червей, по сравнению с тобой. Руби сделала шаг назад. — Это... не похоже на способ подружиться. — Быть может и нет, но тебе будет гораздо спокойнее из-за того, что у тебя нет друзей, — веско сказала Сансет. Так было со мной. Большую часть времени. Некоторое время. Вроде работает. При случае. — Послушай моего совета. Или не делай этого, — продолжила Сансет. — Для меня это не имеет никакого значения. Сансет продолжила пробираться сквозь кусты, пока её внимание не привлёк шум чего-то, что борется и стонет на одном из деревьев перед ней. Это оказался не гримм, а мальчик с копной светлых волос. Кто-то использовал копьё, чтобы пригвоздить его к дереву за его толстовку, и он, несмотря на все свои усилия, не смог выбраться из этого затруднительного положения. Как только он заметил Сансет внизу, он глупо улыбнулся ей и махнул рукой. Сансет скрестила руки. Защитники человечества. Я полагаю, что всё могло быть хуже. Я могла застрять с этим неудачником из-за глупого правила о партнёрах. — Жон? — закричала Руби, выбираясь из кустов вслед за Сансет. — Руби, привет, — несчастно сказал парень - Жон. — Я, э-э, рад снова тебя видеть! — Что ты там делаешь? — Ну, я... — Жон? — из тени деревьев вышла ещё одна девушка. Она была высокой, и вероятно не только из-за того, что носила высокие каблуки, с пышными рыжими волосами, ниспадающими ниже талии и собранными в конский хвост, что легко изгибался от порывов ветра. На ней был корсет из коричневой кожи с добавлением бронзы, с наголенниками и поножами, также из бронзы - или, по крайней мере, бронзового цвета, - защищающими её ноги выше сапог. На талии у неё был длинный красный пояс, свисающий почти до земли с правой стороны. Её плечи были обнажены, но её руки были покрыты парой коричневых оперных перчаток, с бронзовым наручом на левом предплечье. Позолоченный латный воротник защищало её шею, а над бровями мерцал обруч. Зелёные глаза девушки уставились на Жона, стоило ей оказаться на поляне, и только после она заметила Сансет и Руби уже у подножия дерева. — Ой. — разочарование в её голосе было столь же ощутимым, сколь и необъяснимым. — Не волнуйся, я уже получила своего, — сказала Сансет, указывая одной рукой на Руби, прежде чем указать на Жона. — Он весь твой.

***

Директор Озпин стоял на краю утёса Бикона, наблюдая за студентами с помощью своего свитка. — Хм, похоже, наша последняя пара собралась, — сказала Глинда Гудвич стоявшая недалеко от него. — Лай Рен и Нора Валькери. Бедный мальчик. Я не могу представить как эти двое смогут поладить. Директор Озпин ничего не сказал. У него было ощущение, что Глинда была совершенно неправа на этот счёт - определенно у него сложилось решительно противоположное впечатление, наблюдая за этими двумя. Возможно это было потому, что они вместе прошли собеседование, дав понять, что предложение, которое не будет сделано им обоим, не будет принято ни одним из них. Но с другой стороны, он имел тенденцию держать детали интервью при себе. Он потягивал кофе, продолжая смотреть на будущих студентов. — Хотя я осмелюсь предположить, что ему повезло больше, чем мисс Никос, — продолжила Глинда. — Меня не волнует, что говорят его документы: этот мальчик, Арк, не готов к бою. Кто из нас готов? Задумался Озпин . Ему было девять лет, когда его... призвали служить. Были времена, когда он не мог вспомнить лица своих родителей, и не потому, что был старым. Был ли он готов? Возможно нет. В конце концов, никто никогда не был готов к тому моменту, когда судьба позовёт его. Вот почему он решил дать Жону Арку шанс. Возможно, он не был готов, но поскольку никто никогда не был готов по-настоящему, было бы лучше, если бы он хотя бы внёс свой вклад в общее дело. Это и тот факт, что они были связаны странным и довольно эзотерическим образом. И его отец был достаточно способным охотником, а его прапрадед был выдающимся воином, одним из его самых доверенных капитанов на войне. Время покажет, был ли последний отпрыск семейства Арк сделан из того же железа, что и его предки. Однако на данный момент его больше интересовали компаньоны, которых приобрёл молодой мистер Арк. Свиток директора