Pihaššašiš

Завсегдатаям светской жизни хорошо знаком «Салон мистических превращений и чудесных откровений мадам Пандоры». Спрятанный в переулках и тенях респектабельного района «Элизиум», он не привлекает к себе излишнего чужого внимания – идеально для тех, кто, окутавшись сумраком словно вуалью, скользит вдоль улицы, чтобы постучать условное количество раз золоченым молоточком и войти в гостеприимно распахнутую дверь красного дерева. Внутри, скинув с плеч плащи и манто на руки предусмотрительной прислуги, подхватив с серебряного подноса по хрустальному фужеру с шампанским, они расходятся по гостиным и кабинетам, где к услугам благородных господ представлены разного рода гадания – карточные, на чаинках, на кофейной гуще, в хрустальном шаре или на ввезенных из-за границы скандинавских рунах или Книге Перемен, – а в общении с себе подобными с равным успехом заключаются и дружеские знакомства близких по духу персон, и деловые союзы. Гостям помогают несколько девушек – помощницы и ученицы мадам, – они объясняют правила гадания, помогают прочитать явленные в толще хрусталя знаки будущего, а также провожают в личный кабинет хозяйки тех счастливчиков, которым назначено на сегодня. За вечер мадам принимает не больше двух-трех человек. Но очередь записанных к ней желающих узнать будущее растягивается на несколько месяцев. А все потому, что предсказания мадам всегда сбываются. Сегодняшним вечером в комнатах салона было особенно многолюдно. Хотя каждый вечер здесь собиралась большая компания – в основном дамы и молодые господа, развлекающие себя и друг друга любительскими пророчествами, виршами и музицированием, благо обстановка к этому располагала, – но сегодня количество посетителей превышало обычное. И, что самое интересное, среди них были весьма интересные персоны. Заперев дверь кабинета, Пандора накинула на плечи узорчатую шелковую шаль – подарок одного из поклонников. Легкая портьера в углу комнаты скрывала за собой нишу, куда женщина легонько шагнула и оказалась в потайном ходе. Подобрав тяжелую атласную юбку, она медленно двинулась вдоль стены – в плотной кирпичной кладке, примерно на уровне ее лица, были устроены несколько потайных окошек – узкие и длинные отверстия с ее стороны давали отличный обзор на то, что происходило в доме, а со стороны комнат эти окошки были восхитительно замаскированы: даже зная, где примерно они располагаются, она сама не могла их отыскать. Пандора остановилась у одного из окон и заглянула внутрь. В розовой гостиной, задрапированной шелком и муслином и украшенной нежными розовыми розами, собралась стайка девушек, среди которых она сразу углядела мисс Арию – эта болезная девица редко появлялась в обществе, проводя все свое время на целебных источниках, а с недавних пор, переехав в столицу вместе с опекуном, стала завсегдатаем салона. Благородную девицу сопровождала горничная – чопорного вида девушка в строгом черном платье, она, словно призрак, молча сидела у стены, не спуская зоркого взгляда со своей хозяйки. Пандора прислушалась – девушки щебетали о последних новостях, чего странно было бы ожидать от этих воздушных созданий, перемежая болтовню чаепитием с выпечкой. – Представляете, недавно я видела капитана Соло! – захлебываясь от восторга, вещала одна из них. Ее щеки раскраснелись, а глаза горели – очевидно, бравый моряк произвел на нее впечатление. Остальные внимательно ее слушали. – Такая жалость, что он так редко бывает в обществе! Ведь он такой красавец! – Капитан Соло – это тот самый молодой капитан нашего флота? Вот повезло! Девушки разохались, только Ария молча пила чай и стреляла глазками по сторонам. Пандора машинально отметила для себя, что у девочки явно есть что-то на душе, и пошла дальше. В следующей комнате было жутко накурено. Пандора подозрительно потянула носом воздух, но к счастью сигарный дым, туманом стоящий за стеной, в потайной ход не проникал. Поморщившись, она