На закате империи: Начало

Ворвавшись в тёмный прохладный коридор, Сигрид скинула с головы капюшон мантии и двинулась быстрым шагом вперёд. Ей с трудом удалось пробраться в корпус драконьего гарнизона, чтобы навестить Джерд. Коридор, что удивительно, был пустым. Только далеко впереди за углом слышался знакомый голос, и Сигрид устало вздохнула, когда узнала в нём голос Йорана. Видимо, там же и комната Джерд. Сигрид ускорила шаг и завернула за угол. Действительно, завернувшись в плащ, перед одной из множества дверей стоял Йоран и настойчиво стучал. У Сигрид замерло сердце: знал бы он, какую огромную ошибку сейчас совершает… - Йоран! – она подбежала к старцу. – Подождите, что Вы делаете? - Мне нужно поговорить с Джерд, - растерянно выпалил в ответ старец, даже не взглянув на девушку. – Это очень важно! - Пожалуйста, прекратите её дёргать, - Сигрид взяла старца за руку и попыталась оттащить от дверей. – Вы сами ей говорили, что ей нужно уметь контролировать свой гнев, а сейчас провоцируете её. Вы же вроде провидец, так почему Вы… - Да, она должна уметь контролировать свою агрессию, особенно в такие важные моменты, как сейчас! – прервал её старец. - Йоран, не злите её, дайте ей остыть… - Нам нужны её доблесть и она сама, а не её капризы! – Йоран стукнул по двери. – Джерд, откройте, Асгрима ради!! - Я сейчас вынесу к хренам эту дверь и засуну тебе её в ж… Сигрид нервно закашлялась после яростного ора Джерд из-за двери. Она видела, что старец тоже постепенно выходит из себя. Только если злость Джерд она могла понять, то причину такого поведения Йорана даже придумать было тяжело. Не мог же этот человек сейчас злиться из-за того качества характера Джерд, о котором сам же её предупреждал. - Йоран, - Сигрид начала говорить твёрдо и громко, потому что знала: Джерд не врёт. Если старец не оставит её в покое, девушка действительно выбьет дверь и этой же дверью пришибёт назойливого старика. - Отойдите от двери, дайте мне успокоить Джерд и успокойтесь сами. Не дожидаясь возражений, она отодвинула старца рукой от двери. Взглядом прожгла Йорана, заставляя его отойти к стене. И только потом тихонько постучала в дверь: - Джерд, открой мне пожалуйста. - Чтобы с тобой этот сраный мивриец влетел ко мне?! – проорала та из-за двери. - Вы действительно считаете, что я похож на миврийца? – возмущённо вскрикнул в ответ старец из-за спины Сигрид. Маг почувствовала, что сейчас сама готова вышвырнуть этого старика в окно. Она слишком переволновалась за утро, и нервы начинали сдавать уже и у неё. - Я не пущу его к тебе, не переживай… ТИХО! – вдруг заорала она, теряя терпение, когда Йоран снова попытался что-то сказать. – Ведите себя соответствующе Вашему призванию! Неужели Вам самим не стыдно?! Кто Вы такой, в конце концов – мудрый провидец или наглый торгаш с базара?! Йоран открыл рот в растерянности, но промолчал, а его взгляд заметно угас. Было видно, что он всерьёз задумался. Не удостоив его взглядом более Сигрид, едва из комнаты послышался звон цепи, осторожно открыла дверь и зашла внутрь. Несмотря на то, что старец уже молчал и не двигался, маг всё же, закрывая дверь, вдобавок закрыла её на цепь. Если он не услышал её и сейчас ворвётся в комнату, Джерд сорвёт крышу. - Что, тоже решила прийти капать мне на мозг? – мрачно отозвалась Джерд. Она сидела на краю узкой кровати у окна, через которое пробивался слабый свет в комнату. Сцепив руки в замок между ног, она смотрела в одну точку на деревянной стене напротив и даже не подняла глаз на девушку, которая замерла в дверях, внезапно ощутив робость и страх перед Джерд. Сигрид видела эту ярость, пылающую во взгляде Джерд, и ей было не по себе. - Нет же, я просто… Сигрид не договорила и осторожно начала идти в сторону кровати. Джерд не пошевелилась, даже когда маг села рядом с ней. Девушка молчала, и Сигрид осмелилась продолжить свою мысль: - Нам в башню донесли новость, что ваш отряд изловил дартмера… - ДА! Джерд рявкнула так громко, что Сигрид подскочила на месте. - Да, мы изловили дракона!! Ценой жизни одного из всех солдат Драконьего гарнизона мы его поймали! Я так давно мечтала снова найти эту мразь и отрубить ей башку за то, что она натворила со мной в лесу!.. - Так это был тот дартмер, что чуть не убил тебя?.. - Да, Сигрид! – Джерд впервые взглянула на девушку, и та содрогнулась от яростного взгляда солдата. – Это был он! Я узнала его по шраму, а он меня по… да чёрт знает, видимо, запах