САПР - том 1

— Чертовски приятно просыпаться в понедельник утром, а? — иронично спросила Янг, сидя вместе с Сансет, Вайсс и Блейк в буллхеде, что вёз их к Изумрудному лесу. Тот самый лес, в котором они прошли своё посвящение всего пару недель назад. Вайсс фыркнула. — Если прошлой ночью вы задержались до поздна, потому что не ожидали этого, значит вам некого винить, кроме как самих себя. Как любой из нас должен был предвидеть это? Пронеслась негодующая мысль в голове Сансет. Она была почти уверена, что ответ был: "не могли, но Вайсс надеялась, что это хорошо выставит её перед профессор Гудвич". Она не любила эту девушку. Сансет уже заканчивала одеваться, как получила "высокоприоритетное" сообщение от профессор Гудвич, в котором говорилось, что утренние занятия для первокурсников отменены, и что она должна встретиться с ней - наедине - у причала. Когда Сансет прибыла, оказалось, что здесь присутствуют все лидеры команд-первокурсников, а также пара буллхедов, по которым их разделила профессор Гудвич. Профессор Гудвич была с ними на буллхеде, но она стояла спиной к четвёртке и не подавала признаков желания заговорить с ними или желания остановить их разговоры между собой, во время полёта. Зелёные деревья лежали под ними густым и спутанным слоём зелени, нарушаемым только каменными обломками древних руин, вырывавшимися из-под покрова леса. — Бикон известен тем, что дает своим студентам больше практического опыта, чем другие академии, — сказала Блейк. — Я полагаю, мы должны были ожидать, что будут такие внезапные... инциденты. — Возможно, — ответила Янг. — Но не думаю, что мы могли ожидать, что нам придется делать это в одиночку. Это странно. У меня только что появилась команда, и мне уже приходится делать что-то без неё. Типоооо... "исследовать" Гримм, а не лидерство? Янг посмотрела на профессор Гудвич, как будто это было сигналом для неё что-то сказать, возможно, объяснить, что они здесь делают. Но профессор ничего не сказала. Сансет выглянула в открытую дверь сбоку буллхеда, отбрасывая волосы с лица от ветра. Она смогла увидеть сзади настоящий корабль, зависший между их местонахождением и возвышающимися шпилями Бикона. Он был меньше, чем любой из величественных "Скайлайнеров", регулярно курсировавших по небу Вейла; он был меньше Атлассовского военного корабля, хотя, несомненно, тоже был военным кораблем. Сансет вспомнила, что это эсминец королевского флота Вейла: он выглядел как бронированный ящик или две пирамиды с плоской вершиной, поставленные основанием к основанию, с выступающими сбоку крыльями, которые лениво хлопали в воздухе; орудия были во всех восьми наклонных бортов, а на конце торчал большой таран. Глаза Блейк последовали за взглядом Сансет. — Это истребитель Вейла, — сказала она без малейшего сомнения в голосе. — Военный корабль? — спросила Янг. — Такие сейчас почти никогда не увидишь. Что происходит? — Она еще раз взглянула на профессор Гудвич, и снова профессор Гудвич ничего не сказала. Она вообще ничего им не сказала, пока оба буллхедов не спустились на лесную поляну недалеко от Бикона, на луг, где смогли приземлиться два воздушных корабля. Только после того, как все руководители команд высадились и выстроились в шеренгу, профессор Гудвич, идя по шеренге, объяснила, что они здесь делают. — Как вы все должны знать, учёба в академии Бикон включает в себя значительно больше полевых работ, чем обучение в Атласе, Хейвене или Шейде. Для вас, лидеров команд, эта полевая работа начинается сейчас. Системы раннего предупреждения в Изумрудном лесу обнаружили орду гримм, движущуюся через лес к Вейлу. Ваша задача - остановить их. — Эм, профессор? — неловко сказала Янг. — Не хочу звучать как старый депрессант или что-то в этом роде, но что, если мы этого не сделаем? — И есть ли какая-то причина, по которой это задание не выполняется настоящими охотниками? — добавила Блейк. — Охотники вместе с подразделениями королевского флота и сил самообороны готовы перехватить гримм за Изумрудным лесом, — объяснила профессор Гудвич. — Однако, поскольку концентрация гримм находится на нижней планке первого уровня, профессор Озпин решил, что это подходящая ситуация для проверки ваших боевых и лидерских навыков. Сансет подняла