Дорога в неизведанное

      — Да здравствую Я, — довольно прошипел Сомбра, усаживаясь на только что созданный трон и осматривая двуногих рабов, собравшихся рядом. Магия работала на них точно также, как действовала и на пони, а значит, ему ничего не могли здесь противопоставить. — Ты, с подносом! Мужчина с покорностью протянул тарелку, наполненную фруктами, позволяя Сомбре телекинезом схватить спелую грушу.       Собираясь отметить завоевание целого города и приобретение армии рабов, король только-только успел надкусить фрукт, как в тот же миг ощутил что-то странное и неправильное. Он приподнялся на троне и растерянно осмотрелся, как вдруг его тело окружила невесть откуда взявшаяся чёрная дымка, смыкаясь кольцом и отрезая от остального зала. Сомбра хотел воспротивиться и применить магию, но только его рог запульсировал энергией, как дымка рассеялась, а новый тронный зал сменился отвратительными зелёными джунглями, полными деревьев, обступивших единорога со всех сторон.       Но не деревья привлекли внимание короля так сильно, как то, что висело на них. Это были вытянутые зелёные коконы, многочисленные и склизкие, вызывавшие отвращение только одним своим видом. Их хозяин должен был быть где-то рядом, и стоило Сомбре об этом подумать, как за его спиной раздался знакомый голос:       — Не думала встретить тебя здесь. Единорог обернулся, сталкиваясь с высоким чёрным аликорном, гибридом пони и насекомого, с прозрачными крыльями и огромными глазами. Искривлённый рог уже вовсю пылал зелёным пламенем, а зрачки отдавали холодом и презрением.       — Кризалис?.. — от неожиданности встречи король растерялся, чуть наклонив голову и рассматривая союзницу как что-то диковинное. Однако растерянность очень быстро переросла в непонимание, а затем и в гнев. — Что это за место? И почему я оказался здесь?!       — Понятия не имею, — с безразличием фыркнула бывшая королева чейнджлингов, отворачиваясь от Сомбры и успевая погасить магию в роге. Короля такой расклад совсем не устроил.       — Нет уж, ты ответишь! Луч пузырящейся магии пролетел вперёд королевы, где из земли тут же вырвались огромные кристаллы, стеной преграждая ей путь и вынуждая остановиться. Послышался недовольный вздох.       — И не смей поворачиваться спиной ко мне, когда я задаю вопросы, — добавил Сомбра, убирая часть кристаллов обратно в землю, словно их и не было никогда. Кризалис развернулась, окинув дырявым копытом окружающие джунгли, и грозно прошипела, словно испытывала омерзение от нахождения здесь ничуть не меньшее, чем питал сейчас Сомбра:       — Как здесь оказался ты, я не знаю. Просто появился. Я же в этом треклятом месте уже не первый день. Местные жители… двуногие существа, пытались охотиться на меня, — Кризалис бросила взгляд на коконы, и дождалась, пока на них уставится теневой король. Присмотревшись внимательнее, единорог действительно увидел внутри, за толстым слоем из слизи, очертания истощённых существ, с которыми ему уже довелось хорошо познакомиться.       — Охотники стали добычей, — усмехнулся Сомбра.       — Ну, а ты где находился всё это время? — сухо поинтересовалась чейнджлинг.       — Восстанавливал утраченные силы после того, как перенёсся на незнакомое поле. А затем, я начал действовать по плану… в отличии от тебя! — единорог ткнул копытом в Кризалис, а его рог на секунду вспыхнул алым. — Принцесса Твайлайт здесь, среди этих многочисленных рабов, которым я поставил условие: либо они, либо она. Теневой король проследовал мимо возмущённой Кризалис, осматривая получше то место, куда его телепортировало, и думая над способом вернуться обратно в подконтрольный город.       — В этом мире, чем бы он не являлся, ей уже не скрыться…       — Король Сомбра? — донёсся до слуха единорога ещё один знакомый голос, вынуждая того вздохнуть.       — А эта что здесь делает? — развернувшись, спросил у Кризалис Сомбра.       Откуда-то из-за дальних коконов, развешенных по краю импровизированной, и, видимо обжитой поляны, вышла маленькая розовая пегаска. Её грива была растрёпана и кое-как собрана в подобие чёлки, а на лбу всё ещё виднелся искусственный магический рог, значительно побледневший вне Эквестрии, и больше не казавшийся таким длинным и заострённым, как раньше.       — Разделяет со мной участь нахождения в этом лесу, — ядовито проскрежетала Кризалис, смеряя короля уничижительным взглядом. — А тебе бы стоило поумерить свой пыл и быть вежливее, единорог. Иначе рискнёшь разделить участь тех, кто заточён в коконах! Уж я позабочусь об этом. Рог Кризалис запульсировал магией настолько ярко, что Сомбра даже отступил на пару шагов назад, в ответ свирепо оскалившись. Чтобы не допустить конфронтации, Коузи Глоу расправила маленькие крылья и осторожно поднялась в воздух, встревая между злодеями с выставленными в стороны копытами.       — Прекратите! Сейчас не время выяснять отношения!       — Лучше уберись, иначе заденет, — угрожающе ответил король, вместе с чем его рог окутала фиолетовая дымка — призыв разрушительного заклинания. Кризалис приготовилась дать отпор и направила рог вперёд, но дальнейшее остановил посторонний звук, потревоживший тишину джунглей. Глоу повернула голову, замечая, как перед коконами формируется чёрно-жёлтый вихрь магического портала. Кризалис и Сомбра вмиг обернулись, недоумённо наблюдая, как из завихрения появляется фигура с большими рогами, завёрнутыми назад. Над ними парил в невесомости, сияя белым огоньком, волшебный Колокольчик, источающий магию столь же могущественную, что исходила и от самого портала.       — Грогар, — прошипела Кризалис, отступая назад от короля и всем телом разворачиваясь к порталу. Разрушительное заклинание схлынуло из рога Сомбры, оставляя лишь немного пузырящейся магии на кончике. Гримаса ярости тотчас сменилась недовольством, и единорог тоже повернулся навстречу союзнику.       — Итак, трое найдены. Осталось немного, — прохрипел козлотур, полностью выходя из сияния магии и закрывая портал у себя за спиной. Ледяной взгляд первым делом уставился на Сомбру, а на лице появилась недобрая улыбка. — Тебя, друг мой, было легко обнаружить. Особенно после твоего обращения.       — Ты его видел? — хмыкнул единорог.       — О да, — улыбка Грогара вдруг превратилась в оскал, — и теперь, я уверен, что принцесса Твайлайт любыми возможными способами попытается уйти от нас! — под конец фразы голос Отца Монстров сорвался, почти переходя на крик, обращённый исключительно к теневому королю. — Ты перешёл в наступление слишком рано, глупец. И теперь ставишь под угрозу весь наш план.       — Разве он у нас был? — осторожно спросила Кризалис. Грогар перевёл взгляд на чейнджлинга, заставив ту почувствовать себя неуютно и сжаться. — П-по воле её заклинания нас отправило сюда, и мы даже понятия не имеем, что это за мир такой.       — Но мы точно не в Лимбе, — заметил король Сомбра, — иначе не смогли бы использовать здесь свою магию.       — Ну, первые дни и не могли, — сообщила Коузи Глоу, поднявшись на уровень головы Кризалис, и перекинувшись с экс-королевой взглядом.       — Она права, — вздохнув, рыкнула Кризалис, — не думала, что скажу такое когда-нибудь…       — Я тоже не мог использовать свою силу в первые дни. Даже физический облик не мог принять из-за этого, существуя только в тенях и кристаллах, — зло пробормотал Сомбра.       — Какая жалость. Только на тебя не охотились местные, стреляя из своих металлических палок, когда ты был не в состоянии сделать даже простой защитный барьер! — огрызнулась чейнджлинг, вновь разжигая потухшую между ними перепалку. Теневой король свирепо взглянул на соперницу.       — О, тут ты права. Пока я возвращал себе магию и завоёвывал, ты только и делала, что отбивалась от кучки двуногих аборигенов.       — Ещё хоть слово, и я уничтожу тебя! Сомбра заливисто расхохотался, пригрозив Кризалис несколькими кристаллами, прорвавшимися из земли рядом с ней. Зависшая рядом пегаска обречённо вздохнула.       — А ты успеешь, оставшись при этом невредимой? Не обращая внимание на конфликт подчинённых, Грогар проследовал к центру поляны, разместив Чарующий Колокольчик на поверхности, у самой травы, и окружив его диском ярко-золотистого цвета, по которому бегали редкие чёрные молнии, срываясь к земле и оставляя на ней тёмные отметины. Глаза козлотура на миг вспыхнули магией, и вдруг, вверх от Колокольчика брызнул поток света, в котором отобразилась большая голубовато-зелёная сфера, с тонкими белыми прожилками у самой поверхности. Свечение вокруг сферы мигом потускнело, теперь напоминая вечернее небо с россыпью мелких точек — звёзд.       — Раз магия до конца стабилизировалась, я продолжу задуманное. Единение близится, — негромко произнёс Грогар, запустив в сторону троицы злодеев магическую волну, чуть не сбившую Сомбру и Кризалис с копыт, и вынудившую тех обернуться.       — И что это такое? — спросила Кризалис, указав копытом на сферу.       — Минуточку… это планета? — предположила Коузи, задумчиво поднимая взгляд наверх, — в каком-то атласе она называлась именно так.       — Неплохо, — ухмыльнулся Отец Монстров, похвалив пегаску. Направив в сферу больше своей магии, он заставил её увеличиться в размерах многократно, и превратиться в основной источник света посреди мрачных джунглей, над которыми солнце уходило в закат. — Это мир, в котором мы с вами находимся. Местные называют его одним словом — Земля.       — Откуда, мне интересно, тебе известно это? — фыркнул Сомбра, выходя вперёд остальных и невозмутимо приближаясь к Грогару. — Значит, ты с самого начала знал, куда принцесса дружбы перенесла нас, и даже не подумал проявить себя раньше? Фиолетовые пузыри вновь окутали рог Сомбры, а по обе стороны от единорога из земли начали вырываться кристаллы. Грогар нахмурился.       — Вы не одни потеряли часть своей магии после «перехода». Но к счастью, Чарующий Колокольчик восполнил её в короткие сроки. И теперь, мы займёмся поисками принцессы… которую ты, по глупости, заранее предупредил о нашем присутствии в этом мире!       — Не смей обвинять меня, — прошипел король, вместе с чем его кристаллы придвинулись к Колокольчику и самому Грогару, превратившись в острые лезвия на конце. Козлотур и глазом не повёл, но его рога засияли в тревожном жёлтом свете.       — Самоуверенность. Вновь она захлёстывает тебя, единорог.       — Чем бы не являлся этот мир, или, как ты его назвал, Земля… — пренебрежительно выплюнул Сомбра, смотря на исходящую от колокола магическую иллюзию, — …я уже начал его завоевание, и не остановлюсь на достигнутом. С принцессой проблем не будет, тем более, когда населяющие этот мир существа так напуганы, что будут готовы сами выдать её.       — Ты «начал»? — вдруг усмехнулась Кризалис в спину короля. — И что же ты завоевал перед тем, как оказался здесь?       — Город, отныне полный кристаллов, — ответил на её вопрос Грогар. — Я это оценил. Иначе бы не доставил тебя сюда, Сомбра.       — Прекрасно, — фыркнул единорог.       — Мне довелось увидеть, как ты, Кризалис, борешься за выживание, накапливая ту магию, что я усилил своим колоколом, — продолжил козлотур, окидывая взглядом остальных. — Как ты, Коузи Глоу, восстанавливаешь способности, что я даровал тебе раннее.       — Ты наблюдал за нами… всё это время? — растерянно уточнила пегаска.       — Вы все теперь связаны с силой моего Колокольчика, так что да. И найти вас — для него не проблема. Лишь принцесса Твайлайт скрыта от моего взора, и без волшебного шара её придётся разыскать самим, — объяснил козлотур, заставляя кристаллы вокруг себя рассыпаться мелкой чёрной крошкой.       — Вряд ли у каждого из нас поодиночке будут силы продолжить охоту… — заметила Кризалис после долгого молчания.       — Однако вместе мы преуспеем, — обнадёжил экс-королеву Грогар.       — Вместе? — переспросил Сомбра, непроизвольно усмехнувшись. Его глаза начала источать фиолетовую дымку, а зрачки наполнились зелёным блеском. — Больше нет никаких «вместе». Мы не в Эквестрии, а раз так, то и наш договор более недействителен! Я найду малявку один.       — Ты разве забыл, друг мой, благодаря кому сейчас во плоти? — спросил у Сомбры козлотур, и его голос вдруг принял зловещие нотки. Магия вокруг рогов начала искажатся в разрядах чёрных молний, струящихся во все направления. Кризалис вздрогнула, спиной ощутив, как что-то опасное и чужеродное возникло рядом с поляной, подкрадываясь к ним из теней. Коузи Глоу судорожно осмотрелась, увидев между деревьев силуэты, непохожие на прежних монстров, вызванных Чарующим Колокольчиком.       — Не забыл, — дрогнув, прошипел Сомбра. — Но я — не слуга.       — Ты лишь один из слуг! Луч чёрно-жёлтой магии сорвался с рогов Грогара, хватая Сомбру и поднимая его над землёй. Не успевший стать тенью и уйти из-под удара, король был в мгновение обездвижен, а затем насильно придвинут к хозяину магии, которой тот управлял с такой же лёгкостью, как и собственными копытами. Горящими огнём глазами Отец Монстров уставился на беспомощного Сомбру, пока чейнджлинг и пегаска в страхе жались друг к другу, смотря на ожившие сумеречные джунгли.       — Как призвал тебя дважды, так и самолично верну обратно во мрак пустоты, если ты вдруг станешь мне помехой или попробуешь отступить! — свирепо прорычал Грогар, усмеряя пыл строптивца. Когда он убедился, что единорог всё понял, то перевёл взгляд на других злодеев. — Есть вопросы?!       — Нет, всемогущий Грогар! — мотнула головой Кризалис.       — Никаких! — испуганно пискнула Коузи. Темнота вокруг немного отступила, пропали жуткие силуэты, джунгли успокоились.       — Только работая вместе, мы сможем покончить с принцессой окончательно. А когда её прах развеет местный ветер… я верну нас обратно в Эквестрию, чтобы закончить завоевание, — провозгласил Грогар, выбрасывая единорога на землю, словно мусор.       Изображение Земли вмиг исчезло, а на её месте появился образ большого города, затянутого чёрными кристаллами внизу, и серыми тучами в небе.       — Сюда мы отправимся. Но прежде… — козлотур уставился на Кризалис, — заберём ещё одного из нас.       — Тирека? — приободрившись, спросила экс-королева.       — Верно. Наш могучий кентавр затерялся среди далёких поселений и бескрайних лесов, где нет ни капли магии, — протянул Грогар, раскрывая около себя новый портал и кивком головы приглашая внутрь обеих злодеек. Кризалис и Коузи молча переглянулись, заходя в магическое сияние, провожаемые холодным, как сталь, взглядом короля Сомбры. Униженный и поставленный на место, он превратился в облачко тени и юркнул в портал следом.       На другой стороне, в отличии от только погружавшихся в объятия мрака джунглей, уже царила величественная ночь. Молчаливые хвойные деревья покачивались на ветру и возвышались под самые небеса, острыми кончиками доставая почти до звёзд, усыпавших небо сильнее, чем обычно в Эквестрии.       Троица злодеев оказалась на возвышенности, так что перед ними открывался замечательный вид на реку, и поселение, состоящее преимущественно из одноэтажных, огороженных хлипкими заборчиками домов, в части из которых до сих пор горел свет.       — Вы его видете? — спросила пегаска, всматриваясь в темноту и не замечая ничего, что отдалённо могло напомнить лорда-кентавра. — По-моему, для Тирека здесь слишком тихо.       — Или он прячется. Раз здесь нет магии, то ему негде пополнять запасы, — протянула Кризалис, и в тот же момент, где-то на отдалении прозвучал громкий звук, похожий на эхо от сильного взрыва. Одновременно с этим кроны ближайших деревьев тряхнуло воздушным потоком, а из-за них показалось оранжевое свечение.       — Он точно здесь, — довольно рыкнул Сомбра.       Неожиданно вдоль реки прошёлся тонкий оранжевый луч, словно горячим лезвием по маслу разрезая стоявшие на пути дома. Не успели злодеи опомниться, как ещё несколько взрывов, сопровождаемых яркими вспышками, прогремели в прибрежной части посёлка, вырываясь вверх гигантскими кострищами и рассеивая безмятежность ночи.       — Только зачем он взрывает то, чем мог бы править?.. — вздохнув, протянула Коузи.       — Пусть горит, — довольствуясь заревом прокомментировал Грогар, последним выйдя из портала, — этот мир того достоин. И тем не менее, лорд Тирек нам понадобиться, так что придётся его прервать.       Ещё один ослепительный луч пронёсся над посёлком, провоцируя всё новые взрывы и пожары. По мере того, как огонь распространялся всё сильнее, а спящие до некоторого времени люди, просыпаясь, выбегали на улицы в панике и страхе, четверо злодеев невозмутимо двигались по одной из улиц, притягивая внимание к себе.       