Symphony

Вскоре из-за ширмы выглянула пара янтарных глаз, ещё раз проверяющих, спит ли гость. Убедившись в этом, Сяо гордо вздёрнул нос и достал из шкафа запасной плед, когда убирал туда выходные вещи. Сперва полотно просто небрежно кинули на барда. Однако не прошло и пары минут, как угрызения совести взяли верх. Потому юноша недовольно фыркнул, но расправил одеяло и более надёжно накрыл им Венти. Окно на ночь часто остаётся открытым из-за летней жары, оттого шута может продуть. И было бы совсем не к месту, если б он слёг с простудой. Так и вовсе заместителей не напасёшься. Теперь Ли со спокойной душой вернулся на свою постель и, забравшись под покрывало по пояс, снова продолжил чтение. Так глаза и сомкнулись с романом в руках. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ Утро началось не с голоса слуг, а с громких оживлённых звуков флейты. — Да чтоб тебя, — после недовольного рычания со стороны королевкой кровати Венти получил по лбу одной из подушек оттуда. — С добрым утром! — хихикал с этого сидящий на полу бард, откладывая в сторону свою флейту. — Чтоб ещё хоть раз я тебя оставил... — А, точно! Благодарю за милосердие, Ваше величество! Было очень мило с Вашей стороны не прогонять меня, — паренёк по своим обычаям играл с огнём, подшучивая над собеседником. — Больше на порог тебя не пущу, — с ворчанием Ли поднялся и осмотрел комнату вокруг себя. — Который час? — Шесть утра, Ваше величество! Не успел Венти опомниться, как вновь он поймал подушку. Кажется, принц не был доволен ранним подъемом, ведь до его обычного пробуждения ещё не менее часа. Но мальчишка на полу, видимо, считал иначе, раз решился разбудить его в такую рань. — Ну же, смотри, тут рассвет такой! — подскочив к окошку, парень смело упёрся руками в подоконник и высунулся головой на улицу. Его звонкий смех разошёлся по всему саду под окнами. Принц поджал губы, раздумывая, что именно так рассмешило барда в простом восходе солца. Потому он нехотя, но всё-таки сполз с кровати и, подходя к нему, повторил странные действия. И пусть ничего забавного юноша не увидел, зато особая обстановка раннего утра полностью восполняла своей красотой утеряный час сна. Прохладный воздух ударил в лицо вместе с первыми рассветными лучами. Улыбка сама напрашивалась появиться на лице, но Сяо оставался по-прежнему хмурым. Зажмуренные глаза барда приоткрылись и украдкой взглянули на реакцию наследника. Тот как обычно выглядел холодным и непробиваемым. — Ты в своём репертуаре, — хмыкнул Венти и отошёл от окна. — Совсем что ли не нравится? — Поднял меня ни свет ни заря, ещё и спрашивает. Ли скептично вскинул одну бровь и сложил руки на груди. На его морозный ответ мальчишка шутливо высунул язык, сморщивая свой маленький нос. Тут юному наследнику даже пришлось постараться, чтобы сдержать усмешку от забавной рожицы оборванца. — Раз Ваше многоуважаемое величество уже проснулось, может, пора прогуляться? Я та-ак есть хочу, — паренёк поднял руки, немного растягиваясь. — Сперва умывание, — строго отрезал принц. — И по правилам нехорошо кусочничать до завтрака. — Ну-у-у, не будь таким ворчуном. Шут надул губы и резко вышел из комнаты. Дверь за ним достаточно громко закрылась. Сперва Сяо даже удивлённо хлопнул глазами, а руки сами опустились в недоумении. Что же, этот парень так просто уйдёт? Совсем не в его обычае оставлять Ли в покое по собственному желанию. Прежде его приходилось выгонять. И всё же бард не спешил возвращаться. Наследник подготовил для него комплект одежды для деловой встречи, а сам отправился в ванную комнату неподалёку от своей, дабы провести утренние водные процедуры. Замок ещё не успел проснуться, коридоры до сих пор пусты, нигде не слышны беседы слуг. Только охранник чуть ли не засыпает на посту, ожидая новую смену. Но лишь завидит королевскую особу, сразу выравнивается, словно совсем не устал. Пусть его и оставляют без внимания. Умывания занимают не более пятнадцати минут, юноша быстро с этим закончил и просто уставился на своё отражение в зеркале. На некоторое время потерял сигналы из реальности, потому бесцельно всматривался в свои же глаза, то ли играя в гляделки с самим собой, то ли рассматривая их странноватый цвет. Затем, после переглядок с отражением, тот сонно протёр лицо полотенцем и отомкнул дверь, намереваясь выйти. Лишь успела она отвориться, за ней уже так и