руку. — Профессор, разве не было бы лучшей проверкой лидерства, если бы с нами были наши команды? Я не понимаю, как мы, оставшись здесь одни, учимся лидерству. — Я не понимаю, как публичная драка с одним из членов твоей команды помогла тебе стать лучшим лидером, но, похоже, это сработало для тебя, — сказала Янг, вызвав серию смешков, и сняв большую часть напряжения с группы. Даже профессор Гудвич улыбнулась, пусть и совсем чуть-чуть и только на мгновение. — Как лидерам, — объяснила она, — вам неизбежно придется сталкиваться с неожиданными ситуациями. Это упражнение проверит вашу способность импровизировать и адаптироваться, не полагаясь на установленные навыки и способности ваших товарищей по команде. — Она достала свой свиток и несколько раз постучала по экрану. Все лидеры команд получили оповещение о своих собственных свитках. — Я только что установила связь между вашими свитками и системами раннего предупреждения; теперь вы можете видеть расположение скопления гримм относительно вашего положения. В двенадцать часов, в каком бы состоянии гримм не были, вы отступите обратно в эту позицию для отхода. Профессор Озпин и я будем следить за вашим прогрессом и пришлём помощь, если мы сочтем, что вам это нужно. Вопросы? Никто из студентов больше ничего не сказал. — Отлично, — сказала профессор Гудвич. — Удачной охоты всем вам. — Она забралась обратно в один из буллхедов и, оба буллхеда, улетели прочь. Все проверили свои свитки на предмет местонахождения врага. Орда гримм была представлена ​​на карте Изумрудного леса как зловещее красное пятно каплевидной формы, тянущееся назад; в настоящее время оно находилось к северу от них, и если охотники ничего не предпримут, гримм пройдут к востоку от них по пути в Вейл. Очень мило, что вы не сбросили нас прямо на их пути, профессор. — Хорошо, давайте сделаем это! — крикнул один парень, размахивая посохом над головой, и с криком направился к гримм. Большинство других, хотя они сами были лидерами команд, последовали за ним. Но не Сансет. Она продолжала смотреть на свой свиток. Она считала, что есть лучший подход, чем просто атаковать гримм в лоб. Она посмотрела на карту. По пути гримм должны были пересечь реку; если бы она добралась до переправы раньше них, то смогла бы подготовить засаду на узком месте… и это было бы лучше, чем ничего, но все же далеко не идеально. И тут до неё дошло. Да, это сработает. — Сансет? Сансет подняла глаза и увидела, что Янг смотрит на неё. Янг, Вайсс и Блейк были единственными лидерами группы, которые не сбежали сразу же, хотя Янг выглядела так, будто уже была готова это сделать. — Ты не идёшь? — спросила Янг. Сансет фыркнула. — Если хочешь бежать с остальными идиотами то пожалуйста, беги не оглядываясь назад. Янг положила руки на бедра. — Идиоты? Нам сказали сражаться с гримм, а гримм там. В чем проблема? — Было бы приятней бежать с хоть каким-нибудь планом, — пробормотала Блейк, — Но я понимаю твою точку зрения, в какой-то момент мы всё равно должны будем вступить в бой с гримм. — Но не в лоб, — ​​ответила Сансет. — Я что? Единственный человек здесь, который обращает внимание на класс профессора Порта? — Если ты имеешь в виду "единственный, кто слушает рассказы профессора Порта", то... Да, наверное, — признала Янг. Сансет закатила глаза. Защитники человечества. — Орды гримм формируются, когда один-единственный альфа становится настолько сильным, что может запугать других альфа-гримм и заставить их следовать за ним, — объяснила она, резюмируя одну из важных деталей одного из рассказов профессора Порта на прошлой неделе. — Орда движется с прикрытием молодых, слабых гримм впереди, за которыми следуют более старые и сильные гримм позади. — Так что любая защита или оппозиция будут сбиты одноразовыми подростками, в то время как более старые и опытные гримм смогут отреагировать соответствующим образом, — сказала Блейк. Она немного побледнела, что было большим достижением, учитывая, какой бледной она была сама по себе. — Значит, ты имеешь в виду, что, когда другие студенты ударят по фронту строя… — Они убьют молодых и слабых гримм, но почти наверняка должны будут отступить перед лицом более опасных гримм, идущих сзади, — сказал Сансет. — Гримм, к которым