Озпина показал, что они вчетвером движутся через лес: Сансет Шиммер впереди, за ней Руби Роуз, затем Пирра Никос прямо перед мистером Арком. Как странно, что эти трое встретились так рано. Какое совпадение, что трое учеников, за которыми он собирался следить больше, чем за любыми другими, пришли в одно и то же время и место, чтобы он мог наблюдать за ними всеми вместе. Случайность... или, быть может, судьба. Но если это судьба, то я надеюсь, что она к ним благосклонна. Благосклонней, чем она была к их предшественникам. Он намеревался следить за мисс Никос с того момента, как получил её неожиданное прощение о поступлении в Бикон. Он и Леонардо, оба готовились принять её в Хейвен. То, что она вместо этого выбрала Бикон, говорило ему кое-что об её характере. Она могла бы так же легко научиться бытию охотников в Хейвене, и в Хейвене её восхваляли бы таким образом, что любая лесть, которую она получить в Биконе, по сравнению с этим покажется тривиальной. Мисс Никос была гордостью и славой возрождённого Мистраля, и всё же она решила приехать в Вейл, где "Непобедимая Девушка", возможно, всё ещё была знаменитостью, но "Принцесса Без Короны" была малоизвестна. Мисс Шиммер была интересна ему даже больше. Ещё один гость из Эквестрии, что пришёл, чтобы поселиться в Ремнанте. Он всё ещё не был до конца уверен, что она здесь делает, хотя был почти уверен, что она не очередной монстр или преступник, изгнанный обитателями того, другого мира, которые использовали Ремнант как свалку для всех своих проблем. Директор Селестия думала, что она бунтующий подросток, а зам. директор Луна думала, что она опасна, сам Озпин считал, что они обе правы, каждая отчасти. Каждая из них видела только часть Сансет Шиммер. При всём уважении к сёстрам, ему показалось, что он смог разглядеть и то, и другое: она могла быть опасной. Она всё ещё может быть опасной: что Враг может сделать из её гнева и её гордыни, он почти боялся представить. Тем не менее, он также мог видеть и то, что видела в ней Селестия: кого-то, кто мог бы стать намного лучше, чем есть сейчас, если только дать возможность. Или, скорее, если бы она была готова воспользоваться возможностью стать лучше, чем она есть, когда ей дадут шанс. И помочь людям узнать, кем они были или могли бы быть, была одной из целей академии Бикон. Ну и конечно же мисс Роуз. Руби. Дочь Саммер. Такая молодая и в то же время такая талантливая. Внешне она была точной копией своей матери в миниатюре. Правда, ещё неизвестно, будет ли она похожа на Саммер по характеру и личностным качествам. Даже если и так, она не Саммер, и я не могу позволить себе забыть это. Мисс Никос, мисс Роуз, мисс Шиммер: каждая из них, по-своему, одарённая. Серебряные глаза мисс Роуз, сила и скорость мисс Никос, магия мисс Шиммер: они были почти так же одарены, как команда СТРК за поколение до них. И всё же он не спешил вовлекать их в свои дела, как он сделал это с родителями Руби, её дядей и её мачехой. Это не принесёт им никакой пользы в столь молодом возрасте: учить Саммер использовать свои серебряные глаза, познакомить их с Девой Осени, так глубоко затягивать их в трясину заговоров и интриг, и какой ценой? Саммер мертва, Рэйвен сбежала, Тайян и Кроу - оба сломлены по-своему. Ему не хотелось бы подвергать ещё детей такой судьбе. Он не будет так быстро отдёргивать занавес для них, какими бы талантливыми они ни казались. Саммер, Рейвен, Амбер, этого пока недостаточно? Разве я не погубил достаточно благородных сердец? Его проклятием было воспитывать столько поколений молодых мужчин и женщин, таких талантливых и таких храбрых, таких добродетельных и таких нетерпеливых... а затем смотреть, как они падают в битве с тьмой или в медленном увядании лет. Он не стал бы торопить этот неизбежный конец даже для таких талантливых студентов, что прошли через двери Бикона в этом году. Он не допустит тех же ошибок, что и раньше. Он оставит их и даст им возможность жить, смеяться и быть детьми столько, сколько позволит мир. А что касается сгущающейся снаружи тьмы, он сделает всё возможное, чтобы она их не беспокоила. Это было его бременем. Всегда было.

