Just a slow body

Все время, пока Нил находится в Балтиморе, он думает, что прошедший год был сном. Он ошибался. Он не выживет. Будущее было галлюцинацией, или же мозг, который знал, что его ждет, пожалел его. Он умрет в подвале своего отца. Он умрет после того, как сказал Эндрю, что не сделает этого, после того, как заставил Эндрю разорвать их сделку. Он умрет.

—

Он, конечно, ошибается. Он не умирает. Будущее реально. Выживание реально. В дни после возвращения в Пальметто это снова и снова поражает его. Даже в душе с Эндрю, паникующим, неуверенным, растерянным и тянущимся к Эндрю обернутыми в мусорный пакет пальцами. Он вспоминает насмешку Ники над Аароном не так давно: «Ты заразился чувствами!» — это кажется слишком банальным для этого, но, возможно, это так и есть. Болезнь. Эндрю это не понравится, но, возможно, Нилу не придется ему говорить. Ему удается отложить это еще на некоторое время, когда по дороге на поздний завтрак он где-то появляется. Где-то. Милая квартира, немного знакомая, пока Нил не понимает, что это то же самое место, куда он попал, когда впервые встретил Эндрю. Квартира Эндрю средних лет. — О, привет. Нил вскакивает. Человек, который заговорил, — ну, он. Его более старая версия. Просто смотрит в ответ, выглядя слегка забавно. Он не средних лет, так что, должно быть, это было до того, как Нил был здесь в последний раз. Или что-то в этом роде. Противоречивые временные рамки начинают даже путать Нила. — Вселенная вот-вот взорвется? — говорит Нил. — Думаю, я бы это помнил, — говорит старший. — Ты помнишь это? — Очевидно. Довольно странно встретить себя. Нил не знает, что делать или говорить. Он хочет спросить старшего, как ему удалось так долго прожить. Он хочет спросить его, как долго он играет в экси, как Рико отреагировал на сожженную татуировку, выиграют ли Лисы. Он спрашивает: — Что произошло с Эндрю? — В целом, или у тебя есть конкретный момент на примете? — А ты не знаешь, помнишь ли ты это? — Я не помню всех деталей, — говорит старший. — Я не Эндрю. — В общих чертах, — говорит Нил. — Он на крыше, — говорит старший. Внезапно Нил понимает, почему люди так часто раздражены им. — Я как раз собирался подняться, чтобы присоединиться к нему. — Так вы двое живете вместе? Здесь? Нил оглядывается вокруг. — Где мы находимся? — Филадельфия, — говорит старший. — Я переехал сюда несколько месяцев назад. — Так вы двое… мы… мы вместе? Нил думал, что для Эндрю это просто физическая связь. Он не ожидал, что это продлится дольше года. Возможно, в будущем они с Эндрю будут дружить, но это? Не просто выживание, а именно это? Он не знает, как воспринять это заявление. — Почему? Старший рассматривает Нила, как будто он действительно думает об этом, хотя должен помнить, что говорил. — Это Эндрю, — говорит он, как будто это так очевидно, и, возможно, так оно и есть. Когда Эндрю говорит их имя, он просто произносит его, Нил, как будто это факт. Хотя он знает, что это не так. Но Нил задавал вопрос не об этом. Он знает, зачем ему это нужно. Он хочет узнать об Эндрю. Он подозревает, что ему больше повезет, если он спросит Эндрю напрямую. — Это продолжается? — спросил Нил. — Какое-то время. В конце концов, это замедляется, но даже сейчас. Взрослый-он пожимает плечами. — Это больше не происходит во время игр. — Мы когда-нибудь выясним, откуда это взялось? — У меня есть несколько теорий. Но подтверждения нет. — Значит, не появляется таинственный волшебник, чтобы объяснить это? — Пока нет, — говорит старший. — Я все еще надеюсь на следующее затмение. — Что? — Ничего. Это то, что говорит Ники. — Ники знает? — Это становится трудно скрывать, — признается старший. — Думаю, Кевин узнает следующим. Или, может быть, Рене. Я не помню — надо бы спросить у Эндрю, но, думаю, у тебя уже мало времени. — Да, — говорит Нил, потому что в его животе происходит слишком знакомое сокращение, как перед посадкой самолета. — Думаю, да. Эндрю смотрит на Нила с места за рулем, как только Нил возвращается в машину. Он должен был как-то заметить, даже если эта сила достаточно точна, чтобы вернуть Нила в тот самый момент, когда он исчез. Однако он ничего не говорит, и никто другой в машине не переговаривается. Когда-нибудь в будущем общение между всеми ними станет проще. Может быть, это будет после этого. Может быть, сегодня они будут обедать все вместе, как друзья. Нил смотрит вниз на свои забинтованные руки. Это того стоило бы, думает он. Если бы он заставил их всех поговорить друг с другом, пережив почти верную смерть. Если после этого они останутся друзьями, или, чем-то еще лучшем. Если они победят, какая разница, если у него будет больше шрамов? Люди могут пялиться, если хотят. Они будут смотреть на победителя. Эта мысль настолько отвлекает его от откровений о собственных чувствах к Эндрю, что он даже не вспоминает о них снова, пока они не оказываются на пути к коттеджу.

