Глава 28
19 ноября 2022 г., 16:00
Джереми радостно вздохнул, как только его ноги коснулись каменной привычной кладки у дворца. Порядком поднадоевшая карета осталась позади, а пейзажи вокруг стали куда роднее.
Привычный, столь тёплый, домашний, бесценный и близкий сердцу Моринвелл.
После целого месяца в холодной северной Треллии, где и летом мог пойти снег, родное королевство казалось вечнозелёным и невероятно цветущим.
Коллингвуд вдохнул полной грудью и слегка прикрыл глаза. Этот кромешный ужас наконец-то закончился.
Он бы лучше целый месяц тонул в нескончаемых бумагах, чем съездил хоть ещё раз в Треллию. Или вообще куда угодно, где огромные затяжные балы и приёмы считались весёлым развлечением. Безусловно, Джереми был рад за треллийскую королеву, но эти гуляния куда выше его сил.
Казалось, что вино до сих пор не выветрилось из головы, хотя в пути прошло уже полторы недели. Оставалось надеяться, что этот сладковатый привкус на языке не останется с ним навсегда.
С каждым шагом Коллингвуду становилось одновременно усталей и радостнее. Он никогда ещё не испытывал столько негатива от поездки из Моринвелла куда-либо.
Когда за спиной Джереми с громким стуком захлопнулась широкая высокая дверь дворца, его отпустило вообще всё, что удерживало его в напряжённом состоянии извечных раздумий. Всё выветрилось, будто вовсе не было.
— Джереми! — донеслось со второго этажа. А затем с лестницы, чудом не скатившись кубарем, сбежал Нэйтан. — Я так скучал! — принц улыбался во все тридцать два, протягивая руки старшему брату.
— Я тоже скучал, — король устало вымученно ответил, отмахиваясь от приветственных объятий Нэйтана, словно от назойливой мухи. Он поднялся с Нэйтаном по лестнице обратно, смотря на него краем глаза. Удивительно, принц даже не запыхался. — Без меня ничего страшного не случилось?
Нэйтан слегка запнулся, прежде чем заговорить.
После того отвратительного инцидента с Майклом, которого под белы рученьки привёл обратно во дворец Крис, прошла почти неделя. Мэлтон возвратил его как раз в тот момент, когда Нэйтан собирался шерстить весь Моринвелл на пару с главой гвардии; на следующий вечер после того, как Флетчер пропал. Раны Майкла затянулись, пусть изредка ему и приходилось появляться в больничном крыле — единственный широкий разрез на животе ещё не до конца зажил, и его нужно было перевязывать. Обо всём этом Джереми не стоило знать. По крайней мере, Флетчер и Крис на пару просили об этом ничего не рассказывать.
Рассказывать про Юджина… вряд ли стоило. Не сейчас, когда Джереми сам в настолько уставшем состоянии, что разве что не валился с ног. Как только отоспится, они с Нэйтаном поговорят: один о Треллии, другой о Моринвелле.
— Ну, в королевстве всё в порядке, — принц хихикнул, а правитель облегчённо выдохнул. — Личные плохие новости подождут, да? — король неловко поджал губы, не зная, будет ли корректно отказаться, но Нэйтан убедительно поднял руки в примирительном жесте. Принц хотел честно рассказать о том, что рылся в архивах, но вовремя остановился, замечая, что Джереми поворачивал не в сторону своих покоев, а к рабочему кабинету. — Ты это куда? Отдохнуть разве не хочешь? — король отмахнулся одной рукой. — Ну конечно, работаем, не покладая рук! Ты устал с дороги, и только попробуй возмутиться!
Нэйтан взял Джереми за плечи и развернул в сторону спальной комнаты.
Тот безвольно поддался принцу, потому что в самом деле вымотался. Несколько лишних часов отдыха могло стоить ему горы дополнительной работы, но лучше уж так, чем отвечать на обращения в бессознательном состоянии.
— Тебе легко говорить, тебе не надо будет со всем этим мучиться, — король потёр глаза, попутно ещё думая о том, что через Нэйтана нужно передать записку Крису. И сделать это как можно скорее.
— Кстати об этом! — принц просиял, заставляя Джереми недоверчиво прищуриться. Такое никогда не заканчивалось хорошо. — Я решил все дела за прошлый месяц, которые ты оставил. Лежат отдельными двумя стопками у тебя на столе. Пойму, если захочешь полностью перепроверить.
— Ты серьёзно? — король смотрел снизу-вверх, по-птичьи склонив голову к плечу.
— Знаешь, а это обидно, — Нэйтан беззлобно рассмеялся. — Я серьёзно, да. Представляешь, я могу решать важные дела, — принц прекрасно понимал, почему Джереми никогда не подпускал его к работе.
