Под бескрайним небом

Титаны уже ломились в дверь. Пока ребята скидывали на них пушку, Айли судорожно пыталась надеть на себя оборудование. Быстрее, быстрее, каждая секунда на счету. Ты насколько бесполезна, Черч, что теряешься в самый неподходящий момент? — Конни! — голос Кристы разрезал барабанные перепонки. Титан позади Спрингера, она не успеет. Был бы УПМ закреплен на бедрах могла бы сделать хоть что-то, но нет. Не успеет. Словно в замедленной съемке. Райнер отталкивает Конни и принимает удар на себя. Ему прокусывают руку. Не отгрызают, только прокусывают. Странно, да? — Ты ведь не сбросишься с ним? — А у нас есть другие варианты? — Райнер, с Титаном на своих плечах, стоит около оконной рамы. — Стой! — Айли и Конни одновременно подбегают к Брауну, перерезая лицо Титана, ослабляя лицевые мышцы. Груда мяса, похожая на человека, но не имеющая за собой ничерта человеческого, летит вниз. Пока остальные баррикадируют двери, пытаясь сдержать монстров, Айли занята рукой Райнера. Почему повреждения такие несерьезные? Не то, чтобы она хотела, чтобы он оказался серьезно ранен или ему вообще бы отгрызли руку, но Титаны с легкостью перекусывают людей пополам. А у Райнера только слепок зубов на коже, даже, кажется, серьезного перелома нет. Невероятное везение. — Если станет хуже, сразу говори, — приходилось обрабатывать рану тем, что попадалось под руку: как удачно Гергер нашел бутылку со спиртным. Да и не то чтобы у них было много вариантов на выбор. Подвязать пришлось подолом юбки Кристы: тоже лучше чем ничего. — Спасибо, Райнер. Ты который раз спасаешь меня, — Конни все еще в шоке от ситуации. Одно дело быть солдатом и сражаться изо всех сил, совершенно другое — найти только проржавевший ножичек, который разве что для самоубийства сгодится. — Бертольд, Райнер всегда был таким? — Раньше он был воином, а сейчас — нет, — выдохнул Гувер, сверля взглядом своего друга. Каждый месяц, каждая неделя, да даже день заставляли Бертольда все сильнее переживать о том, на одной ли они с Райнером стороне. Пусть решение о прорыве стены в Тросте исходило от него, пусть он расправился с Марко, который узнал лишнее, но его психическая нестабильность стирала все заслуги. Еще и взгляды, которые он бросал в сторону Айли Черч. Не помешает ли это в ответственный момент? — Это ты о чем? В каком смысле воином? — Райнер помрачнел. — Ребята, не время пререкаться. Райнер, — Айли сжала его здоровую руку. — Больше не лезь так напролом. Мы все выживем, просто обязаны. Мирных граждан уже должны были оповестить, и до Эрвина с новостями тоже наверняка добрались. Значит завтра днем сюда уже пошлют силы разведки, — главное продержаться. Пока ты в обществе Титанов, день это слишком долго. — Я ведь уже сказал. Тебя к этим тварям не пущу, — он нахмурился, сурово смотря на девушку. От этого взгляда мурашки пробирали до костей. И как начнешь спорить? На словах, как минимум. Айли знала, что должна присоединиться к сражению, пока не слишком поздно… Сверху раздался грохот, не предвещающий ничего хорошего. Куда еще их загонит эта ситуация? Когда оказываешься в аду, есть ли еще место, куда можешь упасть? Все дальше от шанса на хороший исход. Все ребята побежали наверх, спотыкаясь на крутых ступенях. Верхняя площадка башни была разгромлена, а Нанаба и Гергер держали на руках Рене и Хеннинга. — Умерли мгновенно… — Это сделала та зверюга? — взоры устремились к стене, на которой все еще возвышалась фигура Титана. Титан, карабкающийся по стенам… им так этого не хватало, словами не описать. — Из-за него же мы уже остались без лошадей… твою мать, — глаза Гергера в ужасе расширились. Никому из присутствующих не нужно было пояснять, что ввергло его в такой шок: к башне приближалась толпа Титанов, наверное раза в два больше, чем было до этого. Только теперь опытных бойцов у них осталось двое, да и те с пустеющими баллонами и затупившимися клинками. А если отсидеться на башне, пока не придет подмога? Гарнизон и Разведкорпус, как только услышат о возможном прорыве Стены Мария, пошлют в эту сторону людей. Просто выживать, пока получается… легче ведь отбить атаки мелких Титанов, которые проникнут в башню, чем пытаться покромсать эту толпу. Да и кто знает, сколько их еще бродит по округе? Можно сколько угодно строить планы, но они ничего не стоят, когда в дело вмешивается то, о чем ты не имеешь никакого представления. Звероподобная сволочь издала пронзительный рев, от которого кровь застыла в жилах. И спустя секунду гиганты словно сошли с ума: стали бросаться на башню, пытаясь ее разрушить. Разбивали