мы можем быть не готовы. — Говори за себя, — горделиво сказала Янг. Сансет посмотрела прямо на неё. — Меня бы ничуть не обеспокоило, если бы ты пошла и самоубилась бы о каких-то гримм, только вот; если ты это сделаешь, то Руби заплачет и будет грустить, так что если ты можешь выслушать меня и остаться в живых для спокойствия в моей комнате в общежитии - это было бы здорово. Янг ухмыльнулась. — Хорошо, беконоголовая, если у тебя есть идея, давай её выслушаем. У меня есть искушение скормить тебя гримм только из-за этого прозвища подумала Сансет. Однако, вместо этого она сказала: — Цель нашей миссии - остановить орду, а не убить гримм; если мы сможем убить альфу, то орда распадется и станет просто кучей гримм в лесу, который уже полон ими. Я не уверена в наших шансах прорваться через авангард, но в тылу орды будут самые слабые гримм с самой низкой жаждой крови. — Это тебе тоже профессор Порт сказал? — спросила Блейк. — Да, — ответила Сансет. — Мне нужно начать уделять больше внимания его классу, — заметила Янг. — Ну что ж, зато Я уделяла достаточно внимания, чтобы понять, что это смехотворный план, — заявила Вайсс, стоя в стороне, делая вид, что не слушает. — Как именно ты собираешься убить альфу, особенно такого роста и опыта? — Я… еще не до конца продумала это, — призналась Сансет. — Но нас четверо. Четыре лидероеда лучше чем один, правда ведь?, — добродушно заявила Янг. — У нас даже есть время обсудить план до нашего прибытия на нужную позицию. — Четыре чего? — возмущённо пробормотала Вайсс. — Если только ты не хочешь попытаться догнать толпу, ледяная королева, — задорно ответила Янг. — Не называй меня так, — нахмурившись сказала Вайсс. — У тебя есть идея получше? — мягко спросила Блейк. — Мы находим хорошую местность, убиваем столько гримм, сколько сможем, и ослабляем орду для охотников и сил обороны, — ответила Вайсс. — Но не это наша миссия, — сказала Сансет. — Что, если наша миссия невыполнима, и этот тест должен выяснить, кто из нас достаточно умен, чтобы понять это? — возразила Вайсс. — Я не думаю, что администрация Бикона сделала бы это, — сказала Янг. — Не с настоящими гримм и реальными жизнями на кону. — Я готова попробовать, — добавила Блейк. — Ты идёшь с нами или нет? Вайсс на мгновение заколебалась, прежде чем раздражённо фыркнуть. — Если я умру в результате этой глупости, я надеюсь, что вы все будете похоронены рядом со мной. Янг усмехнулась. — Вот это дух. — Я возьму на себя инициативу, — сказала Блейк, направляясь в лес по тропе, по которой можно было бы обойти орду гримм. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Блейк оказалась очень быстрым, но умелым проводником, прокладывая путь вокруг края орды гримм, никогда не приводя их в контакт ни с одним гриммом, чтобы они не привлекли орду на себя. Она также выбрала легкий путь для тех, кто был менее лёгок, чем сама Блейк, избегая особенно густых зарослей, болот или скалистых выступов, которые могли бы слишком сильно их замедлить. Янг следовала сразу за Блейк, оставив Сансет и Вайсс замыкать тыл. Сансет сильно сожалела об этом факте, потому что она должна была быть в непосредственной близости от Вайсс Шни, а Вайсс, казалось, не любила Сансет так же сильно, как Сансет не любила её. У Сансет были все основания относиться так к Вайсс Шни. Наследница Шни была мелкой и чопорной, и она ходила с высоко поднятым носом, как будто она была лучше всех остальных. На самом деле она вела себя точно так же, как вела себя Сансет, когда была личной ученицей принцессы Селестии, будучи любимой самой правящей принцессы Эквестрии, избранной. Какое право имела Вайсс вести себя так, словно она какая-то принцесса, а не дочь торговца пылью, с эго, что явно выше её положения? Это Сансет имела право вести себя подобным образом. Сансет была единственной, кому было позволено так себя вести. Когда она вела себя таким образом, это, вероятно, раздражало всех остальных так же, как Вайсс раздражала Сансет, но это было совершенно другое, потому что это Сансет раздражала людей, а не сама раздражалась. Что является, конечно, совсем другим делом. И она была такой красивой и такой богатой, и какой парень-неудачник не влюбился бы в неё по уши? Вероятно, Флэш относится к Вайсс