Глава 34
25 ноября 2022 г., 16:00
Бетани ввалилась домой, будто пьяная, по инерции проходя ещё несколько шагов.
Мелани, которая стояла у плиты, резко развернулась, но затем расслабленно выдохнула. Всего лишь Бетани, ничего страшного. Хотя, раз уж летнее небо уже медленно окрашивалось в оранжевый, то стоило запереть дверь.
Неважно, что никто не мог найти их хижину без специального амулета. Лучше несколько раз перестраховаться.
— Я думала, ты вернёшься раньше, — хмыкнула Мелани, отворачиваясь обратно.
— А я думала, что вернусь позже, — одной рукой Бетани потёрла глаза. — Меня Артур домой прогнал. Сказал, что наши встречи бесполезны и ни к чему не приведут.
Ведьма уселась за стол, чуть ли не падая со стула. Боевая магия была куда сложнее безопасной бытовой.
Исследовательская натура практикующего алхимика в ней просто трубила о том, что можно каким-то образом перенять магию Артура себе. Было бы настолько проще жить: никакого тебе мерзкого и опасного изучения смертельных заклинаний. Вместо этого — эти же заклинания, но заключённые в маленькую баночку или в амулет, откуда их в любой момент можно было выудить.
У близнецов никакой предрасположенности к физической магии от слова совсем. Одни только склянки и камни, начинённые какими-то заговорами да обрядами.
Что примечательно, они были у их матери — потомственной ведьмы Сюзанны Лейк — и у всех пятерых младших братьев и сестёр. Династия то ли цветоводческих, то ли огненных магов, не разберёшь. Например, старшеньким, если не считать близнецов, Монике и Памелле, передались способности матери, исключительно цветоводческие. А вот младшеньким — Руперту, Чарли и Селене, разрушительные способности их дедушки по отцовской линии. И только близнецы остались без малейшей искорки магии в их организме.
И, если Мелани на это абсолютно наплевать, то для Бетани это было просто отвратительной жгучей несправедливостью.
Да, она любила младших братьев и сестёр, и гордилась ими. Они делали большие успехи в магии, и каждый раз, когда Бетани их навещала, они показывали ей новые трюки и заклинания.
Моника мечтала уехать куда-нибудь на юг и стать фермеркой. Памелла собиралась связать жизнь с бумажной волокитой, в которой души не чаяла, а магический дар превратить в развлечение. Руперт и Чарли хотели стать гвардейцами или даже рыцарями. А малышка Селена грезила о том, как будет устраивать зажигательные красивые представления под куполом цирка.
А Бетани мечтала заполучить хотя бы частичку их магии.
Сколько исследований она могла бы провести, будь у неё хотя бы крупица животворящей или разрушительной магии в бутылке? Всего лишь одна мимолётная искра, которую удалось схватить и начать препарировать под увеличительным стеклом.
Она могла бы даровать магию обычным людям.
Даже миролюбивые и осторожные фавны имели бы возможность постоять за себя. Даже полуэльфы могли бы довольствоваться магией своего «лесного» народа. Даже тифлинги могли бы не только разрушать, но и создавать.
Бетани казалось, что силы Артура просто идеальны для изучения. Это неиссякаемый источник могущественной энергии, которая в материальном виде вообще могла бы течь лавовыми реками.
Артур ведь ей даже не пользовался! Единственное применение — сжигание неугодных трупов, места для которых уже не было в выгребной яме. А тут эти силы могли бы быть полезными.
В качестве самообороны им цены не было. Не в лесу, конечно, а в королевстве, но тем не менее, прок от этого явно будет. Да даже в быту этой магии можно найти тысячу и одно применение: от банальной глажки одежды с помощью раскалённых рук до кипячения воды для чая или воды в алхимической стойке. Даже магические светильники можно не эксплуатировать по полной, если бы они зависели от, хотя бы, амулета.
Конечно, любой магии можно было найти альтернативу в зельях. Цветоводческие заклинания вообще охотно заменялись склянками со всевозможными удобрениями. Но не передать всю зависть Бетани, когда ей требовалась целая банка этого самого удобрения, чтобы ростки в клумбе лишь взошли, а Эльберт совсем рядом всего всего-то мягкими движениями рук наполнял кусты красными спелыми ягодами.
Можно было бы принести столько пользы Моринвеллу.
Понятно, что Артуру и Эльберту до королевства никакого дела. Но и зла они ведь ему не желали. Значит, они не обидятся, если Бетани для пользы позаимствует хотя бы капельку их магии.
Если бы это только было возможно.
Бетани бы тогда стала одной из величайших алхимичек. Одно из самых эгоистичных желаний, да и признания в этом деле добиться сложно, но… тоже ведь хороший двигатель прогресса. Лейк ведь всегда хотела быть впереди планеты всей, и возможность она упускать не собиралась. Даже если эта возможность невероятно призрачная, бесплотная и надуманная. Если есть хоть один крючок, за который можно было зацепиться, Бетани в него вцепится зубами и не отпустит.
— У Юджина всё в порядке? — спросила Бетани полушёпотом. Мелани молчаливо вздохнула, даже не оборачиваясь к сестре через плечо. — Понятно. Он хоть ел? — Бетани подошла к кухонной тумбе и налила себе воды из кувшина. Уже и забыла, когда ела или пила последний раз.
— Да, вроде поел немного, — Мелани неопределённо покачала головой. На самом деле она даже не проверяла: точнее, глянула мельком, пока спускалась в подвал за крупой.
У них у всех уже эта ситуация стояла поперёк горла. Просто оставалось дождаться, когда это всё закончится и не взорваться.
Если Артур поделится своей магией, то… Её можно будет передать Юджину. И с ним тогда всё станет прекрасно и радостно. Не потребуется защищать Вебба от каждого шороха и вызывать Артура при виде незнакомца. Можно будет не переживать за его состояние каждую секунду, которую он провёл вне дома.
Всё было бы так хорошо.
Бетани покачала головой собственным мыслям и спустилась в подвал, звеня амулетами на поясе. Нужно было продолжать исследования с тем, что есть в столь ограниченном арсенале.
