Принц и искусство цветоводства

      Нэйтан резко вздрогнул, тормозя посреди коридора.       Он обернулся на дверь, хотя только что мимо неё прошёл. Вход в покои Джереми, из-за которого были слышны хныканья и всхлипы. Из-за этих звуков сердце моментально обливалось кровью — Джереми настолько плохо, что в час дня он всё ещё сидел в покоях и вообще не выходил, хотя обычно вставал раньше всех и спешил в кабинет, дабы поработать.       Нэйтан уже хотел тяжело вздохнуть и пойти дальше, как делал всегда до этого, но удержал себя на месте. Может, пора бы уже перестать безучастно смотреть на несчастье своих восхитительных прекрасных братьев со стороны?       Он решительно распахнул дверь перед собой, сразу делая пару шагов вглубь комнаты. В нос ударил запах восковых свечей и чего-то сладкого, что Нэйтан едва ли мог разобрать.       — Братец, я слышал, что ты… — Нэйтан замялся, не договорив.       Как только за спиной Нэйтана закрылась дверь, он ощутимо вздрогнул — так, что золотистые кудри даже подпрыгнули.       Видеть Джереми плачущим… крайне сомнительное удовольствие, если говорить прямо, но мягко.       Нэйтан дёрнулся во второй раз, когда услышал металлический звук, и к его ногам прикатилась корона, упавшая с головы Джереми. Он нервно сглотнул, поднимая глаза обратно на брата и заодно замечая Криса.       Внутри за мгновение успел вспыхнуть огонёк злобы, но потух он так же быстро.       Если Джереми не гнал Мэлтона отсюда взашей и даже гладил его по светлым волосам, значит, он тут не причём. Или наоборот причина была именно в нём, но, раз Джереми не видел в этом проблемы, следовательно, всё с этим в порядке. Удручал только тот факт, что Джереми в самом деле плакал.       Внутри всё неприятно сжалось от этого зрелища, и Нэйтан понял, что простым разговором тут не обойдётся. Тем более при Мэлтоне, который для принца был вообще непредсказуемой птицей. То ли начнёт встревать в разговор и перетягивать одеяло внимания на себя, то ли будет почтительно слушать и молчать в тряпочку. Оба варианта не казались Нэйтану очевидными и теми, которые можно было бы легко представить, поэтому действовать нужно было в решительно другом русле. Не пытаться выуживать информацию из повреждённого уязвимого Джереми.       Нэйтан, как он всегда думал, дураком никогда не был.       Возможно лишь однажды, когда не пришёл вовремя на выручку Юджину, но Нэйтан старательно внушал себе правду — помочь бы физически не удалось. Вебб сам не винил его в этом. В остальное же время Нэйтан не нарекал себя слабоумным.       Поэтому причин того, что прямо перед ним происходило, в светлой голове возникало не так уж и много.       В воспоминаниях ещё свежи горькие тоскливые фразы о том, что Джереми придётся провести всю жизнь вдалеке от личного счастья. Это были безусловно мрачные и неугодные слова, и у Нэйтана было достаточно времени, чтобы над ними поразмышлять.       У него была одна мысль, как эту проблемы можно решить, но Нэйтан был не уверен в её честности и справедливости. Но максимум, что могло с ним произойти из-за того, что это предложение покинет пределы его головы — то, что его выгонят из этой комнаты куда подальше и с треском откажут.       Нэйтан собрал все силы и смелость в кулак, медленно и чётко формулируя, что именно скажет.       — Послушай. Ты спас меня однажды, теперь я хочу спасти тебя. Если ты позволишь мне это сделать, — начал Нэйтан, заглянув в заплаканные глаза Джереми. Из-за этого взгляда своего спасителя сердце обливалось кровью.       В голове пульсировала мысль о том, что надо его спасти и уберечь от той участи, от которой больше никто защитить его не был в состоянии. Больше нет и не будет других претендентов на престол.       — Мне осталось всего несколько месяцев обучения, и я буду готов полностью взять на себя ответственность за Моринвелл, — выдохнул Нэйтан, гордо расправив плечи для убедительности своих слов. Джереми хотя бы на пару мгновений должен перестать видеть в нём малого ребёнка, который только и знал, что дурачиться. — Я вижу, как тебе тяжело на этом посту, но ещё я видел вашу разницу с Королём Филиппом. Он любил управлять королевством, в отличие от тебя, который готов бежать с этой работы куда угодно на произвол судьбы, но не можешь себе этого позволить, — по спине Нэйтана пробежали мурашки в тот момент, как Джереми шумно рвано выдохнул, стараясь утихомирить поток слёз.       Половину слов Нэйтана он слышал словно через толщу мутной воды, но, к счастью, основную мысль внимал. С осознанием же были проблемы — тот факт, что Нэйтан пришёл вызволять его из оков дворца.       Смутное понимание было. Но настолько далеко, что падающая звезда с неба с ярким хвостом казалась куда ближе.       — Я готов ради твоего личного счастья позаботиться о благополучии моринвелльцев, — Нэйтан на короткую секунду увидел во взгляде Джереми первую осознанную мысль. Даже по глазам было понятно, что он был бы не прочь довериться Нэйтану и вырваться из душащих стен дворца. Просто не был уверен, несмотря на ладную речь принца. — Мне будет радостно, если ты рассмотришь этот вариант всерьёз.       Джереми опустил взгляд, попутно сильнее зарываясь пальцами в небрежные мягкие волосы Криса. Душа рвалась тут же согласиться и быть счастливым, зная, что осталось всего несколько месяцев до коронации младшего брата.       Но такое решение нельзя принять по щелчку пальцев с чьей-то лёгкой подачи.       Тем более, Джереми всегда считал Нэйтана ребёнком. Тот даже наверняка не до конца понимал, о чём ведёт речь. Просто, как и обычно, хотел помочь и нашёл только такой способ, не задумываясь о его последствиях.       Джереми поднял голову лишь тогда, когда Нэйтан решил дополнить краткий монолог.       — Ты видишь во мне ребёнка, — кивнул Нэйтан, но в этот раз из этой фразы не лилась тоска ручьями. — Просто вряд ли ты заметил, как этот ребёнок вырос.       Джереми пару раз моргнул, а рот совсем слегка приоткрылся от удивления.       Да, в словах Нэйтана определённо была львиная доля правды. Даже в историях, рассказанных Крису на прогулках, Нэйтан обыденно фигурировал, как совсем малое дитя. Чего только стоили разбитые вазы и нерассчитанные глупые падения с лестниц.       Джереми сам не считал нужным упоминать моменты, когда, например, находил Нэйтана уснувшим в библиотеке среди десятков книг по одной и той же теме на столе. Когда Нэйтан выполнил всю его работу за месяц, и Джереми нашёл там всего пару мелких недочётов. Когда Нэйтан хвастался завидно высокими отметками, хотя едва ли посещал все занятия при дворце, как думалось Джереми. Возможно, его фраза «я не виноват, что всё схватываю на лету» не была шуткой или простым способом заполнить неловкую пустоту в разговоре.       Было как-то мерзко осознавать это.       Нэйтан старался, был хорошим принцем и в целом человеком всё это время, а Джереми пытался неосознанно его принизить и задвинуть куда подальше.       Крис поднял голову и взглянул на Джереми. Тот находился в смешанных чувствах, но проблема была в том, что спутались лишь отрицательные эмоции.       Так больно смотреть, как он плачет.       А ещё больнее будет на вполне внятное и хорошее предложение Нэйтана услышать из уст Джереми однозначный отказ.       — Ты ведь осознаёшь, какая это огромная ответственность? — слегка хриплым из-за слёз голосом задал вопрос Джереми. Его губы всё ещё мелко дрожали, но погружаться обратно в истерику он не собирался.       — Я это понимаю. И готов взвалить на свои плечи и держать с гордо поднятой головой, — в любой другой ситуации Нэйтан улыбнулся бы собственным словам, но в этот раз он был каменно-серьёзен. — У меня есть уверенность, что эта ноша не будет мне в тягость.       