Под бескрайним небом

Наконец-то три года в Кадетском училище близились к завершению. Оставалась сущая для Айли мелочь: выпускные экзамены. Сила, скорость, выносливость, проворность. Качества, которыми должен обладать идеальный солдат, чтобы отринуть свою личность, превращаясь в безропотную марионетку. Айли не стремилась попасть в десятку лучших, ведь ее совсем не прельщало место в военной полиции. Но каждый раз, каждый мать его раз, она вспоминала свою единственную экспедицию в составе Разведкорпуса. Быть быстрее, умнее, не сдаваться. Кромсать, резать, убивать. Не мешкая и без сожалений, пока ты сам не окажешься на пороге смерти, когда костлявая дышит тебе в затылок и пытается обнять словно старый, давно забытый друг. Двигаться вперед, иначе все происходящее вокруг будет стоит тебе твоей жалкой жизни. Поэтому она, против воли, показывала отличные результаты на экзаменах. Донести тяжелый рюкзак с припасами, пробираясь сквозь дождливый лес. Земля разъезжается под ногами, дождь беспощадно тарабанит по ткани плаща. Капли словно пытаются пробить черепную коробку сквозь капюшон. Одежда и груз кажутся тяжелее килограмм на десять из-за того, что промокли насквозь. А в голове только пульсирует мысль «Вперед». И тело послушно следует указанию, игнорируя боль в мышцах и недостаток кислорода от бега. Покромсать модели титанов, что возникали по указке экзаменаторов среди леса, залитым благодатным солнечным светом. Блики играли на клинках, ветер трепал волосы, яркие пятна зелени мельтешили перед глазами. Восторженные крики тех, кто первым находил «титана» утопали в кронах деревьев. Несравнимое с настоящим боем блаженство. Единственным занятием, на котором кадеты могли чуть отдохнуть, был рукопашный бой. Зачем оценивать, если ни один человек в здравом уме не пойдет против титана с ножом в руках? Многие филонили, но были и те, кто занимался со всей серьезностью. Врожденный перфекционизм? — Ловко Энни с вами справилась, — усмехаясь, Айли подошла к Райнеру и Эрену. Райнер стушевался, словно был смущен тем, что его позорное поражение не осталось незамеченным, в то время как Эрен находился в какой-то прострации. — Эрен? — Они учатся убивать титанов, чтобы спрятаться от них подальше, — пробормотал Йегер, смотря невидящим взглядом перед собой. — Естественно, — хмыкнула Черч. Только заметил? — Большинство здесь мечтает о службе в военной полиции, но десятка лучших на то и десятка, что всем туда не попасть. — Ты тоже.! — внезапно вскочил на ноги парень, сжимая в руках деревянный нож. Абсурд, абсурд! Что за идиотская система? Айли в ответ на это лишь рассмеялась. — Не решай за других, Эрен, — пусть она знала о том, как Разведкорпус нуждается в людях, но ни разу за три года обучения девушка не участвовала в спорах, касающихся выбора войск. Человека не переубедить громкими речами, он должен понять все сам. — А ты? — внезапно обратился к ней Райнер. — Ты уже решила? — Я вообще оказалась здесь, только чтобы меня допустили в Разведкорпус, — девушка пожала плечами. — Скоро весь этот фарс закончится и я вернусь… К семье. К тем, кто стал ей семьей. Но слова застряли в горле, словно она хотела произнести грязную ложь. Может потому, что был кто-то ценнее всех остальных? Айли едва заметно нахмурилась, отгоняя эти мысли. Глупости какие… — Все забываю, что ты жила там раньше, — Райнер нервно растрепал волосы за затылке. — Но ты никогда не рассказывала, как попала туда. — Зачем рассказывать невеселые истории? Инструктор смотрит, нужно заниматься. Нападай, Райнер, — Айли приняла боевую стойку. — Что? Нет, как могу… — Если скажешь «против слабой девушки», то клянусь, я тебя покалечу, — с вызовом выпалила Черч. — Долго мне ждать? Но к ее удивлению, Райнер просто отвернулся от нее. Надежный, сильный, верный, только ее чаще всего игнорировал. К чему бы это? *** — В этот славный день у вас, кадетов, есть выбор из трех вариантов! 218 кадетов, которые завтра уже станут полноправными солдатами, стояли по струнке, отдавая честь. Не важно, Гарнизон ли, Военную полицию или Разведкорпус ты выбираешь, твое сердце и душа будут принадлежать родине и человечеству. — Конечно, в военную полицию поступят лишь те, кто вошли в десятку лучших. И прежде чем огласить их имена, я сделаю маленькую поправку. Айли Черч исключена… У девушки дыхание перехватило на несколько секунд. Исключена из отряда? В последний день ее выгонят, не позволят закончить обучение и получить столь желанное звание солдата? — …из итоговой оценки ввиду того, что ее уровень подготовки отличался от остальных, — реальность оказалась чуть лучше ожиданий. Хотя бы раз это должно произойти? Айли с облегчением выдохнула, чуть поведя плечами. Плевать. Главное — Разведкорпус, а участвовать в соревнованиях, кто лучше и дальше спрячется, она не заинтересована. После церемонии столовая была заполнена воодушевленным гомоном. Военная