точно так же, как и Жон, но в отличие от Жона, у Флэша действительно было чем гордиться. Это означало, что Вайсс, вероятно, собирается украсть парня Сансет в ближайшем будущем, и Сансет мало что могла с этим поделать, кроме как завидовать и ненавидеть. Да, Сансет справедливо считала, что у неё есть причины ненавидеть Вайсс Шни. В чем она не была уверенна, так это в том, что Вайсс имела против неё, если только не тот факт, что Сансет является фавном. В конце концов, остальная часть её команды - кучка фанатиков расистов. — У тебя ещё нет идеи об убийстве Альфы? — спросила Вайсс, пока они шли туда, куда их вела Блейк. — Нет, — признала Сансет. Она была слишком занята мыслями о Вайсс, чтобы придумать план. — Действительно? — спросила Вайсс, изображая удивление. — У тебя больше нет маленьких хитростей, которые ты прятала, ожидая, чтобы показать их в самый подходящий момент? Или победа над альфа-гриммом и спасение Вейла недостаточно престижны для Сансет Шиммер, чтобы использовать весь свой потенциал? — В твоя проблема? — нахмурилась Сансет. — Моя проблема? В чем твоя проблема!? — спросила Вайсс. — Ребята, сейчас не время… — крикнула Янг. — У меня нет никаких проблем! — Объявила Сансет. — Это спорно, — начала Янг, — но, может быть, нам стоит… — Почему ты проиграла тот бой? — гневно спросила Вайсс. Сансет издала звук, что-то среднее между вздохом и насмешкой. — Проиграла бой? — Повторила она. — Думаешь, я позволила тебе победить? — Ты думаешь, я поверю, что ты этого не сделала? — ответила Вайсс. — Я видела, как ты сражалась с Пиррой, разница с тем, как ты сражалась со мной… это практически несравнимо, как будто ты была другим человеком! — Мне нужно было сделать всё возможное, чтобы заиметь шанс против Пирры. — Но не против меня? — На что ты жалуешься? — крикнула Сансет. — Ты победила! — Потому что ты сдерживалась, значит, я ничего не выиграла! — воскликнула Вайсс. — Ты думаешь, я хочу, чтобы люди относились ко мне снисходительно? Ты хочешь работать в ПКШ, когда закончатся твои четыре года в Биконе? — О, укуси меня за хвост, — рявкнула Сансет. — Мне ничего от тебя не нужно, и мне ничего от тебя не надо. — Тогда почему ты была серьёзной против Пирры, но не против меня? — воскликнула Вайсс. Сансет ухмыльнулась. — Потому что я серьёзно отношусь к Пирре. Вайсс вздрогнула, будто бы от удара. Её лицо покраснело от гнева. — Как… как ты смеешь? Ты наглая… — Наглая! — повторила Сансет. — маленькая выскочка- — Выскочка?! — кто ты думаешь- — ЗАТКНИТЕСЬ! — крикнула Янг. — Вы обе ЗАТКНИТЕСЬ! — Пламя вспыхнуло на её голове, танцуя на её плечах и переплетаясь с её волосами, а её глаза покраснели. — Мы на задании, где на карту поставлены настоящие жизни, а вы ссоритесь, как парочка маленьких детишек! И из-за чего?! Из-за какого-то дурацкого спарринга? У нас нет на это времени. По лесу пронеслись выстрелы. Где-то к северу от них. — Это лидеры других команд, — пробормотала Блейк. — Они столкнулись с гримм. — У нас действительно нет на это времени, — прорычала Янг. — Пойдем! — воскликнула она. — Блейк, давай, пошли. Блейк ускорила темп, так что остальным пришлось бежать, чтобы не отставать от неё. Тем не менее, пока они бежали, Вайсс пробормотала. — И, кстати, что я тебе сделала, что ты почувствовала необходимость натравить на меня Жона Арка? Ты стала партнером моего парня. — Натравить? Я не натравливала на тебя Жона Арка, ты ему просто нравишься. — Селестия знает почему. — Ну тогда, заставь его остановиться, это раздражает, — сказала Вайсс. — И что? Это меньшее, что ты заслуживаешь за то, что натравила на нас Кардина Винчестера. — Кардин ничего тебе не делает, — ответила Вайсс. — Когда тебя нет рядом, — поправила её Сансет. — Что, по-твоему, я должна делать с вещами, которых я не вижу? — Установить закон, — предложила Сансет. — Стань лидером. — Я лидер, и мне не нужно вступать в публичные драки с товарищами по команде, чтобы доказать это, — надменно ответила Вайсс. — Кроме того, почему я должна помогать тебе, когда я всю ночь не могу заснуть из-за того, что Жон Арк тяжело дышит и хрюкает на крыше над моей комнатой в общежитии? Что он вообще там делает? Я понятия не имею. — Ничего, что должно тебя беспокоить, — властно солгала Сансет. Вайсс