Под бескрайним небом

Айли и еще несколько ребят из ее отряда, бродили по Стене Роза, чистя пушки и проверяя припасы. Легкий ветер приятно холодил кожу, распаленную сияющим на небосводе солнцем. Блики скакали по крышам домов Троста, что раскинулся внизу. Девушка ощущала себя так, словно находилась на вершине мира. Бескрайнее небо, простирающееся лазурным полотном до самого горизонта, по которому рваными пятнами безмятежно плыли белоснежные облака. Птицы, которым была по силам эта преграда в виде стены, летели куда-то далеко, в место, невидимое для глаз. Люди, кажущиеся с такой высоты скоплением муравьев, бродили по улицам и спешили по своим делам. Суета пограничного города была успокаивающей, и на губах сама собой растянулась улыбка. Пять лет прошло с трагедии в Шиганшине. Человечество постепенно восстанавливалось, привыкало к этим реалиям жизни и казалось вполне себе счастливым. Мирные жители, казалось, снова позабыли об опасности, от которой их защищали пятидесятиметровые стены. Может, и Айли сможет позабыть об этом всего-то на один день? Наслаждайся жизнью, пока она у тебя есть. Ребята расшумелись из-за куска мяса, которое Саша стащила из офицерской кладовой. Конечно, кто же кроме нее мог решиться на такое? Айли заливисто засмеялась, позволяя счастью, такому редкому в ее душе гостю, открыть двери в свое сердце. Наслаждаться жизнью, Фарлан? Звучало как непозволительная роскошь, но так хотелось оторвать для себя хотя бы маленький кусочек. Может, она слишком много думает? Иногда стоит оставить голову пустой: вдохнуть свежий воздух полной грудью и просто находиться в моменте. День-то стоял просто отличный. Значит, сегодня так она и пост… Мысли прервала яркая вспышка, словно молния сверкнула в паре метров от Стены. Молния посреди ясного дня? Девушка повернула голову. Титан… Колоссальный Титан возвышался над Стеной Роза во всей свой исполинский рост. Наслаждайся жизнью, пока она у тебя есть? Теперь это звучало как издевательство, Фарлан. Спустя пару секунд всех их, находящихся на Стене, сбросило вниз волной горячего пара. Заскрипели тросы УПМ, тела замерли, упираясь ногами в камни, из которых были построены Стены. Спокойствие. Думать трезво, как на миссии, когда она завалила аномального титана. Оценить обстановку. Айли обвела окружение взглядом. Все живы, пока что. Саша поймала Сэмюэля, который теперь болтался на тросе ее устройства с пробитой наконечником ногой. Лучше так, чем разбиться насмерть. Ворота, почему от них вверх клубился дым? Пробиты, черт. На месте ворот зияла огромная дыра, а значит, это только вопрос времени: как скоро город заполонят Титаны. Голова начала болеть от обилия мыслей. Что делать, что же делать? Самые опытные военные этим утром отправились в экспедицию, полиция и гарнизон не бесполезны, но сравнение сил не в их пользу. А еще были они, вчерашние кадеты, у которых свежи в памяти все тренировки, но у которых не было практических навыков по борьбе с живыми, мать его живыми, Титанами и опыта. Соображай, Черч. Доложить командованию, получить распоряжения, защищать гражданских. Какими силами? Калейдоскоп мыслей замкнулся, просто порочный круг какой-то. — В атаку! — мимо со свистом пронесся Эрен, устремляясь наверх. В атаку, точно. Пока она тут болтается, то ничего не сделает, а счет идет на секунды. Перехватив поудобнее клинки, Айли отправилась следом за Йегером, только чтобы в следующее мгновение уворачиваться от обломков пушек, что как конфетти посыпались со Стены. Случайность? Да не бывает в этом чертовом мире случайностей, Колоссальный сделал это специально. Разумный? Абсурд, просто ересь какая-то. Если Титаны разумны, то можно в это же мгновение отправляться копать себе могилу. Нет, сдаваться не вариант. Убить, если удастся убить эту тварь сейчас, то Стены больше не сломают. Сверху