Глава 17
8 ноября 2022 г., 16:00
В лесу во весь голос пели птицы, а небо было заполнено бабочками на любой вкус и цвет.
Юджину не удавалось сдерживать счастливые смешки. Он шёл вприпрыжку к их маленькой хижине, иногда кружась и поднимая взгляд к небу. На его рогах сидело несколько бабочек, хлопая красочными тонкими крылышками и чувствуя себя абсолютно уютно. Всё же фавны были невероятно близки с природой.
За ним, чуть поодаль, спокойно и размеренно шла Бетани, запустив обе руки в карманы брюк. Её белая рубашка была покрыта зелёными пятнами — за это надо сказать спасибо Нэйтану, который их с Юджином за руки утянул лежать в высоких зарослях травы и смотреть на облака. Зато пока Вебб сидел и счастливо глядел на небо, Бетани смогла передать Коллингвуду то, что он заказывал ещё пару недель назад.
Глупо отрицать, что Нэйтан был в самом деле хорошим старшим братом. Он попросил у Бетани парные амулеты для них с Юджином, которые загорались бы красным, если с кем-то из них приключалась беда. Веббу этого, конечно, знать не стоило — ему Лейк подсунула его побрякушку с оправданием: «Ещё один защитный амулетик. Мало ли, что произойдёт».
Надо было наслаждаться летом, пока это возможно. В Моринвелле довольно рано холодало — уже к концу октября мог выпасть и остаться лежать первый снег, а предшествовал ему почти месяц промозглой слякоти и лёгкого мороза.
Пусть лучше будут пятна от травы, чем снег за шиворотом.
У Юджина в руке были свёрнутые в трубочку записи — Нэйтан забрался в архив и узнал всё про их семью, что смог. Сам Вебб хотел оставаться в неведении. Вряд ли его настроение было бы столь же приподнятым и хорошим, как сейчас, если бы он прочитал то, что переписал Коллингвуд. Одного только предложения Нэйтана о том, что ничего приятного там не написано, хватило, чтобы Юджин поумерил свой пыл и пообещался это не читать. Если любопытство возьмёт над ним верх, он обязательно спросит всё у Эльберта или самого Нэйтана.
Веббу предстояло отдать этот небольшой свёрток Эльберту и наконец-то распрощаться с его неожиданными появлениями, которые пугали до чёртиков. Мысли об этом только улучшали настроение Юджина.
После встреч с Нэйтаном у него всегда настроение летало где-то в небесах, а в голове свистел гулкий ветер. Будто на пару часов его возвращало в детство, которого у них двоих никогда не было — светлое, без тёмных загадочных пятен, в котором всякие ссадины и синяки появлялись только от того, что ты случайно запнулся о поребрик. В ту часть детства, где они с Нэйтаном ловили бабочек и сразу выпускали, срывали цветы на поле для мамы, и сбегали по ночам из дома, чтобы поглазеть на звёзды.
Однажды они даже застали завораживающий звёздный дождь.
Юджин тогда загадал наивное детское желание о том, что всё будет хорошо. С горечью вспоминал, ведь до сих пор не сбылось, да и не может такое сбыться. Стоило хотя бы попытаться.
Нэйтан тогда ещё целую неделю пытался разузнать у Юджина, что же он всё-таки загадал. Заговаривал ему зубы всеми возможными способами, но Вебб помнил правило о том, что, если сказать вслух — не сбудется. Даже если сейчас Нэйтан вскользь спросит, просто потому что придётся к слову, всё равно не скажет и не выдаст. Есть ещё маленькая надежда на то, что та звёздочка просто опаздывала.
Уже через несколько минут Юджин выбежал на опушку, где стояла хижина. Он спешно поздоровался с Мелани и Крисом, которые о чём-то незаинтересованно разговаривали на крыльце — Мэлтон поливал цветы в горшках, а Лейк пила чай за столиком. Оба помахали Веббу рукой, но тот уже отвернулся, рыская по сторонам. Бетани же, поцеловав сестру в лоб — проверив температуру — скрылась в доме; нужно было застирать рубашку, пока не поздно.
