Дорога в неизведанное

      Всё больше и больше подчинённых Сомброй людей скапливалось на улице. Будто ощущая присутствие посторонних где-то рядом, они ступали на проезжую часть и замирали, неподвижно смотря в сторону автомобиля, за которым Твайлайт начинала творить своё заклинание. Кобылка опустила голову, позволяя потокам пурпурного свечения окутать Максима с головы до ног, а затем перетечь и на неё саму. Когда магическая аура вокруг тела парня начала переливаться, тот на всякий случай зажмурил глаза. Пусть он и мог довериться подруге после удачной телепортации из машины, но мысленно был готов к любому исходу.       — И… — наконец прошептала Спаркл, — невидимость. Тела обоих в последний раз блеснули магией и растворились в воздухе, забирая с собой и всё магическое свечение.       — По ощущениям будто ничего не изменилось, — открыв глаза и коротко выдохнув сказал Максим, поднимая руки и внимательно их осматривая. Всё было как прежде.       — Мы и не заметим изменений. Будем видеть как самих себя, так и друг друга, — объяснила кобылка, придвинувшись к краю машины.       — Значит, поймём сработало заклинание или нет, только когда выйдем к ним?..       — И только так. Собравшись с духом, Твайлайт подалась вперёд и вышла из-за машины первой, сразу же обратив внимание на застывших толпой людей. Те даже не сдвинулись с места, лишь изредка покачивая головами из стороны в сторону, и пытаясь уловить какое-нибудь движение. Сглотнув ком в горле, Принцесса Дружбы вспомнила про похожую участь жителей Кристальной Империи и Понивилля, столкнувшихся с теневым королём прямо на улицах и моментально потерявших контроль над собственными «я».       Проследив за реакцией кобылки, и убедившись, что заклинание действует как надо, Макс выпрямился на ногах и осторожно пошёл следом, не перекидываясь с аликорном словами до тех пор, пока толпа была достаточно близко. По мере продвижения вперёд им удалось миновать основное скопление людей, но несмотря на это, многие одиночные фигуры всё продолжали бесцельно бродить по улице среди кристаллов и машин, будто самые настоящие зомби. Порой они проходили совсем рядом с Максом и Твайлайт, скользя по ним безэмоциональным взглядом зелёных глаз, и вынуждая ускорить шаг.       Добравшись до очередного перекрёстка, где кристаллы уже захватывали целые окружающие здания, Твайлайт посмотрела за угол в поисках очередных загипнотизированных людей, и тотчас обомлела, увидев совершенно другое.       — Вот это… похоже на его пристанище, — растерянно пробормотала аликорн, кивая копытом в направлении своего взгляда. Макс повернул за угол следом и почти сразу увидел массивное прямоугольное здание впереди, некогда выступавшее городской администрацией, а теперь полностью покрытое кристаллами, и с двумя новыми башнями-пристройками, на вершине которых кострами пылал зелёный с фиолетовым огонь. С заключением Твайлайт было трудно не согласиться.       Парень крепче сжал фонарь в руке, обратившись к кобылке:       — Итак, что мы станем делать?       — То есть?.. — Твайлайт вопросительно наклонила голову, — когда столкнёмся с ним?       — Верно. И судя по всему, это случится очень скоро. Так… что же?       — Дать Сомбре бой.       — Прямо в открытую? — уточнил Максим.       — Однажды я уже выступила против него, как ты сказал — «в открытую», и наша магия в чистом поединке была примерно равной, — коротко рассказала кобылка, но в её голосе отчётливо слышались волнение и неуверенность. — Конечно, перебои с магией могли оставить свой след на мне, но может и Сомбра сейчас не на пике могущества…       — Если всё это… — парень осмотрелся по сторонам, — …не на пике могущества, то я даже не могу представить, что будет при…       — Послушай, Макс, — наконец не выдержала пони, и одним движением встала перед человеком, заглядывая тому в глаза, — тебе нужно серьёзное оружие, а без него просто так идти в ту крепость нельзя. Он захватил целый город за считанные минуты, призвал умбр, и неизвестно, что ещё сделает. Этой неизвестности я опасаюсь больше всего…       — Свет, вот моё оружие, — попытался разрядить обстановку Макс, но кобылка покачала головой, продолжая стоять на своём. Фонарь, зажатый в ладони Макса, вдруг словно ожил, резко дёрнулся, и взмыл вверх. Твайлайт повернула его телекинезом, внимательно осмотрела каждый сантиметр, и перевела на человека задумчивый взгляд.       — Против короля Сомбры нужно что-то посерьёзнее.       — Что ж, автомата у меня дома не оказалось, а против Пони Теней оно сработало достаточно хоро… — парень умолк, так как с рога кобылки вдруг соскочила струйка пурпурного света, хлынув через стекло в маленькую лампочку. Сосредоточенный взгляд Твайлайт застыл на фонаре, и даже когда лампочка начала ярко, почти ослепительно сиять, пони не отвела взгляда в сторону, а упорно продолжила заклинание. — Чего ты с ним делаешь?       — Увидишь, — ответила Спаркл, когда последние искры магии соскользнули с рога, завершая заклинание. Макс протянул ладонь и схватил упавший, слегка разогретый фонарь. Вместо жёлтого света из лампочки теперь лился пурпурный, однако фонарь ещё даже не был включён.       Твайлайт выдохнула и проморгалась, затем осмотрела плод проделанной только что работы, и сообщила:       — А теперь включи его. Макс послушно щёлкнул выключателем, как неожиданно из фонаря вырвался яркий луч света, чем-то напоминающий клинок. Он был довольно толстым, по длине превосходил человеческую руку, и сиял тем же самым оттенком, что и магическая аура пони.       — Нихрена себе… — одними губами прошептал парень, двинув фонарём из стороны в сторону, словно мечом, и пронаблюдав за реакцией нового «лезвия», которое сместилось вслед за фонарём как его непосредственное продолжение. — Как ты… вернее, что ты с ним сделала?       — Так, напитала своей магией внутренний источник света. Всё очень просто и понятно, — махнула копытом кобылка. Макс помотал головой.       — Не очень.       — Просто пользуйся. Сомбра не будет с нами церемониться, и если хотим встретить его бок о бок… победить… Лучше подготовиться к бою заранее.       — Ко встрече с ним я уже был готов, — напомнил парень, выключив фонарик и свернув магическое лезвие обратно в лампочку, продолжавшую поблёскивать пурпурным. — Иначе так легко не вызвался бы. Я понимал, на что иду.       — Знаю, — вздохнув, ответила кобылка. Собравшись с духом перед решающим походом, она вновь приободрилась, а на мордочке возникла загадочная ухмылка. — Морально. Ты был готов к встречи с Сомброй морально, но теперь готов к ней полностью. Мы готовы!       — Значит идём, — кивнул Максим.       Ступив на проезжую часть, они оба двинулись по дороге в сторону административного здания, уже каждой клеточкой тела ощущая присутствие бóльшей угрозы, нежели умбры. Дома по обе стороны улицы в этом районе были невысокие, поэтому без труда угадывалось, что с приближением к крепости Сомбры тёмные кристаллы уже не просто покрывали дома и фасады, но и наращивали дополнительные конструкции ввиде разных башен и выступов, делая здания похожими на одни сплошные кристаллы. Смотря на всё это, Макс сильнее сжимал рукоять фонаря, вспоминая, как всего пару недель назад проезжал на машине по этой самой улице.       Не доходя до административного здания, дома вокруг заканчивались, а улица вливалась в прямоугольную крупную площадь, выступавшую последней преградой на пути к цели. На удивление Спаркл, это место — площадь, было наименее подвержено росту кристаллов, которые располагались больше по периметру, и стеной, как это было в пригороде, чем преграждая сразу несколько городских улиц. Но в остальном площадь выглядела не тронутой.       — Это похоже на ловушку, — с опаской заметил Максим.       — Или он действительно ждёт меня, — добавила кобылка, одновременно с чем её рог вспыхнул магией. — Дождался.       — Внутрь пройдём через главный… — парень бросил взгляд туда, где в привычное время располагался вход в здание, и обнаружил лишь сплошную кристаллическую стену, — …вход. А нет его.       — Всё здание покрыто слоем из кристаллов. Вход должен быть за ними, — прикинула кобылка, взглянув туда же, куда и Макс, и сверкнув рогом.       — Будешь пробивать? — удивился тот, однако Твайлайт мотнула головой и в задумчивости пошла вперёд.       — Может… есть более тихий способ.       — Какой ещё?       — Магия, — вновь ухмыльнулась аликорн. — Вернее, разновидность этой магии. Проще будет показать, чем рассказать. Заклинание невидимости продолжало исправно работать, так что перейти дорогу и миновать половину площади оказалось не проблематично. Вокруг продолжали появляться редкие люди, бесцельно бродящие, но никого не замечающие, и только Твайлайт заверила себя в том, что преград больше не будет, как из щелей между каменной плиткой под копытами засочилась тёмная субстанция.       — Стой, — шикнул Макс, рукой останавливая пони и опуская взгляд под ноги. Субстанция вытекала из щелей и стягивалась в одно место, где затем начала вырастать в фигуру, сотканную из теней и дымки. Умбры вновь давали о себе знать.       — Он охрану выставил, — недовольно фыркнула кобылка. Макс повернул голову в сторону, смотря за тем, как в считанных метрах от него формируется ещё фигура умбры, выплывая из тёмного «склизкого» дыма подобно первому, и медленно вышагивая по площади. Ещё две похожие фигуры возникли сзади Максима и Твайлайт, беззвучно передвигаясь с места на место.       — Тихо и неспеша… — кивнув кобылке, одновременно прошептал парень, — идём мимо. Вдвоём они двинулись с места, медленным, но верным шагом приближаясь к кристаллической стене, и ощущая, как скользит по ним фантомный взгляд теневых созданий. Аликорн точно знала, что умбры не видят их, иначе уже накинулись бы, и, как минимум одного разорвали бы на куски сразу, вслед за его машиной. Однако, знание не отменяло того факта, что умбры почувствовали их присутствие на площади, раз показали себя.       Внезапно, Максим ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, от чего ему стало резко не по себе, а его шаг замедлился. Одно из существ остановилось в нескольких метрах и внимательно смотрело в пустоту перед собой, а фактически — прямо на человека.       Твайлайт прошла дальше, миновав лестницу и оказавшись в тени массивного здания. Приложив копыто к кристальной поверхности, аликорн вспомнила давний урок Селестии, и свой собственный опыт в обращении с этим типом магии. Пурпурная аура рога начала темнеть, а вокруг появились пузыри фиолетовых и зелёных цветов. Кобылка зажмурилась и дала волю своим самым негативным эмоциям, которых оказалось настолько в достатке, что тёмная магия обуяла её вмиг. Однако сейчас это было только к лучшему.       Раздвигая чары невидимости, тёмный трёхцветный луч ударился в кристаллическую стену, проявляя в ней небольшой проход, сразу за которым виднелась стеклянная дверь и белый камень изначальной постройки.       Но миг радости, моментально убравший черноту с рога кобылки, омрачил напуганный голос Максима.       — Они всё поняли, — пробормотал тот и потянулся к выключателю, когда теневое существо всё-же бросилось вперёд, теперь уже точно намереваясь схватить кого-то невидимого, прошедшего через всю площадь. Остальные умбры повернулись к зданию.       Парень чуть не рухнул на землю, уклоняясь от тени, и успевая включить фонарь. Пурпурный «клинок» вырвался из корпуса, когда существо проплыло по воздуху и метнулось на неведимку сбоку, тут же оказавшись пронзённым. Макс дёрнул рукой вверх, прорезав фигуру надвое и заставив её развоплотиться. Клинок тут же исчез, и парень сломя голову бросился по лестнице ко входу, где Твайлайт при помощи телекинеза уже раскрыла двери, открывая путь внутрь здания. Оставшиеся умбры кинулись в сторону прохода, но перед самым зданием, перед тёмными кристаллами, нависшими чёрной стеной над площадью, отступили назад, недовольно рыча и медленно исчезая в воздухе.       Отойдя от мимолётного испуга, Принцесса Дружбы захлопнула входные двери магией.       — Почему они не пошли дальше? — отдышавшись, и посмотрев на площадь сквозь стекло, спросил парень.       — Откуда мне знать? — вопросом на вопрос ответила кобылка, пересекаясь с человеком взглядом, а после смещая его на обновлённый фонарик. — Может испугались его действия? Они ведь… тени.       — Ну да, — ухмыльнулся Макс, — такого «светового меча» из далёкой-далёкой галактики кто угодно испугается. Парень глубоко вздохнул, выходя вперёд и осматривая затемнённое помещение холла. Внутри здания администрации он никогда не был, но интуиция подсказывала, что нужно искать самый крупный зал или кабинет, где Его Величество могло приземлить свой круп в ожидании выдачи пони.       — Световой меч? Он как-то связан с космосом? — не въезжая спросила кобылка, двигаясь следом за Максом и подсвечивая путь сияющим рогом. Чем дальше они продвигались вглубь здания, тем мрачнее было вокруг.       — Ну, отчасти.       — Заинтриговал, — слегка улыбнулась пони.       — Он одновременно связан и с космосом, и в тоже время это оружие из фильма, — объяснил Максим на пальцах. — Ты ведь… знаешь, что такое фильмы? Кино? — на всякий случай уточнил он. Аликорн странно посмотрела на человека, и кивнула.       — Там, откуда я родом, такое понятие, как кино, существует уже не первую сотню лет, — невзначай протянула Твайлайт, поворачивая голову и рассматривая двери, возникающие из темноты по правую сторону.       — Сотни?!       — А здесь разве не так? Макс прищурился и покачал головой.       — У нас кино от силы век назад появилось. Правда и скачок в технологиях был большой. От прибытия поезда на старых допотопных проекторах, до Звёздных Войн в космосе на больших экранах…       — Теперь я просто обязана посмотреть этот фильм, — с предвкушением сообщила Твайлайт, но осеклась и быстро добавила: — разумеется, когда этому миру и людям здесь не будут угрожать злодеи из Эквестрии… Кобылка грустно вздохнула, а окружившая их с человеком атмосфера безмятежности вновь рассеялась, напоминая о том, зачем они вдвоём здесь, и какая сейчас главная цель.       — Отыщем Сомбру, — добавила аликорн. Парень согласно кивнул.       Пройдя по длинному коридору и не столкнувшись ни с кем на пути, Макс нашёл лестницу по висевшим на стенах указателям. Первой наверх поднималась Твайлайт, чтобы в случае нападения тут же среагировать и применить магию, но и там обоих встретило абсолютное безмолвие. На секунду кобылка подумала, что блуждающие умбры и подчинённые Сомбре люди — были всё-таки лучше, чем пустота и гнетущая тишина, но тут же отбросила эти мысли прочь, ведь они, как известно, имеют свойство к воплощению.       Наконец, на одном из этажей дверь в коридор оказалась выбита грубой силой, а вокруг прорастало множество кристаллов.       — Вдруг он в засаде сидит? — предположил Макс.       — Для его засады здесь слишком тихо. Выйдя в коридор, пони и человек прошли за растущими кристаллами, пока не добрались до дверей в зал заседаний. Часть стены около зала превратилась в один сплошной кристалл, а по обе стороны от дверей высились чёрные колонны, на которых пылали факела с ядовито-зелёным огнём, освещавшим затемнённую часть коридора. Вокруг, из стен и пола, вырывались кристаллические лезвия, образуя грубое подобие арки, ведущей к дверям.       Последние сомнения в том, что король находился именно здесь, бесследно испарились.       — Готов? — спросила Твайлайт, и на кончике её рога вспыхнула сфера какого-то заклинания.       — Готов, — держа фонарь наизготове, отозвался Макс.       Сквозь щели между дверьми забил пурпурный свет, и вот они с грохотом распахнулись, раскидывая в стороны кусочки кристаллов. Скрытые невидимостью, пони и человек проскочили внутрь, готовые сразиться с теневым единорогом, вот только… его там не оказалось. Вся мебель в зале была частично сожжена и разбросана по сторонам, а в самом центре возвышался громадный трон, с горящими факелами по обе стороны, и несколькими людьми, сидящими у основания словно цепные псы. Один из них — мужчина в деловом костюме, держал в руках поднос с фруктами и смотрел по направлению входа. Его наполненные зелёным светом глаза даже не моргали.