приникла к окну, пытаясь рассмотреть фигуры мужчин – как корабли в тумане, они виднелись темными силуэтами, – но из-за дыма это было практически невозможно, зато разговор их был хорошо слышен. Господа обсуждали курс правительства и последние новости из-за рубежа. В общем, ничего интересного. Краем глаза она заметила, как кто-то низкого роста покинул сигарную, и поспешила к следующему окну. Полномочный посол Евразийского Союза – господин Крест – резко обмахиваясь надушенным платком, стоял за дверью в сигарную. На его детском лице была написана крайняя степень раздражения – маленький посол уже успел прославиться мерзким характером и тем, что не всегда удосуживался подбирать выражения, что не слишком вязалось с его положением. В коридор вышел из соседней залы высокий миловидный юноша, подошел к послу и что-то негромко сказал. Очевидно, то был его секретарь. Крест метнул в его сторону недовольный взгляд, но секретарь, очевидно, привык к такому отношению. Пандора вытянула губы уточкой – она не расслышала, о чем они говорили, а для чтения по губам юноша стоял в неподходящем ракурсе. Впрочем, Крест решил усложнить ей ситуацию. Выкинул платок – секретарь подставил руки, поймав легкую ткань, – и направился в сторону той двери, откуда вышел его сотрудник. Пандора раздраженно цыкнула зубом и поспешила следом. К сожалению, та часть дома, куда отправился посол, хоть и была связана с потайным ходом, но, чтобы дойти до него, требовалось время. Она спешила изо всех сил – интуиция, предмет ее невероятной гордости и источник ее богатства, однозначно утверждала, что перед ней лежит нечто очень важное и интересное, а потому она проходила мимо других комнат и отдельных кабинетов, не задерживаясь, чтобы посмотреть и послушать. Быстрый взгляд в окна давал понять, что все они – и их маленькие тайны и грешки – известны ей и потому неинтересны. Протиснувшись в узком месте – здесь проложить потайной ход между двумя смежными комнатами было довольно сложно, – она оказалась в другой части дома и поскорее приникла к нужному окну. То была библиотека. В окружении высоких, до самого потолка, шкафов, вольно расположившись в глубоких креслах друг напротив друга, сидели двое. Одним из этих людей был Крест. Он практически утонул в своем кресле, из глубины выглядывал только его бледный острый профиль. Сбоку выдвинулся секретарь и поставил перед своим патроном чашечку кофе. Крест даже не заметил этого, его напряженный взгляд был устремлен на собеседника. Вторая чашечка приземлилась подле того, кто сидел напротив, и тот легкой улыбкой поблагодарил услужливого юношу. Неглубоко, но почтительно поклонившись, секретарь посла снова исчез, уйдя за пределы видимости окна. Пандора впилась глазами в сидящего в кресле человека – это был первый раз, когда Правитель Алон появлялся в ее Салоне, а не посылал доверенного человека с письмом. Приникнув к окну, женщина замерла, вслушиваясь в каждое их слово. Они, похоже, продолжали какой-то свой разговор, начало которого она пропустила. – Я согласен с оценкой ситуации, которую дал Председатель, – проговорил Правитель и двумя пальцам приподнял миниатюрную чашечку. Крест дернул уголком рта, выдавая резкую непочтительную усмешку. Глядя на его юный вид, легко было стать жертвой заблуждений и забыть о том, что на самом деле этот человек был гораздо старше и опытнее, чем выглядел. Но Правитель Алон был не из тех, кто упускал из вида такие мелочи. Зная характер своего господина, Пандора сразу же поняла, что тот говорит с послом конкурирующей сверхдержавы настолько откровенно, насколько это возможно. – Проще говоря, вы тоже ожидаете войны, – Крест даже не делал попытки говорить уклончивым дипломатическими выражениями. Удобно устроившись в кресле, он вещал прямо оттуда, словно наставляющий молодежь патриарх. – И что же вы предлагаете делать? Алон сделал глоток кофе, посмаковал его и проглотил с выражением удовольствия на лице. – Ваш