Под бескрайним небом

— И заняться нечем. — Моя деревня не так далеко отсюда. — Моя тоже близко. — А навестить семью нельзя… Конни и Саша уставились в окно, вяло переговариваясь. Бертольд и Райнер играли в шахматы, остальные пытались занять себя тем, что сверлили взглядом воду в стаканах. Айли уже сама готова была на стенку лезть от безделья, еще и было до дикого неудобно попадаться в поле зрения Райнера. Закончили они ночь не на самой лучшей ноте. — Вот бы сбежать повидать родных. — Конни, если ты серьезно, то я могу помочь, — кто еще мог вызваться на подобную авантюру как не Браун? У Айли по спине пробежал холодок. — Вы сдурели? Даже думать не смейте! — если они внезапно исчезнут, то их тут же заподозрят в связи с Женской особью. Только вот ляпнуть подобное Айли не имела права. Как отговорить человека от совершения глупостей, когда не можешь назвать истинную причину почему не стоит так поступать? Эти двое точно не причем, никто из присутствующих и находящихся под наблюдением. — А тебе не кажется странным все происходящее? У нас приказ дежурить, но все новобранцы в штатском. Носить форму и тренироваться нельзя, хотя наши командиры при полной экипировке. Мы за стенами, с кем они собираются сражаться? От чего защищаться? Объясни, ты же лучше остальных знаешь Разведкорпус, — нахмурившись, Райнер выжидательно посмотрел на девушку. В глазах мелькала сталь, которая должна была скрыть обиду за произошедшее ночью. И что она может сказать? Знаете, ребята, просто вас всех подозревают в предательстве и в том, что вы загубили тысячи жизней. Но не волнуйтесь, если ничего не докажут, то обязательно выпустят отсюда целыми и невредимыми. Айли самой было противно от этих подозрений. Как кто-то из них может оказаться врагом? Конни и Саша всегда себе на уме, веселые и непринужденные, совершенно безвредные. Бертольд тихоня, но он не выглядел опасным, просто не любил участвовать в общем разговоре, но с каких пор это грех. Сам Райнер был одним из самых надежных людей, которых встречала девушка. Даз обычный трус, у него руки дрожат стоит парню вспомнить Трост. Имир, пусть и грубиянка, но вряд ли может быть замешана во всем этом. Криста просто ангел во плоти, иногда от этой идеальности даже тошнит. Сэмюэль был с ними, когда Колоссальный Титан появился у ворот Троста, если бы не Блауз, то он бы расшибся в лепешку. Оставшиеся не выделялись ничем примечательным, чтобы стоило упоминать их. В тихом омуте черти водятся? Явно не тот случай… И кто-то из ее товарищей, друзей, мог быть связан с тем, что человечество находилось на грани вымирания? Нет, их было 218 кадетов. Если кто и замешан, то только ушедшие в Гарнизон. Среди присутствующих не могло быть предателей. Да и зачем ввязываться в авантюру с разведкой тому, кто жаждет уничтожения человечества? Разве не проще развалить систему изнутри, подорвать авторитет воинской верхушки, находясь в безопасности (сомнительной, но все же) вместо того чтобы кидаться в самое пекло, рискуя не увидеть следующий рассвет? Из всех кадетов, вошедших в десятку лучших, по этой логике поступила только Леонхарт, все остальные выбрали отдать свою жизнь в самоубийственных миссиях, надеясь своей жертвой приблизить победу человечества над ужасом, что нависал огромной тенью уже более ста лет над остатками цивилизации. — Знаю. Знаю, что Эрвин никогда не делает что-то напрасно. Раз мы получили такой приказ, то значит просто должны выполнить его без лишних вопросов. И уж тем более без самоволок, — отчеканила Черч, скрестив на груди руки. — Бред, — Саша уронила голову на стол, но вскочила буквально через минуту. Глаза расширены от ужаса. — Слышите? Гул. Как будто тяжелые шаги — Ты о чем вообще? — все уставились в ее сторону в недоумением. — Нанаба? — и у нее обеспокоенное выражение лица. Что случилось? Вести от Эрвина? Но они еще не должны были начать операцию в Стохесе, как минимум, никаких новостей в