светилась знакомая мордашка придворного шута, недавно оставившего своего принца по неведомым причинам. Несколько секунд Сяо равнодушно смотрел на него, а потом просто закрыл дверь назад, так и не покинув комнату. — Хей! Чего ты? Я там такое приготовил! — послышалось по ту сторону выхода. — Что бы там ни было, я никуда не пойду. Дверь вновь распахнулась. Не обращая внимания на ждущего за ней Венти, Ли вышел и невозмутимо направился обратно в сторону своих покоев. — Почему-у? Я же так старался, — паренёк обогнал принца и преградил ему дорогу. — Пожа-алуйста! Юный наследник оценивающе осмотрел барда полузакрытыми глазами. Брови стянулись друг к другу вниз, создавая ещё более устрашающий взгляд, но такого Венти уже давно не боялся, так что сам состроил выпрашивающую гримасу. Невинная легкомысленная улыбка и сияющие хитрым блеском большие глаза, которым просто невозможно отказать. — У тебя есть десять минут, — цыкнул юноша и отвернулся. Мальчишка перед ним радосто хлопнул в ладоши и, схватив принца за запястье, поспешил куда-то отвести. Сперва Ли возмутился нарушению своей неприкосновенности и выдернул руку, но всё равно пошёл следом за шутом, раз уже дал ему разрешение занять своё время. По пути появлялись догадки насчёт того, что он мог такого придумать, а из догадок возник небольшой интерес. После недолгого блуждания по коридорам и лестницам, оба явились на королевскую кухню, где уже начинала кипеть работа. Главный повар Мао со своей дочерью расхаживали из одной части кухни в другую и следили за качеством работы. Высокий уровень здешних блюд отчасти заслуга этой семьи. — Ваше высочество, доброе утро! — к юношам подбежала девушка с поварёшкой, Сян Лин, она же дочка повара. На её возглас сразу оглянулись все остальные рабочие. — Какими судьбами к нам с визитом? Проверка? — Мы пришли за той штукой, что я делал сегодня, — опередил ответ Венти. — А, это... — Лин улыбнулась и указала куда-то в сторону столов, за которыми обычно обедает персонал. — Я туда отнесла. В следующий раз лучше позови меня на помощь с тестом. — Спасибо, обязательно! Бард кивнул даме и убежал к показанному месту. Сяо же с подозрением посмотрел туда же и только потом зашагал следом. На одном из столиков расположилась металлическая тарелка, накрытая клошем. С довольной ухмылкой шут поднял крышку и отставил в сторону. За ней скрывался простенький пирог, по которому сложно с первого взгляда определить из чего тот состоит. Не особо пышное тесто, покрытое сверху сахарной пудрой. В середине криво вылепленная птичка, крылья и хохолок которой иммитируют кусочки яблок. Кажется, будто это приготовил ребёнок лет так десяти, но за изделием стоит Венти. Однако ему образ ребёнка весьма подходит, потому у Ли не оставалось сомнений, что приготовил это именно он. — Держи, — шут отрезал кусок своего творения и, отложив на отдельную тарелку, протянул всё это принцу. — Тесто что-то не поднялось, да и немного неровно кое-где, но-о... Попробуй! Парень снова блистал своей фирменной улыбкой. Сейчас в ней отражалось сильное воодушевление и неудержимое желание услышать реакцию Сяо на свои старания. Сам наследник был удивлён таким милым жестом со стороны бродяжки. Приятно удивлён. — Он ещё теплый, — осмотрев кусочек со всех сторон с прищурой, юный наследник перевел глаза на своего собеседника. — Когда ты успел его приготовить? — Да вот же, сегодня утром. "Ещё раньше меня встал?", — сделал мысленный вывод принц. Довольно приятным ощущением оказалось получить такой презент, ведь бард поднялся так рано и пыхтел на этой кухне ради какого-то пирога. И несмотря на всю свою благодарность за это, Сяо сохранял привычную неприклонность. Изделие он попробовал. Венти особо пристально наблюдал за изменениями его эмоций, коих и так не было. Парнишка даже поник, когда начал думать, что у него снова ничего не вышло. — В следующий раз добавь больше сахара, — отвернув голову, по своей привычке буркнул Ли. — Но спасибо, вышло неплохо. И эта... птица? Милая. На последнем слове ворчун демонстративно откашлялся, как бы заминая собою сказанное. Шут вновь оживился и чуть ли не прокусил собственную губу от желания засмеяться. Оба были довольны этим пирогом. Точнее, эмоциями, что он принёс. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ После прогулки до кухни юноши вернулись в комнату, где Венти переоделся в подготовленный костюм и расчесал волосы, чтобы соответствовать внешнему виду принца. А сам принц подготовился к завтраку с семьёй и ушёл на него. Вернулся Ли оттуда довольно быстро, ибо нужно было поменяться местами со своим двойником и спрятаться куда-то под шумок. Обычно в такое время он выходит в сад, где по его расчётам как раз никто не гуляет. Либо берёт коня из стойла и уезжает лишний раз тренироваться бою на ходу. Так случилось и в этот раз. Лишь бард удалился на встречу, как Сяо накинул его плащ, прикрыл голову капюшоном и пробрался в конюшню. Только вот приходилось брать не своего тренировочного жеребца, а простого рядового, так как по мнению всего замка он сейчас на переговорах. В том числе и у работника стойла не должно было возникать вопросов, так что лошадей принц брал от лица того же шута. — О, Венти, снова ты, — добрый мужчина, что ухаживал за конюшней, как и весь остальной персонал, был знаком с бродяжкой, так что каждый раз здоровался и советовал кого взять. — Сегодня бери вон того, чёрного, он прямо в настроении прокатиться с ветерком. Всё как ты любишь. Но Сяо ни разу ему не ответил. Просто брал указанное животное и уходил, чтобы не выдавать свой хрипловатый голос. Оказавшись на свежем воздухе, юный наследник получше закрепил седло, проверил уздечку и потом уже забрался на коня. Первые несколько минут верхом ползут особенно долго, так как в это время Ли привыкает к седлу, но зато все последующие моменты становятся невероятно захватывающими. Всегда конные прогулки доставляют ему некоторое удовольствие, но официально они всегда тихие, медленные и особо не разбежишься. А вот с неимоверным желанием разогнаться и нестисть галопом как раз помогают справляться секретные вылазки. Вскоре принц выехал за пределы территории замка и уже начал выбирать куда можно отправиться. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ — Ох, Сяо, ты к купцам пришёл? — сидя на троне, Чжун Ли спокойно листал свежую газету. — К сожалению, сегодняшняя встреча отменяется. Их повозки столкнулись с разбойниками, так что они задерживаются. Мы перенесли обсуждение их отчётов. Можешь присоединиться к нам завтра. Переодетый в царский наряд шут стоял в дверях главного зала, где всегда проходили подобные мероприятия. Сейчас это помещение пустовало, лишь король дожидался сына, чтобы сообщить ему о смене планов. Не вымолвив ни слова, поддельный принц кивнул и быстро покинул зал. Почему-то именно сегодняшним днём его сердце колотилось сильнее обычного, хотя тому не было никаких предпосылок. Причем чуял мальчишка что-то неладное, и это сильно его волновало. Редко его посещают хмурые мысли, да тут ещё и без причины. Всё это, казалось ему, происходит неспроста. После отмены переговоров он решил сразу найти настоящего принца, чтобы сообщить ему последнюю информацию. Сперва бард обошёл самые простые варианты: зал для зарядки, библиотека, фехтовальный и музыкальный залы. И, не обнаружив там искомого, уверенно выдвинулся в конюшню. Лошадь тот взял молча, без лишних слов, что совсем ему не соответствовало. Даже поздороваться с работником не остановился, настолько срочно, казалось, необходимо найти юного Ли. В груди чертовски давила тревога, не давая спокойно вздохнуть. Венти быстро проехал поля, спеша к лесу, где любит ездить наследник. Сейчас почему-то это дружелюбное место навевало ещё больше переживаний. Проходя по тропинке меж деревьев, паренёк наконец услышал цокот копыт и хруст веток где-то вдали. Но чем ближе он подъезжал туда, тем чаще осматривался. И вот взгляду открылась знакомая поляна, окружённая по периметру высокими деревьями. По краю то и дело наворачивал круги Сяо, оттачивая боевые движения. Как вдруг между стволов правее от себя бард уловил подозрительные шорохи. Как только он пригляделся, стало заметно довольно сильное движение в кустах, а сквозь листья одного из них показалась...стрела? ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ Тяжело бьются о землю копыта крепкого скакуна, раз за разом наворачивая круги по единственной покрытой солнцем поляне, что обведена густым лесом. Жеребец то приостанавливается, то ещё сильнее разгоняется, поддаваясь мастерскому управлению своего наездника. Не щадя сил, принц с каждым кругом оставляет отриём меча всё больше отметин на стволах деревьев. Уже долгое время он периодически приезжает сюда, чтобы отрабатывать атаки на ходу, и, кажется, они давно достигли идеала, ведь свежие отметины чуть ли не до сантиметра совпадают с более старыми. Но юноше до сих пор этого недостаточно, потому он вновь здесь отрабатывает доселе известные приёмы. Спустя ещё пару-тройку добавленных следов на деревьях, конь наконец начинает сбавлять обороты, пока совсем не остановится. Наступает время долгожданного отдыха для него. Из походной сумки, прикрепленной к седлу, Ли достает флягу с водой и, спрыгнув, отходит в сторону. Первые несколько глотков жидкости показались особенно горькими из-за усердной тренировки. И вот бутылёк быстро опустошается наполовину. Пока животное отдыхает, молодой человек проходится меж деревьев и сверяет прошлые результаты с только что получившимися. В это время приходит в норму температура и капельки пота на лбу понемногу высыхают. Крик. Громкий звонкий возглас, точно пулей ударивший в уши своей резкостью сквозь тишь этого места. Он заставляет тут же оторваться от рассматривания зарубок на дереве и обернуться. — Беги! Быстрее, прочь! В один момент сердце Сяо пропустило удар, когда прямо над его головой в древесный ствол вонзилась стрела. В этой стреле словно вся жизнь из тысячи картинок отразилась несколькими секундами. Зрачки сжались и заметались из стороны в сторону от резкого осознания произошедшего мгновением ранее. Все мысли разом замерли на месте. Этот ступор от неожиданности прошёл так же быстро, как и возник. Сердце тотчас же возобновило ритм с неимоверной скоростью. В панике реакция наконец сработала, как по щелчку пальев. Стоило лишь ринуться в сторону, позади прошёлся свист ещё одной стрелы. Чудом она не задела волос на макушке. Дыхание сбивалось в испуге. Воздух отяжелел, атмосфера сдавила страхом. Весь лес поднялся паникой, когда бедный скакун издал судорожное ржание, тем самым всполошив всех птиц в округе. Ли кое-как сориентировался запрыгнуть на него и поднять на задние копыта. Схваченный с земли меч, едва дрогнув, угрожающе направил лезвие в сторону кустов, откуда летели стрелы. Все растения сразу зашуршали, и только в одном из них принц успел заметить удаляющуюся на огромной скорости тёмную фигуру. Её движения были легки и точны, явно опытный наёмник покусился на жизнь сына короля. Не успевает дрожащие дыхание принца прийти в порядок, как на свет поляны выходит некто особенно неожиданный для него. Бард, кто должен быть на деловой встрече, сперва дополнительно пугает Сяо и переманивает его клинок на себя. Но как только принц замечает в нём знакомое лицо, наконец с облегчением вздыхает, слезает с коня и тут же усаживается на землю в попытке перевести дух. Шоковое состояние вызвало головокружение, хотя он усердно старался не давать слабину, тем более перед нежданным врагом. Приди Венти хоть минутой позже — страшно представить, что вообще могло случиться. Все раздумия наследника метались от догадок о личности преступника до подбора слов благодарности и вопросов в сторону появившегося мальчишки. — Цел? — с волнением в голосе шут тоже оставляет коня и поскорее кидается к юноше. — Ну и ну, никогда бы не подумал, что увижу покушение своими глазами... — Что ты тут вообще делаешь? — держась за голову, громко выдыхает Сяо. — Объясню, когда вернёмся. Нужно скорее уходить, этот человек может ещё быть здесь и поджидать нас за любым деревом. Так что уносим ноги. Хоть Ли и пребывал в не самом оптимальном состоянии, все вопросы он приберёг для разговора в более безопасном месте. Всю дорогу назад в памяти занесло пеленой тумана из-за смешанных чувств. Юноша ушёл в свои раздумия и часто оглядывался назад, чтобы удостовериться, что там нет загадочной фигуры. Вскоре молодые люди добрались до замка. К счастью, все остались в целости и сохранности. Лошадей загнали в конюшню, а сами пробрались в комнату принца, избегая излишних взглядов. — Что это было? — юный наследник упал на кровать, равнодушным взглядом утыкаясь в потолок. — Начнём с того, как я там оказался и что видел... — с глубоким вдохом Венти стал рассказывать историю с момента переноса деловой встречи. А закончил тем, что увидел среди кустов арбалет. — Похоже, он испугался моего крика, поэтому стрела соскочила и не попала в тебя. — Было жутковато... — пока Сяо пытался переварить всё услышанное, голова разгуделась ещё сильнее. — Впрочем, все живы. Что же, теперь я у тебя в долгу, шут.