снова повалил пар? Эрен справился? Айли оказалась на вершине, внимательно оглядываясь. С той стороны тела не было, такая громадина не могла испариться так быстро. Но куда он тогда делся? Интуиция пыталась зацепиться за что-то, какая-то идея назойливо вертелась внутри черепа, но ухватить ее никак не удавалось. Что-то здесь не так, что-то неправильно. Подоспел гарнизон и дал команду следовать в штаб. Верно, сейчас их бой, первая линия обороны. Часть бывшего 104 кадетского отряда направилась вглубь города. За спинами раздавались снаряды пушек, которые уцелели при первой атаке врага. По городу гремели колокола, возвещающие об эвакуации населения, паника охватила еще недавно спокойные улицы. Так это выглядело в Шиганшине? Ужас мурашками гулял по телу, хотелось стряхнуть их, но как избавиться от того, что зудит у тебя под кожей? — Вы успешно прошли обучение и больше не кадеты, а настоящие солдаты! Надеюсь, вы хорошо покажите себя в операции! Проверить снаряжение: запасные клинки, наполненность баллонов газом. Все хаотично носились по штабу, напряжение накопилось такое, что казалось зажги спичку — все взлетит на воздух. Это не учение, не тренировка: на кону стояли тысячи жизней и самой первой ставкой была твоя собственная. Приоритетной задачей было заделать дыру в Стене, но технологий, чтобы сделать это быстро, не было. Придется бросить город? Но тогда прорыв стены Роза станет лишь вопросом времени. Человечеству снова придется бежать, за Сину. Ресурсы станут настолько ограниченными, что голод не заставит долго себя ждать. Все это грозовыми тучами клубилось над головой каждого солдата, и каждый понимал, что придется совершить невозможное: одержать победу. Иначе все будут обречены. Цель оборонительной операции была проста как дважды два: стоять насмерть перед стеной Роза, пока эвакуация мирного населения не будет завершена. А потом? Решай проблемы по мере их поступления, ведь пока не замечен Бронированный Титан, внутренние ворота станут спасением. Айли, как большинство новобранцев, определили в центр. Уничтожать титанов, помогать с эвакуацией, подчиняться гарнизону. Как все складно звучало на словах, и какой ценой обернется в действии. Передовой отряд уже разбит, счет жертв шел на сотни. Перевалит за тысячи, за десятки тысяч? Сейчас это зависело от тех, кто сжимал в своих руках клинки настолько сильно, словно пытался заставить их прирасти к ладоням. — Сегодня ты выживешь, а завтра уйдешь в центр, — Эрен прижал Жана к одной из колонн внутреннего двора штаба. — Нашли время выяснять отношения, — выругалась Айли, за шкирку оттаскивая Йегера. — Двигайтесь, пока ноги держат! Сражайтесь, пока дышите. Сейчас совершенно не важно, на какую жизнь вы все рассчитывали, потому что гребанное завтра может не наступить не только для вас. — Такая же ненормальная, как и он. Что, никогда спокойной жизни не знала? Рвешься в Разведкорпус, словно это лучшее время твоей жизни, — выплюнул ей в лицо Жан. — Спокойная жизнь? — ее губы скривились, словно на язык попало что-то до жути кислое. — Думаешь, за Стеной Сина все так радужно? Если выживем, приглашаю на свою родину — в Подземный город. Зеленые глаза пылали яростью в ожидании ответа, но у Жана словно язык к небу прилип. Он мог сколько угодно громко кричать о том, что все вокруг смертники и сумасшедшие, но сейчас он был одним из них, а значит придется выгрызать себе это призрачное «завтра». Айли развернулась, уходя к своей группе. Все уже были готовы, значит пора выдвигаться в резать титаньи туши. *** Отчаяние. Страх. Похоронный марш гремит в голове, возвещая об утере надежды. Эвакуация завершена, внутренние ворота закрыты. А они, вчерашние кадеты, отсиживаются на крышах домов посреди города, затопленного реками крови их товарищей. Титаны бродят вдоль улиц словно у себя дома, здания