фыркнула. — Тогда Кардин не делает ничего, что должно тебя беспокоить, независимо от того, вижу я это или нет. Тем временем стрельба, которую они слышали, достигла апогея, хотя её направление по отношению к их четвёртке изменилось к югу от Сансет и остальных. Просматривая свой свиток, Сансет увидела, что на краткий миг выпуклый полумесяц, отмечавший передний край орды, сгладился, когда гримм столкнулись с сопротивлением… однако, видимо, гримм продолжили наступление ещё более яростно ведь звуки стрельбы становились всё слабже и реже. — Тактическое отступление, — сказала Янг с надеждой в перемешку с уверенностью. — Они отступают, но это не значит, что они... это не значит, что мы оставили их... — Наше присутствие не имело бы большого значения, — заявила Вайсс. — Мы можем сделать для них столько же пользы, следуя плану, сколько могли бы, поддерживая их. — Надеюсь, — пробормотала Янг. Блейк тоже выглядела неубеждённой, но тем не менее она продолжала идти вперед, пока не обогнула фланг орды гримм и не оказалась позади неё, в тылу, где были только те гримм, что были самыми слабыми, ранеными и наименее рвущимися на помощь в битве. В некоторых вопросах гримм были умнее, чем кому-либо хотелось бы - например, послать пушечное мясо, чтобы прощупать врага впереди основных сил, - но они были недостаточно умны, чтобы окружить слабых и больных. Их тыл составляли однорукие беовульфы и барбатосы с потрескавшимися масками на мордах, а также урсы с отсутствующими передними лапами, ковыляющие на задних лапах. Они ковыляли в тылу орды, и, без сомнения, присоединялись бы к резне в городе или деревне с ликованием и самоотверженностью, выслеживая детей и мирных жителей, у которых не было ауры. Однако, когда возникала угроза боя, они держались подальше. Другими словами, они были трусами. Тем не менее, найдя их, им больше не нужно было смотреть на данные из систем раннего предупреждения, чтобы выследить остальных гримм, которые оставили не только хвост из слабейших гримм, но и вырезали и вытоптывали свой путь; они шли по лесу, ломая деревья и вытаптывая подлесок с ликованием. Сансет и остальные девушки не атаковали самых слабых гримм, но следовали параллельно им. Бедняги, которые помчались, чтобы сразиться с гримм, сделали одну вещь на благо Сансет и остальных: они привлекли внимание большого количество гримм, что решили сразиться с ними и преследовать их. Это означало, что главный Альфа, полководец, возглавлявший орду, который должен был стоять в самом центре орды, окруженный всеми гримм под своим командованием, теперь был ближе к тылу, имея только своих самых слабых и самых жалких гримм позади себя. Это всё ещё было очень много гримм. Возможно, это была только концентрация первого уровня - и к тому же нижняя граница первого уровня - но это всё равно выглядело как слишком много гримм для Сансет. В основном это были беовульфы, но урсы возвышались среди них подобно башням, возвышающимся над стенами, нависая над более мелкими гримм, окружавшим их. На флангах расположились гримм-кабаны. Все они шли вперёд быстрее своего командира, оставив его позади. Сансет хотела бы сказать "оставив его уязвимым", но она не могла заставить себя так думать. Вождь орды, командир гримм, вожак альф, был самым большим беовульфом, которого она когда-либо видела; таким же высоким, как деревья, с костяными шипами, каждый размером с молодого беовульфа, выходящим из его головы и шеи, как гребени костлявого шлема. Его черное тело было инкрустировано пластинами из беленой кости, как доспехи, и его окружали телохранители, каждый из которых был достаточно крупным, чтобы быть альфой сам по себе. — Итак, Сансет, — сказала Янг, — у тебя уже есть план? Сансет начала задаваться вопросом, не была ли даже эта большая часть плана глупой идеей. Возможно, ей стоило довольствоваться тем, что немного сократила бы число гримм. — Нет, — признала она. — Я… может, знаю, что делать, — неуверенно сказала Вайсс. — Я тренировалась против крупных и бронированных противников. Но… мне понадобится помощь, чтобы обойти телохранителей. — Я сделаю это, — сказала Блейк. — С точки зрения грубой силы - я самая слабая из нашей четвёртки, но если я смогу выманить хотя бы нескольких телохранителей