***

Пока они шли через лес, Сансет задавалась вопросом, может ли она сделать что-то кроме оскорбления какого-то божества этого мира, что прокляло её какой-то абсолютно гнилой удачей. Чемпионка и вундеркинд, обе одновременно. Это было ужасно. Или, по крайней мере, это имело потенциал стать ужасной ситуацией. Хотя... какая-то часть Сансет начала задаваться вопросом, не сможет ли она каким-то образом обратить эту ситуацию в свою пользу. Это будет трудно, это будет тернистый путь: но если она сможет справиться с ним, то он вполне может стать золотым. Риск был очевиден: в окружении двух гениев ей грозила серьёзная опасность быть затмеваемой. Но, поскольку она уже застряла с одной из них, то и с другой риск был не намного больше. И награда: если она сможет возглавить этих двоих, то доля их успехов и их почестей достанется ей по праву как их лидеру. Она будет считаться руководящим мозгом, решающим умом, той, кто сформировала и спланировала все их будущие триумфы. Именно она приведёт их к вершине успеха. Как только Пирра победит в фестивале Вайтела - все будут говорить в том числе и о её гениальном лидере, что и привёл Пирру к победе. Это будет непросто. Она не сможет просто сидеть сложа руки и наслаждаться их славой; ей придётся показать, что она достойна разделить их свет, но если она сможет это сделать... это был бы гораздо лучший путь, чем стоять в их тени и бессильно гневаться на тьму, что поглотит её. Конечно, делу помогало то, что Пирра была такой... "послушной" - пожалуй, лучшее слово, которое Сансет могла подобрать, несмотря на то, что оно делало её похожей на сельскохозяйственное животное. Но Сансет была удивлена: она ожидала, что Пирра возьмёт на себя инициативу или попытается. Её достижения, сами по себе, ставили её на планку выше всех здесь присутствующих. Вместо этого она, казалось бы, была довольна тем, что следовала за ней даже не зная, что Сансет подходит на роль лидера куда как больше, чем она! Она ничего не сказала, когда Сансет взяла под свой контроль их группу, просто действуя так, как будто Сансет уже была назначена лидером, отдающим приказы другим. Руби тоже не доставляла ей хлопот. Если они обе сохранят своё послушное поведение, тогда я действительно смогу размахнуться. Жон вскрикнул от боли, когда ветка, которую Пирра только что оттолкнула от себя, отскочила назад и ударила его по лицу. Что привело Сансет к четвёртому члену их маленькой группы. Сказать, что он не был на том же уровне, что и они трое, было бы преуменьшением. Она обернулась и увидела, что он лежит на спине. Как кто-то вроде него собирается защищать свой мир от тварей гримм, никак не могла понять Сансет. — Жон! Ты в порядке? — спросила Руби. — Прости, — извиняющимся тоном сказала Пирра. Почему вас обеих волнует, что будет с этим парнем? Задумалась Сансет, не веря своим глазам, видя как эти двое лебезять перед тем, кто был для них муравьём. — Это просто царапина, — сказал Жон, поднимаясь с земли. И вправду, у него была царапина на щеке чуть ниже глаза. Что было довольно странно, на самом деле. Почему его аура-? — Почему ты не активировал свою ауру? — спросила Пирра, озвучивая то, о чём думала Сансет. — Ха? — Твоя аура? — повторила Пирра. — Аврора? Глаза Сансет сузились. Серьёзно? — Жон, — сказала Пирра, звуча так же смущённо, как и Сансет, — ты знаешь, что такое аура? Жон усмехнулся. — Конечно я знаю. Знаешь ли ты, что такое аура? Сансет закатила глаза. — Как ты можешь не знать, что такое аура? В какой боевой школе ты учился? — Я, э-э, ни в какой, — замялся Жон. — Я был... на домашнем обучении... у своего отца. Но я прошёл все тесты Бикона! И у меня есть документы, подтверждающие это. — Вау, ты сдал все выпускные и вступительные экзамены без ауры! — воскликнула Руби. — Это потрясающе! Ты, должно быть, очень, очень силён! Да, действительно очень силён. Сансет с небольшим усилием сумела скрыть свой скептицизм, но её глаза оставались прищуренными, пока Пирра объясняла Жону, что такое аура, хотя и несколько более мистическим и сверхъестественным способом, чем Сансет предпочла бы описать. Честно говоря, Пирра казалась раздражённо-удивлённой, когда Жон заявил, что аура подобна силовому полю, но это, вероятно, было более полезным описанием, чем все её разговоры о свете и тьме. Когда Пирра предложила разблокировать ауру Жона своей собственной, Руби в волнении всплеснула руками. — О, это будет так здорово. Когда мой дядя Кроу открыл мою ауру, я почувствовала, что