Pihaššašiš

Как и везде, в Городе был свой торговый квартал. Только с поправкой на небольшие размеры в целом, его, скорее, можно было назвать торговой улицей – она носила красивое название Сад Деревьев-Близнецов, но между собой жители называли ее просто Аллеей. Сама по себе Аллея была широкой просторной улицей, на которой могли легко разминуться две самобеглые коляски, прозываемые модным словечком «автомобиль», но конкретно Аллея была исключительно пешеходной. Даже кэбмены, уж на что рисковые ребята, а почтительно притормаживали в самом ее начале, не портя копытами лошадей и колесами колясок красивые узоры из разноцветных булыжников. В центре Аллеи была разбита небольшая клумба, на которой в окружении низкорослого кустарника стояли те самые деревья-близнецы, давшие улице свое название, два высоких стройных кипариса. Под их кронами обычно назначали свидания, и хоровод лавочек вокруг клумбы всегда был заполнен парочками и праздно гуляющими. В Городе считалось особым шиком в будний день медленно прогуливаться по Аллее, как бы невзначай рассматривать витрины и церемонно раскланиваться со всеми знакомцами. Что касается лавок, то чего здесь только не было – ателье и магазин готового платья, мастерская сапожника и обувной магазин, лавки с разными мелочами и антикварные магазины, книжные, посудные, винные, со сластями. Чуть в отдалении была аптека, которую держал многим известный в Городе господин Доко – всегда улыбчивый и добродушный китаец, сбежавший в Америку от красного ига. А среди лавок, торгующих предметами роскоши, до которых были так охочи горожане, особое место занимала ювелирная лавка «Джамир». Собственно, именно в ней и работал приказчиком один из самых симпатичных молодых людей Города, Му. Молоденькие барышни частенько прохаживались стайками взад и вперед перед магазином, хихикали и прихорашивались, когда находящийся за прилавком молодой человек вдруг бросал долгий взгляд на улицу, а потом его губы трогала легкая мечтательная улыбка. Само собой, каждая приличная барышня считала, что золотое колечко или сережки или кулончик из «Джамира» послужат дополнительным украшением к их нарядам (а еще – предлогом немного пофлиртовать с симпатичным юношей). Торговая улица начинала работать с рассветом солнца. Еще не все птицы проснулись, а многие магазины уже открывались. Му вышел на улицу, поежился от утренней прохлады, и поднял ставни, закрывающие витрины, не забыв смахнуть с них росу и пыль. От небрежности в уходе механизм ставен мог забарахлить, а за это дядюшка по голове не погладит. Большие стекла в витринах – предмет гордости лавки – были прозрачными и чистыми, но он на всякий случай прошелся по ним с тряпкой. Когда он заканчивал, изнутри вспыхнули газовые лампы – с улицы было видно, как младшая сестра без суеты, со сдержанным достоинством выкладывает на витрины особенно дорогой товар. Му закончил с витринами и немного подмел перед входом. Пусть городские уборщики особенно тщательно убирали Аллею, немного чистоты не помешает. Закончив, таким образом, наводить порядок, он зашел внутрь и перевернул табличку на двери. Открыто. – Тебе помочь? Юзуриха отрицательно замотала головой, не отвлекаясь от своего дела даже чтобы сказать простое «нет». Вооруженная мягонькой ветошью, она аккуратно протирала поверхность медной шкатулки с эмалью, чьи металлические части были отполированы так ярко, что сияли подобно золоту. Му поморщился и непроизвольно потер руки. Во время полировки шкатулки ему не раз казалось, что он стер себе все пальцы. Резко зазвенел дверной колокольчик. Му развернулся с самой приятной улыбкой на лице – интересно, кого принесло в такую рань? Обычно их клиенты заявлялись ближе к полудню, не раньше. Обычные клиенты. Но это был всего лишь мальчишка-поваренок из Арктики. – Доброе утро, Джекоб. Спешишь домой? – Му нравился работящий парнишка. Джекоб улыбнулся во весь рот, продемонстрировав дырку на месте одного зуба. – Доброе утро, Му. – Он порылся за пазухой, достал и с важным видом вручил ему запечатанный конверт. – Вот, мастер Хёга просил передать господину Шиону. Дядюшке? Му с любопытством посмотрел на конверт, но он не был подписан, а плотная