командира, то вам троим будет легче убить его. — Возможно, но что ты собираешься делать со всеми этими гримм, когда они окажутся у тебя на хвосте? — спросила Янг. — Попробую петлять и заставить их потеряться, а потом встречусь с остальными в точке эвакуации, — ответила Блейк. — Но если ты их не... потеряешь, это будет самоубийством, — указала Янг. — Это то, на что я подписалась в любом случае, — сказала Блейк. Она посмотрела на Вайсс. — Ты сможешь убить эту штуку? Вайсс резко кивнула головой. — Тогда неважно, что со мной случится, — заявила Блейк. Она отползла от трёх других студенток, отойдя от них на некоторое расстояние, прежде чем выйти с мечом в одной руке и тесаком в другой на поляну, на которой остановились гримм. Она шагнула вперёд, развязно шагая, ставя одну ногу прямо перед другой, как модель на подиуме. Блейк низко держала клинки по обе стороны от себя и шла по утоптанной земле к слабому и немощному гримм, который отставал от остальных. Беовульф, у которого отсутствовала передняя лапа, заметил её и, повернув голову, вскрикнул в тревоге. Блейк подняла свою катану перед своим лицом, целуя рукоять черного клинка и она продолжила идти вперед. Когда несколько более сильных гримм повернулись к ней, Блейк бросилась бежать. Её руки метнулись вверх и вниз, с мечом и тесаком в руке, когда она бросилась на раненого беовульфа, который первым заметил её, уклоняясь от его слабой попытки ударить её, прежде чем она отрубила ему голову. Блейк изменила направление, устремившись на юг, к командиру и его охранникам, подпрыгнув в воздух, чтобы обезглавить урсу без передних лап на ходу. Раненые и жалкие гримм разбежались перед ней, но Блейк успела убить ещё троих, прежде чем атаковать сразу двух взрослых и здоровых беовульфов, которые пытались остановить её. Катана Блейк плавно превратилась в пистолет, когда своим тесаком она разрезала другого беовольфа пополам в районе талии. Она прыгнула в воздух, стреляя, её пистолет засверкал, а её выстрелы попали в бронированный панцирь командира гримм. Огромный гримм взревел, разгневанный, хотя и не раненный, и указал массивной лапой на дерзкую охотницу, которая осмелилась напасть на него. Мгновение Блейк стояла, подождав пока полдюжины или больше телохранителей командира, больше половины из них, вырвались из защитной кучки вокруг своего лидера, чтобы на четвереньках броситься на неё. Блейк повернулась и побежала, беовульфы бросились в погоню. Она перепрыгнула через упавшее бревно, двигаясь на восток. Она споткнулась и упала вперёд, растянувшись на земле. Могучие беовульфы торжествующе завыли, прыгнув на неё… но Блейк, на которую они прыгнули, исчезла в чёрном дыму, а настоящая Блейк показалась на некотором расстоянии, всё ещё бегущей. И гримм продолжили преследование, гримм поменьше присоединились к более крупным телохранителям. В конце концов, командир лишился не только половины своих охранников, но и других своих гримм. — Удачи, Блейк, — прошептала Янг. Она посмотрела на Сансет. — Похоже, теперь дело за нами. Сансет молча кивнула, перепрыгнув через бревно, которое они использовали в качестве укрытия, и показалась гримм. К сожалению, она боялась, что выглядела при этом не так круто, как Блейк всего несколькими мгновениями ранее, но ей удалось убить гримма-кабана магическим взрывом из ладони, что было довольно круто, верно ведь? Оставшиеся телохранители командира гримм стали обращать на неё внимание. Руки Сансет наполнились зелёной магической энергией и вокруг неё появилось множество магических копий, которые она использовала, чтобы удивить толпу во время дуэли с Пиррой в воскресенье. Сансет стиснула зубы, когда копья пролетели мимо её головы, устремившись вперёд, чтобы поразить огромных беовульфов в костяных доспехах. Некоторые из них поразили беовульфов. Некоторые из них ударились о землю вокруг беовульфов и подняли в воздух облака пыли и грязи. Эта пыль и грязь на мгновение скрыли охранников-беовульфов, прежде чем, зарычав от гнева, они выскочили из облака пыли с когтями и оскаленными клыками. Янг бросилась им навстречу. Её волосы были в огне, её тело было в огне, Янг была охвачена пламенем, но пламя не сжигало её, так как с громким криком она сократила расстояние между собой и