Под бескрайним небом

База Разведкорпуса в пределах Стены Роза. Леви с его отрядом направился в один из заброшенных замков, с легкой руки правительства выделенный разведчикам. Айли присоединится к ним чуть позже, таким было распоряжение Эрвина. После трёх лет, пара недель казалась сущим пустяком. — Меня поставили главной над новобранцами. Я помогу вам освоиться здесь, — казалось бы, они выпустились одновременно. Но на этой территории у Черч действительно имелись преимущества, поэтому такое решение имело под собой смысл. — Первым делом… — Черч! — ее перебил знакомый голос. — Не верю, что ты выжила в той мясорубке. — Не верю, что за три года тебя так и не научили манерам, — закатила глаза девушка, пусть и улыбку сдерживать не стала. Крис был жив, не могло не радовать. — Мелкая, прояви уважение к старшим, — он бесцеремонно растрепал ее волосы. Даже вопросительные взгляды новобранцев не заставят его следить за языком. — На сколько ты там старше? — схватив его за запястье, Айли заломила парню руку. — Смотри-ка, уроки рукопашного пригодились. Крис дернулся и зашипел, но ответить ей не успел — Айли отпустила первой. — Не мешай посвящать новеньких в курс дела, Крис. Или тебе заняться нечем? Так помоги с готовкой на кухне, а за ужином и поболтаем. — Какая серьезная. Видимо, чванливость обязательный критерий для элитного отряда, — он растирал руку, которая слегка ныла от внезапного и крепкого захвата. Девчонка выросла и это дарило ему какое-то странное чувство гордости. — Оставь ядовитые комментарии при себе, — снова закатила глаза, после чего повернулась к ребятам, планируя игнорировать Криса, если тот решит продолжить доставать ее. — Самое первое, что нужно будет выучить — особое построение, используемое на экспедициях. Эрв… Командор Смит лично разработал его и оно является наиболее действенным при движении на территориях Титанов, так что прошу не отлынивать: следующая экспедиция состоится уже через месяц. От знания построения и действий в критических ситуациях зависит не только ваша жизнь, но и жизнь ваших товарищей. Тренировки обязательны каждый день. Раз уж пошли в Разведкорпус… Ознакомительный день выдался на редкость выматывающим. Среди новобранцев не было тех, кто решался спорить, но часть из них все еще находились в прострации после событий в Тросте: нельзя просто перешагнуть через воспоминания о том, как на твоих глазах пожирали людей. Все это понимали, все через это проходили. После ужина Айли хотелось в одиночестве прогуляться по округе, подмечая все мелкие изменения, которые случились за прошедшие годы. Выносить общество Криса более получаса все еще не выходило, слишком уж дурная у него голова. К офицерам из старого состава лезть с разговорами она не могла в силу своего официального положения рядового солдата, а Ханджи со своим исследовательским отрядом задержалась в Тросте, оплакивая потерю Сони и Бина, после чего они должны были присоединиться к отряду Леви. Что касается ее товарищей по кадетскому училищу… не то, чтобы они в печенке сидели, но последние три года их было слишком много в ее жизни. Хотелось смены обстановки, один вечер для себя самой. — Привет, Лукас. Смотри, что я тебе принесла, — Айли вытащила из кармана штанов пару кусочков сахара, на что получила благодарное ржание. — Воруешь из столовой? — девушка чуть подпрыгнула на месте от неожиданности. Она не заметила Райнера или он пришел после нее? — Балую своего любимца, — Черч провела ладонью по гриве жеребца. — Он просто умница, заслужил. — Убедила. Я сохраню ваш секрет, — засмеялся парень. Айли лишь неловко улыбнулась в ответ. Это было так странно — разговаривать с ним, особенно наедине. Для всех Райнер был надежным товарищем, готовым всегда протянуть руку помощи, верным, отзывчивым и добрым. Только вот Айли почему-то в список этих «всех» обычно не входила. Им удавалось иногда перекинуться парой фраз в общем разговоре, но не более того. Не то, чтобы это ранило настолько, что Черч была готова выяснять