Четыре всадника Темного Лорда

Июнь 2003 г.

Новая волна беспрецедентной по своей дерзости активности подполья вынудила Министерство магии под руководством Яксли инициировать широкомасштабную операцию «Мёртвый Феникс». Её целью является зачистка от остатков сопротивления и сторонников Ордена Феникса. В ответ на вспышки волнений в семи ключевых городах введён комендантский час. Режим особого контроля также распространён на двадцать семь районов по всей стране, где магическое патрулирование усилено до максимума. К середине месяца начинаются массовые задержания. Под стражу взято сто двадцать шесть человек, подозреваемых в связях с повстанцами. Допросы с применением Веритасерума и иных методов ведутся в Отделе тайн практически без перерыва. По итогам дознания тридцать семь человек приговорены к немедленной казни за государственную измену. Комиссия по учёту магловских выродков тонет в потоке доносов: граждане сообщают о любой подозрительной активности, надеясь избежать обвинений. Среди старой аристократии нарастает нервное напряжение, вызванное непредсказуемостью и жестокостью чисток.

Июль 2003 г.

В резиденцию Тёмного Лорда под покровом строжайшей секретности прибывает высокопоставленная гостья из Германского магического клана. Целью визита являлось предложение военной и разведывательной поддержки в обмен на будущие политические уступки. Переговоры, однако, зашли в тупик и были признаны обеими сторонами безрезультатными. В личные темницы Властелина были доставлены девятнадцать особо важных пленных, добытых в ходе недавней спецоперации. Их допросом намеревался лично руководить Тёмный Лорд. Однако первую же ночь пережили не все — восьмерых наутро обнаружили хладными телами со следами жестокой расправы. Тем временем официально объявлено, что Блейз Забини освобождён от всех своих служебных полномочий в связи с резким ухудшением состояния здоровья. Заключение ведущего лекаря Св. Мунго подтверждает полную профессиональную непригодность Забини и рекомендует ему длительное стационарное лечение в специализированной частной лечебнице в Швейцарии. Его отъезд состоялся в срочном порядке.

Август 2003 г.

Под видом богатого итальянского аристократа, измученного душевной хандрой, в престижный центр ментального здоровья под Базелем прибывает новый пациент. Он щедро оплачивает полугодовой курс терапии и одноместную палату с видом на Альпы, производя впечатление человека, готового к длительному лечению. Однако ещё до рассвета того же дня таинственный итальянец бесшумно покидает территорию клиники. Его место занимает нанятый бродяга, поддерживающий иллюзию присутствия пациента с помощью оборотного зелья. Настоящий же Блейз Забини уже через несколько часов обосновывается в скромном, ничем не примечательном пансионе в городке Ле-Локль, у самой границы с Францией. Его первоначальная миссия была чёткой и прагматичной: собрать разведданные об Абрахаме Буве — эксцентричном изобретателе, создавшем последний крестраж для Тёмного Лорда. Но вскоре фокус его внимания сместился. Из тени репортажей и светских сплетен проступила фигура дочери изобретателя — Амелии Буве. Несмотря на французские корни, девушка провела в Шармбатоне лишь несколько лет, после чего в двенадцатилетнем возрасте была внезапно и без объяснений переведена в суровый Дурмстранг, который и окончила с отличием. Этот нелогичный поступок заинтриговал Забини. Что заставило семью забрать девочку из самого престижного магического учебного заведения Европы и отправить её на Север? Ответ сулил быть куда интереснее, чем сухие отчёты об изобретениях её отца.

Сентябрь 2003 г.

Расследование привело к неожиданным открытиям. Амелия Буве была вейлой. Но её огненно-рыжие волосы и манера поведения в корне противоречили всему, что было известно об этом замкнутом и бледнокожем виде. Отец, Абрахам, публично не афишировал происхождение дочери, хотя и не скрывал его, списывая аномалии на «наследственность со стороны дальних родственников». Забини, с его обострённым чутьём на ложь, сразу понял — это слабая попытка прикрыть нечто большее. Тайно совершив вылазку в Болгарию, он нашёл старого обнищавшего архивариуса, хранившего пыльные дела учеников Дурмстранга. За солидное вознаграждение тот предоставил копию личного дела Амелии. Среди сухих строк успеваемости и дисциплинарных записей скрывалась главная находка: инцидент в её юности, описанный сухим языком отчёта — «внезапное самопроизвольное воспламенение и кратковременная частичная трансформация». Для чистокровной вейлы подобный «гормональный всплеск» был бы невозможен. Для полукровки и подавно. Это было что-то иное. Изучая графу «особые способности и навыки», Пожиратель, официально числящийся на больничном, обнаружил запись, которая мгновенно перечеркнула почти весь интерес к её отцу. Его основной целью теперь была она: Амелия Буве, приручившая Адское пламя.

Октябрь 2003 г.