беовульфами. Командир гримм ревел и рычал, вероятно, приказывая своим гримм убить наглецов. Они пытались, по крайней мере поначалу, но каковы бы ни были их ограничения против великих больших беовульфов, магия Сансет и сила Янг были способны быстро расправиться с любым меньшим существом, отважившимся подойти слишком близко. Им приходилось беспокоиться об охранниках, таких больших и сильных, что они сами могли бы быть альфами. Магия Сансет могла оставить на них порезы, но не могла их убить; Удары Янг могли отбросить их назад, но не испепелить. Янг была горящим карликом, окруженным великанами. Она танцевала среди надвигающихся, более крупных беовульфов, отпрыгивая от ударов их лап, делая сальто назад и пыталась найти подходящий момент, чтобы ударить хоть одного. Очередной беовульф замахнулся на неё лапой. Янг нанесла ответный удар, поймав удар кулаком, но сила гримм была такова, что Янг вскоре использовала - была вынуждена использовать - обе руки, чтобы упереться в гримм, когда он давил на неё. Второй беовульф неуклюже двинулся вперед, чтобы атаковать её сзади, пока взрыв магии из ладони Сансет не отправил его в полёт. Вайсс мчалась вперед серебристой полосой, скользя по глифам. Она проскользнула мимо охранников-беовольфов, занятых Янг и Сансет, и метнулась сквозь гущу гримм, убивая нескольких на своем пути, но ни разу не остановившись. Она была сосредоточена на своей цели, на гигантском гримме, который возглавлял орду, на том, кто руководил ими, на том, чья смерть, как они надеялись, превратила бы этих гримм в обычных монстров, лишенных цели. Он был без своей охраны, и его армия была занята на фронте. Остался только он. Только вот это был самый большой беовульф, которого Сансет когда-либо видела. У неё было мало времени, чтобы уделять внимание битве Вайсс с командиром гримм. Она была озабочена тем, чтобы не быть съеденной охраной или кем-либо ещё, но краем глаза она могла видеть вспышки белого и серебряного света в воздухе, маленькие взрывы огня и льда, она могла слышать грохот, а также вой гримма, когда Вайсс ударил его со всех сторон. Сансет отбилась от беовульфа парой магических выстрелов. У них вроде всё было в порядке. Еще никто не умер, и… Вайсс закричала, когда великий беовульф поймал её своей огромной лапой и впечатал в землю с силой, от которой образовалась воронка. Он удерживал её там и наклонился - его клыки были больше, чем голова Вайсс - рыча ей в лицо. Последовала вспышка кобальтово-синего цвета, прежде чем главный альфа подлетел вверх в воздух с испуганным воем, размахивая руками и ногами. — Янг! Сансет! — закричала Вайсс, поднимаясь, прыгая от белого символа к белому символу, постоянно взбираясь по лестнице из глифов. Она быстро оказалась сверху командира гримм и, как и в битве с Сансет, резко опустилась на него сверху. Янг была подброшена вверх ещё одним символом кобальтово-синего цвета, и когда Вайсс ударила альфу, Янг взмыла вверх благодаря своей Эмбер Селике, ударив гримма в поясницу обоими кулаками. В этот же момент, Сансет поразила его сильнейшим магическим взрывом, на какой только была способна. Командир гримм вскрикнул, когда его поглотил свет… а затем превратился в облако пепла, уплывающее в утреннем воздухе. Сансет тяжело дышала, когда Янг и Вайсс приземлились на землю… всё ещё прямо посреди орды. Мы действительно не продумали эту часть, не так ли? Поняла Сансет, с растущим ужасом наблюдая, как все гримм вокруг начали выть от возмущения. Невидимая рука отбросила беовульфа назад ещё до того, как завывание двигателей буллхеда возвестило о приземлении коробля. Профессор Гудвич стояла в дверях и, взмахнув хлыстом, отправила в полет еще одну пару беовульфов. — Все вы, заходите! — резко крикнула она. Они бросились к воздушному кораблю, который снова начал подниматься, как только они втроём благополучно оказались на борту, поднимаясь за пределы досягаемости гримм и их преследования, оставляя им только и делать, что трясти когтями в бессильной ярости и выть на буллхед. Пока юные охотницы наблюдали из центрального отсека, гримм уже начали драться между собой. — Мы сделали это, — пробормотала Сансет. — Мы сделали это. Мы разбили орду. — И потеряли бы свои жизни в процессе, если бы я уже не была на