бумага не давала разглядеть, что внутри. – Я прямо сейчас передам. Джекоб выпалил слова благодарности и умчался, наверняка домой. Его мать работала портнихой в ателье на Аллее, от нее Му и знал некоторые подробности. Он задумчиво повертел конверт в руках. – Юзуриха, я внутрь. Сестра кивнула и поправила немного чепец и фартук. Они были кузенами, но похожи настолько, что окружающие считали их родными. В «Джамире» оба занимались продажей официального товара, хотя Му частенько помогал дядюшке в мастерской. Он прошел в маленькую неприметную дверь, спрятанную в углу за портьерой, и оказался в небольшой комнате, из которой было несколько выходов, но вместо того, чтобы воспользоваться одним из них, Му привычным движением откинул половичок, с усилием поднял тяжелый цельнодеревянный люк в полу и, внимательно глядя под ноги, спустился вниз. Люк с мягким стуком – его пазы были обиты фетром в несколько слоев – упал вниз, следом привычно лег половичок, скрывая от посторонних глаз и сам люк, и скрывшегося в нем человека. Лестница в люке вела в узкий коридор, чьи стены были выложены красным и белым кирпичом безо всякой системы. Му прошел привычной дорогой, поднялся по другой лесенке и оказался во внутреннем дворе за магазином, попасть в который никаким другим способом было невозможно. Ну разве что по крышам. В Городе были здания и заведения, хранящие в себе двойное дно. Лорд-Провинциал не обращал внимания на подобное, пока подданные исправно платили налоги и соблюдали установленный им закон, а потому тайное лицо «Джамира» процветало. Во внутреннем дворике был разбит небольшой сад с большим рододендроном в центре, под его кроной, уютно устроившись в тени гиганта, росли привезенные аптекарем с Тибета цветы. Му покинул Тибет еще будучи ребенком, а потому не помнил его совершенно. И ностальгии никакой по этому поводу не испытывал, а вот дядюшка любил теплыми летними вечерами посидеть на веранде, предаваясь ностальгии в компании кувшина вина. Му вошел в дом и позвал: – Дядя Шион? Дядя? Сверху послышался шорох. Дядюшка величаво вышел к лестнице, видимо, только что проснулся. Этот закономерный вывод Му сделал, увидев не причесанные еще пышные белокурые кудри, сонный взгляд и небрежно перевязанный на поясе шелковый халат. Мастер золотокузнец Шион приходился ему родным дядей, но, в отличие от племянника, был отмечен волшебной красотой. Бывай он почаще в городе, непременно стал бы причиной множества разбитых дамских сердец, но, к счастью – или на беду? – Шион был редкостным домоседом и чаще всего предпочитал заниматься любимым делом. – Доброе утро, Му. Что-то случилось? Приняв протянутый ему конверт, Шион незаметно преобразился – пропала сонливость в глазах, губы сжались в узкую полоску, и весь он как-то подобрался, перестав походить на изнеженного аристократа. Не колеблясь ни секунды, он надорвал конверт, выудил из него вложенный листок и вчитался. Му терпеливо ждал распоряжений. Когда приходили подобные письма – заказы – у него не оставалось времени на лавку. Шион немного расслабил лицо и раздвинул губы в усмешке. – Крупный заказ из «Арктики», Му. – Он снова запустил пальцы в конверт и вынул оттуда пачку купюр. Пересчитал и задумчиво заключил: – Очень крупный. Братья явно к чему-то готовятся… – Сунув письмо и деньги в рукав халата, он развернулся, потом, вспомнив, бросил через плечо: – Пошли Кики в аптеку. Обычный заказ. И, Му, ты сегодня понадобишься мне на весь день. Так что пусть Кики потом поможет Юзурихе в лавке. Из окна своей спальни Шион проследил, как из дома выбежал юркой юлой рыжий мальчишка – Кики, младший из воспитываемых им племянников, – и принялся переодеваться. День предстоял тяжелый. Сколько Шион себя помнил, он постоянно был занят делом. Официально – как мастер золотокузнечных дел. И из его рук действительно выходили ювелирные украшения, пусть и нечасто. Так было даже лучше – у него была слава эксцентричного мастера, который берется только за индивидуальные заказы. Этому своему умению он обучил и всех троих племянников. Но, если Му проявил истинный талант, достойный текущей в его жилах крови, то Юзуриха и Кики, происходившие из младшей ветви рода, тянули