с ним отношения, но все же было интересно, чем конкретно ее персона не угодила Брауну. — Ты что-то хотел? — Да. Хотел… поблагодарить. За то, что возишься с нами. Все же спокойнее в новом месте с тем, кого знаешь, — слова давались тяжело, а внутри все готово было вспыхнуть от стыда. Любая фраза казалась до такой степени глупой, что хотелось стукнуть себя посильнее. Да еще и какая-то часть внутри занудно подзуживала, что не для того он здесь находится, чтобы заигрывать с милыми девушками. Но он ведь три года честно старался думать лишь о долге. Может он расслабиться на какие-то жалкие две недели, пока она не уедет отсюда? — Удивлена услышать от тебя подобное, — усмехнулась в ответ девушка. Парень вопросительно поднял бровь и Айли не удержалась от смеха. — Кажется, это ты игнорировал и избегал меня три года обучения, а не наоборот. — А, так ты про это, — снова стушевался и смутился. Так необычно. — Не хотел… привязываться к тем, с кем могу оказаться в разных подразделениях. Глупая отмазка, понимали это оба. Но может, ему будет проще, если Айли примет ее за правду? — Как скажешь. В таком случае, благодарность принята. Что-то еще? — Потренируемся? Завтра, вдвоем. Пока ты не уехала. Думаю, мне будет полезно. — Не думала, что ты еще и такой скромник, Браун. Ты выпустился вторым из десяти лучших, а я туда даже не попала. — Все знают, почему не попала, так что кто из нас еще скромничает, — его губы изогнулись в доброй усмешке. Так, постепенно выходило взять себя в руки. Молодец, Браун! — Аргумент принят. Завтра утром после дежурства жду тебя на второй тренировочной площадке. *** В один из вечеров Айли слишком увлеклась, оттачивая удары мечами. Ситуация, которая почти не привела к ее гибели в Тросте давила: надо же было так ошибиться! Девушка снова и снова проверяла, под каким углом лезвия изнашиваются быстрее, чтобы точнее рассчитывать атаку. Опомнилась они лишь когда стемнело, а живот протестующе заурчал. Вряд ли в столовой остался ужин, кто-то из разведчиков наверняка был лишь рад добавке. Кажется, у нее должно было оставаться одно яблоко: купила на ярмарке по дороге до базы. Не слишком питательно, но уже лучше чем ничего. — Еще не устала? — и как так выходило, что теперь она постоянно сталкивалась с Райнером? — Не уследила за временем, — девушка пожала плечами, поворачиваясь к нему, а после удивленно заморгала. Почему у него в руках была тарелка с овощным рагу? — Заметил, что ты не пришла на ужин, так что вот, — парень протянул ей еду, почему-то смотря куда-то в сторону. Словно его тут нет, а тарелка на самом деле сама по себе висит в воздухе. — Ты мой герой, — Айли улыбнулась, забирая свой ужин и, естественно, касаясь его руки своими ладонями. Парень отпрянул от нее словно ошпаренный и девушка вопросительно подняла бровь. — Пальцы холодные, — прочистив горло, попытался оправдаться Браун. — Прости… может, составишь мне компанию? Есть в одиночестве немного скучно, — Черч сделала попытку сгладить эту неловкость, но в ответ услышала лишь молчание. Видимо, не лучшая попытка в ее жизни. — Конечно, — или все-таки удалось? — Пойдем кое-куда. Наверняка ты знаешь, но… просто пошли. Ладонь Райнера легла на ее запястье, почти невесомо: прикосновение можно было даже назвать нежным? Айли без лишних вопросов проследовала за парнем, который вел ее к зданию, в котором проводились собрания и обучение новобранцев. За углом, самым дальним от входа было свалено несколько ящиков, видимо, привезли какой-то инвентарь днем, но разобрать решили завтра. Но по этим ящикам можно было подняться на крышу, что они и сделали. Ночь уже захватила землю в свои прохладные объятия, а ясное небо делилось с каждым, кто поднимал взгляд, россыпью звезд, которые мерцали как маленькие драгоценные камушки. — Неплохое место для ужина, — пробормотал парень, снова словно смущаясь. Хотя Айли и представить не могла, что могло бы смутить такого как Райнер. Или просто воображение было недостаточно развито? — Отличный