запомнил и внешность!! Но суть в том, что мы поймали его, капитан уже отдала приказ прикончить его… НО КОЕ-КТО, - она снова заорала, чтобы Йоран точно услышал её из-за двери. – ПРИПЁРСЯ СО СВОЕЙ СРАНОЙ БУМАЖКОЙ И ВСЁ ИСПОРТИЛ! Подожди, - Сигрид не без страха попыталась взять девушку за руку. К её счастью, та не сопротивлялась. – Что за бумажка? Откуда она взялась вообще? - Да чёрт её знает, что за бумажка, - уже со слезами в голосе выдавила Джерд, и Сигрид позволила себе расслабиться: Джерд уже выбросила из себя все остатки злобы. – Знаю только, что это какой-то сраный документ, подтверждающий тупую мысль о том, что этого дартмера нельзя убивать. И на нём печать императора… Сигрид задумалась, продолжая держать за руку тяжело дышащую от избытка эмоций Джерд. Ей стоило бы самой взглянуть на эту бумажку. Но бумажка явно сейчас у Йорана. Безопасно ли будет теперь пускать его в комнату?.. - Прости, что огрызнулась. Можешь пустить этого маразматика, если нужно, - словно прочитав мысли Сигрид, проворчала Джерд. – Но, если он посмеет снова докопаться до меня, уверяю тебя – такие повреждения ты исцелить не сможешь. Взгляд у Джерд снова загорелся недобрым огнём, и Сигрид поспешила к двери. Лучше позвать Йорана сейчас, пока Джерд не разгорелась заново, прокручивая в голове снова и снова всё то, что произошло. На удивление для Сигрид старец зашёл молча. Сел на стул напротив кровати Джерд, но всё так же продолжал молчать. В его морщинистом лице Сигрид разглядела неловкость и стыд, и ей стало легче. Кажется, Йоран всё же услышал её. - Прежде чем начать разговор о важном, - неожиданно хрипло заговорил он, - Джерд, я прошу у Вас прощения. Я действительно вёл себя неподобающе и совершенно забыл, где моё место. К тому же, Вы теперь солдат Драконьего гарнизона, и относиться к Вам следует совершенно иначе… Он склонил голову в знак извинения. Сигрид краем глаза проследила за реакцией сидящей рядом Джерд: глаза у девушки вспыхнули, но она с каменным лицом кивнула в ответ и сухо выдавила: - Не берите в голову. - Так, что за документ? – робко напомнила Сигрид. Сидящая рядом Джерд напряглась, и Сигрид снова взяла её за руку. Ей было страшно: вдруг девушка сейчас опять вспыхнет и начнёт злиться... - Ах, да, документ, - Йоран озадачился и ловко вытащил из-за пазухи осторожно сложенный пополам лист. – Прежде чем я зачитаю вам его, - он устремил долгий взгляд на Джерд, - Джерд, Вы не заметили нечто необычное на этом дартмере? Во время Вашей первой встречи с ним или сейчас?.. - Только то, какой он урод, - зло отрезала девушка. - Боюсь, Джерд не свойственно приглядываться к драконам, - с сожалением покачала головой Сигрид. – Она лишь убивает их и явно не спешит ими любоваться. Йоран понимающе покивал головой и развернул документ. Приглядевшись к нему, Сигрид почувствовала, как по телу пополз мерзкий холодок: на старой иссохшей бумаге были видны капли крови. Лет им было явно столько же, сколько и документу. - Итак, - Йоран поискал глазами начало документа. – Начнём…

Эксперимент № 113

Запись 2

Я принял решение дать этому детёнышу имя Никс. Он оказался сильнее и выносливее всех своих братьев и сестёр, которые погибли спустя несколько часов после введения сыворотки. Ночь на 20-е число Морозного месяца после введения сыворотки он провёл тяжело: детёныш дартмера страдал от мучительных судорог и сильной рвоты. Было отмечено кровотечение из ноздрей и рта. К утру 20-го числа Морозного месяца Никсу стало лучше, но до вечера он ничего не ел и даже не притронулся к воде. Весь день он пролежал в углу камеры. Всю последующую ночь он проплакал: видимо, обнаружил пропажу своих братьев и сестёр. Запись 3 Вечером 30-го числа Морозного месяца я решился провести эксперимент и сделал на груди Никса две огромные раны. Удивительно, но сыворотка сделала своё дело: она вживила ДНК чёрного иссушителя в организм Никса и передала ему часть способностей этого ящера. Раны, пусть и оставили после себя огромные шрамы, затянулись всего за пару часов. Из чего я готов сделать вывод, что Никс полностью овладел мастерством регенерации. 943 год, Морозный месяц… - Дальше текст сильно размыт, - заключил Йоран. Девушки непонимающе переглянулись между собой. Обе с трудом переваривали полученную информацию, и Джерд уже хотела задать вопрос, но Йоран сложил документ, отложил на стол и достал из-за пазухи второй. Этого документа Джерд ещё не видела, однако печать стояла и на нём.