Изучив привычки и маршруты Абрахама Буве, Забини организует «случайную» встречу в одном из парижских баров, часто посещаемых изобретателем. Под маской преуспевающего, но несколько разочарованного в жизни международного инвестора Блейз осторожно зондирует почву, обсуждая текущую политическую ситуацию в магической Европе. Его искусная игра на страхах и амбициях Буве находит отклик — между ними зарождается шаткий, но перспективный альянс. Параллельно Забини начинает реализовывать практическую часть плана. Через подпольные каналы он нанимает опытного, но дискредитированного дуэлянта для интенсивного курса беспалочковой магии, понимая, что в грядущих событиях навыки и скорость будут значить больше, чем открытая конфронтация. Для финансирования операции запускается деликатная схема по «отмыванию» капитала через казино в Швейцарии — серия крупных проигрышей создаёт видимость законного расходования средств.

Ноябрь 2003 г.

Месяц становится временем активной дипломатии. Забини совершает рискованные поездки по ключевым магическим сообществам континентальной Европы. В Бельгии и Нидерландах, где недовольство растущей угрозой со стороны Британии уже высоко, ему удаётся заручиться осторожной поддержкой местных влиятельных кланов. Попытка проникнуть в закрытые круги Германии, однако, проваливается — местные магические власти проявляют крайнюю отрешëнность и полностью игнорируют вероятность конфликта с Великобританией. Осознавая, что подготовительный этап набирает обороты, Забини принимает ключевое решение. Он убеждает Абрахама Буве, что для успеха операции необходим агент непосредственно в сердце противника. Амелия с её уникальными навыками и неприметностью идеально подходит для роли разведчицы. Её отправляют в Британию для ознакомления с внутренней ситуацией в стране. Чтобы обеспечить ей и будущим союзникам надёжные тылы, Блейз, используя отмытые средства, начинает тайно скупать недвижимость в ключевых стратегических пунктах Лондона и других крупных городов. Эти «безопасные дома» должны стать невидимым фундаментом грядущего сопротивления.

Декабрь 2003 г.

Дипломатическая миссия Забини расширяет горизонты. В Швейцарии под прикрытием своего «лечения» он устанавливает контакты с частными банкирами, чьи семьи столетиями хранили секреты и капиталы магической элиты. В Испании его принимают старые кланы, всё ещё помнящие ужасы гражданской войны и видящие зловещие параллели с происходящим в Британии. Через них он получает выход на влиятельные круги Бразилии и Новой Зеландии — магические сообщества, географически удалённые, но крайне обеспокоенные растущей нестабильностью. Понимая, что операция приобретает глобальный масштаб, Забини начинает создавать сеть безопасных убежищ и за рубежом. Каждая новая приобретённая недвижимость — это не просто дом, а стратегический актив, узел в будущей сети снабжения, связи и возможной эвакуации. Первые партии магических ресурсов — зелий, защитных артефактов, книг, содержащих запрещённые заклинания, — начинают тайно поступать на базы. Самым рискованным предприятием месяца становится визит в Румынию, в оплот семьи Уизли. Под покровом ночи и мощнейших чар маскировки Забини является с предложением, которое балансирует на грани между безумием и гениальностью. Он предлагает не просто помощь, а структурированное сопротивление, которого не хватало разрозненным сторонникам Ордена.

Январь 2004 г.

Пока Забини работает вовне, внутри Британии Амелия Буве и её отец дистанционно активизируют свою деятельность. Абрахам, используя свой гений изобретателя, работает над созданием сети замаскированных порталов для быстрой переброски людей и грузов, а также сложных магических «дубликатов» — устройств, способных ненадолго создавать иллюзию присутствия человека в двух местах одновременно, что критически важно для конспирации. По их примерным подсчётам, в живых осталось не более ста семидесяти активных, проверенных сторонников Ордена, готовых к борьбе. Но гораздо важнее растущая волна тихого, подавленного недовольства среди обычных жителей, запуганных, но не сломленных. Информация, собранная Амелией, рисует ясную картину: режим держится на страхе, но его фундамент даёт трещины. База для действий готова. Забини получает сообщение короткой, но ёмкой фразой: «Пора домой».

Февраль 2004 г.

Блейз неофициально возвращается в Британию. Первым делом он запускает тщательно спланированную кампанию по дезинформации. В тёмных переулках, на кухнях придорожных пабов, в мрачных углах Министерства начинают ползти шёпотом переданные слухи: «Лорд ослабел», «Он не тот, что был», «Его сила иссякает». Одновременно с этим начинается опасная игра по установлению контактов с уцелевшими орденцами. Забини и Амелия под разными легендами начинают посещать самые грязные и неприметные бары, где царит атмосфера поражения и отчаяния. Они не делают громких заявлений. Они покупают выпивку, слушают и вступают в осторожные, полные намёков разговоры, чтобы почувствовать реальное настроение страны, отделить мифы от правды и найти тех, в ком ещё теплится огонь сопротивления. Это время сбора информации, время, когда каждый неверный взгляд может стать последним. Абрахам Буве пишет письмо Волан-де-Морту:

Глубокоуважаемый Великий Властелин!

Позвольте мне, скромному изобретателю и верному стороннику порядка, обратиться к Вам с величайшим почтением, но с тяжёлым сердцем.