могу пробежать через весь Патч туда и обратно, не останавливаясь, тебе это понравится. Сансет всё ещё пыталась понять, как именно Жон зашёл так далеко, не зная об ауре. Это был материал для первого года боевой школы, и объяснение, что он не был в боевой школе, только ответило на очень много вопросов. Ему всё равно пришлось бы пройти стандартные тесты, чтобы доказать, что он заслуживает места в Биконе. Сансет никогда бы не сдала практические выпускные экзамены Кантерлота без своей ауры. Так что, если Жон действительно не был аномально-сильным бойцом, это означало, что он не мог этого сделать, верно? Как он это сделал? Аура была... всем. Сансет, вероятно, могла бы воспроизвести некоторые эффекты с помощью магии, но затраты на поддержание пассивного щита были бы огромными по сравнению с использованием Ауры для достижения того же самого. А без магии... без магии она была бы в полном ужасе в этом мире. Полагаю, я, как минимум, должна отдать ему должное за храбрость. Пирра обхватила щёку Жона одной рукой. — Ибо мимоходом мы достигаем бессмертия. Благодаря этому мы становимся образцом добродетели и славы, чтобы возвысится над всем. Бесконечная и не связанная смертью, я освобождаю твою душу и защищаю тебя своим плечом. Руби ахнула от благоговения, когда Жон начал светиться, как пылающее солнце, а затем бросилась на помощь Пирре, когда она согнулась пополам от напряжения, которое она, только что испытала. Сансет осталась на месте, наблюдая и обдумывая слова, сказанные Пиррой. Ритуальные, как она и ожидала. Немного зловещие. И неправильные. "Мимоходом мы достигаем бессмертия"? Нет. Мёртвые мертвы, и никто не помнит их имён. И даже если помнят, даже если вы один из тех немногих счастливчиков, чья слава переживёт их, ну и что? Какая польза мертвецу от славы? Какая польза мне в могиле от того, что меня помнят, даже если обо мне говорят с благоговением? Позвольте мне завоевать славу, пока я жива, и распространить свою легенду не только своими устами, но и своими делами. Позвольте мне быть забытой, когда я умру, пока я живу во славе. Грубо говоря, мертвецы не рассказывают сказки. Руби похлопала Пирру по спине. — Ты себя как чувствуешь? — Я сделал что-то неправильно? — спросил Жон, заметно запаниковав увидев Пирру. — Ты ударилась? Пирра покачала головой. — Я потратила часть своей ауры, чтобы разблокировать твою. Это... потребовало от меня больше, чем я ожидала. У тебя много ауры. — Отдохни минутку, — сказала Сансет. — Мы не торопимся. — несмотря на то, что Селестия использовала, предала и бросила её, она, тем не менее, многому научила Сансет. Возможно, больше, чем она собиралась, обучая Сансет не только своими уроками, но и своим примером. Один из уроков, что Сансет усвоила из этого примера, заключался в том, что, когда вы берёте на себя руководство, вы разделяете не только успехи своих миньонов, но и их неудачи. Если Пирра пострадает под руководством Сансет, было ли это из-за её собственной глупости или нет, то вина ляжет на Сансет, особенно учитывая, что репутация Пирры так ярко сияет. Так что в благодарных взглядах, которые бросили на неё Жон и Пирра, действительно не было необходимости. Это было просто благоразумие. Её уши дёрнулись, когда она услышала шорох в ближайших кустах. Конечно, враг не даст им и минуты для отдыха. — Ребята, — позвала Сансет, прижимая к плечу приклад Сол Инвиктуса, хотя на данный момент она держала ствол опущенным. — Готовьтесь. Спина к спине. Пирра, ты можешь сражаться? — Да. Сансет нахмурилась. Голос Пирры не звучал слабо однако не было повода рисковать. — Жон, прикрой её в любом случае. — Х-хорошо, — сказал Жон. Он нервничал, но это можно было понять. Сансет и сама очень нервничала, хоть и не показывала этого. Этому ещё Селестия научила её: неважно, сколько страха в твоём сердце, как бы оно не колотилось - сохраняй на лице выражение безмятежности и не показывай, что ты беспокоишься. Они стояли спиной к спине на скромной поляне. Шуршащие звуки теперь исходили отовсюду, всё ближе и ближе. До Сансет с опозданием дошло, что она на самом деле мало что знала об оружии Жона или Пирры или их возможностях, кроме того факта, что у Жона было много ауры, о существовании которой он даже не подозревал ещё тридцать секунд назад. Но у Пирры была отличная репутация, как и у Руби, так что, вероятно, можно было довериться им. Насколько безопасно можно доверять кому-либо в этом эгоистичном мире? Сансет увидела пару красных