эту глушь так быстро не доберется. До Стохеса наверное, день пути. Что пошло не по плану на этот раз? — С юга наступает толпа гигантов, они движутся сюда. На экипировку нет времени, седлайте лошадей и скачите в ближайшие поселения, нужно эвакуировать жителей. Ужас, наполнивший комнату, по тягучести напоминал мед. Хотя, учитывая ситуацию, скорее деготь. Стену Роза все же прорвали, поражение в битве при Тросте их не остановило. Все жертвы оказались напрасными и лишь отсрочили неизбежное? А Крис? Он сражался и умер для того, чтобы его семья была в безопасности, что теперь? — Поживее! Или будете не потолок рассматривать, а крышку гроба, — Нанаба сорвалась обратно в окно, скрываясь на крыше здания. Бывшие кадеты не сдвинулись с места. — Пошевеливайтесь, быстрее. Внезапно ноги к полу приросли? — Айли стала тормошить товарищей, пихая их в сторону двери. — Жаловались на безделье? Получите и распишитесь. Можете наслаждаться сколько влезет. Девушка выбежала из столовой, но направилась не к выходу, а за снаряжением. Без УПМ она не пойдет, что, зря тащила и теперь должна бросить привод позади, оставаясь беззащитной перед Титанами? Даже одна единица оружия пригодится, даже один человек может склонить чашу весов в их сторону. Вряд ли Айли, но Леви бы мог… а раз уж капитана здесь не было, то ей придется выложиться не на сто, на двести или даже триста процентов, сделать больше, чем девушка может себе вообразить. — Айли, ты куда? — конечно же, Райнер. Браун, пекись о своей шкуре, это у тебя для сражения только голые руки. — Я приду через пять минут. Я успею, отвяжи Лукаса. Без меня он все равно не уедет, — крикнула она, оборачиваясь, и стоило закончить фразу, как Черч скрылась за поворотом. Пять минут… быстро одеться, закрепить портупеи и прикрепить баллоны с газом. Благо, они были полными. 4 пары лезвий, хватит на случай экстренной ситуации. Экстренной? Да они уже там по самое горло, еще немного и даже макушки не останется. Руки трясутся, пальцы вообще не воспринимают команды от мозга. Просто застегни ремни, Черч! Каждая минута увеличивает шанс не только на твою смерть, но и на смерть твоих товарищей, который наверняка ждут, не уезжая. Соберись, иначе никак. Хотелось кричать, плакать, зайтись в истерике — это в ней говорила прежняя Айли, маленькая ни на что не способная девочка, только оказавшаяся под бескрайним голубым небом и заплатившая за него кровавую цену. Но это в прошлом, она ведь повзрослела. Она знала, ради чего присоединилась к Разведкорпусу, знала, чего хотела добиться этим. Нужно просто вспомнить, чтобы руки перестали предательски трястись. Айли на пару секунд закрыла глаза, делая глубокий вдох. Как бы поступил на ее месте Леви? Делал бы то, что обязан делать, не отвлекаясь на сантименты. Раз может он, сможет и Айли. — Где Черч? — Мик пересчитывал людей. Конечно же этой девчонки не хватало, разве это его удивляло? — Капитан! Простите, — Айли, запыхавшись, выбежала из здания. — УПМ? Я ведь сказала… — начало было отчитывать ее Нанаба, но Мик остановил речь жестом руки. — Пригодится. Айли, седлай лошадь и отправляемся, — солдаты пришпорили лошадей, покидая это заброшенное место. — Как только Титаны достигнут леса — разделимся. Для этого нужно решить, как именно. Сформируем четыре отряда. Наша задача — избегать столкновений с Титанами и предупредить население об опасности. Южный отряд также должен будет оценить ущерб, раз эти твари пришли с Юга. — Моя деревня находится к югу отсюда, — голос Конни был сам не свой. Страшно представить, что парень чувствовал в этот момент. — Я могу сопроводить отряд до соседней деревни, но потом позвольте… я должен попасть домой. Пусть Титаны уже прошли там, я должен туда попасть. — Я отправлюсь с южным отрядом. В той местности Титанов больше всего, я смогу сражаться, если это потребуется, — Айли посмотрела на Мика, прося его одобрения. Не только из-за этого ей хотелось