Tracer bullets

      Она не раз прокручивала в голове тот ночной диалог. Крючочек зацепился за крючочек сам собой — жалобы Роджерса на ухо Картер как нельзя лучше дополнили эту маленькую картинку очередной трагедии. Прямо драм-театр, ей-богу. Даже паранойя перестала так сильно кусать зад. Всё до боли просто — Барнс самоубийца. Его бросила Романова, он больше не Капитан раз Роджерс жив, а официально вообще считается мертвым еще с 1945-го. Долги он все отдал, от психических имплантов его освободили уже давно, стараниями Старка, а значит и осуществить давнишнюю мечту теперь ничего не мешает.       Наверняка этот придурок великодушный терзается до сих пор всем, что натворил. Но раньше пустить себе пулю в висок мешал контроль, потом любовь, а сейчас уже ничего. Только ответственность. Вот к нему и приставили напарницу, а в довесок вручили управление базой. Маленькой, далеко не главной, просто одной из нескольких десятков в цепочке защиты, на самой отшибе, но всё же он здесь главный. А значит будет честно выполнять свой долг, пока он от него требуется.       Такая прозаичность даже немного забавила. У этих недогероев везде какая-то драма и надрыв. Неужели нельзя просто наслаждаться жизнью? Оставить прошлое в прошлом, двигаться дальше. Выживать, вопреки всему. Уж что-что, а выживанием Белова владела на отлично. И именно вопреки, нежели ради. Вероятно, Барнс был из противоположной породы — ему нужен был смысл.       Теперь Елена действительно иначе смотрела на вещи и на постояльцев убежища. Как только ответы на интересующие вопросы были найдены, сразу же появился и душевный покой и раздражение пошло на спад. В полной мере осознав с кем имеет дело, двойное дно больше не было нужды искать, ведь его просто нет. Первое время даже как-то не по себе было от такой простоты. Да, профдеформация во всей красе, что и говорить. Но Белова легко справилась и с этим. Привыкла, адаптировалась, приспособилась.       Стала уже куда охотнее по утрам спускаться на кухню позавтракать, перестала так ядовито отвечать на чьи-то реплики, начала рассматривать окружающих не как врагов, а скорее как временных союзников, не допуская кощунственной мысли о чем-то дружеском. Обратила свое внимание на изучение. Ну и работа с Барнсом в паре стала… терпимой. Особенно если не пытаться его цеплять. Хотя тренировки с ним она по-прежнему игнорировала, отлично сработавшись с Картер, к радости Роджерса. Капитан все никак не мог себя пересилить и бить свою женщину как положено, непрестанно поддаваясь. Зато Белова от души раздавала тумаки, получая таковые и взамен. Что ж, пожалуй, малышка Шерон таки чего-то стоит в бою.       Постояльцы сменялись, возвращались и уезжали, кто-то транзитом, кто-то на постоянной основе. К этому тоже пришлось привыкать какое-то время. Бывали дни, когда они с Барнсом оставались и вовсе вдвоем. Странно, но это Белову даже устраивало. Предпочитая не анализировать слишком глубоко, почему она запомнила какой именно кофе пьет солдат, она готовила бодрящий напиток на двоих и очень тщательно скрывала свое ожидание, специально задерживаясь на кухне до прихода напарника, что бы привычно перекинуться несколькими не менее бодрящими фразами. С утра он был всегда немного злой и невыспавшийся, вне зависимости дежурил ли ночью на пульте управления или спал у себя. Белова подозревала, что со сном у Солдата были проблемы. Но вот так глубоко срабатываться пока что точно не хотелось. Хватит уже того, что она запомнила куда он все время бросает ключи от байка и регулярно помогает их отыскать. Не забывая, разумеется, обозвать Барнса склеротичным дедом.       Громкие голоса на кухне не были чем-то новым, но что-то заставило прислушаться и пойти на звук. Смутная тревога толкнула чуть ускорить шаг и успеть вовремя.       — Никто не смеет мне указывать, тем более ты, — девчонка, знакомая по вчерашнему запросу системы безопасности, зло сузив глаза, стояла напротив Барнса. Растрепанные зелёные волосы, темный макияж, дерзко рваные колготки и какой-то необъяснимый шлейф опасности, не смотря на видимое отсутствие оружия.       — Вы выбрали сторону, мисс Дейн, так будьте любезны её придерживаться. Ломать забавы ради шлюзовые двери и жонглировать ножами в жилом помещении — не приемлемые развлечения в этом месте, — Барнс твердо смотрел в глаза своей визави и не дрогнул, когда в воздух взмыли все ножи, включая тесак для мяса, в опасной близости от его горла.       — Поговаривают, что мой папочка как-то едва не лишил Хоулетта скелета. Интересно, удастся ли мне тоже самое провернуть с твоей одинокой конечностью? — опасно ухмыльнулась Лорна и вытянула вперед руку. Раздался тихий скрежет.       А вот это уже точно за гранью дозволенного. Не требовалось дополнительных биографических пояснений — кто именно умеет так виртуозно обращаться с металлами Белова отлично знала. Она сама не помнила, как вклинилась между сладкой парочкой. Отточенные на инстинктивном уровне рефлексы все сделали раньше, чем она поняла всю серьезность ситуации.       — Не лезь…те, — выдавила Дейн, сосредоточенно вытянув руку вперед. Пальцы, украшенные множеством колец и браслетов, подрагивали.       — Это еще почему, интересно? Детка, ты забыла где находишься? — Белова скрестила руки на груди, принимая самую непринуждённую позу, на самом деле незаметно активируя свои браслеты, готовая теперь молниеносно ударить девчонку шокером.       Барнс так и стоял, напряженный донельзя, и бледный, как полотно. Кулак правой руки сжимался и разжимался, на скулах играют желваки, а по виску стекает капелька пота.       — У меня есть проблемы, да, но это не значит, что стоит меня поучать. Я сама могу преподать урок особенно рьяным «профессорам», — Полярис склонила голову на бок, облизывая губы, продолжая сверлить взглядом Солдата, и чуть шевельнула пальцами. По лицу Барнса пробежала судорога, но он не издал ни звука.       — Значит так… — скользящий шаг вперед, шокер у самого горла нахалки. — Хочешь проверить что быстрее? Мой шокер или твои ножички? В стене, кстати, есть автомат, вон там, прямо рядом с камерой, дорогуша, — прошипела Белова, зло сузив светлые глаза. — Так что будь паинькой и бросай свои фокусы. Хочешь получить помощь и убежище — изволь соблюдать здешние правила. И твой маньяк-папаша — это последний, кому стоит подражать.       — М-м-м, как мило, защищаешь своего любовника, старушка? — Дейн хмыкнула, но руку убрала. Ножи упали на пол. Барнс коротко выдохнул, чуть пошатнувшись.       — Смотри, как бы тебе самой не потребовалась защита, дорогуша, — прошипела шпионка, отступая, но продолжая сохранять боевую готовность.       Полярис развернулась на каблуках высоких ботинок, едва не хлестнув по лицу волосами, и стремительно ушла.       — Вот нельзя тебя одного оставлять даже на полчаса, да? Как ты ухитрился поцапаться с этой мелкой стервой? — проворчала Белова, оборачиваясь. — Ты как?       — Жить буду, — глухо ответил Барнс, мотнув головой, проигнорировав риторическую часть вопроса. Он приложил ладонь к левой стороне груди, потирая. На темной футболке проступили влажные пятна.       — За такие фокусы стоило бы вышвырнуть её отсюда, — нахмурившись, она подошла ближе. — А Старк сейчас не примчится сюда на всех парусах?       — Нет, вряд ли. Да и с чего бы? — Барнс морщится, поводя левым плечом, потом покручивая рукой в суставе, сгибая и разгибая пальцы, проверяя все ли работает.       — Ну, зная его, раз он замкнул систему защиты на тебя, да и не раз ремонтировал твою конечность — мог и всунуть туда что-то вроде маячка на такой случай, — Белова пожимает плечами и всё-таки касается кровавого пятна на футболке. — Может я посмотрю что там?       — Нет, не стоит, я в порядке, я сам, — торопливо отвечает Солдат, едва не шарахаясь, сразу же отводя взгляд. — Если что — вызовем наших врачей. Спасибо за помощь.       Елена хмурит светлые брови, провожая взглядом напарника, задумчиво прикусывая губу. В его глазах промелькнули страх и смущение, или показалось? Черная Вдова не любила вопросы без ответов, даже если они были настолько ерундовыми. Не все ли равно чего он так резко растерял свою браваду? Ей вроде как плевать должно быть.       Но она уже идёт следом, позволительно ускоряя шаг, ведь Солдат уже скрылся в лифте и не услышит свою преследовательницу, которая предпочтет сбежать по лестнице и затаиться за углом медотсека.       