Дорога в неизведанное

      Пока люди приходили в себя и пытались осмыслить произошедшее с ними, пони и человек подошли к выходу из зала, где кристаллы также были разрушены магическим всплеском, как и внутри.       — Как… ты всё это сделала? — обратился к Твайлайт Макс.       — Моя наставница когда-то показывала мне фокус, — с энтузиазмом начала кобылка, — он был связан с кристаллами и эмоциями, которые мы испытываем. Негативные эмоции управляют кристаллами. Например, они создают их, или видоизменяют…       — Вот значит, что ты сделала тогда у входа в администрацию? — догадавшись, прихмыкнул парень.       — Как пример — да, — вздохнула пони, разворачиваясь и смотря на сбитых с толку людей, что-то обсуждавших между собой и часто поглядывавших в сторону спасительницы. — Я применила негативные эмоции, чтобы открыть потайную дверь внутрь. Сомбра любит устраивать такие препятствия, это я давно поняла.       — А положительные эмоции, выходит…       — Уничтожают кристаллы, — завершила мысль Твайлайт. — И это — вторая часть фокуса, показанного мне наставницей.       — И гипноз снимают?       — Как видишь. Парень снова хмыкнул и медленно покачал головой, покручивая в ладони фонарь, и гадая, как отреагируют другие люди в городе, узнав, что от воздействия тёмных сил их спасла небольшая фиолетовая пони, владеющая магией и умеющая говорить на их родном языке.       Твайлайт между тем вернулась обратно к освобождённым людям. Её интересовал один вопрос:       — Скажите, кто-нибудь из вас помнит, как произошло… нападение?       — В смысле? — напряглась одна из женщин, которой, по видимому, было не очень хорошо, так-как она всё время держалась рукой за голову и облокачивалась на стену.       — Тот второй, единорог, как он напал на вас? — уточнила кобылка.       — Чёрт… а ты думаешь, мы помним?! — внезапно огрызнулась вторая женщина, — кто он блять такой… кто ты такая… что вы такое вообще?! Я ни черта не понимаю.       — Лен, успокойся, — мужчина в деловом костюме похлопал её по плечу, и, более спокойным, почти невозмутимым голосом обратился к аликорну. — Что я помню, так это то, как «единорог» обратился к нам по телевизору. Мало кто воспринял эту угрозу за действительность, а многие и вовсе подумали, что это просто розыгрыш чей-то, или телеканал хакеры взломали. А потом город накрыла гигантская чёрная туча. Я видел через окно, как она быстро двигалась на нас, пока не достигла этого здания и… не проникла внутрь. Дальше…       — Если вам трудно об этом говорить, то прошу, не стоит, — предложила кобылка, заметив, что руки мужчины стали немного подрагивать. Тем не менее, тот и виду не подал, а только горько усмехнулся:       — Да что уж там теперь. К тому же, я сейчас говорю с пони. Вы ведь правда пони? Твайлайт с пониманием кивнула. Макс, стоявший неподалёку, закатил глаза.       — Что произошло дальше?       — Дальше… Сначала, всюду появились кристаллы, — продолжил мужчина, делая глубокий вдох, — они заковали здание в этакий кокон и перекрыли все окна, любой источник света. Кто-то пытался сбежать, но я не знаю, что с теми произошло. А потом помню… яркая вспышка.       — Вспышка?       — Да! Будто сделали снимок фотокамерой. Я увидел перед собой зелёные глаза, а на их фоне — других людей в корпусе, и то, как они начинают сходить с ума и кричать. Дальше была только пустота, но я помню что-то… — мужчина запнулся, пытаясь подобрать слова к описанию пережитого. — Крики. Да, пожалуй… Много криков. Слышал их всего мгновение, но в них будто кричали все люди города. На этом всё прервалось. Мужчина развёл руками, в то время как со стороны женщины донёсся нервный плач. Остальные коллеги принялись её успокаивать, но каждый из них и сам был не в лучшей форме, с дрожащими руками и испуганными глазами.       — Вам не позавидуешь…       — Да уж, — нервно кивнул мужчина. Подняв взгляд на Максима, он на миг задумался, и спросил у кобылки: — а этот парень ведь с тобой пришёл? Он как, городской?       — Из пригорода, — ответил ему Макс.       — Но вы знаете, что происходит в остальном городе? Эти крики, что я слышал, они ведь…       — Более чем, — вздохнув, протянула кобылка. — Похоже, они действительно могли принадлежать людям. На улице все встреченные нами были под гипнозом, и ещё всюду растут кристаллы… влияние того единорога, что обратился к вам, — Твайлайт немного подумала и добавила уже увереннее, заглянув в глаза мужчине. — Но я обещаю, что мы всё исправим.       — Тот рогатый монстр хотел её… эту Твайлайт Спаркл, — прошипела женщина, показывая пальцем на кобылку. — Так пусть забирает, чего уж тут.       — Лена!       — Что, Лена?! — выпалила она, переходя в истерику и не слушая голоса коллег. — Из-за этой цветной херни мы в такую жопу попали! Вот пусть она с ним и возится, а не мы… Пусть оставят нас всех в покое! Да я даже не знаю, жив ли мой сын теперь! Чёрт возьми… Выговорившись, женщина горько заплакала, а Твайлайт виновато опустила взгляд в пол, осознавая свою вину в случившимся. Мужчина в деловом костюме угрюмо вздохнул, больше не задерживая кобылку, и принимаясь успокаивать коллегу. Макс безучастно смотрел за всем этим со стороны, но стоило ему увидеть, что Твайлайт вновь оказалась в растерянности, он тут же поспешил приободрить её:       — Если ты можешь убирать кристаллы и снимать контроль Сомбры при помощи одной своей магии, то ты уже способна исправить всё.       — Но не присутствие где-то здесь самого Сомбры, — ответила аликорн, проходя мимо друга. — Как и присутствие других злодеев. Пони Теней, Тирека… ещё кого похуже. Максим не нашёлся что ответить, выходя следом за подругой в коридор.       Внезапно, Твайлайт свернула налево, идя по тому же самому месту, где они вдвоём с Максом пробирались ещё несколько минут назад, опасаясь подвергнуться нападению с любой из сторон. Миновав поворот к лестнице, она прошла ещё дальше, следуя в дальний конец коридора, к окну, сохранившемуся целым и невредимым, но закрытым снаружи сплошной кристаллической коркой. Остановившись напротив, кобылка присмотрелась внимательнее.       — Может уже скажешь, чего задумала? — спросил у неё парень, вставая рядом.       — Да, прости… — Твайлайт прочистила горло и постаралась объяснить свою догадку, посетившую её в тот момент, когда собеседник упомянул «крики». — Мне не давала покоя одна вещь. Почему, чем ближе мы были к центру города, тем больше встречали на своём пути кристаллов? Очевидно, что Сомбра успел здесь побывать, раз даже сделал себе трон с ловушкой от непрошенных гостей… но, как объяснить, что весь город тоже попал под его контроль? Прошло ведь совсем немного времени.       — Магия, дери её конём… Твайлайт слегка улыбнулась, телекинезом распахивая окно и фокусируясь на позитивных эмоциях. Кончик рога кобылки начал пульсировать ярким светом.       — И умбры — тоже часть этой магии?       — Не у того спрашиваешь, Твай, — ответил Максим, усмехнувшись.       — Это был риторический вопрос. Выдохнув, Спаркл направила радужное сияние прямо в открытое окно. Коснувшись поверхности кристалла, сияние тут же вступило с ним в реакцию, и свет наконец-то пробился в мрачный коридор, пусть даже на небе сейчас и были тучи. От окна волны радужного сияния поползли дальше, довольно быстро распространяясь на весь кристаллический кокон вокруг здания, и превращаясь в один большой источник цветного перелива, который был виден со всех уголков Калуги. Даже из её пригорода, где на обширных, ещё не тронутых кристаллами полях, собиралась грозная военная техника.       — Зажмурься, — посоветовала аликорн. Макс плотно сомкнул веки, прислушиваясь к странному, но, по своему мелодичному звуку, каким отзывались подвергнутые магии «позитива» кристаллы.       Достигнув наивысшей точки сияния, кристаллы вмиг разрушились под воздействием магии, а во все стороны по городу ринулась волна ярчайшего света, снося кристаллы в том числе на центральной площади, на улицах, и на фасадах многочисленных домов. Все люди, что могли видеть эту вспышку, тотчас освобождались от влияния Сомбры, приходя в себя и растерянно оглядываясь вокруг, замечая привычные городские улицы. Вспышка докатилась и до окраин, подчистую убирая все кристаллы на дорогах, а также на подступах к городу.       