Нэйтан почтительно замолчал, ожидая следующих слов Джереми. Принц не был глупцом — понимал, что не стоило давить и настаивать в такой момент и на одно слово отвечать десятью. Джереми и так было достаточно тяжело, раз дошло до слёз при ком-то постороннем, а не наедине с собой.       Значит, ситуация правда из ряда вон выходящая.       — Я… не знаю, — вздохнул Джереми, одной рукой утирая слёзы. — У меня есть время на раздумья до конца твоего обучения, — он кивнул собственным словам. Словно пытался убедить себя в правильности и реальности происходящего.       Одна мысль в голове Джереми, безусловно, превосходила по громкости все остальные. Выдался шанс наконец-то всё оставить.       Просто Джереми не позволит себе сделать это бездумно. Оставить дворец за хрупкими худыми плечами, на которые всё это время было свалено чересчур много. Это дорогого стоило, и нельзя было допустить, чтобы Моринвелл остался в ненадёжных руках. Джереми доверял Нэйтану, просто в таких серьёзных вещах на одном только доверии далеко уехать не получится.       Если с Моринвеллом из-за такого сумбурного стремительного решения что-то случится, то Джереми не простит это ни себе, ни Нэйтану. Поэтому предстояло взвесить все за и против, а ещё понаблюдать за успехами принца. Поспрашивать у его преподавателей, в конце концов.       — Нэйтан говорит правильные вещи, — подал голос Крис, подняв жалобный взгляд на Джереми.       Вероятно, из его уст это прозвучало эгоистично. Решил не упускать возможность и просто поддакнуть тому, кто даже в теории мог взять и избавить их от всех проблем. Но такое обыкновенное желание счастья для себя и своего любимого целиком и полностью оправдывало этот эгоизм. Трудно размышлять рационально и здраво, когда такие вещи на кону. Если проиграть их, то вся жизнь категорически пойдёт под откос и больше никогда не восстановится. Так что Крис держался за эту спасительную соломинку так крепко, насколько это вообще возможно.       В ответ на свои слова Мэлтон получил лишь нежное поглаживание по голове, не более того. Думалось, что такая реакция была правильной.       Всё же, Крис не имел никакого права лезть в дела королевства, а тем более подталкивать Джереми к какому-либо решению. Очевидно, что Мэлтон очень предвзят, в отличие от того же Нэйтана. Принц рассматривал и изучал обе стороны медали, в то время как Мэлтон пару десятков минут назад вообще предлагал Джереми сбежать вдвоём и бросить всё на произвол судьбы.       — Я подумаю, Нэйтан, — на шумном выдохе повторил в очередной раз Джереми. Должно быть, просто хотел дать понять, что это единственное, что он был в силах ответить.       Времени на это у него на самом деле было предостаточно.       Нэйтан понятливо и почтенно поклонился, затем выходя из комнаты и едва ли слышно закрывая за собой тяжёлую деревянную дверь. Джереми определённо был нужен отдых. И рядом с ним был человек, который в случае чего мог о нём позаботиться. Нэйтан практически не понимал это слепое беспамятное обожание брата, из-за которого тот готов был отказаться от места у вожжей Моринвелла, но принимал его, как должное. Значит, так распорядилась судьба.       Эта злодейка редко дарила людям безусловные искренние чувства, которые невозможно разрушить и измерить. И, если такой подарок она решила преподнести Джереми и Крису, то Нэйтан искренне рад и счастлив за них.       Нэйтан не собирался идти судьбе наперекор. Он охотно шёл ей навстречу, спасая Джереми от гнетущих злых лапищ одиночества и тоски. У них должна быть счастливая концовка, ведь Джереми этого невероятно сильно заслуживал.       Принц уверенно развернулся на носках и отправился в библиотеку.       За несколько месяцев ему предстояло прочитать великое множество книг. А желательно вообще закрыться и затеряться среди книжных полок.       Даже если Джереми не примет его предложение, Нэйтан уже решил. Он станет настолько лучше, насколько от него зависело.