Symphony

Даже после очередного отказа бард не соизволил уйти, так и стоял, выжидал чего-то. Вскоре, когда принц затих и перестал гнать его, Венти с довольной улыбкой обошёл постель, забрался на подоконник и приставил флейту к губам. Похоже, принял тишину за разрешение её разбавить. Из инструмента полились мелодичные протяжные звуки, обволакивающие всю комнату и выползающие за её пределы. Эхом они разбивались о пустоту коридора и звучали ещё дольше. Ноты будто превращались в тихий голос, который пел о чём-то важном. Он прохладным туманом пронизывал мысли своего слушателя, пробирался в сердце и заставлял замедлиться дыхание. Как ночное стрекотание сверчков за окном, как шелест листвы, как дуновение ветра, что подхватывает прядки волос. Музыка звучит одновременно и громко, и тихо. Услышать её можно только в пределах коридора у комнаты, но она становится оболочкой для целого мира. Кажется, что она перемещает в иное место. Не открывая глаз, принц оказался в большом чистом поле под лучами той же луны. Над головой небо, освещаемое тысячами звёзд. Виднеется даже яркая комета, сияющая разными цветами. Своим хвостом она рассекает весь небосвод так, что дух захватывает от зрелищной картины. Хочется разбежаться и нестись против здешнего ветра, а лёгкие наполнить морозным свежим воздухом. Эти звуки невероятны, чувство свободы материальзуется в восхитительную вселенную. Атмосферу сего места невозможно передать словами, это дано лишь музыкальному инструменту в руках мальчишки на подоконнике. Венти прикрыл глаза вместе со своим принцем, сквозь игру на его лице возникла улыбка. Нельзя разобрать что именно говорит флейта, но это чувствует замирающее сердце. Не верится, что какой-то придворный шут способен стать проводником в совершенно другую и не менее чудесную реальность одной своей музыкой. Но звучание его инструмента поистине волшебно. Погрузившись в эту мелодию с головой, Сяо словно потерял все назойливые мысли о прошедшем дне и поддался сну. А магическая флейта продолжала петь о своей свободе. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ Утро. Привычный стук в дверь покоев принуждает просыпаться. — Ваше высочество! Добрейшего утра! Завтрак будет готов через тридцать минут! — по ту сторону двери как обычно мялся слуга, что отвечал за утренний подъем младших членов королевской семьи. — Спасибо! — по привычке ответил Ли, всё ещё находясь в кровати. С уст сорвался зевок, а глаза сонно протёрли тыльной стороной ладони. Принц ещё в полудрёме окинул взглядом комнату. Незадёрнутые шторы открывали путь ранним солнечным лучам, в которых кружились частички пыли. Слабый ветерок едва сочился сквозь закрытые ставни окна. Прелестная обстановка начала дня, привычная для юного наследника. Однако кое-что всё ещё омрачало столь хорошее утро. Он настолько увлёкся музыкальной композицией прошлым вечером, что позабыл обо всех делах, в том числе о переодевании. Корсет жутко сдавил торс, воротник весь перекрутился, а кинжал вовсе открепился от пояса. Всё это вызвало комшарный дискомфорт, особенно ныла часть тела, сильно затянутая корсетом. К завтраку пришлось надеть простую и свободную рубаху, выходные штаны и фрак для пущей официальности. Гости из Мондштадта ещё не покинули их владения, так что стоит собираться с умом, хотя обычно юноша с нарядами не особо утруждается. Причесавшись, принц ещё разок оценил свой внешний вид в зеркале и наконец покинул комнату. На пути к трапезной он встретил родную младшую сестру, которая кого-то взволнованно искала. Но он успел только поздороваться, как она сразу убежала. В нужном зале за столом уже сидели отец с мачехой. Юному Ли с этим повезло, ибо гости ещё не явились, а у него к Чжуну как раз назрел вопрос. — Доброе утра, отец, госпожа Нин Гуан, — занимая место напротив родителей, Сяо кивнул им обоим. — И правда доброе, — кивнул в ответ мужчина. — Я хотел спросить кое-что по поводу вчерашних переговоров, — юноша снова осмотрелся, проверяя, точно ли нет мондштадтовцев рядом. — К чему меня туда позвали? — Хм? — похоже, Чжун Ли удивился этому вопросу. — Я просто хотел, чтобы ты лично познакомился с нашими хорошими друзьями. Семьи Ли и Золото не только сотрудничают как власти, но и с давних пор дружат. Но я давно не виделся с мисс Рейн, тут она ещё и пропала. Думаю, когда ты сам сядешь на трон, дружба с королём соседнего региона окажется полезным плюсом. Как думаешь? — Но