глаз в одном из кустов, затем она увидела ещё одну пару, и ещё, и, судя по всему, больше дюжины гримм окружило их. Сансет положила палец на спусковой крючок. Беовульф высунул голову из куста и начал красться в её сторону. Сансет нажала на спусковой крючок, и Сол Инвиктус взорвался вспышкой и треском, когда её первый выстрел снёс беовульфу голову. Его тело какое-то время оставалось стоять без головы и, что тревожно, без крови, прежде чем оно рухнуло на землю и начало растворяться. Гримм взвыли от гнева. Они завыли от ярости. Они выли от жажды крови. Вой вырвался ужасной какофонией из всех их глоток, заполнив небо и отдаваясь эхом во всех четырёх ушах Сансет, сотрясая её позвоночник и заставляя его дрожать. Зам.директор Луна говорила, что беовульфы - худшие из гримм; они не были самыми сильными или самыми быстрыми, но они были самыми злобными, и их вой... зам.директор сказала, что если кто-то утверждает, что слышал вой стаи беовульфов и не испугался, то на самом деле он не слышал этого воя. В данный момент, в этом месте, Сансет поверила ей. Они выбежали из зарослей чёрной массой, как смола с зубами, рыча и скаля клыки, бежа на четырёх или двух ногах, держа когти наготове и сверкая красными глазами. Сансет выстрелила. Она могла слышать другие выстрелы позади себя, выстрелы из двух разных орудий; она предположила, что один из них принадлежал Руби с её нелепой Кресент Роуз, второй же принадлежал либо Пирре, либо Жону, если только какой-нибудь неизвестный не пришел им на помощь. Меня не нужно спасать на моём первом же экзамене. Выстрел! Второй выстрел Сансет попал беовульфу в плечо: он пошатнулся, но не упал. Выстрел! Этот выстрел завершил дело: беовульф упал наземь и начал растворяться. Выстрел! Ещё один упал, но все остальные были так близко. Выстрел! Сансет развернулась и выстрелила в того, кто пытался напасть на Пирру сбоку. Выстрел! Её выстрел попал в беовульфа в полёте, прежде чем он успел прыгнуть на неё. Его импульс нёс дым и пепел прямо ей в лицо. Сансет прицелилась в другого беовульфа. Выстрел! И она истратила весь свой барабан. Не было времени использовать магию. Для этого ей нужна была хотя бы небольшая концентрация, а этого сейчас было трудно добиться. Беовульфы почувствовали слабость - Руби и этот кто-то второй, всё ещё стреляли - и побежали к ней, ревя от жажды крови. Ответный крик вырвался из глотки Сансет. Она сердито взревела, потому что не собиралась умирать, ни здесь, ни сейчас, ни до того, как она совершит, что-либо. Она не собиралась умирать, и она выкрикнула своё желание жить, перехватив ружьё в руке и дико размахнувшись, ударила ближайшего беовульфа по его костяной маске тяжёлым деревянным прикладом. Гримм вздрогнул, его маска треснула, но не упал. Сансет ударяла по маске снова и снова, продолжая кричать, пока демон не умер, а затем она увернулась, избежав нападения другого беовульфа. Она насадила его на свой штык. Ей не хватило скорости, чтобы что-то сделать с беовульфом, что врезался в неё и повалил на землю. Она попыталась отбиться от него с помощью Сол Инвиктуса, но его челюсти щёлкнули всего в дюйме от её лица, его когти вонзились в её ауру, понижая её удар за ударом. Вспыхнула бронза, и беовульфа отшвырнуло прочь - Пирра ударила его своим щитом так сильно, что тот отлетел от Сансет. Вторым ударом щита Пирра выпотрошила гримм, а своим копьём пронзила другого. И в следующие несколько мгновений Сансет начала понимать, откуда взялась её репутация. Исчезла та тихая девушка, которая довольствовалась тем, что шла туда, куда указывала Сансет; на её месте появилась воительница с мрачным лицом, танцовщица на поле боя, каждое её движение одновременно изящно и смертоносно. Гримм падали от её руки, как листья, пока она не сразила большого альфу шквалом быстрых ударов своего меча, после чего выжившие гримм сбежали, их вопли жажды крови превратились в вопли паники и ужаса. Сансет быстро поднялась с земли и надеялась, что Руби и Жон не заметили, что её сбили с ног. К счастью, Пирра, похоже, не хотела, чтобы её благодарили, и когда гримм отступили, её лицо снова смягчилось, как будто что-то отключилось в её голове после того, как опасность миновала. Жон также был опрокинут на спину; он выглядел усталым, когда поднялся на ноги. Руби ничего не сказала, но похлопала его по плечу, как будто его нужно было в чем-то успокоить. Сансет ничего не сказала, когда начала перезаряжать пистолет, раскладывая его пополам, обнажая заднюю