секретарь варит изумительный кофе. Мой брат, поклонник этого напитка, точно отдал бы ему должное. – Капитан Соло расстроен потерей флагмана? – Капитан Соло просто в бешенстве, – с удовольствием поправил Алон и поставил пустую чашечку на стол. Его алчущий взгляд был устремлен на все еще нетронутый напиток визави. – Он хорошо владеет собой, – рассеянно похвалил капитана посол. – А принцессу вы уже отыскали? – Тоже догадались про работу моего брата? – Это было несложно. Принц Александр был ярым сторонником единого научного пространства. В том числе, вел довольно активную переписку с несколькими нашими учеными. – Вы конфисковали их архивы? – Алон скептически изогнул бровь, словно не ожидал подобного варварства. Крест всплеснул руками: – Ну что вы. Они просто сделали нам копии особо интересующих нас мест. На моей родине не преследуют за вольность научной мысли. Собеседники негромко рассмеялись, как хорошей шутке. Потом Алон немного подался вперед. – Вам знакомо имя Андреаса Лисе? Крест задумался. По его знаку секретарь положил перед ним черную коленкоровую папку. Посол положил на нее свою руку – на темном фоне его мальчишечья ладонь казалась тонкой и худой как у старика, – немного подумав, он легким движением пододвинул ее по столу в сторону Правителя. – Здесь выжимки его исследований. Все, что мы смогли собрать после того, как этот человек тщательно уничтожил все, до чего смог дотянуться. Алон округлил губы в молчаливом восхищенном вздохе, отдавая должное предусмотрительности маленького посла. Крест мог быть какой угодно неприятной личностью и просто занозой в заднице, но все это можно было простить ради его профессионализма. – Вы подготовились, – он не спешил принимать такой воистину царский подарок. Все же, в Старом Свете знают, как нужно делать подарки. Крест снова дернул уголком рта. – Союз не собирается оставаться в стороне и наблюдать за тем, как вас уничтожают, – весьма официальным тоном заявил он, очевидно, цитируя кого-то. – Наши государства не друзья, но и не враги. Председатель Гейтгард надеется, что своевременная помощь в преодолении этого кризиса, угрожающего всему миру, будет первым шагом на тропе сотрудничества и взаимопонимания между нами. – Он немного помолчал, а потом коварно улыбнулся. Вынул из внутреннего кармана сюртука небольшой сложенный вчетверо листок, положил его под свою чашечку. – А это – лично от меня, – и легким движением пододвинул вперед свой кофе. Пандора заскрипела зубами: что за наглец! Посол тем временем поднялся и с наивежливейшими извинениями откланялся. Алон несколько мгновений смотрел ему вслед, а потом весело рассмеялся. – Пандора! – позвал он, уверенный, что она рядом и слышит его. – Выходи! Каждая комната в ее доме, помимо потайных окон, имела также и потайные двери, позволяя ей легко и незаметно появляться в любой части дома. Вот и сейчас, как только ее позвали, она нащупала в стороне внизу рычаг и нажала его. Часть стены перед ней дрогнула и легко повернулась на своей оси, пропуская женщину в библиотеку, а потом встала на место, снова превратившись в безобидную стенную панель. Пандора быстро подошла к своему господину и под шорох юбок опустилась перед ним на колени. Алон смаковал кофе и задумчиво смотрел куда-то сквозь нее. Она терпеливо ждала, пока на нее соизволят обратить высочайше внимание. – Ты все слышала? – Начиная с того момента, как вы подтвердили свое согласие с позицией Председателя. – Хм… вкратце, мы стоим на пороге войны, – сказал Алон, допивая кофе. Он взял с блюдца подложенный под чашечку листок и вертел его в пальцах, задумчиво рассматривая и пока не собираясь разворачивать. – Но не с Союзом, который на данный момент наш единственный соперник на этой планете. Это… Пандора владела даром предсказания столько, сколько себя помнила. Будучи еще совсем маленькой девочкой, она была удочерена отцом Правителя и с тех пор служила его личным аналитиком и персональной