разве что на добротных ремесленников. Их творениями была большая часть продаваемых в лавке украшений – не слишком индивидуальные, но и не заводская штамповка. Но истинным предназначением клана Шератан*, некогда проживавшего в высокогорных районах Тибета, а ныне практически полностью истребленного, было и оставалось изготовление оружия. Предки Шиона ковали мечи и ножи, наконечники для стрел и метательные звезды. Конечно, этому он был выучен, но, следуя духу времени, отдавал предпочтение огнестрельному оружию – все эти пистолеты, ружья, винтовки, предназначенные для убийства человека на расстоянии, а также создание разнообразных типов зарядов и эксперименты с пороховыми смесями, дарили ему истинное удовольствие. Племянники и тут не подвели. Му пошел по его стопам и стал оружейником, а вот Юзуриха скорее предпочитала не создавать, а пользоваться. Переодеваясь мальчиком, она частенько исполняла роль курьера. Кики же пока помогал с набивкой патронов и зубрил основы химии, жадно поглядывая в сторону лаборатории. Когда Шион спустился, наконец примчался Кики, сумка на его боку была изрядно нагружена и, похоже, тяжела. Мальчик бережно сгрузил ее на стол и упал на стул. В сумке было то, что Доко привез из Китая, пока якобы ездил за племянником. – Как дела у Доко? – осведомился как бы между делом Шион, бережно перебирая тщательно упакованные мешочки с порохом – лучшим порохом из бывшей поднебесной. – Все хорошо, дядя, – Му поставил перед братом стакан молока, и рыжий хулиган радостно захлюпал. – Ширю показал мне своего кузена. Такой маленький! И очень похож на Ширю с Шунрей. Как будто их сын, – и захихикал. – Совсем маленький? – теперь Шион сортировал порох, разбирая мешочки по разным сторонам – все они были с разных заводов и предпочтительно использовались в разных смесях. – Ага. Вот такой, – Кики подумал и показал ладонью от пола высоту, какого роста был маленький племянник Доко. Выходило, что малышу было где-то лет пять-шесть, не больше. Самый тот возраст для обучения. Шион закончил перебирать порох и придирчиво отобрал три мешочка. На остальное кивнул Кики: – Убери на обычное место. И, смотри, не перепутай маркировку. Мальчишка кивнул. Он просто таки пожирал глазами порох. – Можно мне потом вам помочь? – Нет, управимся сами. Пошли, Му. Тайная оружейная, о которой не знал никто, кроме их семьи и Доко, а ему Шион доверял как себе, была обустроена в подвале. Подвал был просторным, с высокими потолками, сухим и прохладным. Вдоль стен от входа тянулись в несколько рядов стеллажи с ящиками; пройдя мимо них, мужчины попали в саму мастерскую. – Что нужно делать? – Му выудил из кармана ленту и принялся заплетать свои длинные волосы в тугую косу. Шион же ограничился тем, что собрал свои в хвост и повязал голову платком. – Два ящика спецпатронов по образцу три, – сообщил Шион. – Похоже, им понравилось. Плюс, Хёга собирается наведаться для профилактического обслуживания. Му серьезно кивнул. Оружейники надели кожаные фартуки, Му принес с ближайшего стеллажа ящик с болванками под патроны нужного калибра. – Не забудь, что в его стволе особая резьба, – напомнил Шион. Не говоря ни слова, Му встал к станку. Ему предстояло обработать две сотни болванок, пока дядюшка принялся готовить пороховую смесь. К обеду спина уже болела. Му наконец отлип от станка и тихонько охнул, разгибаясь. Рядом лежали готовые болванки, на каждую была нанесена причудливая резьба, соответствующая той, что была в винтовке одноглазого бармена. – Сколько брака? – спросил Шион. Он тоже закончил и теперь довольно потягивался. На столе перед ним выстроились несколько чашек с равными порциями смеси для патронов. Му недовольно глянул. Справа от станка лежали несколько запоротых им болванок. – Дюжина. – Хм… неплохо. Давай пообедаем и закончим заказ. Вечером в магазине появился Хёга. Младший из одноглазых братьев прошел с черного входа, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. При себе у него был длинный футляр, в котором было бы сподручно хранить скрипку, например. Кики доставил футляр в мастерскую и снова умчался – он отчего-то был привязан к неприветливому бармену, а еще к младшему