кулаки, крошили зубы, но когда увечья заботили Титанов? Как будто марионетки, чьи веревочки двигаются по указке того необычного Титана. У них была цель: не оставить от этих обломков и камушка, добраться до людей, что оказались в западне. Положение просто хуже некуда: три солдата, способные сражаться против оравы кровожадных монстров, окружающих единственное шаткое укрытие со всех сторон. Спасения ждать бесполезно. — Мы будем сдерживать их сколько сможем, — Нанаба смахнула пот со лба, проступивший от страха. — Айли… ты за главную. — Я помогу! — Айли вцепилась в свои клинки, делая шаг вперед. — На тебе — защита твоих товарищей. Шесть человек, или это слишком мало? — женщина нахмурилась. — Если вы… без вас двоих нам все равно крышка. Тут ничего не придумать! — Черч, исполнять приказ. Мы уложим так много, на сколько хватит сил и оружия, а дальше уже поступай как знаешь, — жестко отрезал Гергер, вмешиваясь в их пререкания, после сразу же спрыгивая вниз. Айли подбежала к краю, вцепляясь пальцами в холодный камень. Дальше как знаешь? Значит, она может вмешаться только тогда, когда будем слишком поздно? Что за бред? Чем офицеры только думают? Почему она всегда остается лишь свидетельницей гибели других? Бесполезная, слабая, зависящая от обстоятельств. Глаза бегали за летающими среди гигантских тушей фигурами, а душа разрывалась на куски. Ослушаться приказа и вступить в бой? Погибнуть бок о бок с товарищами? Или принять их кровь на свою совесть, оставаясь декорацией заднего плана? Тело застыло от напряжения, не желая шевелиться. Да она даже на первой миссии не была настолько не собрана как сейчас. Поздно. Для всего, что она пыталась разрешить в своей голове, чтобы найти правильный выход, было уже поздно. Трос Гергера отцепился от камней и тот навзничь полетел к земле, прямо в раскрытые в кровожадной усмешке пасти. Нанаба бросилась следом, пытаясь прикончить Титана, который радостно тянул руки к ослабевшей добыче. Осколки клинков блеснули в холодном и безучастном лунном свете. Если Айли сейчас не сдвинется с места, то никогда не сможет смотреть в глаза товарищам, которые будут знать, что положиться на нее в трудную минуту нельзя. Только она дернулась, как чья-то крепкая рука потянула ее назад. Райнер, черт тебя побери! — Отпусти! Я должна им помочь, я должна… — Тебя сожрут, дура! — прокричал Браун ей в ухо. Но ведь Нанабу и Гергера тоже. Почему они должны погибать столь ужасной смертью, а новобранцы будут лишь наблюдать предсмертную агонию? — …я больше не буду! Не надо!!! — крик Нанабы пробирал до костей. Это хуже всего: когда тебя медленно рвут на части вместо того, чтобы быстро откусить голову. — У нас нет выбора, кроме как ждать, пока башня рухнет? — обессиленным голосом пробормотал Конни, сжимая в руках нож. Словно он по волшебству обратится в оружие, которое уничтожит этих тварей одним мановением руки. Выбор. Не сожалеть о выборе, Айли слышала, как Эрвин как-то говорил подобное. А девушка определенно будет сожалеть о том, что ничерта не сделала, когда до них доберутся Титаны. Собравшись в силами, она въехала локтем Райнеру в челюсть, высвобождаясь от его хватки. — У вас — да. Но я жизнь положу, чтобы этого не случилось, — вот та самая решимость, которой ей так не хватало с самого утра. Утра? Боже, время тянулось так медленно. Не прошло и суток с обнаружения Титанов на территории людей, а по ощущениям прошла уже неделя. — Ты такая же как мы, — прошипел Браун, потирая челюсть. — Не такая же! Я знала на что иду еще до поступления в училище, я потеряла брата до падения стены! Вы все хотите жить, а я хочу избавить мир от этих тварей, чтобы больше не слышать предсмертных криков. И плевать чего это будет мне стоит, Райнер! Если будешь мешать, я тебя вырублю, клянусь… я ваша единственная надежда, пусть и призрачная, так что заткнитесь и примите ее. Глядя в ее горящие глаза, никто не посмел возразить или воззвать к здравому смыслу. Улыбнувшись напоследок друзьям, которых скорее всего видит в последний раз, Айли сделала шаг назад, падая со склона башни. Тросы заскрипели, удерживая ее еще достаточно высоко, чтобы ничьи цепкие руки не дотянулись. Айли обвела взглядом толпу Титанов, которые даже с этой высоты были устрашающе большими. К горлу подступил комок и на глаза навернулись слезы. Со многими она даже не попрощалась. Никогда не знаешь, в какой момент оборвется твоя жизнь, но всегда думаешь, что это случится позже. Успеешь все сделать потом, как-нибудь в следующий раз. Сейчас обозримое «позже» не превышало и пяти минут. И