сивиллой. Это был их маленький секрет – он излагал ей факты, а она делилась своими предсказаниями. Вот и сейчас, в ее голове будто само собой развернулось полотно тотального уничтожения всего вокруг. Сверкающие алые звезды падали с неба словно ливень, сея хаос и разрушение. Все крупные города мира лежали в руинах, а армии были повергнуты во мгновение ока. – Третья сторона, владеющая разрушительным оружием, – пробормотала она. Как и всегда, когда предвидение снисходило на нее, она подняла руки и сжала виски пальцами, начал тихонько раскачиваться из стороны в сторону. – Ливень из алых звезд... мир в руинах… люди умирают тысячами, десятками тысяч… смерть повсюду… – Андреас Лисе… – Алон впился внимательным взглядом в лицо пророчицы. Пандора задрожала, обхватила себя за плечи обеими руками, как будто замерзла или очень сильно боялась. – Ааах… он просто дьявол во плоти… – забормотала она, раскачиваясь все сильнее. – Его интересует только знание… и неважно, для спасения или уничтожения… вид того, как его изобретения убивают, доставляет ему радость, и он легко идет по дороге разрушения. – Минерва. Пандора вскинула на него расфокусированный взгляд – сейчас ее глаза смотрели куда-то далеко и вглубь, видя разворачивающиеся перед ней картины будущего. – Принцесса хранит ключ. Спасение или разрушение принесет он. В чьих руках? Выпустить, чтобы взмыть на белоснежных крыльях в небо. Рассыпаться звездами. Последние слова она буквально простонала. Лицо ее побледнело. В уголке накрашенного рта набухла и потекла вниз капелька крови. Женщина была уже на пределе – настоящие предсказания, а не игрульки с падкими до мистики бездельниками, доводили ее до истощения. Алон нахмурился – у него оставалось право на еще один вопрос, но когда их столько, какой счесть самым важным? Эх… была не была! Он положил обе руки на плечи пророчицы, заставляя ее прекратить раскачиваться, и с нажимом спросил, глядя прямо ей в лицо: – Место! Назови мне место! Крупная дрожь сотрясла ее тело, но, прежде чем глаза ее закатились, и женщина осела в его руках безвольной куклой, она успела выговорить: – Подарок… Алон поднял ее и перенес на пустующее после Креста кресло. Положил ее там, заботливо уложив так, чтобы у нее не было возможности задохнуться, пока она без сознания. Потом задумался. Вопреки обыкновению, когда буквально каждое сказанное Пандорой в трансе слово приходилось истолковывать сразу несколькими способами, это предсказание было чертовски конкретным. Даже слишком. Настолько, что, не знай он о даре своей приемной сестры, счел бы, что его попросту разыграли. Но Пандора никогда бы не посмела его предать – в ее верности он был уверен. А значит… все, что ему было нужно, это правильно истолковать последнее сказанное ею слово. Подарок. Он кинул быстрый взгляд на черную папку – действительно подарок от Гейтгарда. Теперь и американские ученые, которым довелось поработать с Лисе, смогут разобраться в том, что же он сотворил. Но как связаны его материалы и его желание узнать место, где будет вершиться будущее? Нет, папка тут не при чем… Алон посмотрел на листочек, который все еще держал в руке. Крест сказал, что это – от него лично. Значит, не санкционировано сверху. Алон решительно – не хватало еще колебаться! – развернул записку. Несколько слов, написанных в ней резким почерком посла, оказали на него воздействие, как будто его под дых ударили. Он смотрел на слова, но не видел их, а в голове крутилось всякое, но больше всего яростно-восхищенное: – Вот стервец! Схватив трубку телефона, он закрутил диск, набирая заученную комбинацию. Обычно он предпочитал не звонить по важным делам из мест вроде Салона, но сейчас определенно была сверхважная ситуация. – Приемная следственного управления, – пропела в трубку на том конце сладкоголосая барышня. – Это я, – бросил он и как будто увидел, как манерная девица, мгновенно подобравшись, берет под козырек. – Пришлите ко мне Ищейку.