— Эльберт! — проблеял Юджин, озираясь по сторонам. Он сложил руки у рта на манер рупора, между пальцами зажав листы бумаги и собираясь позвать ещё раз, но услышал позади себя отчётливый шелест травы. Резко развернувшись, Вебб увидел Эльберта и сразу подбежал к нему. — Прости, если отвлёк, но мне нужно было тебе это отдать. Нэйтан согласился в библиотеке и архивах чуть-чуть порыться, — Юджин неловко потёр затылок и отвёл взгляд. Он протянул ничего не понимающему Эльберту свёрток, и тот неспеша взял его. — Здесь про семью Биссоннет-Вебб. Всё, что удалось узнать, и вообще удастся, думаю. Я не знаю, зачем тебе это нужно, но просто так ты бы не стал расспрашивать.
— И правда не стал бы, — Эльберт выдохнул, мельком пробегая взглядом по аккуратным строчкам. Наверняка, Нэйтан писал вдумчиво, стараясь не сболтнуть лишнего, и чтобы всё можно было прочитать, не ругаясь на почерк. — Спасибо тебе большое. Это правда важно, — Эльберт неумело приподнял уголки губ в признательной улыбке, вызывая у Юджина смешки. — Я обязательно найду способ тебя отблагодарить.
Юджин поклонился, словно дама. Сказывалось постоянное общение с Нэйтаном.
Эльберт тихонько рассмеялся, прикрывая рот ладонью. Вебб моргнул пару раз от удивления — искренний смех Эльберта звучал по-странному тепло, будто солнце выглянуло из-за туч в пасмурный день. «И руки у него наверняка тёпленькие, как зажжённые фонарики», — подумалось Юджину, но проверить не решился.
— А ты сам читал? — поинтересовался Эльберт, убирая свёрток в нагрудный карман. Юджин чувствовал себя немного неловко из-за того, что Эльберт впервые с ним разговаривал так, что даже выстраивался какой-то диалог, который можно было назвать нормальным.
— Нэйтан сказал, что мне лучше не читать, — Юджин повёл плечом и прижал ушки к голове. Ему приходилось поднимать взгляд почти к небу, чтобы иметь возможность заглянуть Эльберту в глаза. — Шутил, что я для таких страшилок ещё маленький, — Эльберт понятливо кивнул. Тех знаний, что у него были, хватало для понимания, что ничего хорошего там не написано.
— Не знаю, как работает возраст у фавнов. Но, раз Нэйтан решил, что ты ещё маленький для такого, я почти уверен, что он прав, — Эльберт сложил руки на груди, привычно закрываясь от каких-либо прикосновений. — Насколько мне известно, там правда ничего радостного не будет, — Эльберт поправил чёлку одной рукой и болезненно зашипел от того, что задел один из обрубленных рогов. Юджин было сделал к нему несмелый шаг, но остановился: Эльберт жестом показал ему затормозить.
— А ты много знаешь? — ушко Вебба вопросительно дёрнулось. Раз уж выдалась возможность поговорить с Эльбертом, из которого обычно и двух слов не вытянешь, следовало ей воспользоваться.
— Судя по объёму записей, знаю я мало, — Эльберт болезненно приподнял уголки губ. Юджин сцепил руки в замок, слегка их раскачивая взад-вперёд. — Я вернусь через пару минут, — Вебб непонятливо склонил голову к плечу, а его ушко дёрнулось. Эльберт поджал губы, думая, как лучше пояснить. — Схожу тебе за небольшим подарком. Читать пока всё равно нет ни времени, не сил.
Оба быстро попрощались — Эльберт сразу пропал из поля зрения, будто его тут и не стояло, а Юджин со всех ног помчался домой. Он ойкнул, когда последняя бабочка вспорхнула с его рогов и улетела восвояси.
