Дорога в неизведанное

      Ещё только подходя к дому соседа, Макс уже видел, как на заднем дворе тот устанавливает переносной стол, а затем возвращается домой и выносит оттуда плетёные стулья. Супруга Геннадия появилась следом, вынося на улицу пару тарелок и чашки, а после раскладывая их на столе так, чтобы в центре оставалось свободное пространство для самовара. Повернувшись к забору и увидев за ним парня, Геннадий скорее подошёл к калитке, открывая её и приглашая того войти.       — Ты чай с сушками будешь или без? — с ходу спросила у парня женщина, вернувшись из дома с полупрозрачной миской, наполненной предложенным угощением.       — Нет, спасибо, тётя Лена… — смущённо протянул Макс.       — Поставь их ближе ко мне. Может я съем, — усмехнулся в небольшие усы сосед, на что супруга лишь покачала головой, но сушки тем не менее поставила ближе к одному из кресел. Когда Елена вновь скрылась внутри дома, пожилой мужчина обратился к Максу. — Поможешь самовар вынести?       — Не вопрос, — кивнул парень, двинувшись вслед за соседом, но не внутрь дома, а мимо него, к углу, где на подставке в окружении рабочих приспособлений стоял растопленный самовар. Крупный, блестящий на солнце золотистым переливом, и источающий вверх клубы белёсого пара, наполненного запахом отборного чая.       На секунду в голове Максима промелькнула мысль, что Твайлайт, возможно, не отказалась бы составить им компанию и отвлечься от своих проблем со злодеями за чашкой горячего ароматного напитка.       — Чего задумался? — вытащил парня из мыслей голос соседа.       — Да так… не выспался, — протянул Макс, беря самовар за одну из ручек и вместе с Геннадием доставляя его к столу. Установив самовар в самый центр и чуть не опрокинув миску с сушками, оба мужчины облегчённо выдохнули. Из дома тем временем появилась Елена, принеся с собой ещё один плетёный стул, уже третий по счёту. Поставив его напротив двух предыдущих, она уселась рядом с мужем и кивнула парню. Макс тоже уселся, чувствуя небольшую неловкость, но соседи будто бы с самого начала рассчитывали, что он присоеденится к их чаепитию сегодня.       — А яблоки? — спохватился Геннадий, беря одно в руку и указывая на ещё несколько спелых плодов, лежащих в корзинке, — только вчера Палыч собрал. Налетай!       — Если только одно.       — Бери хоть два, — улыбнулась Елена, поворачивая кран и наливая в чашку ароматный чай. Протянув её мужу, она забрала чашку Максима и тоже наполнила её чаем, осторожно возвращая обратно и лишь затем наполняя свою, при этом забирая парочку сушек из миски. Всё это время сосед странно поглядывал на парня, всё с тем же, как и вечером пятницы, выражением лица, — не то сожалеющим, не то скорбным. Макс старался делать вид, что не замечает этого… но только старался.       Твайлайт закрыла очередную книгу и положила ту на вершину крупной стопки, поднявшейся ей до уровня живота. Вздохнув, кобылка подошла к столу, на котором стоял открытый с самого утра ноутбук Макса, так и манящий воспользоваться, и бросила на него задумчивый взгляд. Она помнила, что именно через это устройство парень обнаружил информацию про Тирека, поэтому в голове очень быстро возникла идея.       Аликорн осознавала, что поступает не очень красиво, но… если книги не дали ответа на нужный вопрос, а в руках у человечества, как Спаркл поняла ещё со времён путешествия в «другой» мир людей, существовали портативные компьютеры со всевозможными функциями, то почему бы не использовать это?..       Колеблясь и в нервах расхаживая по гостиной, Твайлайт часто косилась на ноутбук, взвешивая все «за» и «против», пока наконец не решилась, с копытами забираясь на стул и внимательно осматривая прямоугольную клавиатуру. Рог запульсировал слабой пурпурной аурой, и Принцесса Дружбы нажала одну из клавиш, пробуя включить устройство. Когда ноутбук не отреагировал, кобылка придавила другую клавишу, и так до того момента, пока рядом с экраном не мигнул зелёный огонёк, а чёрная поверхность не вспыхнула белым светом, отображая незнакомый логотип.       — Работает! — радостно пропищала Спаркл, беря под контроль магии мышку и двигая ей из стороны в сторону, как это делал Макс, одновременно наблюдая белый треугольник, синхронно бегающий по экрану. Оставалось дело за малым — это понять, где здесь нужно искать информацию, но кобылка твердо решила идти до конца.       