что, теперь откладывать все планы на следующую жизнь? У тебя все получится. А если нет… я жду тебя, сестренка. Первым делом нужно избавиться от тех, что выше остальных. Два, три… пять. Пять пятнадцатиметровых, тянущих к ней, такой маленькой и незначительной, свои кривые пальцы. Выдернув наконечники из стены, Айли прицелилась к тому Титану, что был ближе всех, и прострелила ему глаз. Тело дрожало, не то от страха, не то от обжигающе холодного света луны. В спокойные ночи переливающийся везде мягким серебром, сейчас он накинул на себя и весь мир мертвецкую бледность, словно предвещал скорейшую смерть. Айли уничтожила двоих, после чего снова вернулась повыше, чтобы взять передышку. Лицо заляпано вязкой кровью, воняет так, что глаза слезятся. Мерзость в чистом виде. И только она хотела продолжить кромсать этих тварей, как блеснула молния и раздался грохот. Титан? Эрен? Нет, точно не он. Тогда неужели союзники Энни, которые все же скрывались среди членов бывшего 104 кадетского отряда? Огромная туша с громким свистом пролетела мимо, тут же начиная рвать Титанов на части. Что… — Что происходит?! — Айли добралась до ребят, спешно оглядывая их. Пятеро, не хватает… — Имир обратилась в Титана, — еще один сюрприз. Можно собирать коллекцию. — Она на нашей стороне?.. — бросив взгляд вниз, Айли не нуждалась в ответе. Имир дралась за них, не собираясь убегать. Вгрызалась острыми зубами в плоть, отшвыривала куски мяса прочь и прыгала к следующему Титану. Но даже так… — Они ее прикончат. — Она защищает башню? Нас всех? Айли внимательнее присмотрелась к происходящему внизу. Точно, Имир старалась держаться от башни как можно дальше, чтобы та не упала, и так потрепанная временем. Она готова была пожертвовать собой, чтобы защитить их?.. — Вместо того чтобы умереть защищая эту башню лучше сломай ее к чертям! — голос Кристы прорезал ночной воздух. Словно приказ, которому беспрекословно повинуются. Пол под ногами задрожал. Камень за камнем, кирпичик за кирпичиком — все это с остервенением швырялось в Титанов, которым, кажется, было плевать. За сколько минут у них восстанавливается голова? Им всем просто откладывают неизбежную кончину. Башня накренилась. Айли впилась тросами УПМ в камни, чтобы остальным было за что держаться. Чуть наклонись — и перед глазами замелькают довольные рожи Титанов, предвкушающие вкусную трапезу. Пол под ногами задрожал, когда рядом приземлилась туша Титана. — Хватайтесь, если хотите жить, — раздался приглушенный голос, совсем не похожий на Имир. Словно она говорила из бочки или подвала, хотя, не удивительно, учитывая, что ее настоящее тело скрывала плоть монстра. Не задумываясь, Айли выпустила крюки привода в ее плечо, а свободными руками покрепче ухватила Райнера. С его больной рукой он вряд ли мог крепко держаться, а Черч совсем не хотелось, чтобы он отправился в свободный полет с падающей башни. Приземление мягким не было, но живы, по крайней мере. Пока что живы. И минуты не прошло, как Титаны начали появляться из-под обломков словно цветы ранней весной. Разница состояла в том, что эта картина не вызывала восхищения, только животный ужас. Они оказались среди руин, спрятаться негде. Имир бросилась в толпу Титанов, прекрасно понимая, что идет на смерть, но девушка все равно планировала утащить как можно больше за собой. — Всем оставаться позади! Если можете двигаться, то бегите! И… Райнер… мне жаль, правда… — но все, внутри что-то сломалось. Айли не могла снова оказаться в стороне, с нее хватит! Иначе она не достойна носить Крылья свободы за спиной. Имир рвали на части. Пусть Титан, но она не сбежала, она сражалась, чтобы дать им шанс на жизнь. Айли не могла бросить ее, совесть не позволит. Быстрее, быстрее! — Имир! Не подыхай!!! — не раньше Черч, уж точно. Продержатся сколько смогут, а ребята пусть бегут отсюда со всех ног. Пусть это только отсрочит неизбежное, но хотя бы несколько минут дольше в этом мире. Жизнь бесценна, чтобы упускать даже такую, жалкую по своей сути, подачку. — Арьергарду рассредоточиться и следить за окрестностями — знакомый голос. Ханджи. Ханджи! Они спасены, они увидят следующий рассвет также ясно как тот, что сейчас красками пылал на небе. — Остальным приказываю наброситься на скопление Титанов! Имир… нужно проследить, чтобы она не пострадала, нужно… — Не трогайте ее! Она на нашей стороне, — Айли стояла на растерзанной туше, не собираясь сдвигаться с места. Меньшее, что девушка могла сделать сейчас. Широко расставив руки, она заслоняла своим телом шею Титана. Та еще картина для бывалых разведчиков.