ты ведь говорил, что я должен... — Иначе бы ты не согласился, — усмехнулся Чжун, прерывая сына. В помещение вошёл Золото со своим сопровождающим, а за ними появились и две сестры юного Ли, одну из которых он недавно встретил. Королевская семья Ли Юэ весьма крупна. Главой является король, у которого есть два ребёнка, что остались от погибшей жены. Гань Юй — родная младшая сестра Сяо, скромная и пугливая девушка. Но несмотря на хрупкость вида, она гордо может стоять за честь своего семейства и народа. Отношения с братом у неё чудесные, где оба готовы защищать друг друга, однако чаще это приходится делать юноше. Вторая часть семьи стоит за мудрой королевой Нин Гуан. Женщина была избрана народом в жёны короля, чтобы она могла направлять и следить за политическими действиями. Однако дальше деловых отношений у короля с королевой ничего бы не вышло. Брак состоялся лишь с целью целостности семьи и устойчивости власти, но это не помешало завязаться крепкой дружбе. У Нин Гуан тоже есть дочь, что стала сводной сестрой для принца с принцессой. Кэ Цин в отличие от сестры бойкая и серьёзная дама по характеру. В редких случаях уступает другим, но и в её словах чаще всего фигурирует справедливость. Особенно она поладила с новой сестрёнкой и теперь часто проводит время с ней, чего не скажешь о её времяпровождении с Сяо. Закрывая глаза на сильные различия, все члены семьи живут дружно и играют серьёзные роли в жизни государства. Заправляют всем, конечно, родители, но и дети не остаются в стороне. Принц часто находится вблизи отца по всем делам, пусть не всегда лично. А принцессы любят выбираться в город и следить за работой и жизнью народа там. — Доброе утро, мистер Альберих, лорд Золото. Как вам спалось? Не возникло ли каких-либо проблем? — поинтересовался король, когда гости присели за другой конец стола. — И Вам доброго утра, господин Ли. Всё просто прекрасно, — и снова дворецкий отвечает первый. Сяо специально выглянул из-за сестры Юй, чтобы посмотреть на состояние молодого короля, а тот опять выглядел подавленным. Интерес к такому поведению всё сильнее разросся в мыслях принца, но он постарался более не оглядываться на гостей. Подали завтрак. Всё прошло стабильно. Нин Гуан общалась с дочерьми, интересуясь их успехами в личных занятиях, а они охотно рассказывали об этом. Чжун Ли порой только улыбался и кивал, а Золото с дворецким вовсе ели молча, даже не поднимая голов. Кажется, никто кроме молодого принца не замечал столь напряжённой обстановки между этими двумя. Самого юношу уже захватило любопытство. Создалось ощущение, что он попал в детективный роман, где нужно было разгадать причину резкого переворота в Мондштадте. И ведь не просто неопытность короля оборвала все связи сразу с шестью королевствами, за этим скрывалось что-то более сложное. Лорд Золото напоминал лишь неуверенную пешку, которой управлял некто из тени. И ему определённо нужна была та помощь, от которой он отказался при разговоре с королём Ли Юэ. Но никто почему-то совсем не обращал на это внимания. Чжун Ли тоже знал об этом, видел все странности и по какой-то причине не пытался разбираться. Но разве можно оставить Мондштадт в таком состоянии? Без поставок из других королевств народ охватит голод, а конкуренты и вовсе могут развязать войну, если увидят, что государство ослабло. Негоже ведь так поступать с друзьями, о которых отец так лестно отзывается. Почему же он остался равнодушен к их проблемам? Все мысли были только о предстоящей поездке в город. В голове юного наследника зарождались идеи составить компанию в проведении экскурсии, чтобы попытаться немного разобраться в ситуации. Уж очень подозрительно ведут себя их визитёры. И единственный, у кого он мог что-либо спросить помимо отца — сам король Мондштадта. Но была одна огромная загвоздка, которая бы сильно тому помешала. Да и король этот довольно странный человек. После завтрака гости направились проверять карету, а Сяо спешно догнал Чжуна в коридоре, чтобы всё же спросить его мнение. — Отец! — подбегая к мужчине, воскликнул наследник, чтобы как-то его остановить. — Ты не находишь странным поведение лорда Золото? Мне кажется, его дворецкий оказывает на него какое-то влияние... — Дворецкий? — отец говорил так, словно впервые слышит о странностях. — А мне кажется, всё в порядке. — Но Мондштадт! Ты говорил, что они наши друзья, мы что же, бросим их? — Господин Альбедо сам отказался от договора, так что не могу ничего поделать. Не заставлять же его, — Чжун Ли сложил до этого раскрытый узорчатый веер. Тон его звучал весьма шуточно, будто на кону не жизнь региона, а горстка моры. — Тогда... — юноша остановился, пока отец продолжал идти куда-то по коридору. — Можно я съезжу в город с ними? ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ Две кареты подъехали к воротам замка. Одна из них предназначена для королевских прогулок, а на второй вчера сюда приехал Золото. К городской площади было решено ехать именно в прогулочной карете, а после уже гости пересядут на собственный транспорт и покинут это королевство. Все расселись по местам, кучер ударил поводья и наконец лошади двинулись с места. Кэйя и Альбедо заняли места по направлению движения кареты, а Сяо прямо напротив них. Изначально экскурсию хотели поручить принцессам, но юноша высказал своё особо резвое желание отправиться туда вместо них. Да и никто не был против. — Лорд Золото, — неуверенно попытался начать диалог принц и сразу привлёк на себя вопросительный взгляд обоих мондштадтцев. Внимание Альбериха его немного смутило, но он всё равно продолжил. — Не хочу показаться назойливым, но почему Вы не хотите сотрудничать с Ли Юэ? — Спасибо за беспокойство, Мондштадт не нуждается в помощи, — очередное вмешательство сопровождающего только сильнее возмутило Ли. Брови дрогнули друг к другу, а губы чуть сжались от раздражения. Постоянные ответы господина Кэйи за своего короля начали явно надоедать юному наследнику. А ведь Золото из раза в раз проявляет желание сказать что-то самостоятельно, но всё равно покорно замолкает. Что же это за произвол такой? — Прошу прощения, — окинув негодующим взором дворецкого и переведя его на короля, Сяо задал другой вопрос. — Вы говорили о какой-то болезни. Ли Юэ как раз славится лекарственными растениями, наверняка мы можем в этом подсобить. — Мы же сказали... — собирался было возразить Альберих, но его перебил юноша напротив. — Что скажете, лорд Золото? От прямого обращения к себе молодой правитель замешкался. Обернулся на своего сопровождающего, получил отрицательное покачивание головой и строгий взгляд, вновь посморел на Сяо и вовсе отвёл глаза, сжав в руках накидку. — Нет, п-правда, спасибо. Мондштадт в полном порядке. Мы откроем поставки, если это понадобится. Послышался тяжёлый вздох со стороны Ли. Пока рядом этот дворецкий, он ничего не сможет узнать от господина Альбедо. Однако стало чётко понятно, что Альберих здесь не простой помощник короля. Он говорит за него абсолютно всё, а без него Золото и слово сказать боится. Только вот как избавиться от человека, который не отходит от лорда дальше пяти метров? Вскоре кареты остановились у главной площади. Здесь всегда много народа, ибо место служило основным расположением всех торговцев и ярморок. На городской площади всегда шумно, играет уличная музыка и пахнет разными пряностями. Особенно тут рады появлению королевских особ, потому неподалёку уже столпилась небольшая группа зевак. Первым вышел Сяо и дождался, пока выберутся гости. Мондштадтцы сразу прошли чуть вперёд, куда указал их гид и откуда доносилась звонкая игра на разных инструментах. Сам же Ли пытался быстро сообразить как избавиться от излишнего присутствия господина Кэйи. Идей оказалось отнюдь не так много, как того хотелось бы. Потому пришлось действовать по первой возникшей мысли. Пихнув стоящего рядом стражника в бок локтём и строго прошептав "подыгрывай", экскурсовод выставил руки в боки и с наигранным удивлением громко охнул. Пусть он и имитировал эмоции, всё равно выглядел строгим. Настолько, что у стражи сердце в пятки ушло. — Да куда вы смотрите?! — юноша даже ногой притопнул для правдоподобности, чтобы на его теарт точно обернулись. Гости же с недоумением вернулись к нему. — Это просто ужасно! Мне сообщили, что у вас из повозки, кажется, выпал какой-то багаж по пути. Господин Альберих, не могли бы Вы проверить, все ли вещи на месте? Мы приносим свои искренние извинения за эти неполадки. — И правда неприятно, — дворецкий нахмурился, но всё же отправился к их карете. — А мы пока пройдёмся, чтобы не терять времени. Идёмте, лорд Золото. Сяо быстрым шагом ринулся в сторону торговцев, не хотелось упускать единственный шанс поговорить с королём без посторонних. А вот Альбедо охватила неуверенность. Он ещё несколько секунд вертел головой