Дорога в неизведанное

      Твайлайт выскочила под палящие лучи солнца, уже расправляя крылья и собираясь перемахнуть через забор, чтобы отправиться на поиски Макса, но вовремя остановилась, увидев недалеко знакомую фигуру, почти на грани бега идущую по улице. Заметив рядом с забором кобылку, парень судорожно огляделся по сторонам, приоткрывая калитку и заходя во двор.       — Макс, кажется я знаю, где находится ещё один злодей, — поспешила сообщить Твайлайт, но у парня тоже имелись вести на этот счёт.       — По телевизору… — обрывисто сказал Макс, обходя пони и по ступеням заходя на веранду. Остановился он только напротив двери, позволяя Твайлайт догнать себя, — …пять минут назад по телевизору на всю область выступил какой-то единорог.       — Он был в доспехах, с загнутым рогом…       — Именно! Аликорн вздрогнула, понимая, что опоздала.       — Король Сомбра…       — И он точно знал, что камера была включена, а его обращение много кто увидит, — продолжал парень, открывая дверь. — Упоминал тебя. Советовал сдаться добровольно, чтобы получить его милость. Макс зашёл внутрь, сразу же устремляясь к ноутбуку и подмечая, что мышка, оставленная рядом с клавиатурой, теперь лежит в другом месте, а рядом с ней валяется огрызок карандаша. Ещё более неприятным было увидеть вытащенное из конверта злосчастное письмо, лежащее поверх него рядом с ноутбуком.       — О милости будет просить он сам! — предельно серьёзно ответила Спаркл, заходя вслед за парнем и замечая, как тот осматривает стол с ноутбуком.       — Какого хрена?!       — Что?..       — Твайлайт, ты использовала его? — развернувшись к кобылке холодно поинтересовался Макс, тут же вспоминая первые её слова после того, как он вернулся от соседей. — Оттуда, значит, ты узнала про местонахождение ещё одного злодея, так?.. Парень смотрел на кобылку сверху вниз, просверливая её взглядом. Ему уже было всё понятно, но хотелось, чтобы гостья сама всё рассказала и, желательно, извинилась. Аликорн потупила взгляд, но отпираться не стала.       — Я включила его.       — И? — протянул Макс.       — И воспользовалась поиском, как это делал ты… — продолжала кобылка.       — Надеюсь, никаких файлов на рабочем столе ты открыть не успела? Помимо «поиска»? — всё также холодно спросил парень, нажатием кнопки запуская ноутбук и ожидая подгрузки системы.       — Прогноз погоды считается за… эм… файл? — кобылка выдавила из себя нервную улыбку, — или календарь?       — Нет, слава богу, — вздохнул Макс, щёлчкая по значку интернета когда загрузился рабочий стол. Недавнее использование техники копытами волшебной пони почти никак не выдавалось, кроме слова «кристаллы» в истории поиска. Хмыкнув, парень щёлкнул по клавиатуре, быстро набрав предложение. Пробежавшись взглядом по найденной информации, он ткнул на видео, и отошёл в сторону, приглашая кобылку взглянуть поближе.       — После этого ты ещё подпускаешь меня к нему?.. — осторожно спросила пони.       — По поводу этого я с тобой поговорю немного позже. А сейчас… — Макс ткнул на перевёрнутый треугольник в центре экрана мышкой, — посмотри на то, что увидел я. Кобылка поднялась на задние копыта и уставилась в экран ноутбука, откуда на неё смотрел Сомбра. Самодовольная ухмылка не сходила с его морды, а рог пульсировал чёрной магией, удерживая микрофон в воздухе, на уровне подбородка. Бывший тиран Кристальной Империи пусть и выглядел как какой-то репортёр, вещающий с места происшествия, но оставался всё тем же абсолютным злом по своей сути, которое нужно было остановить.       — …Либо пусть сама приходит ко мне, и тогда я стану более милостивым. Не только к ней, но и ко всем вам тоже! — прорычал единорог прежде, чем изображение не прервалось серой рябью, а в центре экрана вновь не появился треугольный значок.       — Он был на том же поле, где я встретила тебя, — подняв взгляд на человека сообщила кобылка.       — Ячменном?       — Да, только оно всё поросло кристаллами.       — Ты это в поисковике нашла? — уточнил Максим, получив в ответ уверенный кивок головой.       — В той новости, что я обнаружила, была фотография. Вид сверху. И ещё, там был обещан скорый репортаж с места, а выходит… — кобылка вновь уставилась на теневого короля в ноутбуке, даже на паузе смотревшего прямо ей в душу.       — Что репортаж пошёл не по плану… — закончил Максим.       — И что Сомбра здесь. Всё это время он был совсем рядом. Что, если… — голос кобылки задрожал, и парень поспешил разрядить атмосферу.       — Пугающе, но давай размышлять здраво, — выглядывая в окно, откуда был виден кусочек дороги при въезде в деревню, заявил Макс, — Пони Теней обнаружил нас самостоятельно. Тот целенаправленно явился сюда под покровом ночи, только правильный дом не сразу нашёл. Сомбра же начал с угрозы. Почему?       — Может быть внимание привлекает, — процедила кобылка, и тут же в голове огоньком вспыхнула догадка. Макс только этого и ждал, не допуская, чтобы пони начала паниковать. — Думаешь, он не знает, где я?       — Думаю, — кивнул парень. Твайлайт поразмыслила над словами человека, снова уставившись на статичное изображение Сомбры, и печально вздохнула.       — Тогда он действительно хочет, чтобы я пришла к нему. Магия взяла под контроль мышку, щёлкая кнопкой и сворачивая видео с королём.       — Сама… — подытожила Твайлайт.       — Раз так, значит ты пока в безопасности, — стараясь звучать уверенно заключил Максим.       — А вы, люди?       — В относительной, — менее уверенно добавил парень. С учётом появления второго (или скорее третьего) «волшебного пони», только теперь не совсем пони, да ещё и злобного, речи о безопасности быть и не могло. Твайлайт понимала это ничуть не хуже, и озвучила свои опасения прямо:       — Если Сомбра начнёт меня искать, то попутно разрушит или разорит все эти земли. Кобылка отвернулась от ноутбука, распаляя рог магией, ставшей за прошедшие выходные более насыщенной фиолетовым цветом, и почти возвратившей прежние силы после столкновения с Пони Теней.       — Придётся идти к нему.       — Тебе… стоп, что?       — Как иначе? — кобылка уставилась на Макса, когда тот выступил перед ней, словно преграждая проход. — Дожидаться, пока он нападёт первым? Или вовсе ждать появления остальных…       — Но не идти же в открытую, ему на поводу! Смирившись, аликорн прикрыла глаза, и вдруг исчезла в магической вспышке, сопровождавшейся характерным звуком. Спустя секунду, приглушённый треск магии раздался уже с улицы. Твайлайт вновь расправила крылья, на этот раз чтобы взлететь гораздо выше, чем простая калитка, но в последний момент услышала быстрые шаги внутри дома и звук открывающейся двери. К счастью для Макса, он уже был собран, а ключи от машины по прежнему лежали в кармане джинс. В правой руке он держал запас подсушенных цветов, замотанных в газету, словно ролл.       — Во первых — ты что-то забыла, — протянул он, кивая на цветы и идя к пони. — А во вторых — я ведь говорил, что это дело теперь касается и меня. На сердце кобылки стало значительно легче от мысли, что Макс не отступил, и что в предстоящей битве, или простом приключении, ей не быть одной.       — Поедем на ней? — повернувшись к машине спросила аликорн, получив в ответ лёгкий кивок головой, и только сейчас замечая в свободной руке парня блестящие ключи.       — Если не хотим привлечь к себе внимание этого… короля. Максим уселся на водительское место и открыл вторую дверь, словно приглашая кобылку внутрь, а сам пока спросил, вставляя ключи в зажигание:       — Думаешь, рано или поздно другие твои злодеи дадут о себе знать?       — Непременно, — фыркнула Твайлайт, забираясь в салон машины и удобнее устраиваясь на соседнем с парнем кресле. Как и в прошлый раз, с помощью магии, она самостоятельно закрыла за собой дверь. Транспорт загудел и мелко задрожал, но прежде, чем тронуться с места…       — Не поможешь с воротами? — спросил Макс. Со всей этой нервотрёпкой он совсем забыл открыть для машины выезд.       — Секунду. Стекло опустилось вниз и пони выглянула наружу, магией сдёргивая проволоку и давая воротам распахнуться. Выехав с участка и завернув на ровную дорогу, парень ненадолго остановил машину, позволяя Твайлайт вернуть всё как было. Пока кобылка возилась с воротами, Макс бросил взгляд на зеркало, увидев идущую в сторону машины знакомую фигуру, принадлежащую соседу.       — Как некстати… — буркнул он себе под нос и беспомощно развалился на сидении, отсчитывая секунды до «величайшего откровения в истории». Геннадий подошёл к машине со стороны окна Твайлайт, когда та уже закончила пользоваться магией, закрепив проволоку и убрав голову обратно в салон.       — Максим, ты очень быстро ушёл… что случилось? — начал говорить пожилой мужчина. — Лена послала узнать. Я ей говорю, мол, не наше это дело, но нет же… Геннадий заглянул внутрь салона, сперва увидев Максима, натянувшего растерянную улыбку на лицо, а мгновением спустя побледнев, заметив рядом пурпурную лошадь, смотрящую на человека снизу вверх неестественно большими глазами.       — Здрасте, — тихо поздоровалась Твайлайт, благо окно ещё было открыто.       — Чт-то… — вырвалось из груди соседа обрывисто. К чести пожилого мужчины, он не упал сразу в обморок при виде незнакомого существа, а продолжал смотреть, со смесью недоверия и удивления на лице. Макс выдохнул полной грудью и оторвался от сидения, опуская стекло ниже и обращаясь к соседу:       — Дядь Ген, это слишком… Да даже не так. Это слишком долго объяснять. Вряд ли у меня есть на это время сейчас.       — …Твайлайт Спаркл? — наконец членораздельно произнёс Геннадий. Пони мелко закивала.       — Прошу вас, только никому не рассказывайте. Это важно, — почти с мольбой обратился к нему Макс. — А когда я вернусь, то постараюсь всё рассказать, если поверите…       — Поверю. Всему поверю, — ответил сосед, перекрестившись. — Только скажи, а тот, что по телевизору… он её ищет?       — Да, — коротко отозвался парень, и не дожидаясь ответа скорее дал по газам, в первые же секунды почти нарушая скоростной режим в населённом пункте. Мимо промелькнули заброшенные дома, вновь заиграла светотень между деревьями, и машина очень быстро выехала из деревни, устремляясь к главному шоссе.       Геннадий остался стоять на краю дороги, смотря вслед удаляющейся машине с лёгким шоком.       — Где мы будем искать Сомбру? — наконец спросил Макс, когда деревня была уже достаточно далеко позади.       — Следуем за чёрными кристаллами, — протянула Твайлайт, приходя в себя после знакомства с ещё одним человеком. — А может, нам стоит вернуться к тому полю, и уже оттуда…       — Не придётся, — ответил Макс напряжённо, продолжая смотреть вперёд. Машина начала замедляться, а кобылка повернулась обратно к лобовому стеклу, через которое открывался вид на перекрёсток с главным шоссе, параллельно которому, частично задевая и разрушая дорожное полотно, проходила сплошная стена из тёмных остроконечных шипов, отдельно которые прорастали и из земли вокруг, кое-где повреждая деревья. Некоторые одиночные кристаллы были на дороге в деревню, так что приходилось их аккуратно объезжать, прежде, чем оказаться у перекрёстка.       Макс притормозил машину и оглядел состояние шоссе впереди, раздумывая над тем, смогут ли они проехать.       — Он был совсем рядом с нами, — встревожилась Спаркл.       — Ну, значит, у него точно нет чутья на тебя. Для нас уже неплохо, — с оптимизмом заметил парень. Аликорн слабо улыбнулась, но тревога никуда не исчезла.       — Тогда… куда он направился?       — Я думаю, в сторону ближайшего крупного города. Макс повернул руль, сворачивая машину направо, и медленно двигаясь по узкой полосе целого асфальта, зажатой между обочиной и стеной из кристаллов. К счастью, ехать таким образом не пришлось слишком долго, и спустя пару сотен метров кристаллы поворачивали в сторону от шоссе. Присмотревшись к чёрным шипам с краю дороги, парень невольно вздрогнул, увидев зажатые между ними куски разодранных машин. О судьбе водителей Максу не хотелось думать.       Кристаллы усеивали небольшое поле рядом с шоссе, и стеной продвигались дальше, идя по прямой сквозь просеку. Дорога же спускалась с высокого холма и дугой шла к следующим населённым пунктам, часто петляя.       — Он направляется в Калугу, — безрадостно заключил парень, рассматривая очертания города впереди, по направлению которого уходили кристаллы.       — Через сколько мы там будем? — обеспокоенно спросила Твайлайт. Макс пожал плечами.       — Минут через тридцать, если не будем сворачивать. И если не будет пробок.