полиция, гарнизон… Айли очень редко слышала среди разговоров товарищей то, что они собираются вступить в Разведкорпус. Эрвину снова достанется минимальное количество новобранцев. — Мы потеряли 20% населения. Все и так ясно, Титанов не победить! — Томас Вагнер с завидным упорством пытался доказать Эрену, что тому не стоит попусту растрачивать свою жизнь на Разведку. Конечно же, десятка лучших кадетов. Им завидовали, хотели оказаться на их месте. Наверняка те, кто услышал о желании Йегера вступить в Разведкорпус подумали о том, что он сошел с ума. И конечно же, в их голове звенела мысль «Лучше бы я был вместо тебя, Йегер! Я бы не упустил такую возможность!». — Сдашься, так как думаешь, что не победить? — в тишине, которая за мгновение наполнила помещение, слышался лишь голос Эрена. Твердый, уверенный, непоколебимый. — Клянусь, я истреблю всех титанов до одного и вырвусь из этих давящих стен! Человечество еще не проиграло. Тихо. На шокированных лицах подростков подрагивал свет от масляных ламп. Пламенные речи хороши тогда, когда в них кто-то верит, только верующих среди аудитории не находилось. Эрен обводил всех взглядом в поисках поддержки от тех, с кем бок о бок провел последние три года, но наталкивался лишь на стену непонимания. Что за идеалы такие? Сумасшествие, а не идеалы. — Тц… — уже не в силах выносить то, что на него смотрели как на дикого звереныша в клетке, Эрен выскочил наружу. Армин и Микаса последовали за ним. Оставить их одних? Или все же… Айли поднялась со своего места и направилась к двери. — Сочту за честь служить вместе с тобой, Эрен, — найдя троицу из Шинганшины, подала голос Черч. Нужно было ведь протянуть руку тому, кто думал на одной с ней волне? Истребить всех титанов… в тот далекий день в столовой, когда Айли потребовала своего вступления в разведку, она думала о двух вещах: не вернуться в Подземный Город и отомстить за брата, любой ценой. Но время текло, горечь утраты становилась все тупее, раны на душе покрылись шрамами, которые уже не болели, если до них дотронуться. И в один день, оттачивая навыки с особым остервенением, когда все остальные уже разошлись, Айли поняла: она не хочет мести, Фарлана это не вернет. Но почему она тогда с упорством продолжает получать синяки, стирать руки и ноги до кровавых мозолей, падать от изнеможения, еле добредя до кровати? Она хотела защитить других от боли и скорби, которые однажды чуть не погубили ее саму. Чтобы матери, отцы, братья и сестры больше не получали похоронки с вестью о том, что близкий им человек никогда не вернется домой. Чтобы вместо капитанов, которые приносили семьям остатки тел погибших, дверь открывал живой человек. Чтобы страх потери перестал висеть как лезвие гильотины над всем человечеством. — Спасибо. На твой счет я и не сомневался, — Эрен слабо улыбнулся. — Значит, мы четверо станем разведчиками и уничтожим этих тварей. Он возвел глаза к небу, на котором россыпью блестели звезды. Сияние отражалось в глазах парня, а грудь вздымалась от учащенного дыхания. Самый осознанный выбор в его жизни, кто бы что ни думал. *** Утро следующего дня выдалось оживленным: толпа зевак провожала Разведкорпус в очередную экспедицию. Вчерашние кадеты тоже были там, Айли тоже была там. Она приподнималась на носочках, высматривая знакомые лица. Как долго девушка не видела их всех! Еще немного… осталось только дождаться их возвращения, чтобы Эрвин получил документы новобранцев. — Командор Эрвин! Прошу, уничтожьте титанов! — Смотри! Капитан Леви, — Черч резко повернула голову в ту сторону, куда указывала рука мужчины перед ней. И правда, Леви ехал среди ровного строя, он ни капли не изменился: скучающим взглядом смотрел по сторонам, не проявляя никакого интереса к происходящему вокруг него или к восхищенным взглядам, что смотрели в его сторону из толпы. Рядом с ним Айли заметила Ханджи и Мика. Живые, слава Стенам, живые! — Говорят, он силен, как целая бригада. Айли подняла руку вверх и начала размахивать ею, пытаясь привлечь внимание к себе. Пусть просто посмотрит в ее сторону, хотя бы на секунду! Ее окрик потонул среди шума толпы. Потерпеть не можешь? Совсем не повзрослела Голос Фарлана заставил ее поджать губы. Много он понимал… они выезжали за Стену на территории Титанов, и что, если это ее последний шанс? Нет. Девушка отчаянно замотала головой, прогоняя эти мысли. Они возвращались все эти три года, значит все будет хорошо и сейчас. — Айли, ты чего? — Армин перевел на нее обеспокоенный взгляд голубых глаз. — Да жучок какой-то, — расслабленно засмеялась она в ответ, рукой отмахивая от лица несуществующее насекомое. Их товарищи вели разговор о вооружении, Стенах, титанах. Чаще всего Айли была лишь слушателем в подобной болтовне, вот и сейчас, провожая взглядом спины дорогих ей людей, могла лишь слушать. Скоро все станет на свои места. Этот солнечный день ничего не испортит.