Как только свет от вспышки улёгся, Твайлайт сразу открыла глаза.       — Всё готово, — сообщила она облегчённо. Макс приоткрыл один глаз, затем оба, и заинтригованный подошёл к окну ближе, смотря на изменившийся центр Калуги с высоты третьего этажа.       — Ни одного кристалла. Парень взглянул на кобылку со смесью восторга и лёгкого недоумения.       — Поразительно!       — Тут был тот же принцип, что и в зале. Только теперь не трон выступал источником, от которого магия растекалась дальше, а само это здание. Поэтому и охват больше. Твайлайт смотрела вниз, на людей, неспешно собирающихся около площади и ведущих друг с другом разговоры. Каждый из них хотел знать, что случилось в городе, и кто именно на них напал, насылая всевозможные кошмары и страх… А здание администрации выглядело наиболее подходящим местом, чтобы всё это выяснить.       — И эффект получше, — кивнув, добавил Максим.       Спаркл ещё некоторое время смотрела на людей за окном, о чём-то при этом задумавшись, а затем повернулась к другу и решительно сказала:       — Осталось спуститься вниз, и рассказать им всё. Выражение лица парня наполнилось удивлением.       — То есть… как рассказать? Прямо всё?! И про магию, и про другой мир, и про злодеев?       — Агась, — со вздохом кивнула аликорн, по голосу понимая, что Макс был, мягко говоря, не в восторге от этой идеи. — Те, кто там снаружи, сейчас потеряны и сбиты с толку. Если я всё верно поняла из рассказа того человека, то Сомбра подчинил весь город разом, не давая никому даже шанса избежать подобной участи.       — Да, но…       — Все люди были погружены в персональные кошмары и лишены воли. Они кричали. После такого их нужно бросить на произвол? Человек помрачнел, совсем не разделяя энтузиазма Твайлайт относительно «раскрытия правды».       — Не бросить. Только вряд ли они воспримут помощь, особенно, когда к ним обращается… такая пони. Тем более, пони по имени Твайлайт Спаркл, из-за которой у них и «возникли все эти проблемы», — согнув по два пальца на руках протянул Макс.       — Те, что были в зале, всё поняли.       — Лишь один человек, — напомнил парень, и кивнул на окно. — Им всем сейчас будет проще осмысливать произошедшее самим. И дожидаться, пока в город прибудут экстренные службы, для начала. Уверен, все, кто мог, уже были подняты по тревоге, поэтому мы там будем не нужны.       — Ну… может ты и прав, — с трудом, но согласилась кобылка.       — Поверь, это далеко не тот случай, когда я хотел бы быть правым, — буркнул парень, — но, лучше не идти на риск лишний раз. Он и без того сейчас велик, особенно со злодеями, которые… В этот момент, Максим отчётливо услышал звон колокольчика.       Не успела Твайлайт сообразить, чему мог предшествовать этот звон, как коридор за человеком до краёв наполнился светом. Волна жёлтого огня двинулась на них, обжигая стены, пол и потолок, а впереди себя подгоняя воздушную волну, сносящую остатки мебели. Рог кобылки вспыхнул магией, призывая заклинание и телепортируя обоих за мгновение до того, как огонь достиг окна и прорвался наружу, выстреливая обломками словно из пушки. Грохот разнёсся по площади, вызвав у людей испуганные возгласы, а когда в небо повалил чёрный дым, многие и вовсе бросились бежать.       Макс и Твайлайт появились в холле администрации на первом этаже. Пропавшие кристаллы за дверью открыли в это место доступ хоть какого-то света, но отсутствие электричества по прежнему сказывалось негативно. Вдобавок, кобылка начала тревожно оглядываться и водить ушами во все стороны, словно настороженная кошка. Ведь они были здесь не одни.       — Снова здравствуй, принцесса, — прозвучал хрипловатый голос. Магическая аура вокруг рога пони стала вдвое ярче.       — Накаркал… — пробормотал Максим на грани шёпота.       