Принц и искусство цветоводства

      Моринвелл без Коллингвуда казался столь траурным и тусклым. Было невыносимо находиться даже на шумном людном базаре, где всегда сияли улыбки и слышался смех, а на башни дворца было физически больно смотреть. Хотелось вовсе выколоть себе глаза, чтобы не видеть ничего, что хотя бы отдалённо напоминало о том, что король уехал.       Крис нашёл способ облегчить свои страдания — мало того, что зарылся в книги по ботанике, до кучи решил провести всё это время в хижине в лесу. Мэлтону думалось, что в компании, пусть и склочной, ему будет легче забыться.       Из всех жителей маленького домика только Юджин знал, почему Крис ходил, как в воду опущенный и даже ещё молчаливее, чем обычно. Точнее, он знал общую причину, но не знал, почему по Мэлтону так сильно это ударило. Вебб достаточно воспитанный, чтобы не спрашивать напрямую, как это делала Бетани, которая удостаивалась лишь ответа: «Всё хорошо, просто устал».       Юджин был хорошим другом, и Крис благодарен ему за это. Вебб видел, как Мэлтону становилось тошно из-за одного только упоминания Моринвелла, поэтому настаивал на том, чтобы до королевства его провожал кто-то из близнецов. Если же обе не могли, то с виноватыми опущенными глазами приходилось обращаться к Крису.       Мэлтон с тяжёлым сердцем оставался на самой окраине королевства, и дальше не ходил.       Вебб даже думал на какое-то время перестать видеться с Нэйтаном, лишь бы не приходилось расстраивать Мэлтона, но сам принц настаивал на встречах. Юджин совершенно не умел ему отказывать — тем более после такой долгой разлуки, когда всё, о чём они говорили, это светлые детские воспоминания.       Нэйтан рассказывал ещё и интересные истории из дворца. Такое вряд ли можно выносить за пределы королевской семьи, но у принца был язык без костей. Лучше пусть о всяких секретах знает безобидный тихоня Юджин, нежели кто-то другой.       Вебб хоть и был застенчивым и тихим, но любопытство в нём периодически брало верх.       Особенно после того, как Эльберт уже второй раз назойливо упомянул при нём Стефана.       Юджин не знал многого о своей семье — а если точнее, то вообще ничего кроме того, что уже рассказал Эльберту. Вряд ли Нэйтан знал кратно больше, но стоило хотя бы осторожно спросить между делом. Эльберт, наверное, радовался бы новой информации, а самого Юджина перестали бы пугать внезапными появлениями каждый раз, когда он случайно заикался о семье.       Если бы Вебб хотя бы немного осмелел, он бы узнал у Артура или самого Эльберта, что связывало последнего с семьёй Биссоннет-Вебб. Самому Юджину было тоже интересно разведать чуть больше про людей, что его приютили, что стали ему родными. Вебб понимал, что наверняка там отсутствовало что-либо светлое и хорошее, но тёмные части жизни тоже интересны и важны. Хотя бы ради того, чтобы понять, почему у Феликса не было ни одной фотографии его приёмных родителей, тёти или дедушки, а при их упоминании он начинал крыть собственных детей и жену ругательствами, попутно скрываясь в спальне.       Юджин прятал ладони в рукава колючей вязанной кофты, которую ему связала Мелани прошлой зимой. Рукава были куда длиннее тонких коротких ручонок фавна, поэтому, если он стоял, свисали ему едва ли не по щиколотки. Она в целом висела на нём, как на плечиках для одежды, но это гораздо лучше, чем старая дырявая рубашка, которую Вебб всё никак не додумывался зашить.       Нэйтан прервался на полуслове, увидев, что Юджину не совсем уютно.       Они сидели в бескрайнем цветочном поле, и нос щекотали сладкие запахи. Нежное ушко Вебба дёргалось от жужжания пчёл вокруг, а сам он лежал подбородком на собственных коленках, подтянутых к груди. Нэйтан же сидел совсем рядышком, почти вплотную, согнув лишь одну ногу и опираясь на неё запястьем.       