аптекарю. Му придирчиво осмотрел футляр, положил его перед собой и особым нажатием пальцев зажал замки. Замочки, такие миниатюрные и хлипкие с виду, негромко щелкнули. Без этого специального нажатия футляр не откроется и никто не увидит, что внутри на красном бархате, заботливо завернутая в промасленную ветошь, лежит винтовка. Му развернул тряпки, достал винтовку и приложил к плечу, прицеливаясь. На деревянном прикладе стояла небольшая метка – вычурная галочка, похожая на голову барана с круто закрученными рогами, – винтовка от дула до приклада была сделана Шионом, и то было его персональное мастерское клеймо, которое он ставил на все свои изделия. Также придирчиво Му проверил ствол, пошоркав внутри шомполом. Потом разобрал и тщательно проверил и протер все части оружия, но придраться было не к чему – одноглазые заботились о своем оружии едва ли не лучше чем о людях, которые на них работали. – Готово, – Шион, пока Му занимался оружием, закончил укладывать готовые патроны в ящики, закрыл их и приколотил крышки. – Как у тебя дела, Му? – Почти закончил, – отозвался племянник. – Как эта детка? – Прекрасно. Хёга ухаживает за ней как за женушкой, – рассеянно отозвался Му, он как раз заканчивал сборку. Закончив с обслуживанием, он так же бережно, как и хозяин до него, завернул винтовку в ветошь и уложил в футляр. По звонку по внутреннему телефону примчался Кики. – Уже все? – Да. Держи футляр, – Му вручил ему оружие и повернулся к ящикам. Шион сидел за столом, устало уронив голову на сложенные руки. – А я отнесу заказ. Ящики оказались тяжеловаты. В единственном глазу Хёги появилось уважение, когда Му сгрузил перед ним ящики с патронами, невольно охнув от их тяжести. – Ну, силен, – их взгляды встретились, и они понимающе улыбнулись друг другу. – Как сам-то доставишь? Одноглазый пожал плечами, как будто не видел никакой проблемы. – Погружу в кэб и доеду до гостиницы. Все равно я со стороны винного буду выходить, подумают – выпивка. Это если кто обратит на меня внимание. Му нахмурился. – А полиция? Не боишься, если остановят? Брови Хёги взметнулись вверх в наигранном удивлении. – Шутишь, что ли? Сага пьет у нас практически каждую пятницу. Остановят, как же. Дай только Кики в помощь, пусть футляр понесет, пока я это потащу, – и он постучал по верхнему ящику. Звук вышел густой и плотный. Утренний бюллетень – когда только успели? – надрывался жирными заголовками, набранными, наверное, самым большим шрифтом. «Дерзкое убийство в Отеле!» – кричали они. Му быстро пробежал по строчкам глазами, выхватывая самую суть. Вечером, когда на центральные улицы выходит гулять множество людей, неизвестный дерзкий стрелок на глазах у множества почтенных граждан, включая женщин и детей, совершил двойное убийство, быстро и эффективно продырявив головы двум путешествующим через Город джентльменам. По горячим следам преступника найти не удалось – он скрылся, пока на центральной улице разгоралась паника, полиция просит каждого, кто слышал или видел хоть что-нибудь, сообщить на любой пост. – Чисто сработал, чертяка! – восхитился зашедший с утра на чашку чая Доко. Он, как обычно, был жизнерадостен и улыбчив, как будто все в мире несказанного радовало его. Шион, которого выдернули из постели для дружеского чаепития в несусветную рань, зевнул, прикрыв рот рукой, и ничего не ответил. Му перечитал бюллетень. Он не помнил своих родителей, Шион вывез его из горящего Нгари совсем ребенком, заботился о нем, вырастил, обучил ремеслу. С его слов, вся семья издревле занималась изготовлением оружия – это было семейной гордостью и честью, и причиной их уничтожения, потому-то Му никогда не роптал, что ему приходится делать вещи для убийства других людей. Но иногда он чувствовал себя неправым. Шион, заметив его колебания, потянулся к нему и потрепал по макушке. Му вскинул на дядю удивленные глаза. – Не думай всякие глупости. Эти двое заслужили каждую пулю, которую в них всадили, – по устоявшейся привычке даже в разговорах между собой они не называли имена клиентов в связке с произошедшими убийствами. – Откуда вы знаете? Шион пожал плечами. – Кто же не знает Мародеров из Альбиоре. *Шератан – бета Овна