попасть в Рагако. Крис был родом оттуда, она должна узнать лично, что стало с его семьей. Закариас в ответ лишь кивнул головой. Верно, в южный район нужно отправить людей с УПМ, там опаснее всего. Стоило им разделиться, как Титаны бросились вдогонку за ними. Но ведь их группа не настолько большая, чтобы те могли среагировать. Почему? Аномальные, все сразу? Бред, полный бред! Что за совпадения, их уже нельзя причислить к случайности. Что стоит за всем происходящим? Женская особь контролировала Титанов, заставив их сожрать свою оболочку, но Энни (если и вправду она являлась Титаном) находилась в Стохесе. Тогда что или кто управляет этими монстрами, появившимися словно из ниоткуда? Оставив южный отряд на Гергера, Мик отправился навстречу Титанам. Лучший после Леви, кого еще они могли оставить позади? Но сражаться в одиночку против девяти Титанов — чистой воды самоубийство. Кто-то высказал мысль, что стоит помочь, самой Айли хотелось помчаться вслед за Закариасом, но Гергер жестко оборвал все разговоры. Сейчас от них зависели сотни жизней, она важнее одной, пусть эта единственная и принадлежала их близкому товарищу. Да и Мик сильный, догонит. Справится с монстрами в одиночку, порезав их как нож масло, а после вернется к отряду. Иначе и быть не может, верно? Айли крепче сжала поводья. Человечеству конец. Сколько бы людей они не успели эвакуировать, за Стеной Сина они долго не проживут. Поднимутся бунты, восстания, люди будут драться за провизию и крышу над головой не на жизнь, а на смерть — все погрузится в полнейший хаос. А вдруг получится заделать стену, как в Тросте? Потом зачистить территорию и вернуть себе земли? Черч замотала головой. Неизвестно, каких масштабов брешь пробили на этот раз, да и валяющихся около стен тут и там камней у них тоже не имеется. И одно дело уничтожать гигантов в городе, где они на виду, а кто знает, как далеко эти монстры разбредутся тут, свободно гуляя по округе в поисках свежей человеченки? — Мальчик, не подведи, — она провела ладонью по гриве жеребца. — Нам предстоит долгий путь. Без тебя я не справлюсь… *** — И все же, тот Титан… — Конни сидел на корточках, прижавшись спиной к каменной стене заброшенного замка. После посещения Рагако на парне лица не было и все члены южного отряда предпочитали лишний раз его не трогать. Новобранцы оставались внутри замка, пока старшие дежурили на башне. Конечно, уже ночь и активность Титанов давно сошла на нет, но учитывая все сюрпризы, не помешало бы быть настороже. По-хорошему, следовало поспать, ведь завтра будет трудный день, но ни у кого и сна в глазу не было. Мрачные мысли тяжелыми тучами висели над головами подростков. Рагако. Разрушенная деревня без капли крови. Куда делись ее жители? Если все сбежали, то зачем Титанам было разрушать дома, они бы просто прошли мимо. Ни одной лошади не тронуто, на чем спаслись люди? Убегать на своих двоих от гигантов вряд ли кому-то взбрело бы в голову. Что стало с семьей Криса? Черч чувствовала ответственность за них как последняя, которая застала Вольфа живым. И неизвестность, которая постигла их участь, казалось, была еще хуже смерти. Останки людей пусть и вызывают ужас и отвращение, но хотя бы делают картину понятной. Мертв и точка, никакого продолжения. А что делать, когда информации катастрофически не хватает? Мозг сам додумывает, подставляет недостающие пазлы, и картина получается совсем уж нереалистичной. Айли нервно ерзала на месте. Что-то не сходилось, причем еще с битвы за Трост. Еще тогда у нее появились вопросы, но так как ответов на них было не найти, девушка отодвинула их в сторону. И вот все вернулось. Сто лет жизни бок о бок с Титанами, но после разрушения Стены Мария странности просто градом сыпятся всем на голову. Как сейчас. Их отряд и отряд Нанабы прошел вдоль всей стены с этой стороны, но никакой бреши обнаружить не удалось. Откуда тогда появились Титаны, напавшие на них