вариант, — согласилась с ним девушка, устраиваясь на деревянных досках крыши. В стороне казарм слышался приглушенный гул: солдаты готовились ко сну. Но даже цикады, стрекочущие в траве на земле были громче этой отдаленной суеты. Пока Айли ужинала, Райнер развлекал ее забавными историями из детства, правда иногда парень осекался и молчал по несколько секунд, явно пытаясь подобрать слова. Девушка не заостряла на этом внимания, думая о том, что скорее всего его одолевают воспоминания о тех, кто погиб во время падения Стены Мария. Топтаться на чужих ранах не хотелось, поэтому она лишь улыбалась и послушно ждала, пока парень соберется с мыслями и продолжит свои рассказы. И пусть они задержались, потеряв счет времени, но этот вечер выдался на удивление уютным для них обоих. Две недели пролетели незаметно. Уже сегодня вечером, в крайнем случае завтра утром, Айли нужно будет выдвигаться в сторону замка, в котором обосновался отряд Леви. Время, когда она отправится в путь зависело от самого капитана — Эрвин вызвал мужчину к себе, чтобы обсудить детали экспедиции, планируемой через две недели из округа Каранеса. Из-за потери ворот Троста придется выдвигаться к югу Стены Мария окольным путем. Естественно, это увеличит срок экспедиции, а каждый лишний час, не то что день, несет за собой дополнительные потери. Командованию стоило с особой внимательностью продумать каждую деталь, каждый вариант того, что может пойти не так, пусть все эти планы обычно оставались лишь на бумаге. Расписание Айли за эти дни напоминало заевшую пластинку: каждый день утром она проводила с Райнером, тренируясь — девушка и сама бы не подумала, что они начнут так тесно общаться. После обеда военная теория, которая должна была отскакивать от зубов как главная молитва: особое построение. Наряды на кухне, либо по уборке, а после ближе к ужину появлялось немного свободного времени, который бывшие кадеты проводили одной дружной компанией. Держаться вместе казалось правильным. Особенно все пытались поддержать Армина и Микасу, которые ходили, словно в воду опущенные из-за отсутствия Эрена. Это Айли знала, что Леви являлся лучшим из вариантов тех, на кого можно положиться, но никак не Аккерман, таящая на него обиду из-за выбитого на заседании суда зуба Йегера. — Браун, не отставай! Двигайся за счет инерции, — кричала Айли сквозь свистящий в волосах ветер, когда в последнее утро перед отъездом они с парнем тренировали маневрирование на УПМ в лесу. — Я не проиграю, Черч! — однако он резко свернул вбок, затерявшись среди ветвей и листьев. Айли растерянно оглянулась в поисках парня, но лучше было бы не отвлекаться. Ее трос натолкнулся на что-то и девушку закружило вокруг. Однако прежде, чем она попыталась сорваться вниз и выскользнуть из ловушки, ее обняли чьи-то руки. Так вот за что она зацепилась: трос привода Райнера, который возник прямо на ее пути! Нужно было не пялиться по сторонам. — Догнал, — засмеялась девушка, на автомате хватаясь ладонями за его плечи, пытаясь удержать равновесие. Она почувствовала, как его мышцы напряглись от прикосновения, и на несколько секунд они оба было полетели вниз из-за потери баланса, но Райнер быстро взял себя в руки. Кажется, выпутываться из этой ситуации придется осторожно. — На что мы там спорили? — он сделал вид, словно крепко задумался о чем-то. возводя глаза к небу, выглядывающему из-за крон деревьев. — На булочку за обедом. Придется снова отбирать у Криса, не то я останусь голодной. — Можем поменять приз. На что… Айли не успела спросить. Их лица и тела и так были очень близко друг к другу из-за запутавшихся тросов, просто до этой секунды девушка не придавала этому значение. Верно, ведь до этой секунды ее не целовали! Мир застыл, словно стрелка часов никак не хотела сделать шаг вперед. Или это мысли слишком быстрыми вспышками проносились в голове, настолько стремительно, что за ними само время не поспевало? Чужие губы на ее губах, чужая рука сжимает за талию, пальцы ощущают мускулистые