часть и выбрасывая использованные гильзы. Мне нужно стать сильнее. Слишком очевидно, что я не дотягиваю до их уровня. Я могу никогда не дотянуть. Но я могу приблизиться к этому уровню ближе если буду усердно работать. Но теперь они ни за что не примут моё лидерство. Я бы не стала, будь я на их месте. — Что нам делать сейчас? — спросила Пирра. — Что? — звук вырвался изо рта Сансет. — Ты спрашиваешь меня? Пирра пожала плечами. — Ты, кажется, уверена в своих приказах. Сансет взглянула на Руби, та кивнула. Гордость Сансет стала чуть менее уязвлённой. Полагаю, моя подготовка в области лидерства просвечивает. Она успела зарядит лишь четыре патрона, как какое-то случайное дерево упало. Потом ещё одно, а потом третье. — Это... этот звук издаёт нечто большее, чем беовульф, — сказал Жон. Сансет была склонна согласиться, поэтому поспешила перезарядить своё оружие. Только она успела - как раз успела(!) - вставить шестой патрон в барабан и защёлкнуть его, как в лесу пронесся Смертоносный Сталкер, топча ногами деревья и кусты. Он не издал ни звука; он не рычал и не выл, но агрессивно щелкал клешнями, приближаясь к ним. Руби бросилась вперёд и по широкой дуге взмахнула косой, что просто отскочила от выбеленной белой брони Смертоносного Сталкера. Одного взмаха клешнёй этого гримм было достаточно, чтобы Руби отлетела назад. Сансет не стала стрелять. Вместо этого она телепортировалась к Руби и окружила, себя и её, щитом из сине-зеленой энергии. Клешни и жало огромного скорпиона бесплодно били по нему. На данный момент. — Пирра! — крикнула Сансет. — Отвлеки его! — Понятно, — ответила Пирра и рванулась вперёд быстрой размашистой походкой, кульминацией которой стал прыжок в полёте, в результате которого она оказалась на спине Смертоносного Сталкера. Она направила своё копье вниз, но ей удалось пробить бронированный панцирь не больше, чем Руби. Её копьё превратилось в ружьё, однако её выстрелы были всё так же безрезультативны. Однако она привлекла внимание гримм, и когда Пирра спрыгнула с его спины, он обратил свою злобную морду на неё. Но, хотя Пирра не смогла причинить вреда гримму, она была слишком быстра, чтобы демонический скорпион смог причинить ей вред. Он просто не мог угнаться за ней, пока она танцевала, уклоняясь от его клешней, защищаясь и отступая, её красный пояс развевался вокруг неё, как знамя на ветру. Сансет отключила свой щит; поддерживать его было утомительно, а план, что начал формулироваться в её голове, потребует использования каждой частички магии, до которой она сможет дотянуться. Она указала в направлении, противоположном тому, в котором Пирра сейчас вела Смероносного Сталкера. — Руби, заберись на одно из тех деревьев и поймай эту штуку под перекрёстный огонь. — Но его кости... — Неважно, не причинишь ли ты ему вреда, я просто хочу, чтобы он заметил, — сказала Сансет. — Поверь, это сработает. Руби немного поколебалась, прежде чем кивнула. — Хорошо. — она рванулась вперёд, стреляя из снайперской винтовки и используя отдачу, чтобы попасть на низкие ветки соседнего дерева. — Что я должен делать? — спросил Жон, подбегая к Сансет. — Ты... оставайся здесь, — быстро сказала Сансет, — и жди моих указаний. Жон не выглядел слишком довольным этим, но у Сансет не было времени уделять ему слишком много внимания. Руби уже начала обстреливать Смертносного Сталкера. Гримм остановился, полуобернувшись к ней. Пирра снова атаковала, её клинок сиял, когда она яростно рубила панцирь демонического скорпиона. Со своей стороны, гримм казался сбитым с толку, разрываясь между двумя нападающими. Повернулся сначала в одну сторону, потом в другую. Его клешни яростно стучали, когда он поворачивался, так и не останавливаясь на нападающем на которого он решил бы напасть. Он расставил лапы и занял оборонительное положение. А затем Сансет снова телепортировалась. Она появилась во вспышке зелёного света под Смертносоным Сталкером, распластавшись на спине в пространстве между его ногами, она собрала остатки своей магии в ладонях и устремила их вверх, в мягкое брюхо скорпиона. Гримм содрогнулся от боли, а затем рухнул. Прямо на Сансет. К счастью, через мгновение он растворился. Руби радостно спрыгнула с дерева. — Это было потрясающе! — У тебя весьма разностороннее проявление, — заметила, или же похвалили, Пирра. — Проявление? — спросил Жон. — Она объяснит позже, — сказала Сансет. — А пока - давайте просто возьмём эти реликвии и без проблем вернёмся в Бикон.

