Глава 20
11 ноября 2022 г., 16:00
Им нравилось проводить время вдвоём.
Эльберт водил ладонями, от которых исходил мягкий светло-зелёный свет, у начавших увядать цветов. Те вновь расцветали, выпрямляясь и наливаясь былыми яркими красками. Эльберт напевал что-то себе под нос, совсем тихо.
За его спиной сидел Артур, просто молчаливо наблюдая. Можно было расслабиться в такие редкие моменты, когда тело не ломило от боли. Артур мог передохнуть и просто понаблюдать за тем, как Эльберт оживлял красоту природы.
На маленькой опушке в самой глубине леса, куда никто и никогда не доберётся. А если кому-то удастся, то у Артура всегда с собой был верный топор.
Находясь здесь, они часто молчали.
Не хотелось перебивать пение птиц, лёгкое шуршание высокой травы или жужжание пчёл, оседающих на ковре цветов. Во всём остальном лесу не было столь красиво, как здесь. Днём, даже в пасмурную погоду, сюда пробивались лучи света, согревая промозглую землю, а ночью всё украшало серебро луны. Тут в любое время года порхали бабочки и всё цвело самыми великолепными красками, благодаря магии Эльберта.
Они часто бывали здесь, чтобы освободить голову от лишних мыслей. Совсем неподалёку даже стоял небольшой сундук, в котором лежали несколько свёрнутых пледов и пару пустых записных книжек. Духам не нужно было спать, но иногда было велико желание выпасть из реальности на порядочное количество часов.
На самом деле редко удавалось побыть вместе без каких-либо помех. То в лес кто-то пробирался, то Бетани и Юджин зря поднимали тревогу, если им совершенно ничего не угрожало. Артуру уже казалось, что скоро он просто перестанет реагировать на свет амулета.
Стоило Артуру об этом подумать, как амулет загорелся ярким белым светом. Ему потребовались невероятно большие усилия, чтобы не вспомнить все нецензурные слова, что только ему были известны. Нельзя ругаться здесь, а тем более при Эльберте.
Артур тяжело вздохнул.
— Они опять зовут на помощь, — Эльберт развернулся на голос Артура. Обоим казались обыденностью эти вызовы.
Только отношение к ним было разное.
— Так беги быстрее, — Эльберт удивлённо нахмурился, вообще не увидев на лице Артура никакого энтузиазма. Непривычно было смотреть на Артура сверху-вниз.
— А есть смысл? — Артур нехотя поднялся с земли, взглядом рыская в поисках топора.
— Конечно! — Эльберт злобно глянул на Артура. У того даже пробежали мурашки по широкой мускулистой спине. — А если с Юджином что-то произошло?!
Эльберт подхватил с холодной мокрой травы топор и растворился в воздухе, словно его тут вовсе не было. Артур моментально последовал за ним, оказываясь у хижины. Он забрал из рук Эльберта оружие и ринулся в ту сторону, откуда доносились душераздирающие крики — совсем близко.
Визги и мольбы отпустить тонули в рыданиях.
Юджин визжал и вырывался из чужих сильных рук, а близнецы уже были повалены на землю. Лицо и ладони Мелани были в крови, а Бетани, кажется, была без сознания. В одной из рук Мелани держала оторванный амулет, который источал яркий белый свет.
Эльберт застыл на месте, словно его парализовало.
Неизвестный крепкий мужчина отпиливал Юджину рог, пока тот тщетно пытался вырваться. Ножки Вебба болтались над землёй, а под ними лежал уже отрубленный второй рог.
Внутри Артура мгновенно заклокотала ярость и злость. Он сам одним точным движением снёс голову мужчины с плеч. Его крик захлебнулся в крови и перетёк в бульканье, а руки, что держали Юджина, сразу же разжались. Вебб упал на колени, а то, что осталось от браконьера, навалилось сверху на его плечи и спину. Юджин завизжал, срывая голос, и отполз на дрожащих руках и ногах.
Он рыдал во весь голос, не в силах остановиться. Вебб в неверии прижимал ладони к месту, где ещё пару минут назад был закрученный бараний рог. Юджина всего трясло, и он едва ли понимал, что происходило вокруг. Даже не знал, что второй рог тоже наполовину отпилен, пусть и держался крепко, как целый.
