Глава 32
23 ноября 2022 г., 16:00
Крис шумно вздохнул, без стука заходя в хижину.
Последние несколько дней он провёл наедине со своей набитой до отказа головой. В какой-то момент Мэлтон даже начал разговаривать с самим собой вслух, но пресёк это на корню, ведь, если он ещё и сойдёт с ума до кучи, это всем выйдет боком. Куда менее безумным было решение исписать мыслями огромное количество листов бумаги. Остановился Крис только тогда, когда чернильница опустела, а скомканных страниц стало больше, чем оставшихся чистых.
Рано или поздно, десятки раз — Мэлтон приходил к выводу о том, что не следовало рыться в голове, где ничего путного не находилось, и надо просто поговорить с Джереми.
Обида всё равно клокотала где-то в груди, но мозгом Крис осознавал, что Коллингвуд, скорее всего, и виноват ни в чём не был. Требовалось винить Майкла и только Майкла в том, что произошло в детстве Криса. С которым тоже имело место побеседовать, но это дело десятое.
Когда Флетчер завалился к нему весь в крови, Мэлтон рассудил, что не место и не время говорить с ним о чём-либо серьёзном. Мало ли, насколько Майклу отбили голову. Даже до дворца они дошли молча. Разве что, Флетчер обронил слова благодарности, а Крис промычал на это что-то невразумительное.
На диване в хижине сидела Мелани и читала какую-то толстенную книгу. Та явно поистрепалась и была зачитана до дыр. На обложке значилось: «Путеводитель по эльфийской магии».
— Привет, — пробурчал Мэлтон и слабо помахал рукой.
Последние пару дней он провёл практически без сна, так что даже на разговоры тратилось куда больше сил, чем Крис мог рассчитывать.
— Здравствуй, — Мелани слишком уж резко оторвалась от книги, изжаленными крапивой пальцами загибая уголок странички, будто пытаясь её перевернуть. Мэлтон с удивлением отметил, что теперь на её руках красовались кольца; совсем, как у Бетани. — Ищешь Бетти? Она ушла в лес, у неё какие-то травы закончились, — Лейк мотнула головой в сторону люка в подвал, который был привычно открыт. — Если пойдёшь в подвал, будь тише. Там Юджин, он даже нас до сих пор боится.
— Может, тогда лучше ты сходишь? Мне нужно зелье невидимости, я пока его найду, уже несколько дней пройдёт, — Мелани странно покосилась на такую просьбу, но она привыкла не задавать лишних вопросов.
Положив книгу на диван рядом с собой, Мелани неспешно, удивительно плавно спустилась в подвал. Крис, как и кто-либо другой, редко заострял на ней внимание, а потому просто не замечал за Лейк изящности и грациозности. Бетани была дёрганной и резкой, что Мелани волей-неволей представлялась такой же. Близнецы, всё-таки.
Лейк не составило труда найти нужный бутылёк среди миллиардов полок, заполненных склянками, травами и прочими принадлежностями сестры. Она часто просила её присматривать за всем этим хаосом и бардаком, который постоянно тут царил.
Крис тихо вздохнул и прикрыл глаза, когда из подвала послышались всхлипы и успокаивающий голос Мелани, который ничего не изменил.
За Юджина болело сердце и хотелось ещё несколько раз прикончить того, кто это с ним сотворил. С маленьким светлым фавном, который никогда и никому не желал зла и не делал ничего плохого. Он был самым чистым и невинным существом, которое Мэлтон когда-либо встречал в жизни и с кем имел счастье быть знакомым. Если бы не он, то Криса давно бы уже зарубили топором — возможно, даже в самую первую их встречу в лесу.
Вебб не заслужил этого.
Уже через несколько минут Мелани протянула Крису маленькую склянку с зельем — по размеру едва ли с фалангу среднего пальца. Но больше Мэлтону и не нужно было.
Крис благодарно кивнул и упрятал зелье в излюбленную сумку, что висела на его плече.
— Это всё? — спросила Мелани отчего-то нетерпеливо. Мэлтон нахмурился; сегодня Лейк правда была какой-то странной, на себя не похожей.
— Ну... Да, — Крис вопросительно склонил голову к собственному плечу. Он слегка шумно дышал из-за платка, но даже этого было достаточно, чтобы перебить тишину маленькой хижины. Лучше пусть глушится с помощью слишком громкого дыхания, нежели всхлипами и скулежом из подвала.
Мелани сразу же села обратно на своё законное место и, закинув ногу на ногу, продолжила чтение. Наверняка в этой книге куда больше иллюстраций и коротких инструкций, чем какой-либо занудной долгой теории; Бетани по натуре была такой, что она вряд ли бы посвятила всю жизнь пыльным книгам с миллиардом заумных слов. Так что очевидно было, почему её сестра столь же быстро согласилась на изучение этого талмуда.
Мэлтон неловко хмыкнул. Он сам с радостью бы читал неподъёмные фолианты по флористике и ботанике, если бы мог такие найти. Даже если написаны они будут самым сухим и скучным языком.
— Мелани, — позвал Крис, а Лейк вопросительно промычала. — Прости, если лезу не в своё дело... — Мэлтон запнулся из-за того, каким холодным и острым был взгляд Лейк, который почти сразу поднялся на него. Чересчур уж резко. — Вы с Майклом... вместе?
Лейк заметно сжала между пальцев страничку, которую намеревалась перевернуть, но быстро опомнилась, чтобы её не порвать.