***

Они снова оказались в том же зале, где были вчера - в зале, где директор Озпин молвил им свою "интересную" речь. Теперь, группами по четыре человека, их вызывали на сцену, когда их изображения появлялись на двух гигантских экранах, висевших над залом. Сансет нетерпеливо ждала, её хвост болтался из стороны в сторону, пока директор вызывал всех остальных учеников, кроме неё. Сейчас на сцене были Блейк, девушка, которая накануне вечером читала о девушке с половиной души; высокий мальчик с темно-синими волосами и в серых доспехах; и пара выпускников Кантерлота, которых Сансет узнала: Лира и Бон-Бон. Хотя они боготворили Рэйнбоу Дэш и других Рэйнбумз, как и все остальные, что были на год младше Рейнбоу Дэш, они не доставляли Сансет особых хлопот, так что она не особенно расстроилась, увидев их здесь. Директор Озпин назвал их имена. — Блейк Белладонна, Скай Ларк, Бонни Бонавентур и Лира Хартстрингс, вы вчетвером принесли фигурки черных рыцарей и продолжите обучение в команде Блюбел под руководством Блейк Белладонны. Сансет присоединился к вежливым аплодисментам, когда инициалы БЛБЛ вспыхнули под фотографиями соответствующих студентов. Блейк Белладонна казалась более смиренной, чем что-либо ещё, когда она уводила свою новую команду со сцены. — Вайсс Шни, Флэш Сентри, Рассел Траш, Кардин Винчестер, — позвал директор Озпин, ожидая момента, когда они вчетвером присоединятся к нему на сцене: бледная девушка с белыми как снег волосами, которая могла быть даже ниже Руби, большой парень с птицей на доспехах, который чуть ранее смеялся над Сансет, какой-то панк в толстовке без рукавов и с серым ирокезом, и Флэш. Губы Сансет скривились от презрения при виде Флэша, стоящего там в своих безвкусных доспехах с выпяченной от гордости грудью. — Вы в четвером забрали фигуры чёрных слонов. Вы будете известны как команда Вистерия, возглавляемая Вайсс Шни. — буквы ВВСР вспыхнули под их портретами. Сансет не присоединилась к аплодисментам. Шни ушла со сцены, сумев выглядеть одновременно и гордой и в то же время так, как будто в этом не было ничего неожиданного. Следуя за своим новым лидером вниз, Флэш взглянул в сторону Сансет. Сансет пристально посмотрела ему в глаза, пока он снова не отвёл взгляд и не ушёл со сцены вместе с остальными. — Янг Сяо Лонг, Лай Рен, Доув Бронзевинг, Нора Валькери. Руби свистнула, и Янг повернулась, чтобы подмигнуть и помахать ей, после чего повела спокойного парня с розовой прядью в волосах, которого Сансет заметила ранее, рыжеволосой девушки, разбудившей их обоих, и невзрачного парня в коричневых доспехах на сцену. — Вы вчетвером, — сказал Озпин, — вернули белые фигуры ладьи. Вы продолжите учебу здесь, как команда Айрон, во главе с Янг Сяо Лонг. Руби начала с энтузиазмом аплодировать, когда буквы ЯРДН появились под портретами четырёх членов, недавно сформированной, команды. Янг показала ей большой палец, прежде чем ушла со сцены вместе с остальными. — Сансет Шиммер, Жон Арк, Пирра Никос и Руби Роуз. Выражение лица Сансет было нейтральным, когда она вышла во главе всей группы на сцену. Огни на ней были яркими, но Сансет не имела ничего против против яркого света. Ей не мешали взгляды в свою сторону. На самом деле, она наслаждалась всем этим. — Вы вчетвером забрали фигурки белых коней, — напомнил аудитории директор Озпин. — Поэтому вы будете известны как команда Сапфир, возглавляемая... Сансет Шиммер. Естественно, подумала Сансет, прислушиваясь к аплодисментам. — Похоже, год обещает быть интересным, — лениво заметил директор Озпин, после чего повысил голос. — Я уверен, что вы все устали после сегодняшних испытаний и хотите пойти в свои кровати. Тем не менее, я прошу всех лидеров