Дорога в неизведанное

      Чем ближе становилась Калуга, тем более явные следы пребывания Сомбры открывались для Максима и Твайлайт. Посёлки-спутники, через которые проходило шоссе, встречали их порослью тёмных кристаллов, растущих как дороги, так и из жилых домов, пробивая крыши и разрушая стены. На улице было много людей, сбитых с толку и напуганных. Они сбивались в кучки и обсуждали произошедшее, стараясь по возможности помочь друг другу и дозвониться до каких-нибудь инстанций. Часть машин, стоявших на придомовых участках, была также уничтожена тёмными шипами, но те, что ещё функционировали, увозили хозяев прочь, из-за чего уже в пригороде скапливалась огромная пробка, наполненная беспорядочным гудением. И чем дальше — тем было хуже.       — Ни полиции, ни скорой, — безрадостно проговорил Макс, когда очередное поселение осталось за спиной, а до Калуги было всего пару километров, — значит, он побывал здесь только недавно. Господи, что тогда будет в самом городе…       — Я его остановлю, — решительно, будто обещая, ответила парню Твайлайт, глядя на стоящие по всей встречной полосе автомобили, и только догадываясь, в каком страхе и растерянности должны быть водители с пассажирами. — То есть, мы… я хотела сказать.       — Если Сомбра тень, то на него вполне может подействовать свет. Как это было с предыдущим, — размышлял вслух парень, кивая на лежащий у лобового стекла фонарь, и словно пропустив мимо ушей последние слова пони. Твайлайт согласно кивнула, снова уставившись вперёд, где на фоне затянутого облаками неба показались высокие серые дома, похожие на огромные, выточенные в форме прямоугольников скалы. Никаких подобных в Эквестрии она не встречала, потому в тот миг ощутила ещё большее различие этого мира со своим, и даже с миром людей Сансет.       — Макс, по поводу письма… — начала кобылка, когда в салоне устоялась гнетущая тишина.       — Ты его прочла. Я ещё тогда понял.       — Оно упало, и я… в общем, подняла и увидела всё, — Твайлайт смотрела вперёд, не поворачивая головы к Максиму. — Соболез…       — Правда, не стоит, — настоятельно попросил он, — ноутбук, письмо… всё потом.       — Хорошо. Машина продолжала ехать вперёд по шоссе, а кристаллов вокруг становилось всё больше и больше. Целые поросли занимали некогда пустые территории, отведённые под поля и зоны ограничения посадок. Лесу тоже досталось, и во многих местах деревья были покрыты тёмным блестящим налётом, превращающим их в огромные изваяния.       — Приближаемся, — сказала кобылка, и, сделав глубокий вдох, зажгла рог магической аурой, при этом фокусируясь, чтобы удержать её стабильной.       Макс постучал ладонями по рулю, бегло осмотрелся вокруг, не теряя при этом связь с дорогой, и спросил:       — Кристаллы тут повсюду. Впереди их ещё больше. Как мы найдём короля в таком хаосе?       — Ищем место, где… хм, — кобылка не договорила, задумавшись над вопросом парня и немного растерявшись. О том, где конкретно может пребывать Сомбра, она пока не думала.       Вдруг, парень резко повернул руль в сторону, а ногой ударил по тормозам. Машина немедленно затормозила, поворачивая, и передними колёсами выезжая на обочину. Впереди, прямо в центре шоссе, поднимались несколько сросшихся воедино кристаллов, рассекая движение. Машины, едущие из города, старались аккуратно объезжать препятствие по краю шоссе, в то время как на противоположной стороне ситуация складывалась намного хуже, — проезд был полностью перекрыт, а кристалл выпирал далеко за пределы дороги.       — Блять… — выругался парень. — Вот и приехали.       — Он только сейчас здесь появился?       — Или на фоне машин и других кристаллов просто затерялся. Дорога поворачивает, — нервно протянул Макс, открывая дверь и выходя на улицу. — Сиди здесь. Получив кивок в ответ, парень скорее обошёл машину, окинул препятствие задумчивым взглядом, и спустился вниз с дороги, на пару секунд пропадая из виду.       