полуразрушены. Все те, с кем в одной группе отправили сражаться Айли, сожраны Титанами. Она пыталась их спасти, но кажется, все предрешено, весь этот день превратился в бесконечный ад. У самой девушки осталась пара лезвий да газ на дне баллона. Все выжившие стали заложниками ситуации: штаб был окружен Титанами, даже запасы не пополнить. Если там и остался отряд снабжения, то они все трупы, от такой толпы не отбиться. Покорно ждать смерти, изучая хмурое небо, которое готово разразиться дождем, словно оплакивая всех погибших сегодня? Ты не попросила прощения. К черту тебя, Фарлан. Мертвецам прощение не нужно. Мертвецам вообще ничего не нужно, тебе ли не знать? Конни до хрипа в горле спорил с Жаном. Сражаться, попытаться прорваться сквозь эту кровожадную, живую преграду. Лучше погибнуть в бою, пытаясь заполучить хоть какой-то шанс выбраться из этого кошмара, чем покорно сложить руки и ждать, пока твое тело начнут перемалывать зубы Титана. — Почти все старшие солдаты из авангарда убиты. — Нужно двигаться. Нас мало, но Конни прав. Если действовать слаженно и прикрывать спины друг друга, то хоть кто-то из нас останется в живых, — Айли, не смотря на остальных, сделала шаг ближе к краю крыши. Лужи крови, обломки домов и придавленные ими тела, брошенные в суматохе вещи. Взгляд зацепился за тряпичную куклу, оставленную ждать свою хозяйку, которая, видимо, не вернется за ней уже никогда. — И кто из кадетов поведет всех на такую самоубийственную операцию? — голос Жана был до жути спокоен. Не провокация, а простой здравый смысл. Кто? Ты бы справилась. Нет. Одна экспедиция за стену не делала ее лучше остальных, не возвышала. Как она справится, если даже дышать толком не может? Воздух такой тяжелый, что сколько ни пытается, он камнем застревает в горле и не доходит до легких. Страх царапает внутренности длинными когтями, а желудок хочет выплеснуть все содержимое. Почему стоит ей остановиться, и тело сразу же начинает подводить? Что же она за солдат такой? Микаса… разве Микаса не была в арьергарде? Если Микаса здесь… Айли огляделась. В голове вспышкой пронеслась надежда. — Мы должны идти! — Тебя контузило? Только что же говорил… — Нет, послушайте. Девять из десяти лучших кадетов нашего выпуска здесь. Я… я сражалась с Титанами за стенами однажды и знаю о титанах то, что собрал исследовательский отряд Разведкорпуса с прорыва Марии и до поступления в училище. Конечно, это не дает никаких гарантий, но шансы не совсем уж ничтожные! Просто нужен тот, кто возьмет на себя командование, чтобы избежать ошибок из-за неслаженности действий. Да, Титаны устрашающие, огромные, кровожадные. Но мы — люди, у нас есть разум! Если правильно рассчитать, то мы сможем прорваться в штаб. — Там наверняка все кишит трех- и четырехметровыми… — А УПМ вам на что?! Они ограничены пространством, не смогут быстро двигаться. Просто… ребята, нам просто нужно рискнуть. Другого выбора нет. — Марко… если уничтожим титанов вокруг штаба, то сможем пополнить запасы газа и забраться на стену. Я права? — спокойная до мурашек по коже, Микаса выпрямилась. Уголки губ Айли едва заметно взмыли вверх. Отлично, ее идею поддержала Микаса. Конни и Саша до этого тоже пытались растормошить товарищей, оставшихся в живых. Чем больше голосов «за», тем больше вероятность, что они смогут убедить остальных. — Да, но… их слишком много — Мы сможем. Я сильная, я могу поубивать всех титанов в одиночку, — Микаса подняла меч, указывая им на ребят. — Вы либо бездари, либо малодушные трусы. — Микаса… — Если не смогу, то умру. Но в случае победы я выживу. Если не драться — не победить. Микаса сорвалась с крыши, устремляясь вперед. Айли усмехнулась и с разбегу прыгнула за ней. Другим оставалось лишь последовать за девушками, отбросив свои страхи. Чистое самоубийство, бодрит лучше самого крепкого чая.