Кризалис часто оглядывалась по сторонам и скалилась на случайных двуногих, чем ввергала их в ещё бóльший ужас. От этого ей становилось приятно. Сомбра на людей никак не реагировал, молча следуя за Грогаром и сверля его в спину прожигающим взглядом. Коузи Глоу же с интересом рассматривала улицы посёлка в свете от ближайшего огненного зарева, находя в них некоторое сходство с улицами родного Понивилля.       На перекрёстке дорог Грогар вдруг остановился, смотря прямо и вперёд. Как оказалось, на горящий особенно сильно двухэтажный дом. Оттуда показалось движение, и вот уже на фоне пламени выросла крупная фигура, с двумя заострёнными вверх рогами, лошадиным телом и хвостом, но главное — пылающей сферой магического огня над головой.       — Вот он! — крикнула экс-королева, и тут же осеклась, — я всё-же полагала, что мы будем искать его дольше…       — В отличии от тебя, ему незачем скрываться. Он действует, — прорычал король Сомбра, наблюдая за очередным лучом магии, сорвавшимся от фигуры в сторону дальних домов и прочертившим огненную борозду в земле. Секундой позже всё, что оказалось вокруг борозды, охватило пламя.       Пока злодеи смотрели на новый источник пожара, Отец Монстров двинулся навстречу фигуре.       — Я ощущаю твою ярость, Тирек. Как и желание уничтожить здесь всё, испепелить. Но довольно растрачивать магию в пустую, пока мы не завершили начатое.       — Грогар? — прозвучал хриплый голос. Фигура развернулась навстречу злодеям и вышла вперёд, попадая в свет от пожара.       Всем без исключения стало заметно, что Тирек несколько изменился с того момента, как пропал в червоточине с остальными. Особенно хорошо изменения видела Кризалис, отметив ставшую длиннее бороду, глаза, в которых теперь горели ярко-красные зрачки, и сменившую оттенок магическую ауру, ставшую больше похожей на безудержное пламя.       — Какая встреча! Я уже начал думать, что оказался в этом странном местечке один.       — А ты… всё такой же, — усмехнулась чейнджлинг. — Первое, что пришло тебе в голову, так это начать всё разрушать.       — Можно подумать, ты бы поступила иначе, будь на моём месте! — рявкнул в ответ Тирек, приближаясь к четвёрке злодеев и смотря на них сверху. — Теперь-то я осознаю, что Принцесса Дружбы изгнала нас не просто в Лимб, а в полноценный другой мир, со своими порядками, правилами, и немного другой магией.       — Другой магией? — удивилась Коузи, вылетев вперёд Грогара и поймав на себе его строгий взгляд. — Я не ощутила, чтобы она стала какой-то иной…       — Потому что ты не владеешь ей от природы. Я же чувствителен к таким силам, и уверяю вас, что здесь — наша магия работает по другому. Она… более сильная. На лице Сомбры появилась еле заметная улыбка, будто в тот момент у единорога в мыслях начал созревать план.       — То есть, так ты испытываешь её? — фыркнула Кризалис, глядя на то, как очередной дом неподалёку взрывается от распространения огня. Пегаска вздрогнула, отметив:       — Ну да, неплохо…       — А вернее — замечательно! Будучи не на пике своих сил, я ощущаю себя как в старые добрые времена, — усмехнулся кентавр, хрустнув костяшками пальцев, от которых на землю соскочили искорки пламени. Отец Монстров всё это время выжидающе смотрел на кентавра, так что тот в конце-концов добавил, вкладывая в слова всю ненависть и ярость: — Теперь можно и на поиски одной мерзкой пони отправиться…       — Как ты узнал, что мы собираемся искать её? — задумчиво спросил Сомбра.       — Очень просто, друг мой, — ответил вместо кентавра Грогар, ухмыльнувшись, — он понимает, какая цель первостепенна для Легиона Рока.       — А после того, как Твайлайт Спаркл будет окончательно побеждена… можно и этот мир заодно до тла сжечь. Весь!       — Зачем его сжигать, если можно будет им править, как и Эквестрией? — хором спросили Кризалис и Коузи. Впервые с момента сегодняшней встречи Сомбра мог их в чём-то поддержать.       Тирек закатил глаза и, пробурчав что-то себе под нос, присоединился к четвёрке злодеев, успев перед этим кивнуть Грогару. Редкие люди, оставшиеся поблизости, успели заснять на мобильные телефоны, как за спинами пятерых неизвестных существ возникает чёрно-жёлтый вихрь, забирая тех с собой и мгновенно исчезая.