плечи. Тепло и… все. Просто ощущение человеческого тепла, такого же, какое чувствуешь в походе, сидя плечом к плечу у костра, или на поле боя, прикрывая спину друг другу. — Зачем ты.? — а нет, голос все же осип, видимо от смущения. С порывом ветра Айли ощутила, что ее щеки буквально горят. — Потому что ты мне нравишься, — прямо, в лоб. Он ведь дал себе поблажку всего на две недели, до ее отъезда. Значит, в последний из этих свободных дней должен получить как можно больше. — Прости, но… — но что? Она за все свои восемнадцать лет понятия не имела, каково это — влюбиться? Когда ей было думать о мальчиках, если вся ее юность прошла в окружении солдат, в пути к одной лишь цели: Разведкорпусу. Как она могла знать, как отвечать на чьи-то чувства? А как их отвергать? Голова кругом, словно крепко ударилась затылком. Или они висели на одном месте слишком высоко и этому виной разряженный воздух? — Тебе нравится этот остолоп Вольф? — вырвалось уже против воли. Ругал себя за длинный язык, но если бы вообще не этот парень, который так сильно был рад ее возвращению, Райнер и дальше бы прятал свои чувства в самый дальний ящик. Но ревность взяла верх, подгоняемая ощущением того, что парень упускает что-то очень важное для себя. Собственник? Ну и пусть, ведь время рядом с ней могло закончиться в любой из этих якобы мирных дней. — Что? Стены, нет! Мы друзья, он меня знает с двенадцати лет, да и он немного придурок. Я просто… не заинтересована, — а щеки все горели, и тросы УПМ все еще были крепко переплетены, что ни шанса отстраниться друг от друга. А мне тоже врать будешь? Ах, вот кого она забыла спросить о своих чувствах к парням и мужчинам, верно. Своего любимого братика. А почему ты упомянула мужчин? Разве вы сейчас обсуждаете не только Райнера и Криса? Иногда Айли жалела, что Фарлан остался лишь голосом в голове, ведь она не могла даже стукнуть и вбить хоть каплю совести в его образ. Почему ее сознание задает такие провокационные вопросы? Чувства к одному мужчине ставили в тупик, но как Айли вообще могла думать о них, если они не говорили уже черт пойми сколько лет? Разве это не было отголосками детского восхищения и обожания, которые наполняли последние пару лет жизни в Подземном Городе? Разве Леви не был ей словно второй старший брат? А сердце в груди сходит с ума от одной только мысли о нем из-за того, что оно пытается разорваться от чувства вины. Верно, именно поэтому, не могла ведь она… — Айли, — голос Райнера еще ближе, шепотом на ухо. Девушка дернулась, пытаясь отстраниться, совсем забывая, что они парят в воздухе. Тело соскользнуло вниз и она едва не упала, но парень схватил своей ладонью ее запястье. — Прости, — неловко выдохнула девушка, протягивая ему вторую руку и подтягиваясь всем телом. — Надо придумать, как отсюда выпут… — Черч! К командору Смиту, — среди птичьих трелей раздался голос, который она узнает вне зависимости от обстоятельств. Леви… как долго он здесь, что он видел? Если бы можно было покраснеть еще сильнее, то она бы покраснела. — Слушаюсь, капитан! — держась за Райнера, который больше не произнес ни слова, она нервно дернула за железный канат, чтобы отцепить крюк и спуститься на землю. Механизм сработал с заминкой, но все же трос смотался обратно. После девушка, даже с какой-то близкой к самоубийственной мании, прыгнула вниз. Несколько секунд свободного полета, чтобы затормозить около самой земли. — Капитан Леви? Но он не ждал ее, удаляясь прочь. Потому что не любил ждать? Потому что передал приказ своей прямой подчиненной и больше ему здесь было делать нечего? Или потому что не мог видеть ее, бесцеремонно целующейся с другим? Ты забываешься, Леви. Голос Фарлана набатом рассек черепную коробку. Да, забывался… что еще он мог сделать, если только рядом с ней мог откинуть в сторону переживания о мире, что рассыпался под ногами как песчаный замок? Забывался… и плевать на все остальное, даже если это было неправильно и совесть начинала грызть мозг изнутри.