Артур поднял с земли труп и его голову. Дав Эльберту жестом понять, что скоро вернётся, тёмный дух исчез. Наверняка пошёл к выгребной яме. Таких ублюдков не сжигали, а обязывали удобрять землю.
Эльберта слово ошпарило кипятком.
Он бросился к Юджину, не решаясь дотронуться. Эльберту было известно, как больно терять рога. Как эта резь преследовала всю последующую жизнь при случайных прикосновениях.
Только Эльберт осмелился и дотронулся до плеча Вебба, как тот заверещал ещё громче и попятился спиной, нелепо отталкиваясь копытами. Эльберт резко выпрямился.
Ему тоже было страшно.
Юджин остановился только тогда, когда упёрся спиной в ближайшее дерево. Вебб находился в абсолютно бессознательном состоянии.
Если в голове и можно было уловить какие-то мысли, то они все заканчивались знаком вопроса. Кто сейчас рядом с ним? Кто посмел сотворить с ним подобный ужас? Почему так больно? За что?
Юджин родился фавном. Он не был виноват в том, что он таким появился на свет, и что на него охотились.
Ему просто хотелось быть счастливым. Не дёргаться от каждого лишнего шороха.
Вебб обессиленно подтянул колени к груди и уткнулся в них лбом. Воздух обжигал лёгкие при каждом случайном вдохе. Губы были солёными от слёз. Юджин зажмурил глаза до цветастых пляшущих кругов перед ними. Словно пытался провалиться сквозь землю, чтобы быть где угодно, лишь бы не здесь.
Через пару минут близнецам удалось подняться. Бетани опиралась на Мелани, что одной рукой придерживала сестру, а другой закрывала сломанный нос, из которого струилась кровь.
Почти придя в себя и прихрамывая, Бетани сделала несколько шагов к Юджину. Когда тот замыленным неосторожным взглядом увидел, как к нему подходит кто-то высокий и широкоплечий, он опять испуганно закричал, срываясь на блеяние. Вебб слышал только собственные крики и стук крови в ушах. У него не было сил разбираться в том, кто пытался до него дотронуться или хотя бы подойти, поэтому реакция на абсолютно всех теперь одна: никого не подпускать и начинать вопить во весь сорванный голос.
Юджин обхватил голову руками и шумно вдохнул обжигающий воздух, коснувшись свежего рубца на оставшемся роге.
— Юджин? — тихим сухим голосом позвал Эльберт, надеясь, что это не вызовет очередной приступ истерики.
Вебб только сильнее задрожал, отчаяннее хватая ртом воздух.
У Лейков свалились сердца в пятки от нахлынувших воспоминаний.
Когда Артур только принёс Юджина в маленькую хижину, он так вёл себя без малого месяц. Думал, что его держали в этом разношёрстном доме с жуткими духами и странными эльфами явно не с благими намерениями.
Бетани просто надеялась, что, даже если возвращение в прежнее русло теперь займёт целый год, то оно всё равно состоится. Они с Мелани бросились на этого браконьера, лишь бы защитить и былого ужаса не повторилось. Никакого оружия у них никогда не было, а отбивание голыми руками успехом не увенчалось.
Эльберт несмело поднял с травы отрубленный рог Вебба. Ладони сразу задрожали, а пальцы непроизвольно сжались.
Юджин скулил от боли, теперь обхватив руками собственные плечи и устремив невидящий взгляд куда-то вглубь леса.
Остальные могли лишь бессильно наблюдать за ним.