между своим дворецким и представителем Ли Юэ. Но всё же сдался и поспешно догнал второго. Они вышли на большой круглый участок, по периметру которого расположились разные лавки с уличной едой, сувенирами, тканями и прочими товарами, привезёнными сюда не только местными, но и заграничными купцами. В самом середине у фонтана кто-то играл на самодельных барабанах, а напротив прыгали и танцевали дети. Стоял гомон от разговоров, создавая атмосферу оживлённости. На двух высших особ сразу обратили внимание, особенно благодаря охране позади них. Пришлось немного помахать в толпу для приветствия, а после можно было спокойно пройтись по прилавкам. Все продавцы начали особо зазывать богатых покупателей, но они только подходили, рассматривали товары и шли дальше. — Лорд Золото, идите сюда, — от любопытного рассматривания лавки с растениями юного короля оторвал голос его временного проводника. Сяо дожидался у закрытого прилавка, куда не подходил народ. Как только господин Альбедо к нему приблизился, сразу посыпались особо важные вопросы. — Я немного понаблюдал за вами, этот дворецкий Вам чем-то угрожает? У Вас есть какие-то проблемы из-за него? Почему он говорит всё за Вас? От внезапного смелого напора со стороны принца, Золото даже отшагнул назад, а глаза заморгали от удивления и испуга. Он сильно растерялся и, видимо по привычке, стал оборачиваться в поисках самого Кэйи, но того как раз нигде не было. Выражение лица его собеседника казалось очень серьёзным и даже слегка жутким, будто его сейчас ругают за какую-то оплошность. Постепенно приходя в себя, король снова взялся за свою накидку и уставился в сторону карет. — Ч-что Вы! Кэйя ничего п-подобного... — Неужто он Вас запугивает? — Ли сделал настойчивый шаг навстречу к Золото, сокращая расстояние между ними, но тот снова отпрянул назад. Кажется, лицо мондштадтца даже покраснего от волнения, он замолчал, привычно комкая в руках бедный плащ. — Извините... Принц Ли Юэ тоже вернулся на шаг назад, чтобы не смущать человека. Он оценивающе наблюдал за поведением оппонента. Гость метался взглядом из стороны в сторону, неуверенно говорил и уж очень сильно переживал. Даже если не Альберих его волновал, то точно что-то другое. — Давайте заключим контракт? — когда Сяо снова заговорил после неловкого полчания, накидка в руках лорда перестала подвергаться нервному смятию, а взгляд наконец обратился на него. — Отец говорит, что письменное соглашего сильно помогает в решении разных вопросов. Представитель Ли Юэ отошёл к торговцу с безделушками, купил у него листок бумаги, баночку чернил и самое простое перо для письма. После вернулся к безлюдному месту и положил покупки на пустующий прилавок. Всё это время Альбедо пристально за ним наблюдал, не подавая признаков возражения. Ему стало даже интересно, что же юноша там придумал, беспокойство начало проходить, а с лица пропала краснота. Ещё минуту Ли осторожным почерком выводил на бумаге какой-то текст, а по окончании передал лист королю: "Я, Сяо Ли, официально предлагаю Вам, Альбедо Золото, обменять информацию на информацию. Взамен на ответ на один мой любой вопрос я обязуюсь ценой в собственный статус честного будущего правителя государства Ли Юэ дать ответ на любой Ваш вопрос. В случае расторжения договора сторона, не выполнившая свои условия, никогда впредь не вернёт доверия другой стороны." После текста в самом низу стояло две черты, а на одной из них подпись автора договора. Со стороны Золото послышался тихий смешок, а на губах наконец появилась улыбка. Контракт, написанный от руки на каком-то городском столике, звучит настолько серьёзно, что это даже рассмешило доселе напряжённого короля. А вот будущий наследник престола Ли Юэ совсем не шутил, раз поставил под удар свой статус. Из собственных принципов он решил, что должен разобраться в сложившийся ситуации и хотя бы попробовать помочь Мондштадту. Даже простого факта, что этот регион — их друг, было достаточно для причины вмешаться в политические дела, как бы сильно он того не любил. Но перечитав этот контракт повторно и посмотрев на его автора, юный Золото снова впал в раздумье. Кэйи поблизости нет, но он точно бы отказался от предложения Ли. Стоит ли ему подписывать это, зная, что придётся честно ответить на абсолютно любой вопрос со стороны? Будь то вопрос о сортах искусного мондштадтского вина или секретах, что скрывают эти бирюзовые глаза.