Обойдя кристалл, Максим посмотрел вперёд и обомлел, поскольку худшая из догадок, метавшихся в голове последние секунды, воплотилась. Дальше по шоссе поднималась целая чёрная стена из всё тех же кристаллов. Достаточно высокая, чтобы отрезать въезд в город, и очень длинная, — протянувшись на многие десятки метров в обе стороны от дороги, к тому же скрытая от невнимательного взгляда за рельефом местности. Единственная прореха, возможно оставленная специально, приходилась на узкую полосу шоссе. Через неё машины уезжали прочь из Калуги, и сразу же попадали в пробку, объезжая дополнительное препятствие в виде ещё нескольких кристаллов.       В машину Макс вернулся растерянным. Облокотившись о спинку сидения, он тщательно всё взвесил, и опять постучал ладонями по рулю. Нервы были на пределе, но это только подталкивало на отчаянный поступок.       — Шоссе перекрыто.       — Тогда как уезжают все эти машины? — удивилась кобылка.       — Кристаллы оставили небольшую щель, в которую, словно в бутылочное горлышко, все они и лезут, — вздохнул парень, поглядывая на зеркало и давая задний ход.       — Значит, Сомбра побывал здесь, на этой дороге.       — Да ну, неужели… — Макс кисло усмехнулся, осматривая территорию по правую сторону от шоссе. Это было небольшое поле, потревоженное кристаллами как и всё остальное вокруг, но одиночными, между которыми было достаточно нетронутого места, чтобы проехать среднему автомобилю. — Твой король намеренно перекрыл въезд в город, ещё и пробку удачно создал, в итоге получился неплохой оборонительный рубеж. Может быть, он не только твоего визита ждёт?       — Он не мой, — с обидой поправила Твайлайт.       — Знаю. Прости… — Макс встряхнул головой и на пару секунд зажмурился, наконец решаясь на авантюру. — Мы срежем себе путь и заедем в город через спальный район. Машина съехала вниз с шоссе и устремляясь вперёд по ухабистому полю. Максу пришлось убавить скорость, но даже так, Твайлайт пару раз чуть не упала с кресла, когда колёса подскакивали на случайной кочке. Сам же водитель ощущал каждую неровность поля — словно физическую боль, отлично понимая, что на такой «дороге» машина из состояния подержанной очень быстро перейдёт в состояние «убитая в хлам». К счастью, ехать долго в таких условиях не пришлось.       Сразу за полем дребезжащая машина выехала на узкую, но заасфальтированную дорогу, идущую в сторону ближайших многоэтажных домов.       — Здесь кристаллов нет, — удивилась кобылка, магией опуская стекло и выглядывая на улицу, когда машина заехала в спальный район, — но и людей тоже…       — Уехали, или спрятались по квартирам. Макс остановил машину и тоже приоткрыл окно, выглядывая наружу и поражаясь устоявшейся тишине. Всего в километре от них было шоссе и целая пробка из гудящих наперебой автомобилей, а здесь — ни одного. Пустота.       — Так быстро?       — Ну, может… оповещение вовремя сработало, — предположил Максим, хотя сам не очень в это верил.       Машина поехала дальше мимо безмолвных серых домов, на первом же перекрёстке сворачивая на более широкую улицу, где, как и до этого, совсем не встретилось машин. Парень занервничал сильнее, снова постукивая пальцами о руль и не перекидываясь с Твайлайт ни единым словом, пока квартал не приблизился к концу, а у очередного перекрёстка не появился указатель, показывавший направление в центр города.       Странный грохот в небе, нарастающий с каждой секундой, одновременно привлёк внимание и человека и пони. Макс посмотрел в окно и увидел, как две острокрылые фигуры на высокой скорости пронеслись над кварталом, оставляя за собой белый след.       — Это же… — напряглась кобылка, тоже заметив фигуры, — Вондерболты?       — Авиация, — покачал головой Макс и прикусил губу, — войска. Уже разведывают.       — Войска помогут победить Сомбру?       — В смысле?       — А в прямом! Король Сомбра могущественен, но если против него пойдёт целая армия, то он не сможет выстоять один, — аликорн на секунду загорелась оптимизмом, — то есть… он не должен выстоять.       — Ты же помнишь обращение? — холодно спросил парень.       — Разумеется.       — Ну и вот… — Максим вздохнул, переходя к наиболее беспокоившей его теме. — Сомбра назвал тебя по имени в прямом эфире и поставил условие. Значит, войска будут искать не только его, но и тебя тоже. А если всё сложится не лучшим образом, то скорее с королём заключат сделку, преподнеся ему тебя на блюдечке.       — …чтобы защитить людей, — закончила мысль кобылка и понимающе кивнула.       — Именно так. По твоему — это правильное решение?       — Во всяком случае, я не буду винить их за это, — без раздумий ответила Спаркл. — Они хоть попытаются защитить себе подобных.       — Да, но если вспомнить о существовании других злодеев из твоего мира, то потеряв тебя, я… нет, мы окажемся на пороге ещё бóльшей катастрофы! — эмоционально ответил Максим, и, резко двинув ладонью, случайно попал на гудок. Окружавшую тишину потревожил громкий звук, разносясь по кварталу волной, и тот же миг что-то словно изменилось. Макс и Твайлайт одновременно вздрогнули, а в головах мелькнула одна и та же мысль, что отсюда нужно поскорее убираться.       Странный треск, последовавший от ближайшего дома вслед за гудком, привлёк внимание аликорна. Обернувшись, она увидела, как пустые окна первых этажей заполняются движением, и тёмный, почти чёрный дым стекает на улицу, тут же принимая облик фигуры, отдалённо похожей на фигуру Пони Теней. Вот только… это был не он. Взгляд Спаркл метнулся к краю дома, где возникли ещё несколько подобных теневых существ, а за ними появились и следующие, выбираясь уже из окон соседнего дома и всё с тем же текучим дымом. За считанные секунды опустевшая улица наполнилась жизнью.       — Умбры, — в ужасе пролепетала Твайлайт. Прежде, чем Максим успел бы спросить про них, аликорн прокричала во всё горло: — Вперёд, скорее!! Продавив педаль газа до упора, парень крепче обхватил руль. Машина резко набрала скорость, а умбры всей своей оравой ринулись вдогонку, оставляя за спинами след из тёмно-серой дымки. По пути существа видоизменялись, принимая облик жутких костлявых лошадей с горящими глазами, чего не мог не заметить парень, постоянно поглядывая на зеркало. Только спустя некоторое время он осознал, что монстры не только движутся почти по воздуху, но и делают это куда быстрее обычного автомобиля.       Слившись в один сплошной буран, заполнивший всю проезжую часть, умбры стремительно настигали машину и касались её бампера лоскутами теней, оставляя на нём следы.       Выехав на перекрёсток, Максим резко повернул руль и свернул на улицу, ведущую к центру города. Уже здесь он начал замечать знакомые чёрные кристаллы, растущие из стен домов, из тротуара, через асфальт дороги. Начали появляться и первые машины, иногда насквозь пронизанные чёрными лезвиями, но в большинстве своём полностью целые, только брошенные в бегстве.       — Вот чёрт… Автомобиль вдруг резко дёрнуло, когда умбры единым порывом вцепились в него сзади, проникая внутрь через щели в конструкции, как это уже делал Пони Теней. Дымка начала собираться в салоне, а скорость резко упала, будто кто-то повредил двигатель.       — Макс, забери фонарь, — быстро сказала Твайлайт, подавив в себе панику, и скорее указав копытом на свой рог.       — Ты в нём уверена?.. — нервно спросил парень.       — Сейчас — да! Макс кивнул и схватил фонарь в одну руку, второй продолжая удерживать руль и вести машину по центру улицы, иногда лавируя между кристаллами с брошенным транспортом.       Аликорн прильнула к человеку, коснувшись его груди копытом и услышав отчётливое сердцебиение. Зажмурив глаза, пони что-то зашептала, а Макс лишь тревожно смотрел, как спокойная пурпурная аура сначала разгорается ярким фонариком, а затем распространяется вокруг. Пространство в машине резко сжалось, и сияние перешло в яркую вспышку.       Машина замедлилась ещё сильнее, и умбрам не составило труда поглотить её полностью, сдавливая металл, разбивая все стёкла и полностью заполняя салон. Тёмное облако ещё немного продвинулось вперёд, и, просуществовав некоторое время, рассеялось, оставляя за собой лишь покарёженные обломки, контуром напоминавшие автомобиль. Силуэты теневых монстров разбрелись по сторонам, где у них пропали всякие черты лошадей, а тела стали полностью эфемерными и начали исчезать, также быстро, как и появились из окон домов.       