Дорога в неизведанное

      — Итак, давай всё по порядку, — попросил Макс, присаживаясь на стул у компьютера, пока Спаркл нервно ходила по кругу и разве что не кричала от разрывающей её паники. Правое ухо кобылки дёргалось, а растрёпанная грива говорила не только об усталости, но и о сильнейшем напряжении. — Тот теневой — это один из злодеев?       — Да, — не оборачиваясь кивнула Спаркл, — помимо него на коронации было ещё несколько.       — И ты полагаешь, что все они…       — Оказались здесь вместо со мной! — не выдержала и на грани крика ответила аликорн. — Пони Теней сказал, что «остальные» придут по мою душу, и в другой раз я бы посчитала это простыми пугалками, которые злодеи обычно говорят перед поражением… попыткой нагнать на меня панику.       — Должен сказать, у него получилось.       — Макс! — кобылка уставилась на человека немного обидчево. Парень выставил ладони вперёд в знак примирения и коротко ответил:       — Молчу. Аликорн печально вздохнула.       — И тем не менее… Я здесь, в этом мире. Как и Пони Теней. Твайлайт прошла в соседнюю комнату, где из потолка совсем недавно вытекали «жидкие тени». Когда солнце постепенно наполнило улицу светом, в комнате стало находиться приятнее, а всякие следы присутствия зла исчезли, тем не менее оставив за собой осадок. Выглянув в окно, кобылка увидела двоих людей, проходящих по дороге мимо забора и о чём-то разговаривающих. Вполне возможно, что обсуждавших происшествие рано утром. Один из них к тому же повернулся к дому и взглянул на окна, вынудив кобылку отойти в полутень.       — Он охотился только за мной, но от его действий могли пострадать и невиновные люди. А если нападут ещё и остальные, то я даже не знаю…       — Поэтому ты хочешь скорее уйти? — раздалось из гостиной.       — Всё так. Максим вздохнул, включая ноутбук и утыкаясь глазами в загорающийся белым светом экран.       — И кто там ещё, помимо огромной тени с глазами?..       — Ты не поверишь… ещё одна огромная тень с глазами, — сухо ответила Твайлайт. — Король Сомбра.       — От испанского — «тень» — задумчиво хмыкнул Максим, — и тоже правитель государства, как ты? Он что, мир хотел завоевать, или только твою страну?       — Он превратил всех жителей своего королевства в рабов, и хотел с их помощью захватить все соседние королевства, включая моё родное… Пока не был остановлен. Целых два раза! — подойдя к человеку рассказала Твайлайт, вспоминая свои конфронтации с теневым королём и содрогаясь всем телом от осознания того, что он, возможно, находится где-то совсем рядом.       — Выходит, ты свергла его.       — Собственные пони его свергли, используя древнюю магию. Но не без нашей с подругами помощи.       — Хорошо, — протянул Макс, и тут же сплюнул, — то есть — плохо. Очень плохо. Надеюсь, что мы с ним не встретимся.       — Я тоже, — негромко добавила пони.       Макс вышел в интернет, ведомый одной мыслью. Открыв ленту новостей, как международных, так и локальных, парень начал листать страницу вниз, выискивая среди обыденных заголовков что-нибудь неестественное, что можно было бы сопоставить с «гостями» из другого мира.       — Ещё один злодей, а вернее злодейка, с которой у меня возникли проблемы, — это королева Кризалис.       — Снова правитель королевства?       — Бывший, как и Сомбра. Она правила ульем чейндж…       — Ульем?! — скривился Макс и повернулся к кобылке, немного перебив её. — Что, прямо как у насекомых?..       — Именно. Она гибрид пони и насекомого, к тому же способная менять свой облик по желанию. У них в улье была такая же иерархия, что и у многих насекомых, например пчёл или муравьёв, — объяснила аликорн, читая в глазах человека возросший интерес. — Однажды она напала во время свадьбы моего брата, подменив собой невестку и подведя всё к полномасштабному вторжению с участием её армии. Кто знал, что обычная свадьба превратиться в такое.       — О-ого…       — Во второй раз она похитила меня и подруг, закатав нас в коконы из слизи, — Твайлайт поморщилась, откапывая из глубин памяти вереницу довольно неприятных воспоминаний. — В тот раз её победила моя ученица со своими друзьями… и чейнджлинги. Её подданные стали добрыми, познав дружбу и научившись делиться, в итоге прогнав королеву.       — И находясь в изгнании, эта Кризалис решила отомстить?       — Похоже, что так, — немного неуверенно ответила кобылка. Она понятия не имела, что делала бывшая королева чейнджлингов с того момента, как отвергла дружбу Старлайт и покинула развалины собственного дворца.       Парень кивнул, прокручивая новости мышкой и наконец среди множества однообразных натыкаясь на одну странную, будто бы вышедшую из-под пера больного конспиролога.       — «Рогатый дьявол замечен в Сибире» — прочитал Максим, кликая мышкой и открывая статью целиком. Твайлайт заинтересовалась и подошла ближе, с разрешения парня опираясь передними копытами о стол и упираясь взглядом в сияющий экран. — На самом деле это может быть и простой фейк. Ну, знаешь… придумывать такие новости — дело не хитрое.       — «Антихрист был замечен в селе недалеко от берега реки. Местные описывали его как огромного, похожего на мифического кентавра монстра, с бородой и двумя длинными рогами, между которыми сияло адское пламя»… — прочитала Твайлайт в статье, на секунду задумавшись, что может значить слово «антихрист». Макс пролистал статью до конца, пропуская остальной бред и останавливаясь на характерном для подобных новостей размытом снимке, запечатлевшим чего-то «красно-бело-чёрное» в сумерках у водоёма. Аликорн внимательно рассмотрела фотографию, и пусть чего-то конкретного различить на ней было трудно, она, тем не менее, дрожащим голосом сказала:       — Это похоже на… лорда Тирека.       — Четвёртый злодей? — уже нисколько не удивившись поинтересовался Макс. Принцесса Дружбы быстро кивнула.       — Он кентавр. Забирал у пони магию, и чем больше брал, тем выше и сильнее становился. В один момент он был размером с гору, и тогда мне пришлось с ним биться, чтобы всех защитить.       — Значит, это наш клиент. От упоминания битвы маленькой пони и кентавра-переростка парень тихо присвистнул, рассматривая изображение, и с трудом дорисовывая у себя в голове контур существа, заснятого в сумерках. Щёлкнув по клавише и на всякий пожарный сделав скриншот страницы, Максим под вопросительный взгляд кобылки закрыл статью и нервно улыбнулся.       — Благо Сибирь от нас далековата… Если этих плохишей раскидало по миру, то может они долго будут тебя искать.       — Пони Теней нашёл за два дня, — протянула в ответ кобылка. Аргумент был весомым, поэтому Максу ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.       Около минуты они сидели в полной тишине, каждый думая о своём и решая, как быть дальше, пока наконец парень не вздохнул, посчитав, что им обоим стоит немного отвлечься и вспомнить о более приземлённых вещах.       — Вот что, нам надо позавтракать.       — После всего произошедшего мне вряд ли захочется есть, — слегка улыбнулась Твайлайт, но человек был неприклонен и уже поднялся с места, открывая дверь и кивая наружу.       — Ромашки и одуванчики сами себя не нарвут.       — Ты это… серьёзно? — состроила удивлённую мордочку аликорн, неохотно выходя вслед за человеком. Веранда встретила их обоих ярким солнцем, уже поднявшимся достаточно высоко, чтобы светить в окна.       — Да, серьёзно. Ну и… соберём тебе пропитания на запас, если ты правда решишь уйти, — Макс затих, поджимая губы и останавливая взгляд на пони, — если решишь…       — Спасибо, — коротко поблагодарила его Твайлайт.       Оказавшись на улице, они оба повернули за дом, пройдя старой дорогой и миновав прожжённые магией Твайлайт заросли крапивы. Выйдя через заднюю калитку, человек и пони направились не к лугу, а свернули до него, принявшись собирать многочисленные цветы, что будто грибы после дождя росли на открытых участках, обычно освещённых солнцем.       Аликорн посчитала это хорошим способом вновь потренироваться в контроле своих сил, осторожно срывая цветы телекинезом, и собирая их в букет, становившийся толще с каждым новым цветком. Помимо редких летних одуванчиков и ромашек вокруг были и другие полевые цветы, так что Спаркл не останавливалась на чём-то конкретном, срывая всё. Максим не отставал от кобылки, собирая похожий букет в свободную руку, пока солнце продолжало подниматься из-за деревьев и разгонять оставшийся сумрак с тенями.       — Неплохой улов, — обернувшись к кобылке похвалил Макс, когда цветов поблизости уже не оставалось. Твайлайт левитировала по воздуху чуть более толстый букет, чем у него, окутанный яркой пурпурной аурой. — Проблем с твоей магией не наблюдается?       — Нет. После этой ночи она стала… послушней, — коснувшись копытом рога заметила аликорн, и с легкостью пролеветировала свой букет над головой. Парень облегчённо кивнул.       Уже на кухне все собранные цветы были старательно разложены на старой газете, а после выставлены на подоконник засушиваться. Несколько цветков Макс засунул между ломтями хлеба и сразу предложил кобылке, от чего та всё же не отказалась, прислушавшись к урчанию в животе. Свой завтрак, найденный в глубине холодильника, Макс прожевал очень быстро.       — Мне нужно будет скоро отойти, — вздохнув, сообщил он.       Твайлайт как раз покончила с бутербродом и в приподнятом настроении уставилась на блестящее от света окно.       — Надолго? — уточнила кобылка.       — Совсем нет, — мотнул головой парень, — всего на час, к соседям через пару домов. Затем вместе подумаем, что можно сделать дальше. Кобылка отвлеклась от окна и вопросительно наклонила голову, будто спрашивая, не ослышалась ли она. Вместе?       — Не выгонять же тебя одну на все четыре стороны, — заметив взгляд аликорна поспешил объясниться Макс, — тем более, что эти злодеи будут угрожать и моему миру тоже. Так что… я заинтересованная в победе над ними сторона.       — Ну да, — задумчиво кивнула Твайлайт и негромко вздохнула, опуская взгляд в пол. Поблагодарив за завтрак, она направилась в гостиную.       Эмоции и адреналин кипели внутри юной принцессы, так что единственным верным решением было погрузиться в чтение книг, что не получилось сделать ещё вчера. Перед аликорном вновь раскинулись старые переплёты и хрупкие сухие страницы с текстом, чередующиеся редкими иллюстрациями, проливающими свет на место, в которое она попала. Но теперь это волновало меньше всего, и вместо историй про освоение космоса, ей хотелось найти что-нибудь, что помогло бы в противостоянии злодеям.       — Как с помощью простой библиотеки одолеть могущественных врагов? — разочарованно протянула Спаркл, закрывая очередную книгу и принимаясь расхаживать по комнате в задумчивости, — я что-то упустила… Только что? Стоя на крыльце и щурясь от пробивающихся сквозь кроны деревьев солнечных лучей, Максим первым делом решил осмотреть машину на предмет повреждений. Он знать не знал, каким образом теневой монстр приподнял её почти на метр, но в том, что чёрный туман был вполне осязаемым и мог оставить следы, даже не сомневался. Открыв настежь ворота и освободив пространство для манёвра, парень осмотрел капот и уселся в салон, включая двигатель и осторожно разворачивая машину. Он почти задел крыльцо бампером, но к счастью, только почти.       Когда машина была повёрнута в сторону дороги, парень облегчённо выдохнул и облокотился о сидение, прикрывая глаза в сиюминутном отдыхе.       — Волшебные пони… теневые пони… Господи, во что я ввязался, — прошептал он в пустоту.       — Во что-то очень нехорошее! — тут же ответил настойчивый голос. Макс приоткрыл глаза, теперь упираясь взглядом в крышу.       — Это чувствуется…       — Сначала она напросилась к тебе в дом, затем начала ставить тебя в неудобное положение своей «ненормальной» магией, а сегодня ночью ты чуть не погиб из-за её собственных проблем! Макс хмыкнул, гоня подобные мысли прочь из головы, и тут же услышав другой голос, будто отозвавшийся где-то внутри ответом. Менее резкий и более рассудительный.       — Она нуждалась в помощи, и ты пригласил её в дом. Эта пони старается найти решение проблемы, в том числе связанной с её силами… ты помогаешь. А тот монстр явился неожиданно для всех.       — И ещё несколько таких же монстров осталось, если верить ей.       — Неужели ты хочешь с ними столкнуться?! Это существа из другого мира, опасные и неизвестные! Лучше позволь ей просто уйти вместе со своими проблемами! — настаивал на своём скептик, — первый голос.       — Помощь вознаграждается. Она всегда исцеляет душевные раны, а тебе это нужно, — держал слово второй голос, — реалист.       — Всякие добрые дела наказуемы!       — Отступить сейчас уже равносильно наказанию. Макс вздохнул, открывая дверь и выходя на улицу, долго рассматривая солнечные пятна на дороге и вдруг мотнув головой. Видимо, сон ему всё-же требовался, но уже после возвращения от соседей. А пока, раз уж он был на свежем воздухе, стоило немного прогуляться.