Запись 2140

По достижении 20-ти лет Никс достиг размеров стандартного дартмера и даже немного перерос. Рост Никса достигает 3,5 метров, длина его тела составляет вместе с хвостом около 10 с лишним метров. Размах крыльев около 18-19 метров. В весе Никс достиг 970 килограммов. Выявленные на данный момент особенности: I. Глазам Никса свойственно краснеть, перекрывая красным цветом зрачки, когда он испытывает ярость. II. Он не принимает рыбу ни в каком виде, все виды морепродуктов вызывают у него рвоту, хотя в рацион обычных дартмеров рыба и прочие морепродукты входят. III. Наносимые железным оружием раны затягиваются быстрее и не оставляют за собой шрамов. Порезы, которые я оставил ему стальным кинжалом много лет назад, так и остались шрамами на груди в виде креста. А эксперимент с отрезанным крылом увенчался успехом: Никс отрастил себе новое всего за сутки. IV. Зрение и слух Никса намного лучше, чем у его обычных сородичей. V. Психика Никса менее устойчива, чем у обычных дартмеров. Он легче впадает в ярость, тяжелее переживает негативные эмоции… - Пока что всё, - вздохнул Йоран, складывая второй листок. – Дальше тоже размыто. Только в самом низу видна дата и подпись: «963 год, Морозный месяц, 13-е число. Марвин Аврано». - Как-как? – Сигрид оживилась. – Марвин? - Мивриец, - Джерд поморщилась. – Гномы треклятые… Их имя, с их континента. - Полагаю, и Никс попал к нам с их континента, - вздохнул Йоран, отложив документ. В комнате возникло молчание. В полной тишине по оконным стёклам забарабанили дождевые капли. Сигрид почувствовала, что нервничает, и сильнее сжала руку Джерд. - Если бы Вы присмотрелись, - продолжил Йоран, - у дартмера, что изловил Ваш отряд, на груди есть шрам в виде креста. А механизмы, удерживающие Никса на месте сейчас, вероятно, железные, так? - Хотите сказать, он может вырваться? – Джерд встревожилась. - Нет-нет. Но раны после ловушки он заживит очень быстро. Никс даже способен вернуть себе отрубленную конечность, как я понимаю. Любую, кроме головы. Здесь об этом не написано, но я нашёл маленький клочок бумажки в библиотеке, где было чётко сказано про голову. - Значит, - Джерд попыталась разобраться, - сейчас в Ваших руках листочки из, вероятно, дневника некоего Марвина Аврано. Ну, как некоего – мы знаем, что он у нас мивриец, следовательно – гном. - Не обязательно, - качнула головой Сигрид. – Он мог родиться и у нас. - С каких пор аравийцы будут давать миврийское имя своим детям? – раздражённо осведомилась у девушки Джерд. - Джерд, среди нашего народа есть много поклонников миврийцев, - со вздохом объяснила Сигрид. – Твои родители тоже могли дать тебе миврийское имя при твоей чисто аравийской крови, если бы у них было какое-то особое отношение к миврийцам. - Насколько я знаю, у Сигрид тоже аравийское имя, хотя в её роду были эльфы, - мягко улыбнулся Йоран. Сигрид побледнела и вцепилась испуганным взглядом в Йорана. - Он провидец, Сигрид, ему не нужно было от кого-то услышать твою родословную, чтобы что-то о ней узнать, - Джерд попыталась успокоить девушку, но на старца смотрела с подозрением. - Нет-нет, сейчас я догадался сам, - засмеялся Йоран, глядя на испуганных девушек. – Ни у одного чистого аравийца не будет такой бледной кожи и чётких черт лица. Такая внешность присуща лишь северным эльфам. А вот уши и глаза у Вас аравийские. Да и где Вы видели девушку аравийку с белыми волосами, а? У Джерд ёкнуло в груди, когда перед глазами пронеслась прошлая ночь. Да, ей повезло воочию наблюдать эльфийско-аравийскую красоту тела этой девушки… - Но речь сейчас не о наших родословных, - старец резко стал серьёзным. – Почему же я попросил императора оставить Никса в живых? Да потому что, учитывая, какое жестокое будущее нам несёт пророчество, нам нужен этот дракон! Погодите, Джерд! – попросил он, когда девушка засверкала глазами и уже собиралась возразить. – И послушайте меня: Никс несказанно важен для нашей империи. Вы только