Веббу думалось, что они все давно разлетелись.
Юджин плюхнулся в невысокий плетённый стул у столика, за которым по другую сторону сидела Мелани в широкополой соломенной шляпе. Лейк закинула ногу на ногу и болтала ей, что-то насвистывая себе под нос. Похоже, за то время что Вебб разговаривал с Эльбертом, их диалог с Крисом исчерпал себя.
Мэлтон вдумчиво поливал цветы, но мыслями явно был где-то в другом месте. Юджину было грустно видеть Криса таким: когда король был в Моринвелле, на лице Мэлтона вечно сияла улыбка, а он был полностью расслаблен. Вебб надеялся, что правитель в самом деле уехал всего на месяц — если это продлится дольше, им придётся Криса по всему лесу искать и по частям собирать.
— О чём с Эльбертом говорили? — спросила Мелани, вполоборота поворачиваясь к Юджину. Тот болтал ножками: он был маленького роста даже для такого невысокого стула.
— Он просил о моей приёмной семье разузнать, — честно ответил Вебб, а Лейк понятливо покачал головой.
— И узнал? — донеслось загробное полурычание из-за угла хижины, а затем оттуда выглянул Артур, наклоняясь, чтобы иметь возможность уложить подбородок на перила.
Юджин испугался, но лишь на мгновение: если Крис и Мелани вели себя спокойно, значит Артур здесь давно, и не поджидал конкретно его прихода. Было куда страшнее, когда неожиданно возникал Эльберт со своими расспросами, и затем так же внезапно исчезал.
— Нэйтан узнал, — кивнул Юджин, а Артур сразу же задал следующий вопрос, будто этот его совсем не волновал и прозвучал лишь для приличия.
— Не знаешь, почему Эльберт так на вашей семье помешан?
Теперь на Артура удивлённо смотрели три пары глаз. Он нахмурился и вопросительно промычал, искренне не понимая такой реакции.
— Ты ведь его муж, вроде? — Мелани свела брови к переносице, будто вспоминая.
— Я думал, только ты и знаешь, что к чему, — поддакнул Крис, на секунду отрываясь от полива цветов.
Юджин же тактично промолчал, просто несколько раз удивлённо похлопав глазками. Артур неловко стушевался и молчаливо скрылся обратно за угол дома. Оставшаяся троица глуповато переглянулась, прекрасно понимая, что дальше обсуждать это не стоило. Взаимоотношения Артура и Эльберта были где-то за пределами их общего понимания, и разбираться в этом было себе дороже.
Всегда был шанс получить топором по шее, если сделать что-то не так.
Крис вновь отвёл внимание на растения, которыми, кажется, занимался целыми днями, а Мелани увела взгляд куда-то в лес. Юджин же тяжело вздохнул, ожидая, когда вернётся Эльберт — тогда можно будет без проблем уйти в хижину, укутать плечи в одеяло и взять в руки звонкую нежную лиру. Ему нравилось проводить так время, ведь это был хороший способ привести мысли в порядок. Тем более, если рядышком хлопотала над зельями и амулетами Бетани, бурча себе что-то ненужное под нос.
Вебб уже зазевался, когда с той стороны, где был Артур, нежданно появился Эльберт и протянул ему корзинку, полную вишни. Благодарность Юджина утонула где-то в словах светлого духа, брошенных Артуру о том, что им нужно прогуляться в лес.
Юджин закинул в рот себе одну ягодку, ожидая почувствовать невероятную кислоту на языке, но вместо этого она была невообразимо сладкой. Он удивлённо протяжно ахнул, вскакивая к краю крыльца и перегибаясь через перила. Вебб хотел крикнуть что-то вслед уходящим духам, но не нашёл слов и лишь тихонько промямлил.
Его хвостик вновь радостно вилял из стороны в сторону.