***
Где-то по бокам мелькали деревья, сливаясь в один зелёный смазанный пейзаж. Нэйтан смотрел точно перед собой, не останавливаясь ни на мгновение — нужно было как можно быстрее добраться до Юджина. Бетани предупреждала его: амулет, связывающий его с Веббом, крайне нечувствителен. Если он отреагировал, то ситуация уже граничила между жизнью и смертью. Нэйтан еле добежал до места, откуда продолжали доноситься завывания. Ему было наплевать на то, что прямо за ним бежал, громко окликая, Майкл. Юджин был в опасности, и ради него Коллингвуд готов был даже на то, что его выгонят из дворца и никогда больше не примут обратно. Флетчер затормозил рядом с Мелани, когда Нэйтану оставалось уже пару шагов до Юджина. Лейк зацепилась за руку Майкла окровавленными дрожащими ладонями. Не обращая внимания ни на кого, кроме Вебба, Нэйтан упал на колени рядом с ним. — Посмотри на меня! — Нэйтан схватил Юджина за плечи, и тот испуганно заблеял, только громче разрыдавшись. — Тише, тише, Юджи, прости, — Коллингвуд поумерил свой пыл, расслабляя руки и теперь нежно поглаживая. — Посмотри на меня, ну же. Я знаю, как тебе помочь, — Вебб беззвучно рыдал, и он абсолютно ничего не видел из-за слёз, но силуэт Нэйтана ему удалось узнать. Он схватился за запястья Коллингвуда, будто это было делом жизни и смерти; наверняка на них останутся тёмные фиолетовые синяки. — Помнишь, как в детстве? Когда мы считали до десяти, — Юджин судорожно быстро закивал. — Хорошо. Один, — не дождавшись и через несколько секунд того, что Вебб будет считать с ним, Нэйтан терпеливо повторил. — Считай со мной, Юджи. Один. — Один. — Два. Всё будет хорошо. — Два, — цифры тонули в всхлипах и слезах, и внятные слова едва можно было разобрать. — Три, — Нэйтан даже не обращал внимания на то, как болели его запястья от хватки Юджина. Это неважно. — Три. — Четыре. Ты жив, ты не умер. — Ч-четыре… — Пять. — Пять. — Шесть. Думай о зелёном цвете, он успокаивает. — Шесть, — Юджин шумно выдохнул, прикрывая глаза и пытаясь последовать совету Нэйтана. Вокруг был зелёный лес, но Вебб не мог сфокусироваться ни на чём, кроме Коллингвуда. — Семь. — Семь. — Восемь. Всё страшное прошло, сейчас ты в безопасности. — Восемь. — Девять. Я рядом. — Девять. — Десять, — Нэйтан сам с облегчением выдохнул, будто успокаивал самого себя. — Десять… — голос Вебба стал тихим и едва различимым, и слёзы теперь беззвучно текли по его щекам. Всхлипы стихли. — Всё будет в порядке. Ты будешь в порядке, Юджи. Иди ко мне. Юджин бросился в объятья Коллингвуда, крепко прижимаясь. Вебб прижимался к Нэйтану всем телом, а его руки теперь с невероятной силой сжимали плечи принца. Юджин был гораздо спокойнее, чем несколько минут назад, но всё равно шептал какой-то бессвязный бред, который невозможно было разобрать при всём желании. Коллингвуд зыркнул на тех, кто стоял рядом, и кивнул головой в сторону, молча прося уйти. Всем было понятно, что успокоить и привести Юджина в сознание было под силу только ему. Поэтому все просьбы Нэйтана, даже такие молчаливые и опасные, нужно было беспрекословно выполнять. Бетани сделала несколько шагов в сторону остальных, из-за чего Мелани машинально расцепила руки, выпрямляя и расслабляя их. На светло-серой рубашке Майкла остались пятна крови, а он сам беспокойно свёл брови к переносице, переводя взгляд на встрепенувшуюся Лейк. — Майкл, позаботишься о Мелани? — скорее утвердительно, нежели вопросительно прошептала Бетани. Флетчер незамедлительно кивнул и, придержав Мелани под лопатками и за локоть, пошёл к хижине. Бетани сразу же повернулась к Эльберту, шумно выдыхая. — Иди за Артуром. Он сейчас убьёт любого, кого увидит, а ты для него как валерьяна, — Эльберт хотел было что-то сказать, но Лейк жестом показала ему молчать. — Я за ними пригляжу. Амулет при мне. Только реагируйте быстрее, пожалуйста. Эльберт кивнул и отдал Бетани отрубленный рог фавна. Лейк нехотя забрала его, пряча в сумку на поясе до поры до времени. Она развернулась к Нэйтану и Юджину, со стороны которых доносилось всё меньше всхлипов и скулежа. Кажется, пора перестать откладывать изучение боевой магии.