подумайте, сколько мы сможем сделать с его помощью! - Ускорить разорение империи? – мрачно подсказала Джерд. Сигрид пихнула её в бок локтем, хотя сама не была уверена, действительно ли старец сейчас прав. - Вы, как всегда, Джерд, - старец ехидно усмехнулся, - я уже даже полюбил Ваши колкости. Думаю, не только я. Сигрид поймала на себе мимолётный, но многозначительный взгляд Йорана, и покраснела. Старец снова попал в точку – именно манера Джерд отпускать обидные колкости стала одной из тех черт её характера, которые привлекли Сигрид. - Нельзя забывать, что жизнь нашего императора под угрозой, - голос старца внезапно задрожал от волнения. – Дворцовая стража сейчас делает всё возможное, чтобы усилить защиту. Императору выделили дополнительных телохранителей. Но, если это не поможет, и судьба совершит свой кровавый переворот… Вдалеке прошумел раскат грома, и тревога заполнила небольшое пространство тёмной комнаты. В надежде хоть немного отвлечься от тревожных мыслей, Сигрид торопливо зачитала необходимое заклинание, и через несколько секунд под потолком завис небольшой белоснежный шар, освещая комнату белым светом. После ухода темноты собеседникам стало легче на душе, и разговор продолжился. - Иметь в своём распоряжении дартмера, да ещё гибрида… Если нам удастся переманить его на свою сторону, найти с ним общий язык… - Разочарую Вас, - грубо прервала его Джерд, - дартмеры – гордые, алчные и никакими уговорами Вы не заставите их сотрудничать. Это обычные дартмеры. А теперь представьте, какую смесь мерзких и ужасных качеств характера составляет собой Никс. Эта мразь издевалась надо мной и потешалась, когда я корчилась от боли и медленно умирала. Его веселило это, забавляло. И никакие уговоры, даже угрозы не заставят его согласиться помогать нам. Йоран хотел возразить, но, встретившись взглядом с Сигрид, которая медленно закивала в подтверждение слов Джерд, растерянно пожал плечами и вдохнул. - Но, - вдруг добавила Джерд, сцепив руки в замок, - дартмеры жадные. Жадные до золота и прочих богатств. Если Вы думаете, что Никс будет полезен для нашей империи, будьте готовы уговаривать императора ежемесячно отдавать этому Никсу больше половины от всей казны. - Но тогда нашу страну точно ждёт разорение, - тревожно заметила Сигрид. – Никс сожрёт весь бюджет. - А как ещё? С дартмерами иных действий и вариантов нет. - А может, он сам выберет? – вдруг предположила Сигрид. – Дартмеры же понимают наш язык. Что, если мы попробуем договориться с ним… - Они гордые, - напомнила девушке Джерд. – Мы сегодня завалили его и почти что насквозь проткнули своей ловушкой. Он не станет соглашаться на что-либо с людьми, которые почти что убили его. - В любом случае, я так и не сказал вам основного, - снова подал голос Йоран. – Если нам получится сойтись с Никсом, он станет для нас проводником в светлое будущее. Как оборона империи, как средство захвата чужих земель – этот дракон станет для нас всем! А в ситуации, если императора действительно не станет, Никс может помочь нам пресечь на корню народные выступления… - У императора нет наследников… - дрогнувшим голосом вспомнила Джерд. – Да уж, народ точно сойдёт с ума, если, не допусти Асгрим, с императором что-либо случится. - Император согласился с моими мыслями, - продолжил Йоран. – На том мы и решили сохранить этому дартмеру жизнь. Да и Никс – единственный вид дракона, который стал гибридом двух разных видов пожизненно, путём введения сыворотки с ДНК чужого вида. Нельзя упускать возможность привлечь его на нашу сторону. Джерд выдохнула сквозь зубы. Сигрид осторожно мяла её руку с волнением дожидаясь ответа возлюбленной. Йоран сидел спокойно, однако его взгляд тоже выражал волнение от затянувшегося ожидания. Наконец, Джерд подняла на него взгляд. Её глаза снова вспыхнули огнём, но она с тяжёлым вздохом произнесла: - Ладно. Доверюсь Вам. Опять. Не то чтобы я рада согласиться с Вами, но, - она поморщилась, - как будто бы у меня есть выбор…