Вряд ли Флетчер рассказал это Крису прямым текстом. Всё же, у них с Мелани был уговор, что они абсолютно никому и никогда об этом не скажут. Это сугубо их личное дело, и посторонние глаза им совершенно не нужны.
Значит, Мэлтон прознал другим способом.
— Ну... — Мелани немного замешкалась, ведь их с Майклом точно нельзя было назвать парочкой в отношениях. Лейк поджала губы. Крису об этом знать не обязательно. — Можно и так сказать. Только мы не хотели никому рассказывать, так что тебя я тоже об этом попрошу, — Мэлтон сразу кивнул и хотел что-то сказать, но Мелани его перебила. — Мне неважно, как ты узнал. Просто больше никто узнать не должен.
— Да-да, я понял, — Крис поднял руки в примирительном жесте. — Просто позволь дать мне один совет, как человек, который знает Майкла почти с рождения.
— Ладно, говори, — Мелани подозрительно прищурилась, но явно была заинтересована.
Лейк много знала о Флетчере, если не вообще всё, но взгляд со стороны так или иначе было любопытно услышать. Всё же, как бы Мелани это не отрицала, Майкл был интересен ей не только как инструмент для удовлетворения и получения внимания. Но внешне Лейк это оправдывала всего лишь тем, что чем быстрее Крис всё расскажет и поговорит, тем скорее он уйдет, и Мелани сможет продолжить изучение огромной книги по эльфийской магии.
Бетани ведь сейчас ударилась в боевую магию. А значит, безопасными обрядами и зельями теперь надо заниматься кому-то другому.
— Оставь его раньше, чем он оставит тебя.
Мелани вопросительно нахмурилась, неуверенная в том, что только что услышала.
Лейк уже хотела переспросить Криса о том, что именно он имел в виду, но тот быстро попрощался и покинул хижину. Мелани никогда не хватало сил или желания останавливать кого бы то ни было, а потому она не бросилась вслед и даже ничего не сказала в попытке выяснить, что этот «совет» значил. Лейк смогла только что-то пробурчать себе под нос и опустить взгляд на старые потрёпанные страницы в своих руках.
Промелькнула мысль о том, что стоило бы подклеить хлипкий переплёт.
Мелани знала, почему Мэлтон это сказал. Флетчер рассказывал ему о том, что раньше они с Крисом были лучшими друзьями, пока Майкл его не «бросил». Конечно, такого слова там не фигурировало — всё куда прозаичнее. Никаких предательств и подстав ради высоких чинов во дворце, как можно подумать. Флетчер всё же был доблестным рыцарем и оставался бы таким даже в самом низу гвардейской иерархии.
Лейк просто не лезла в чужую жизнь, а потому ничего не рассказывала Крису. Мелани бы в своей действительности разобраться.
После того дня, когда Юджину отрубили рог, всё в хижине в лесу пошло наперекосяк. Сам Вебб с тех пор не вылезал из подвала и постоянно плакал, Бетани со всей энергией ударилась в изучение боевой магии и старалась всё время проводить на импровизированных уроках с Артуром, а Мелани теперь с головой окунулась в повторение примитивных бытовых рецептов. И если с Юджином проблему решало лишь время, с Бетани быстро проходящий энтузиазм, то Мелани зависела от этих двоих.
Нэйтан и Майкл почти перестали приходить.
Появлялись всего лишь несколько раз, когда Коллингвуд в истеричных порывах навещал Вебба. Они просто сидели вдвоём в подвале и, кажется, разговаривали, пусть и мало. Нэйтан позволял Юджину обнимать себя и хоть немного успокаивать бушующие нервы. Будь воля Коллингвуда, он бы вовсе забрал Вебба с собой во дворец.
Состояние Юджина перед тем, как к нему приходил Нэйтан, мало отличалось от его состояния после. А вот Мелани уже, казалось, будет скоро мелко трясти из-за того, что Флетчер не появлялся.
Лейк не знала, почему она так себя чувствовала. С одной стороны, Мелани пыталась убедить себя в том, что это из-за долгого воздержания, и не из-за чего-либо другого. Она внушала себе, что скучала именно по тому, что происходило между ними в постели, но никак не по заботливым ладоням, обрабатывающим её раны. Лейк провела кончиками двух пальцев по своему носу, который уже давно сросся. Остался лишь маленький шрам, как напоминание о произошедшем. И вот его уже никак не убрать.
Мелани вздохнула, стараясь вникнуть в то, что написано в книге на её коленях.
Ей хотелось верить в то, что это просто временные трудности. Как только Вебб перестанет скулить и выть сутки напролёт — тогда и Бетани вернётся в прежнее русло.
А если с этими двумя всё вновь станет в порядке, то и от Мелани отвяжутся.
И тогда всё вновь будет хорошо. Голову, возможно, покинут миллионы мыслей о Майкле, которые буквально разъедали её изнутри. Будто та едкая странная жидкость, которую её сестра вчера, задумавшись, сварила вместо какого-то целебного зелья. Мелани впервые за много лет на неё за это ругалась на повышенных тонах. А потом поняла, что её злой грозный накипевший голос услышал Юджин. Злость улетучилась моментально, словно её вовсе не было.
Лейк вздохнула и, мысленно досчитав до десяти, постаралась освободить разум от лишних мыслей.
Чёрт бы побрал Криса, который решил сюда прийти.