и не оставившие ни одного целого строения в Рагако? — Конни, перестань. Эрен у нас исключение из правил, люди не превращаются в Титанов, — выдохнула Айли. Эрен и Энни исключения, как и еще двое неизвестных, но все остальные обязаны быть просто людьми. Пока что они в это верили. Как долго продлится очередное «пока что»? — Но он… как-то сильно напоминал маму, клянусь. — Конни, ты что, полный идиот? — Айли вздрогнула от резкого тона Райнера. Впрочем, все были на взводе, это можно было понять. Ожидаемо, что Имир прорвало на истерический смех, пропитанный язвительными фразочками. — Отстаньте от него, — проворчала Черч. — Конни нашел руины от своего дома, конечно, он в шоке. Будто вы все такие стойкие, что легко бы перешагнули через это. В вас вообще есть человечность и сострадание? Повисла тишина, только ветер завывал за окном. Айли опустилась на жесткий пол, сворачиваясь калачиком и кутаясь в собственный плащ. Стоит попытаться подремать. Лучший выбор из доступных. — Подъем! Просыпайтесь, тревога! Все на крышу! Немедленно! — резкий голос отогнал навалившуюся дрему. Подскочив на ноги, Айли вместе с остальными взлетела по лестнице. Сердце в груди почти не билось, предчувствуя беду. Что на этот раз? Титаны. Почему к замку приближалась толпа Титанов, солнце ведь зашло за горизонт несколько часов назад?! — А это что за черт? — выдавила из себя Айли, вытягивая руку и показывая пальцем в сторону. Гигантская фигура, похожая на какого-то зверя. Метров шестнадцать. Или семнадцать? Таких они еще не встречали. — Неужели тоже разумный? Любой встреченный ими Титан с необычной внешностью оказывался марионеткой человека. Колосс, чей рост превышал высоту стен; Бронированный, чья кожа была покрыта чем-то непробиваемым; Женская особь, способная управлять неразумными гигантами, единственный Титан, в котором действительно угадывалась женщина. И теперь этот зверек. Он направлялся к Стене, совсем не обращая внимания на людей, столпившихся на вершине башни. — Может, просто аномальный? — предположил Райнер. — Нам же лучше, если это так, — пятеро человек с УПМ. Их шансы равны нулю, если не ниже. — Какого хрена! Они ломятся в дверь! — на лице Гергера проступила паника. — Спокойствие. Новобранцы, назад. Сейчас время приводов, — Нанаба обнажила мечи, за ней последовали и все остальные. Рука Айли тоже потянулась к поясу, как девушка осеклась. Она ведь сняла устройство в надежде уснуть. Оно осталось внизу, там, куда скоро могут проникнуть Титаны. — Нанаба! Я за УПМ и сразу же назад, — девушка быстро развернулась, собираясь на всех парах мчатся вниз по лестнице. — Нет, — но Черч замерла, услышав отказ. Нет? У них не так много людей, чтобы кто-то сидел в стороне! — Твои товарищи безоружны, останься с ними. У Айли дрогнули губы, но она лишь кивнула головой. Нет времени, чтобы тратить его на споры. Они опытные разведчики, справятся. С башни будет удобно резать шеи Титанов. Айли скрылась из виду, не услышав, что дверь сломана и Титаны проникли внутрь… — Айли! — Райнер тут же рванул следом. Даже не из-за приказа защищать тыл. Что если ее сейчас сожрут? Что если не справится? Что если… — Айли! Догнав девушку, он схватил ее за запястье, останавливая. — Райнер, ты чего? — Титаны в башне. Держись позади меня, — хмурясь, выдохнул Браун. Она должна оставаться живой как можно дольше, до тех пор, пока другого выбора уже не будет. А пока еще шла борьба, он не может позволить ей погибнуть. — Из нас двоих оружие у меня. Чем ты собираешься убивать этих тварей? — Мне не нужен УПМ, чтобы тебя защитить… — Эй, голубки, пошевеливайтесь. Иначе тебе, Райнер, придется защищать всех, — Имир толкнула парня в спину, чтобы тот не мешал пройти. Верно, не время пререкаться, Айли же уже выбрала это. Они просто должны выложиться на полную, чтобы продержаться как можно дольше. Вдруг, как только забрезжит рассвет, придет помощь? Продержатся ли они до этого рассвета?