На отдалении, спрятанные за другими машинами, за умбрами наблюдали две пары глаз.       — Что… как… что сейчас было?.. — растерянно спросил Макс, помня только россыпь цветов перед глазами и странное ощущение в теле, будто невесомость.       — Мы только что телепортировались.       — И ты каждый раз переживаешь такие же чувства?       — Конечно. Но уже привыкла, — ухмыльнулась кобылка, и облегчённо выдохнула, когда остатки дымки пропали вслед за хозяевами. — Сомбра и их привёл сюда. Вот уж не думала…       — «Их» — вот этих жутких чудовищ, которые только что сожрали мою машину, а потом исчезли к ебени фене?!       — …куда?       — Забудь. Максим с горестью и злобой смотрел на остатки автомобиля, и внутри него зарождался праведный гнев уже на самого короля. Впервые появилось желание лично набить единорогу морду, сбить с неё ту самодовольную усмешку, что была во время прямой трансляции.       — Умбры, — спокойно повторила Твайлайт, — создания из теней, к которым принадлежит и сам Сомбра. Они существуют в моём мире, но я никогда не думала, что он может призывать их с собой.       — «Отлично»! Второй злодей, и тоже со своими миньонами, — фыркнул Максим, сжимая фонарь в руке и продолжая смотреть на скелет машины в негодовании. Аликорн в это время раздумывала над тем, как лучше всего миновать повторную встречу с созданиями короля на пустых улицах, и застать того врасплох. Рог Твайлайт запульсировал магией, формируя на кончике новое заклинание, к которому, как ей казалось, она теперь была готова.       — Куда ведёт эта дорога?       — В центральный район Калуги, если верить указателям.       — А вдали становится больше кристаллов… — задумчиво добавила кобылка, посмотрев вперёд и разглядев дома целиком покрытые кристаллическим панцирем. — Нам надо идти туда.       — Это я уже понял. Вздохнув, Максим оторвал взгляд от машины и тоже устремил его по направлению улицы, в сторону центра. Кристаллов там действительно становилось больше, причём намного.       — Помнишь заклинание, которое я хотела использовать, чтобы незаметно попасть в музей?.. — издалека начала Спаркл. Макс покосился на пони, затем внимательно посмотрел на её рог, и сразу всё понял.       — Маскировка?       — Угу, — кивнула кобылка. — Раз сработала телепортация, то сработает и невидимость, я уверена в этом. Ты… не против?       — Тебе я доверюсь, — парень улыбнулся краешком губ. Он определённо не хотел разделить участь книги и взорваться от применения на себе магии, но лучше иметь шанс на успех, чем гарантированную смерть от тех, кого теневой король привёл следом за собой на родину космонавтики.       Аликорн начала творить заклинание, но вдруг Максим изменился в лице и резко пригнулся за машину, потянув Твайлайт следом. Плюхнувшись на круп рядом с человеком, кобылка вопросительно на того посмотрела. Парень осторожно выглядывал за капот, смотря на противоположную сторону улицы, долго и внимательно, при этом жестом призывая кобылку не высовываться.       — Ты чего это?       — Другие люди, — шепнул ей Макс, — они здесь. Поднявшись на копыта, Спаркл осторожно выглянула из-за машины, сначала не увидев чего-то или кого-то нового, но совсем скоро… из-за кристалла показалась высокая фигура, габаритами один в один похожая на Макса. Это был человек, одетый в повседневную одежду, только движения были немного дёрганными. Аликорн продолжала смотреть, дождавшись, пока тот пройдёт ещё несколько шагов и наконец повернёт голову, а затем быстро спряталась обратно. Глаза человека сияли сплошным зелёным цветом.       — Он их подчинил, — покачала головой пони.       — Или точнее, он превратил их в зомби, — буркнул парень, пригнувшись обратно, когда вслед за вторым человеком из-за кристалла показался ещё один, ростом пониже, развернувшись лицом к машине и останавливаясь как вкопанный. — Мать вашу… а если Сомбра смотрит через них?       — Спокойно, — твёрдо сказала Твайлайт, — для этого мне и требовалась невидимость. Чтобы избежать контакта с людьми.