Здесь каждый отлично умеет сам справляться с мелкими травмами, изредка прибегая к помощи товарищей, поэтому врачи не дежурили на базе все время. И сейчас, ожидаемо, здесь было пусто. Белова слышала, как Барнс гремит шкафчиком в смотровой, и использовала посторонний шум как прикрытие своим шагам, прекрасно зная, что у Солдата на слежку чутье как у зверя. Лишняя возможность потренироваться. Она успевает как раз вовремя — он выложил на металлический столик всё, что хотел, и как раз потянул футболку вверх, обнажая торс.       Сразу стало понятно чего именно он так стеснялся. Крупные багровые рубцы, напоминающее что-то среднее между ожогами и следами операций, покрывали кожу вокруг протеза. Они резко контрастировали, сразу же притягивая взгляд. Барнс стоял спиной, сосредоточено обрабатывая антисептиком места сочленения плоти и металла, где стараниями Дейн кожа лопнула и кровила.       — Я же сказал, что справлюсь сам, — мрачно проворчал он, не оборачиваясь.       — Только, если у тебя растет третья рука на спине. — Ничуть не смутившись, шпионка вошла в комнату.       — Там тоже?       — Да. Так что придется тебе потерпеть мое сомнительное общество, солдатик, — маскируя за ироничной усмешкой целую гамму, пока сложно отделяемых друг от друга эмоций, она спокойно обошла напарника, протёрла руки специальной салфеткой и взялась за ватные тампоны.       — А я уж думал, пришла воткнуть нож мне в спину, а потом скинуть все на Лорну, — хмыкнул Барнс, явно не отставая в умении скрывать свои истинные чувства.       — Чёрт, ты меня раскусил. Теперь придется придумать новый план, — Белова притворно вздохнула и зашла за спину, принимаясь осторожно промакивать кровь.       — А какую модель гроба ты себе хочешь — уже придумала? И шарфик не забудь выбрать.       — Ммм, зачем? Я моложе тебя, дед, да и шарфики не люблю.       — Ну как же. Если ты попытаешься меня убить — я тебя задушу. Не хоронить же тебя в закрытом гробу из-за синяков на шее. Нужен шарфик.       — Мечты, мечты… — фыркнула Черная Вдова, засыпая белый порошок для быстрого заживления в места повреждений. — Ты закончил? Давай бинт мне.       Она ловко покрывает тканью кожу, выполняя бинтование в довольно сложном месте. Да, Барнс не Роджерс, регенерации от сыворотки у него нет, придется старичку несколько дней походить в повязке.       — Ну вот и всё, дедуля, теперь можешь смело идти на покой.       — Уйдёшь тут на покой, как же, — проворчал Солдат, неловко натягивая футболку. — То хищные шпионки вокруг, то дикие дети…       — Ты не вколол себе обезболивающее, — прищурилась Белова и мгновенно вооружилась шприцом и ампулой.       — Не надо, не так уж сильно болит… — Барнс позорно попятился, расширившимися глазами отслеживая каждый жест.       — Наш грозный Зимний Солдат боится маленькой иголочки?       — Не боится, просто не любит уколы… и не такая уж она и маленькая!       — Барнс, иди сюда, зараза такая!       Он обреченно сдаётся, только когда в коридоре слышатся шаги. Затравленно обернувшись, все же подставляет правое плечо под укол, а потом пулей вылетает из лазарета. На пороге объявилась Романова. Господи, ну что за день. Одна змея за другой, прямо-таки сползаются на базу. А как хорошо было последние несколько дней.       — Что случилось, не расскажешь? — рыжая приваливается к дверному косяку, со спокойным вниманием наблюдая, как Белова прибирает, выбрасывая окровавленные тампоны и использованный шприц.       — Малютка Леншерр решила поиграть в своего папашу и едва не лишила Солдата конечности, — против обыкновения она отвечает сразу, не сопровождая свои слова колкостями или сарказмом в адрес вечной соперницы.       — Ты помогла ему, — Романова не спрашивает, она утверждает. И не ждет ответа. — Будь осторожна, маленькая русская.       Старое насмешливое прозвище мгновенно вскрывает затаенные обиды, и Белова оборачивается, без лишних слов скользя рукой к ножу на бедре.       — Это что же, намек не тянуть ручонки к твоему бывшему любовнику? Ревнуешь?       — Помилуй, Елена, — Романова только хмыкает, не меняя позы, оставаясь такой же расслабленной. В этом они с Барнсом отвратительно похожи. — Я имею ввиду, что если ты сблизишься с ним — Солдат отыщет в тебе и достанет на свет божий такое, о чем ты и не подозревала. Если не готова обнажиться перед ним — лучше не играй с огнем. Джеймс заслужил немного любви. Яда с него уже достаточно.       Не дожидаясь ответа, рыжая ушла, так и оставив оппонентку переваривать сказанное и подбирать челюсть с пола.