—

Обычно он не путешествует во времени во сне, но сегодня почему-то все по-другому. Нил просыпается на крыше, яркость почти ослепила его, и видит знакомую фигуру, сидящую на краю. — Привет, — говорит Нил. Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть на него; должно быть, это будущее, потому что он не выглядит удивленным внезапным появлением Нила или его травмами. Он вообще ни на что не похож. Он просто похож на Эндрю. Нил садится рядом с ним, свесив ноги набок. В отличие от Эндрю, он не боится высоты; крыши означают возможность побега, как бы высоко они ни находились. — Где твой Нил? — спрашивает Нил. Вопрос звучит неправильно, но Эндрю все равно отвечает. — В университете. Он предлагает Нилу сигарету, затем прикуривает ее, когда видит состояние рук Нила. — Знаешь, — говорит он очень разговорчиво, сидя достаточно близко, чтобы столкнуться с плечом Нила, — я всегда могу сказать, откуда ты, по твоим травмам. — А я всегда могу сказать, сколько тебе лет, по тому, как сильно ты улыбаешься, — отвечает Нил, и это заставляет Эндрю замолчать. Но только на секунду. — Однажды ты сказал мне, что пытался изменить прошлое. Что ты пытался изменить? — Это не сработало, так что это не имеет значения. — Все равно расскажи мне, — говорит Эндрю. — Я выменяю у тебя правду. — Ты же знаешь, мы перестали в это играть. — Может быть, нам стоит начать снова. — Ты думаешь, это необходимо? Ты уже знаешь все мои секреты. — Кроме этого, — говорит Эндрю. С некоторым трудом Нил затягивается сигаретой. — Я пытался остановить Дрейка. Это не сработало. — Очевидно. — Да, — говорит Нил. — Очевидно. Короткое молчание, а затем Эндрю говорит: — Жаль, что я не убил тебя. — Ты не убьешь, — говорит Нил. — Я знаю точно, что мы состаримся вместе. — Может, эти сведения ошибочны? — Нет. — Может, авторитет солгал. Нил усмехается. — Может быть. Он известный лжец. Когда он поворачивается, чтобы поцеловать Эндрю, Эндрю уже рядом, в дюйме от него, ждет. — Да или нет? — спрашивает он. — Я же говорил тебе, — говорит Нил. — С тобой всегда да. В этот раз Эндрю не возражает. Когда Нил возвращается в свое время, его Эндрю еще спит. Нил наблюдает за ним, за неподвижностью его лица, за тем, как слегка вздрагивают его волосы, когда он выдыхает. Он никогда не выглядит таким спокойным, когда бодрствует. Во всяком случае, пока. Секс из-за ненависти, так назвал это Ники. Возможно, он прав. Но это звучит не очень стабильно, а это — что бы это ни было — продлится долго. Нил засыпает так, повернувшись к Эндрю, улыбаясь.

—

Когда Нил просыпается, его кровать оказывается пустой. Эндрю находится на кухне и готовит кофе еще до того, как остальные Лисы потрудились вылезти из постели. — Доброе утро, — говорит Нил. — Хорошо спалось? Эндрю никогда не отвечает на подобные светские вопросы, и этот случай ничем не отличается от других. Вместо этого он сует Нилу в руки кружку и выходит на балкон. По обе стороны от коттеджа находятся еще домики, но за ними — просторы нетронутой природы. Охраняемая государственная земля, покрытая деревьями и, вероятно, полная диких животных. Они находятся на небольшом склоне, и перед ними деревья опускаются, а затем снова поднимаются. Нил никогда не представлял себя в такой обстановке. Он также не смог бы представить в ней Эндрю, но все равно здесь хорошо. Здесь тихо. Он может представить, как будет жить в таком тихом месте, может быть, после того, как уйдет из экси. Мысль об этом заставляет его сердце взлетать все выше и выше. Возможно, у него появится шанс сделать карьеру. Возможно, он действительно сможет уйти из спорта. Он пережил своего отца. Он знает, что переживет Рико. Кто еще здесь? — Знать будущее — это очень здорово, — признается Нил. Эндрю сначала ничего не отвечает, предпочитая вместо этого зажечь сигарету и сделать несколько расслабленных затяжек. Нил задается вопросом, бросит ли Эндрю когда-нибудь эту привычку — он всегда забывает спросить. — Что конкретно, как ты думаешь, ты знаешь? — То, что я живой, — говорит Нил. — Не только в течение года, но и какое-то время. Я знаю, что ты закончишь играть в профессиональный экси, и где-то в конце концов мы будем жить вместе. Ники думает, что это секс на почве ненависти, но люди не живут с теми, кого они трахают из ненависти. Верно? — И я знаю, что у нас отличная квартира, — добавляет Нил. — Я думаю, ты сможешь остаться в одной команде на всю свою карьеру, но я еще не разобрался в этом. Это немного сложно. Это как собирать пазл по кусочкам, не зная, как должен выглядеть конечный результат, наверное. Видимо, в будущем нам не нравится говорить друг другу, что произойдет. Очевидно, я люблю сюрпризы. — А ты? — говорит Эндрю. Нил раздумывает. Он хочет сказать «нет», но почти все хорошее, что случилось с ним за последний год, было сюрпризом. Ваймак появляется в Аризоне с Эндрю и Кевином, Эндрю предлагает свою защиту, Лисы зашли так далеко, его отца застрелили, гребаное путешествие во времени. Эндрю целует его, Эндрю разрешает ему остаться, Эндрю прикрывает его бинты мусорными пакетами и скотчем. Может, Нил не продумал все как следует. Может быть, сюрпризы — это плохо. — Они не самая худшая вещь в мире, — говорит Нил. — Да, — соглашается Эндрю. Он запускает палец в воротник футболки Нила, чтобы притянуть его ближе. — Это так.