Нэйтан вечно вёл себя как ребёнок, которым, как бы то ни было, и являлся — ничего плохого в этом не было. Просто Джереми невдомёк, что, если на плечи принца свалится огромная ответственность, он сможет выдержать этот вес с превеликой радостью и гордостью. А пока её нет — можно веселиться и делать, что душе угодно.
Должно быть, сказывалось воспитание Короля Филиппа. Нельзя было даже одно мгновение побыть с ветром в голове.
— А мне ведь можно в архивах бывать? — как будто между делом спросил Нэйтан, а правитель, не задумываясь, кивнул. На сонный дежурный вопрос, зачем принцу нужен был архив, тот продолжил. — Про семью свою заходил почитать, ради интереса.
— И много чего узнал? — Джереми зевнул, прикрывая рот ладонью. С доступом к архивам в самом деле не было никаких проблем. У Нэйтана наверняка достаточно мозгов, чтобы узнать информацию, которая ему нужна, и не перепутать записи между собой.
— Много плохого, — Нэйтан неловко потёр шею и отвёл взгляд к потолку. — Когда отдохнёшь, хочу попросить у тебя разрешения наведаться в темницу.
— Настолько плохого? — правитель хмыкнул. Он был слишком усталым, чтобы остро воспринимать такую информацию, поэтому Нэйтан здраво рассудил о том, что говорить нужно будет потом. — Ох, целый месяц вдали от родного дома… Никому такого счастья не пожелаю, — Джереми начал было зевать, но резко остановился и встрепенулся, когда принц вновь заговорил; стоило признать, у него очень звонкий голос.
— Месяц? Братец, ты меня пугаешь. Ты обычно с точностью до минуты время говоришь, — Нэйтан рассмеялся, а на вопросительный взгляд Джереми дополнил. — Ты там пробыл месяц и неделю до кучи.
Джереми медленно поднял на него голову, не до конца улавливая смысл упрёка.
Когда шестерёнки в голове закрутились, наконец-то посылая в сонный мозг чёткую обработанную мысль, король едва ли не физически почувствовал, как его зрачки удивлённо расширились.
Ещё целая неделя, которую Джереми будто бы пропустил. То ли противный кислый алкоголь так ударил в молодую работящую голову, то ли король уже просто собственными усилиями сошёл с ума. Был ещё третий вариант, твердящий о том, что шарики за ролики ему задвинул никто иной, как Шарлотта Аллард. Но об этом вспоминать хотелось в последнюю очередь.
Руки Джереми задрожали только от одной отравляющей капельки мыслей об этой стерве. Правителю до сих пор чудились её маленькие ладони с длинными ногтями, которые то ли гладили, то ли царапали через несколько слоёв одежды. По всему телу пробежал невыносимый озноб, от которого словно никуда нельзя было деться.
А в следующую секунду по голове ударило ещё одно осознание, добивающее окончательно.
Ему нужно к Крису.
Зная натуру Мэлтона, он наверняка уже места себе не находил за эту лишнюю неделю отсутствия. Да, Джереми сказал ему, что месяц — самый оптимистичный и лучший прогноз, но с каждым днём отклонения от курса ситуация усугублялась.
Королю так сильно захотелось увидеть его в это же мгновение, прижаться к нему и несвязно лепетать о том, как скучал.
По статусу не дозволено, да и гордость Джереми не до конца измята и поломана, но можно же было дать слабину после перенесённого ужаса. Позволить обнять себя тем рукам, которые не пахли омерзительными духами, и сквозь тонкую напудренную кожу не виднелись вены и костяшки, будто у жителей Мира Мёртвых. Живым ладоням под несменными перчатками, что ощущались роднее собственных двух.
Сонливость как рукой сняло, а правитель быстро ринулся обратно к лестнице. Нэйтан даже не успел поймать его за руку, чтобы остановить — казалось, что Джереми объял настолько сильный страх и ужас, что просто дотрагиваться до него было противопоказано.
— Куда ты?! — Нэйтан побежал за королём, останавливаясь только у самого выхода из дворца.
— Потом объясню, прости, — небрежно бросил Джереми, на самом деле не собираясь ничего никому разъяснять по возвращению.
В Треллии ему снились странные сны, из-за которых волнение лишний раз клокотало в груди, а голова болела весь последующий день.
Из них король подчерпнул немногое: только укрепился в чувствах к Мэлтону, но ещё добавилось очень строгое плохое предчувствие, что задерживаться в Треллии хотя бы на пару дней ему категорически нельзя. И без того было твёрдое ощущение, что они оба не на своём месте, и если пробудут так ещё немного, то пиши пропало.
А место их было рядом друг с другом.