Коллингвуд по-дружески боднул Юджина в плечо вместо того, чтобы спросить, что с ним. Не хотелось выставлять напоказ сквозящие в голосе страх и обеспокоенность, когда буквально в несколько метрах от них сидел Майкл и невольно грел уши.       Конечно, Нэйтан многим обязан Флетчеру, но, когда его приставили принцу в няньки, дружба сама собой пошла крахом. А если проблемы у Юджина, который вообще скрытный и боязливый, то Майклу явно ни о чём не нужно было знать.       У Коллингвуда уже возникла идея сказать Флетчеру, чтобы он удалился ещё подальше, но Вебб заговорил.       — Нэйтан, а ты много знаешь про нашу… про твою семью? — тихо спросил Юджин, полностью повернув голову к Коллингвуду. Тот цокнул языком и закатил глаза.       — Про нашу, Юджи, про нашу, — Нэйтан потёрся щекой о плечо Вебба, затем укладываясь на него подбородком. — Что именно? Я знаю ровно столько, сколько ты. Мы ведь вдвоём пытались что-то у родителей узнавать. Помнишь, чем это закончилось?       — Не хочу об этом думать, — пробурчал Юджин и неловко поёжился. Старая рана на боку заныла от воспоминаний.       — Ну-ну, прости, — Коллингвуд посмеялся, обвивая руками Вебба. У самого столько шрамов под рубашкой, что, пока будешь считать, забудешь, с какого начал. Юджин захихикал и чуть извернулся, когда кончики пальцев Нэйтана легонько защекотали его чувствительные рёбра. — Так с чего такой интерес, Юджи? — Нэйтан фыркнул в тот момент, как Юджин случайно задел его круто завитым бараньим рогом.       — Помнишь Эльберта? — принц согласно промычал. — Он откуда-то знает Стефана и пытается узнать про него столько, сколько возможно, — Вебб говорил как можно тише. От мысли о том, что их слышал ещё кто-то, даже если это просто Майкл, было неуютно. — И я подумал, чт…       — Подожди, — Коллингвуд нахмурился. Он выпрямился и задумчиво придержал подбородок. — Стефан? Это ведь наш дедушка, который после смерти Николь сбежал? — Юджин пару раз вопросительно моргнул, а Нэйтан решил дополнить. — Николь… Мать Феликса, наша бабушка. Она, кажется, умерла по какой-то случайности, — Веббу потребовалось пару секунд, чтобы запомнить имя. В его памяти ничего такого не было, поэтому он пробурчал что-то неразборчивое себе под нос. — Что?       — Я этого не помню, — Юджин заглянул в глаза Коллингвуда. Тот заново привыкал в виду горизонтальных длинных зрачков, поэтому посмотрел в ответ с меньшим энтузиазмом.       — Странно, — Нэйтан зарылся пятернёй в золотые мелкие кудри. — Ну, я всё равно больше ничего не помню и не знаю. Только имена, — Вебб попросил перечислить все имена, чтобы кратко пересказать Эльберту. — Ну… Стефан Вебб, — с каждым названным именем Коллингвуд загибал пальцы. — Николь Вебб-Биссоннет, а ещё Агата и Николас Биссоннет. Хочешь узнаю, что с ними произошло и живы ли до сих пор?       — А ты можешь?       — Могу, — Нэйтан гордо вздёрнул голову и положил одну руку себе на грудь. Затем он перешёл на самый тихий шёпот, на который был способен, чтобы Флетчер абсолютно точно его не услышал. — Как минимум, у меня есть доступ к библиотеке, а как максимум — к архивам, — Коллингвуд подмигнул и позволил себе звонко рассмеяться. — Выпишу оттуда всё нужное и тебе отдам в следующий раз, хорошо?       — А тебе за это не влетит от Его Величества? — Юджин криво улыбался, чувствуя, как руки Нэйтана легли на его рога.       — Он уехал на месяц и не узнает, если я разок залезу в архив, — продолжал настаивать Нэйтан. Он рассмеялся, когда увидел нахмуренное осуждающее выражение лица Вебба, и откинулся на спину, валяясь в высокой траве. — Я шучу, Юджи. Я ему всё расскажу, когда он вернётся. Если этого нельзя было делать, то понесу справедливое наказание, — Юджин резко испуганно повернулся к нему, а Коллингвуд цокнул языком. — Наказание — это не всегда порка, Юджи. Меня просто запрут во дворце на пару месяцев с учителями, которые мне обязаны будут мозги промыть, — Нэйтан протянул руки к Веббу, чтобы тот его обнял. Надо восполнять баланс объятий, упущенные за столько лет. — Всё в порядке. Я думаю, он будет даже не против того, что я узнаю что-то о своей семье. Мой братец очень хороший человек, — ушки Юджина задёргались от теплоты объятий. — Оба мои брата очень хорошие.       Вебб смущённо посмеялся, боднув Нэйтана в грудь.       Коллингвуд понимал, что в случае чего ему прилетит тонкой книжечкой по голове. Но, раз уж что-то разузнать его просил именно Юджин, то Нэйтан сделает вообще всё, что угодно. А король наверняка простит ему такую маленькую вольность.       Принц продолжил бесконечную болтовню, перед этим спросив у Вебба разрешения. Юджин только рад слушать весь этот поток слов несмотря на то, что иногда Нэйтан жевал слова или вовсе срывался на несвязный бред. В эти моменты Коллингвуд получал мягкое бодание в грудь и смеялся, перескакивая вообще на другую тему.       — А можно ещё глупенький вопрос? — Нэйтан незамедлительно кивнул. Он был рад, когда Юджин вообще осмеливался разговаривать. — Не знаешь, почему Крис так грустит из-за того, что Его Величество уехал?       Коллингвуд задумчиво хмыкнул и невольно обернулся на Майкла, со стороны которого донеслось какое-то шуршание.       Правитель рассказывал Нэйтану про Мэлтона, но очень редко и немного. Король всегда звучал так тепло только при одном упоминании Криса, но быстро переводил тему. Нэйтан был умным мальчиком: два плюс два сложить для него не такая уж большая проблема.       Ещё и эти побеги из дворца. Но это аргументом не являлось совсем: Нэйтан тоже вырывался из этих стен ради встреч с Юджином. Принц бы невообразимо радовался, если бы король наконец-то влюбился, но и друга ему найти стоило. Всё же Нэйтан видел в каком состоянии, особенно в последнее время, пребывал правитель.       Нэйтану даже в каком-то смысле жаль, что его одного королю не хватает.       — Нет, не знаю, — Нэйтан покачал головой. Предположение, которое за несколько секунд родилось в его голове пусть и казалось ему невероятно правдивым и логичным, но нельзя было так быстро ему верить. Тем более, король ему подобное не простит.       Юджин понятливо доверчиво хмыкнул и поудобнее устроился в объятьях Нэйтана. Вебб уже выяснил главное за сегодня, хотя бы немного приближая себя к спокойной жизни. Казалось, что скоро у него начнут седеть волосы из-за того, как Эльберт неожиданно появлялся без какого-либо предупреждения.       Вебб и без того боялся вообще всего вокруг. Вряд ли станет лучше, если его продолжат запугивать.       Через несколько минут к ним подошёл Майкл, загораживая собственной тенью яркие солнечные лучи. Нэйтан сразу замолк и прищурился, вопросительно кивнув Флетчеру. Тот тяжело вздохнул.       — Ваше Высоч…       — Не фамильярничай! — принц пригрозил Майклу пальцем, на что Юджин сдержанно рассмеялся.       — Ладно, Нэйтан, — Флетчер цокнул языком и слегка отвернул голову. — В любом случае, нам пора идти. У Вас занятия.       Коллингвуд зарылся носом в мягкие пушистые волосы Юджина и шумно выдохнул. Не хотелось возвращаться обратно во дворец, особенно сейчас, когда там даже не было никого, с кем можно поговорить.       Радовало то, что они с Веббом вскоре вновь увидятся. А значит можно немного потерпеть.