пути, чтобы помочь вам, —заявила профессор Гудвич. — И мы очень благодарны за это, профессор, — заверила её Вайсс. — Персонал Бикона хочет, чтобы его студенты дожили до выпуска, — сообщила им всем профессор Гудвич. Она задумалась на мгновение. — Тем не менее, ваш план был… концептуально обоснованным и, бесспорно, храбро реализованным. — Блейк, — спросила Янг. — А как насчет Блейк, профессор? Выражение лица профессора Гудвич исказилось от боли, и она не ответила. Янг нахмурилась. — Боже, нет. Буллхед отнёс их обратно к точке эвакуации, где им ничего не оставалось делать, кроме как ждать, пока появятся остальные студенты. Они просто сидели в буллхеде и среди них царила гробовая тишина. Сансет сидела, свесив ноги с воздушного корабля, наблюдая и ожидая. Она не пошевелилась, когда Вайсс подошла и села рядом с ней. — Тот факт, что Блейк... не означает, что это был плохой план, — сказала Вайсс. — Хм, — промычала Сансет, потому что ей не нужно было одобрение со стороны Вайсс Шни. — И, похоже, мы выполнили свою задачу, — продолжила Вайсс. — Орда гримм уже начала рассеиваться по всему лесу. — Почему ты пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше? — спокойно спросила Сансет, не показывая свои внутренние переживания. — Кто сказал, что я делаю это ради тебя? — спросила Вайсс. — Возможно, я просто не хочу думать, что это было зря. Сансет не ответила. Руби сказала бы, что это было не зря, потому что они спасли город. Сансет было труднее принять такие вещи. Не то чтобы я знала её. Но тем не менее, она была под моим руководством. Оооооххх... Во имя Принцессы Селестии, сегодня я кого-то убила. Постепенно лидеры других команд вышли из леса на поляну, где их уже ждали буллхеды. Некоторые из них были рассержены отсутствием Сансет, Янг и Вайсс, но профессор Гудвич, казалось, тихо объяснила им всё, потому что вскоре они перестали жаловаться. К без пяти минут двенадцать все вернулись из леса… кроме Блейк. — Мы должны пойти и поискать её, — сказала Янг. — Это было бы неразумно, мисс Сяо Лонг, — сказала профессор Гудвич. — Мы не можем просто оставить её там! — упрямо продолжила Янг. — Поисково-спасательные работы будут проводиться… Профессор Гудвич прервала не кто иной, как сама Блейк Белладонна, выглядевшая очень измотанной и близкой к истощению, которая, пошатываясь, вышла из леса и упала на колени. Из неё вырвался вздох. — Привет, ребята, — пробормотала она. Янг издала громкий и радостный вопль, бросилась к Блейк, подняла её на руки и понесла её обратно к буллхеду. На лице профессор Гудвич была улыбка, которую она не потрудилась скрыть. — Десять из десяти за отвагу, вам четверым, — сказала она, возвращаясь к воздушному кораблю. — Пять из десяти за разум, и это я ещё щедрая. Когда воздушные корабли взлетели, Вайсс села рядом с Сансет. — Ты понятия не имела, как выбраться оттуда, не так ли? — она спросила. — Я знала, что профессор Гудвич прибудет, чтобы спасти нас, — ответила Сансет. Вайсс фыркнула. — Конечно, ты знала. — Она помолчала. — Независимо от того, что ты можешь думать обо мне, я не просто какая-то дилетантка, ожидающая получить работу в компании своего отца. Я стремлюсь быть охотницей, хорошей охотницей. Так что относись ко мне серьёзно в будущем. — Хорошо, — сказала Сансет. — В следующий раз я надеру тебе задницу на ринге. Брови Вайсс немного приподнялись. — Хм, — сказала она. — Я полагаю, что могла бы поговорить с Кардином и убедить его, что его поведение отражается на всей команде, независимо от моего присутствия. — Тебе следует. — Я поговорю с ним, — согласилась Вайсс. — При условии, что ты поговоришь с Жоном Арком и внушишь ему, что мой потолок - неподходящее место для его... непристойного поведения. Сансет посмотрела на неё. — Непристойное поведение? — Он хрюкает и тяжело дышит всю ночь, — напомнила ей Вайсс. — Рассел находит это очень забавным в явно мужском ключе. Сансет вздрогнула. — Я... хорошо, ты поговоришь с Кардином, я поговорю с Жоном. Сделка? — она протянула руку. Вайсс уставилась на руку Сансет так, словно она была грязной. Что ж, вероятно, она была грязной, но Вайсс смотрел на неё не поэтому. Уши Сансет немного приплюснулись вниз. Но вдруг Вайсс протянула руку и взяла Сансет за руку. — Сделка.