Действуя тем же образом, что и с поиском кнопки включения, аликорн поочерёдно наводила мышку на значки с краю экрана и щёлкала копытом по одной из двух плоских кнопок. Раз за разом ей открывались: то календарь с выделенным словом «воскресенье» наверху, то прогноз погоды, предвещающий сухость и жару в ближайшие несколько дней, и даже чертёж с планом благоустройства придомовой территории. Кобылка прищурилась, разглядывая чертёж вдоль и поперёк, и не сразу заметив снизу инициалы, образующие подпись — «Максим. К».       Щёлкнув по крестику и быстро закрыв чужой чертёж, пони вздохнула, резко дёрнув копытом и скинув со стола вскрытый письменный конверт, неприметно лежавший в углу.       — Упс… — шепнула она, телекинезом поднимая конверт и не сразу заметив, как через широкий разрез сбоку вывалилось письмо. Вздрогнув, Твайлайт перехватила письмо у самого пола, осторожно вернув обратно, и вместе с конвертом положив обратно на стол рядом с ноутбуком.       Вернувшись к делу, кобылка вновь двинула мышкой и, щёлкнув очередной значок, открыла белую, почти пустую страницу, где лишь длинная полоса для набора текста служила каким-то наполнением. Вопросительно наклонив голову, аликорн коснулась клавиатуры копытом, набрав в поисковой строке одновременно несколько букв. Тотчас снизу появился целый перечень созвучных и осмысленных слов, а также предложений, выделенных блеклым цветом и столбцом уходящих вниз.       У Твайлайт перехватило дыхание от одной только мысли, посетившей её в тот момент, что сейчас у неё в копытах, возможно, очутилось всезнающее устройство, способное рассказать гораздо больше, чем ей предлагают все лежащие рядом и стоящие на полках книги. Быстро опомнившись и встряхнув головой, Твайлайт прошептала себе под нос:       — Только поиск злодеев… только ради этого я лезу в устройство человека… только поэтому, и больше не для чего. Рассмотрев клавиатуру подробнее, пони огляделась и левитировала к себе наполовину сточенный карандаш, лежавший с краю на ближайшем подоконнике. Осторожно ткнув им в кнопку и набрав одну букву, Твайлайт принялась составлять в голове вопросы, какие могли бы приблизить её к обнаружению злодеев. И если Пони Теней уже проявился, а Тирек находился в далёкой Сибири, то оставшихся четырёх ещё следовало разыскать.       Немного поразмыслив, кобылка набрала в поисковике:       — «Крис-тал-лы» Повторив вслух выбранное слово, и вновь двинув мышкой, она ткнула «найти», и стала ждать загрузки. Когда чудо-устройство выдало результаты, глаза аликорна расширились от восторга.       Макс сделал глоток из чашки, когда Геннадий вновь заговорил.       — По поводу твоего отца… — начал он осторожно.       — Может не стоит? — шепнула ему супруга, но парень вдруг мотнул головой.       — В общем, Михалыч хорошим мужиком был, — увереннее сообщил сосед, поднимая свою чашку и посматривая на плескавшийся в ней чай, при этом вздыхая, — при нём и участок с домом были ухожены, и на рыбалку мы часто ходили… эх, а ведь удочка его всё ещё где-то у меня стоит, дожидается своего хозяина, но, видимо не судьба…       — Без него задний двор сильно зарос, — протянул Максим.       — Так скоро? — удивился Геннадий, но словно вспомнил что-то и мелко кивнул, опуская взгляд обратно в чашку и безрадостно заключая: — как же быстро пролетает время.       — Крапива успела мне по пояс вырасти. Он бы её давно скосил…       — Так может возьмёшь косилку у меня и… того? — с надеждой предложил сосед.       — Уже не нужно, спасибо, — Макс грустно усмехнулся, вспоминая вчерашний незапланированный «покос» с применением магии. — Кое что там уже сделано.       — Ну ты смотри… Если надо, то я…       — Буду знать. Геннадий кивнул.       Максим сделал ещё глоток из чашки, и всё же потянулся за сушками, миску с которыми подвинула ближе к самовару Елена. Её муж продолжал поглядывать на свой чай в чашке, но уже с лёгким недовольством, затем плюнул, и в сердцах проговорил:       — Если уж помянуть мужика, то хоть крепким чем-нибудь, а не чаем этим…       — Сорок дней не прошло, — тихо ответил Максим. Сосед всё прекрасно расслышал, вздохнул, что-то буркнул в ответ неразборчиво, будто извиняясь, и продолжил пить чай. Над двором начала сгущаться тяжёлая атмосфера, и если мужчины предпочитали помолчать и каждый подумать о своём, то Елена ощутила неладное, и, не желая с этим мириться, скорее поднялась со стула.       — Вот что, сушки к чаю — это хорошо, но вот вафли…       — Лен, не много ли на такой маленький стол? — запротестовал Геннадий, но женщина только отмахнулась и бросила взгляд на Макса, а затем на свободный кусок стола рядом с ним.       — Не такой уж и маленький. Да и немного их будет, с чаем быстро съедим.       — Съедим? — спросил парень, посмотрев на соседа. Тот лишь пожал плечами, но протестовать дальше не стал и Елена благополучно скрылась внутри дома. Пожилой мужчина вздохнул, потянувшись за сушкой и что-то вновь пробормотав себе под нос, но этого Макс уже не расслышал, вновь погрузившись в собственные мысли. Впервые за два дня они не касались волшебной пони.       Вдруг, из дома раздался испуганный возглас:       — Срочно подойдите!       Твайлайт просматривала очередную страницу, но по запросу «кристаллы» чудо-устройство выдало ей лишь природные. Никакого намёка на Сомбру, и уж тем более ничего общего с характерными теневыми кристаллами, которые нельзя было ни с чем спутать, найдено не было. Приперев голову копытом и вздохнув, кобылка продолжала смотреть однообразные картинки и натыкаться на разные не нужные ей статьи, пока вдруг не осознала, что уже довольно давно не замечает подсказки прямо у себя под носом. Ведь она своими глазами видела, где именно парень нашёл упоминание Тирека.       — Новости, — прошептала кобылка, и быстро навела мышку на нужное слово, ютившееся под поисковой строкой.       Листать на этот раз долго не пришлось, ведь первая же новость из вереницы упоминала некие тёмные кристаллы, растущие из поля. Открыв статью проверенным методом и пробежавшись взглядом по тексту, кобылка вздрогнула, когда увидела знакомое название — Калуга, и фотографию большого золотистого поля с высоты птичьего полёта. Около него проходила узкая дорога, и начиная с неё, а заканчивая почти серединой поля, территорию засеивали толстые и тонкие чёрные шипы, на деле же кристаллические образования. Последние слова статьи обещали скорый репортаж с места событий и более подробный взгляд на аномалию.       Копыта сами собой понесли аликорна к двери, и лишь необходимость отключить устройство заставила её немного помедлить, а любопытство — всё же взглянуть на то письмо.

***

      На дороге около ячменного поля был припаркован фургон, откуда на улицу тянулись многочисленные провода и кабеля. Водитель курил сигарету и рассматривал диковинные образования, выросшие прямо из асфальта у самого края дороги, пока оператор и репортёрша вышли на улицу и даже ступили в окружение чёрных кристаллов, проросших между деревьев и кое где повредивших стволы. Когда камера была установлена и зафиксирована, репортёрша отошла к границе поля и встала с микрофоном.       — И… нормально, — кивнул оператор.       — Как сам думаешь, что это такое? — немного растерянным голосом спросила девушка, пока не начался прямой эфир.       — Поскольку инопланетяне больше любят Америку, то предположу, что это новейшие удобрения для злаковых культур. Переборщили слегка, — хмыкнул оператор в ответ, приготовившись включить камеру. — Итак, прямой эфир через 3… 2… 1…       — Мы ведём прямой репортаж с того самого ячменного поля, на котором ранее были замечены незнакомые образования, пока не идентифицированные ни с чем из существующих, — начала говорить девушка, крепко удерживая микрофон и стараясь выдавить непринуждённую улыбку, но соседство с чёрными как смоль пиками, уходящими на сотню метров за спину и действительно похожими на жуткие кристаллы, вызывало только мороз по коже.       Оператор хоть и старался держаться оптимистом, но по выражению лица был встревожен ничуть не меньше коллеги.       — Образования блять… — вздохнул водитель, и по совместительству второй оператор. Запасной. — Так бы и сказала — неведомая чёрная ху… Водитель насторожился и выглянул в окно, смотря на тот самый кристалл у обочины. Внешне он оставался ничем не примечательным, но секунду назад по нему будто пробежала фиолетовая волна, мимолётно блеснув и сразу же исчезнув. Мужчина подумал бы, что ему просто померещилось, но фиолетовый отблеск повторился вновь, на этот раз между деревьями, и не пропал с концами, а лёгкой дымкой направился в сторону поля.       — За моей спиной вам должно быть видно поле, которое ещё каких-то пару дней назад было заполненно злаковыми, — девушка наполовину развернулась, окинув свободной рукой чёрные образования, — но сбор урожая теперь не состоится из-за этих… кристаллов, появившихся, со слов очевидцев, всего несколько часов назад. До этого поле казалось абсолютно нормальным. В глубине поля кристаллы пришли в движение, медленно раздвигаясь и выпуская в воздух чёрную дымку, перетекающую у поверхности словно низко стелющийся туман. Водитель первым увидел какое-то движение за стволами деревьев, и без раздумий посигналил, грубо врываясь в эфир.       — Что там ещё? — обернулся к фургону оператор.       — Э-эм… приношу свои извинения, — нервно ответила репортёрша, продолжая смотреть в камеру. В этот момент дымка резко вырвалась вперёд и вверх, превращаясь в огромную чёрную тучу, поднявшуюся высоко над полем и теперь уже точно попавшую в объектив камеры. Треск кристаллов и незнакомое рычание привлекли внимание обоих людей, заставив их оцепенеть.       Из тучи появились очертания лица с двумя блестящими красно-зелёными глазами, клыкастой пастью и загнутым рогом, на кончике сияющим алым цветом раскалённого железа.       — Мои новые рабы!       — Твою мать, вы это видите?!.. — воскликнул оператор, направляя камеру прямо на монстра, а тот не стал дожидаться и нырнул вниз, за считанные секунды переместившись к людям и вызывая бурный рост кристаллов на дороге. Проезжающие мимо машины были вынужденны резко тормозить и заворачивать на обочину, пока тёмные лезвия продолжали вырываться из-под асфальта и окружать фургон телеканала. Один из кристаллов пробил машину насквозь в районе водительского места, обрывая крики водителя.       Неведомая сила заставила камеру отвернуться в сторону. По земле пробежала маленькая тень, и рядом с камерой из земли вырвался тонкий кристалл, протыкая плечо оператора. Мужчина скривился от боли и попытался содрать руку с кристалла, но чёрные волокна тотчас потянулись от раны к голове, быстро достигая глаз и окрашивая их в сплошной салатовый оттенок. Словно послушная марионетка человек застыл на месте, опустив руки и уставившись перед собой.       Ноги девушки подкосились от ужаса, но она не смогла двинуться с места, так быстро всё происходило.       — Обернись, — вдруг прозвучал незнакомый голос, и репортёрша подчинилась. Перед ней стоял настоящий единорог, закованный в железные латы, с мантией короля поверх спины, и короной, за которой развивалась по воздуху чёрная грива. На лице, ибо назвать это мордой девушка никак не могла, застыла гримаса превосходства, а рог, по прежнему раскалённый на конце, пульсировал фиолетовыми всполохами. — Ты представить себе не можешь, как же замечательно вновь обрести силы и тело!       — К-кто ты…       — На колени! — рявкнул Сомбра и глаза репортёрши вмиг позеленели, а сама она рухнула на кристальную поверхность, выронив микрофон из рук. Единорог усмехнулся и гордо прошагал мимо, приказывая оператору вновь развернуть камеру, и представая во всём своём величии. Прямая трансляция продолжала идти.       Максим вместе с соседями стоял напротив кухонного телевизора, по которому вовсю шла внеплановая трансляция событий, случившихся около ячменного поля. Все произошло так стремительно, что телеканалы не успели прервать эфир, либо же просто не захотели.       Стоило только увидеть на экране демонического единорога, с уверенным видом смотрящего в камеру, как внутри парня всё похолодело. Геннадий с Еленой переглянулись и молча продолжили смотреть на экран, когда единорог вдруг заговорил.       — Я знаю, что меня увидят многие, — холодно произнёс Сомбра, телекинезом подбирая выпавший микрофон и стараясь говорить вкрадчиво, — передайте принцессе Твайлайт Спаркл, если знаете её, что я скоро приду к ней. Либо… пусть сама приходит ко мне, и тогда я стану более милостивым…       — Кто он такой? — спросила Елена, когда к ней вернулся дар речи. Муж поддержал её другим вопросом:       — Твайлайт Спаркл? Это что за шутка такая?       — …Не только к ней, но и ко всем вам тоже! — единорог захохотал и трансляция резко прервалась, вначале заменяясь серым шумом, а затем шокированным ведущим на студии, отключившим пустой эфир.       Сомбра разбил камеру на мелкие кусочки, вызвав огромный кристалл из-под земли, и копытом размозжил упавший на землю микрофон. Задрав голову наверх и в блаженстве прикрывая глаза, он обратился теневым облаком, уносясь по дороге и оставляя за собой след из чёрных кристаллов, пробивающих встречные машины и разрушающих асфальт.