Я наблюдаю за политической ситуацией в моей родной Франции и не могу более оставаться в молчании. Нынешнее руководство погрязло в непросвещённости, косности и поразительной недальновидности, что тормозит не только развитие магического общества, но и представляет угрозу стабильности всего региона.

Их политика основана на устаревших догматах и страхе перед прогрессом, который олицетворяете Вы и Ваша мудрая власть. Они слепы к тем великим преобразованиям, что Вы совершаете в Британии, и отказываются видеть неизбежность нового мирового порядка.

Потому я позволяю себе мечтать вслух — мечтать о том дне, когда и над моей страной взойдёт солнце просвещённой, сильной власти, способной на решительные перемены. Власти, которая ценит силу, знание и прогресс, а не цепляется за отжившие своё традиции. Я верю, что такая перемена не только желательна, но и возможна при наличии должной воли и… соответствующей поддержки извне.

С наиглубочайшим уважением и надеждой на будущее,

Абрахам Буве

Март 2004 г.

Тщательно посеянные слухи дали свои всходы. Шёпот за спиной превратился в гул недовольства, который уже невозможно было игнорировать. Жёлтая пресса, рискуя, но чуя спрос, начала выпускать листовки с двусмысленными заголовками: «Властелин устал?», «Эпоха великих завоеваний завершена». Страх, прежде сковывавший всех, начал давать трещины. В это время Блейз Забини приступает к самой тонкой части своего плана. Он начинает тихую методичную охоту за «старой гвардией» — уцелевшими профессорами Хогвартса и другими авторитетными фигурами, чьи имена всё ещё что-то значат для магического сообщества. Его подход не агрессивен: он не вербует, а предлагает альянс, находя отклик в глазах тех, кто годами вынужден был молчать. Первые осторожные согласия получены. Караван союзников начинает медленное, но неотвратимое движение. Параллельно Забини и его доверенные лица развернули другую операцию — «точечное выуживание». Их целью были те, кто разочаровался в режиме, устал от бесконечного проигрыша, но сохранил волю к сопротивлению. С каждым таким человеком работали индивидуально, давая понять, что их сила может быть направлена в новое русло. Именно в разгар этой рискованной деятельности из Швейцарии пришло срочное и тревожное послание: больничный «двойник» Забини получил приказ высшей важности. Сам Тёмный Лорд требовал немедленного присутствия Блейза и трёх других «всадников». Их ожидало особое задание, детали которого должны были быть раскрыты исключительно в правительственной резиденции. Этот вызов стал новой точкой обратного отсчёта плана Блейза. Забини официально «вернулся» из своего оздоровительного путешествия, чтобы предстать перед Властелином. И на личной аудиенции Волан-де-Морт сделал оглушительное заявление: он объявил о начале подготовки к полномасштабной военной кампании против Франции. Забини еле смог сдержать улыбку. Информационную войну он уже выиграл. Дело осталось за малым — довести процесс до конца.

Апрель 2004 г.

Понимая, что его прямое участие в охоте за Орденом становится слишком заметным и опасным, Забини перекладывает эту задачу на плечи Амелии Буве и новообращённых перебежчиков. Знание местности и старые связи делают их идеальными для этой роли. Сам же он сосредотачивается на более глобальной игре. Его главная задача — контроль над процессом поимки. Он лично курирует списки «разыскиваемых», искусственно замедляя одни операции и ускоряя другие. Его цель — не допустить полного разгрома Сопротивления. Он должен отсеивать тех, чья поимка не нанесёт урона делу, и наоборот, следить, чтобы «задержание шло не совсем удачно» в других случаях, обеспечивая безопасный отход ключевым фигурам подполья. Это двойная игра на грани провала, где каждый его приказ должен выглядеть как рвение на службе режиму, оставаясь саботажем в своей основе.


Май 2004 г.

Тихая методичная работа Блейза дала первую трещину. Пэнси Паркинсон, чей ум, отточенный годами интриг и выживания при дворе Тёмного Лорда, никогда не отдыхал, заметила несоответствие. Мельком, в ходе одной рискованной операции, она прознала про беспалочковое колдовство и поймала Забини за руку. С этого момента её холодная аналитическая ярость обрела фокус. Под предлогом служебной необходимости она погрузилась в архивы, выискивая любые аномалии в отчётах Забини, его командировках, его якобы «лечении». Она начала вести свою собственную, тщательно засекреченную игру, наблюдая за каждым его шагом, каждым взглядом, каждым жестом, собирая мозаику, которая могла привести к виселице. Параллельно, под грузом двойной игры, постоянного страха и нарастающего безумия происходящего, срывается Нотт. Его и без того шаткое самообладание рухнуло под тяжестью эмоционального груза. В приступе слепой животной ярости он устраивает кровавую бойню, уничтожив семнадцать человек. Не расчëтливый акт устрашения, а чистый неконтролируемый нервный срыв, оставляющий после себя гору трупов и вопиющий дымящийся след. И в этот момент всё замирает. План Забини, построенный на тончайших манипуляциях и секретности, висит на волоске. Одна женщина считывает его тайны, другой его соратник только что обрушил на них поток излишнего внимания. План провален? Или это ещё один секретный ход?