команд остаться ещё на минутку и присоединиться к мисс Шиммер на сцене. Остальные из вас могут уйти, уверенные в том, что вы все с честью прошли первое испытание. — Увидимся позже, Сансет, — прошептала Руби, когда трое её новых товарищей по команде ушли со сцены. Сансет оставалась неподвижной, стоя лицом к директору, сцепив руки за спиной, ждя, пока другие лидеры команд не присоединятся к Сансет лицом к директору. Вайсс Шни, похоже, хотела держаться подальше от Сансет, что находилась в центре линии, а потому ушла к левому концу линии, в то время как Янг Сяо Лонг заняла место между ними. Янг приветливо ухмыльнулась Сансет. — Тебе лучше позаботиться о моей сестре, ладно? — С ней всё будет в порядке, не волнуйся, — ответила Сансет. — Мы собираемся творить великие дела вместе, я и Руби. Блейк встала справа от Сансет, а остальные лидеры команд окружили их. Директор Озпин подождал, пока все соберутся на сцене, глядя на них поверх своих маленьких тёмных очков. Его взгляд сильно охладил чувство волнения, которое Сансет испытывала по поводу своего нового положения. — Поздравляю всех вас, — начал директор Озпин. — Вы все показали в ходе вашего посвящения, что у вас есть по крайней мере некоторые из качеств, которые мы ищем в лидере команды. В ходе вашего обучения эти качества будут оттачиваться на специальных уроках с профессором Гудвич, которые зарезервированы исключительно для лидеров команд. — Но я хочу, чтобы никто из вас не питал никаких иллюзий: это не просто честь, которая вам досталась, но и тяжелая ответственность. В бою вы будете держать жизни товарищей по команде в своих руках, ваши решения будут определять не только успех или провал миссии, но и жизнь или смерть тех, кто сражается под вашим началом. Блейк Белладонна вздрогнула при этих словах, на её лице отразилось явное беспокойство. — Д-директор, — начала она дрожащим голосом. — Если мы- — Я бы хотел, чтобы вы не сомневались в моих решениях в тот самый день, когда я их принял, мисс Белладонна, — сказал директор Озпин с ноткой веселья в голосе. —Лидерские позиции могут быть пересмотрены, если обстоятельства оправдывают это. Я не уверен, что какие-либо обстоятельства могут оправдать их пересмотр сразу же после того, как они были объявлены. Сансет не могла не фыркнуть, и не только она. Вайсс, похоже, тоже нашла это довольно забавным, хотя Янг взглянула на Блейк с тревогой в своих пурпурных глазах. — Чтобы побудить вас серьёзно относиться к своим обязанностям, руководство академии возлагает на вас обязанности как внутри школы, так и на поле боя, — продолжил директор Озпин. — Как лидеры своих команд, вы несёте ответственность за то, чтобы ваши товарищи по команде посещали все занятия, сдавали все экзамены и вовремя сдавали все домашние задания. Имейте в виду, что ваши учителя без колебаний накажут лидеров, что, по их мнению, не справляются с этими обязанностями... Другими словами, наша работа - вмешиваться, если наши товарищи по команде бездельничают, а если мы этого не сделаем, то мы сами будем наказаны за безделье. — Лидерство может быть трудным, — заявил директор Озпин, — и, несомненно, будут времена, когда вы пожалеете, чтобы я не назначил кого-то другого лидером вашей команды, но если вы готовы работать так же усердно, чтобы доказать свои возможности на этом посту, то я думаю, вы обнаружите, что лидерство также может быть невероятно полезным. Надеюсь, подумала Сансет. — С учётом всего сказанного, — заключил директор Озпин, — главное, что я хочу, чтобы вы осознали... это то, что вы все очень хорошо справились сегодня. Найдите свои комнаты, воссоединитесь со своими командами и немного отдохните. Завтра утром ваше путешествие начинается.