Твайлайт вся похолодела внутри, отлично запомнив с прошлого раза тот голос, что прямо сейчас раздавался из тьмы за её спиной. Обернувшись, она увидела козлотура, неспешно идущего по коридору в сторону холла, с каждым новым шагом пропуская через пол золотистые разряды энергии. Вслед за Грогаром по воздуху плыл Чарующий Колокольчик, переливаясь белым светом и тихо позвякивая.       — Можешь бежать, дитя. В прошлый раз это сработало… Но, где бы ты не оказалась, мы всё-равно придём следом. Аликорн вмиг приняла боевую стойку, готовясь к возможной схватке. Между тем, холодный взгляд козлотура скользнул на человека.       — Кто это такой? — наклонившись к пони спросил Макс.       — Позволь мне самому ответить, — с усмешкой сказал Грогар. Остановившись, он поднял голову, запуская во все стороны от рогов магическое сияние цвета чистого золота. Оно обволакивало стены и потолок, а также немногочисленную уцелевшую мебель, делая всё помещение однотонным. — Для вас, обитателей Земли, я известен под разными именами. Чернильные полосы скользнули на золотистую поверхность левой стены, складываясь в очертания жуткого рогатого существа, прямиком из германского фольклора. По спине Максима волнами пробежал холодок от осознания, что магический козёл знает про их мир немного больше, чем должен.       — Я — Крампус… Второе рогатое чудовище возникло по правую стену, отвлекая на себя внимание Твайлайт.       — Я — Бафомет… Грогар скривился в улыбке, довольный произведённым впечатлением.       — Но для принцессы Твайлайт Спаркл, я — другая ожившая легенда. Миф, об Отце Всех Монстров и создателе чудовищ, что правил землями её королевства за тысячи лет до. Я — твой персональный рок, дитя.       — Не больше, чем любой другой злодей, с которым я столкнулась, — ответила аликорн, сделав шаг навстречу козлотуру и расправив крылья у себя за спиной. — Зачем я тебе здесь?       — О, будто принцесса так и не поняла… — прохрипел Грогар, качая головой. Тёмные фигуры начали пульсировать и обретать форму, чернильной массой сползая с золотистых поверхностей стен и громко хлюпая. Колокольчик при этом задрожал ещё сильнее.       — Твай, назад, — осторожно сказал ей Максим, как вдруг, козлотур свирепо рыкнул, запустив в кобылку волной жёлтой энергии, которую не сдержал даже вовремя выставленный щит. Пробив его, магия отшвырнула Твайлайт через весь холл к стеклянной двери. Только с помощью телекинеза пони вовремя затормозила, не успев разбить своим телом стекло и не напоровшись на его осколки.       Отец Монстров рывком преодолел расстояние до кобылки, мимо оцепеневшего человека, нависнув грозной тенью и заглядывая ей в глаза, с желанием увидеть там страх и отчаяние, какие видел при первой встрече во дворце.       — Я хочу узреть, как ты сломаешься! Как твоя драгоценная дружба и гармония разобьются на мелкие осколки… ровно как эта дверь за твоей спиной! — Грогар надавил магией, и пони ощутила, как по стеклу бегут вереницы трещин, а в крыльях неприятно хрустят кости. Несмотря на это, Спаркл держалась, не отрывая взгляда и не показывая слабости. — Мой союз с твоими старыми врагами — один из шагов на пути к этой цели, даже если приходится терпеть их своенравие. Но всё чего-то стоит. Чернильная масса полностью сползла со стен и рухнула на пол, вновь принимая образы тех, кого называл Грогар. Мифические чудовища с хрустом распрямились и пошли на Максима, выбивая того из оцепенения, и побуждая включить фонарь.       — Они разрушат тебя по кусочку, Твайлайт, и лишь тогда я проявлю милосердие! — прорычал Грогар, и его рога сверкнули магией, резким движением вырывая принцессу сквозь дверное стекло и бросая на середину площади вместе с вылетевшими следом осколками. Кобылка не сдержала крика боли, так как несколько острых кусков вонзились ей в спину и подрезали крылья. Ещё одна рана осталась на шее, протянувшись почти до самой щеки и лишь чудом не повредив артерию.       Найдя в себе силы, Твайлайт попыталась встать на копыта, увидев, что рядом с ней приземляется высокая чёрная фигура, источающая ядовито-зелёную ауру, а немного в стороне — прорастает одинокий кристалл, выпуская тёмную дымку, из которой формируется облик единорога с горящими глазами.       — Соскучилась? — язвительно прошипела Кризалис, магическим ударом опрокидывая Твайлайт обратно на брусчатку, и с удовольствием смотря на её страдания. — Из-за тебя, тварь, мне пришлось вновь почувствовать себя затерянной в гнилом лесу!       — Но по крайней мере, она была всё это время не одна, — фыркнув, ответила Коузи Глоу, приземлившись на скамейке рядом.       — Так даже хуже! Закатив глаза, новоиспечённая аликорн повернула голову в направлении ближайших домов, и грустно процедила:       — Ну и куда подевался Тирек? Он же пропустит всё самое интересное…       — Без него начнём, — рыкнула чейнджлинг, нависая над кобылкой. — Наконец-то я свершу свою месть…       — Только помни, что принцесса не единственная наша морока, — сухо произнёс король Сомбра, перед тем, как сверкнула вспышка телепортации, из которой рядом со злодеями возник козлотур. Разочарованно вздохнув, Кризалис послушно отстранилась от Спаркл.       — Всё повторяется, дитя, — заметил Грогар, смеряя аликорна хищным взглядом. — Вновь ты одна, помощи ждать неоткуда, а впереди лишь долгие страдания. Так приготовься к ним! Твайлайт успела посмотреть на козлотура, вновь не показав даже капли отчаяния в глазах, несмотря на всю плачевность своего положения. Когда его рога запылали магией, кобылка приготовилась к более сильной боли… но, внезапно, что-то быстрое и свистящее пронеслось над центром города. Секунду спустя площадь содрогнул огненный взрыв, мгновенно отбросивший Грогара и Кризалис в сторону. Коузи Глоу вовремя защитилась магическим барьером, взмывая в воздух с разрушенной скамейки и упуская Твайлайт из виду, а Сомбра принял облик тени, затерявшись в дыму. Из соседних зданий разом выбило все стёкла, а земля ещё сильнее задрожала.       Как только подруга исчезла на улице вместе со злодеем, Макс скорее бросился к дверям, но чернильная конечность Крампуса тут же сбила его с ног, отбрасывая вглубь холла. Золотое свечение пропало со стен, поэтому чудовища теперь сливались с окружением, и были видны лишь в сияние пурпурного клинка и на фоне разбитых дверей.       Парень ощутил, как задрожали его собственные ноги, а шея покрылась испариной. Страх вкупе с нервами делали своё грязное дело, но перед лицом опасности здорово помогал адреналин.       Макс бросился на рогатое существо, полоснув магическим лезвием прямо по чёрному телу, и резко уворачиваясь от удара копытом со стороны Бафомета. Чуть не падая на пол, Макс резанул по конечности, отсекая её и обрушая на пол уже чудовище, а затем немедля ударил по шее, отсекая баранью голову от тела. Чёрная субстанция, словно тень, начала исчезать при свете клинка, а голова откатилась в сторону, где и рассыпалась в прах.       Крампус воспользовался промедлением и бросился к человеку, хватая его за шею длинной когтистой лапой и пригвождая к стене, в паре метров от пола, второй своей лапой блокируя руку с фонарём и не позволяя атаковать. Пытаясь вырваться из хватки, Макс начал брыкаться и изворачиваться, но против чудовища это никак не помогало. Жуткая рожа, отдалённо похожая на козлиную, придвинулась к человеку ближе и обдала его мерзкой болотной вонью. Из открывшейся пасти вытянулся длинный язык, скользнув к лицу парня.       С гримасой омерзения Максим закрыл глаза и приготовился к худшему… как вдруг, площадь за пределами здания сотряс взрыв. Ударная волна разнесла остатки дверей и сбила Крампуса с копыт. Хватка пропала, и Макс приземлился обратно на пол, пошатнувшись от неожиданности. Мимолётным взглядом он скользнул по площади, откуда вверх поднимался густой дым.       — Чёрт, Твайлайт!.. Сбоку раздался треск и хлюпанье слизи, напомнившие парню, что угроза не пропала. Крампус пришёл в себя и восстановился, переступая с копыта на копыто и кидаясь на человека. Пасть монстра раскрылась, высовывая язык, а в чёрных провалах глаз загорелись две жёлтые точки.       Макс развернулся и выставил перед собой фонарь, случайно направив пурпурное лезвие в голову монстра, через которую оно без труда прошло насквозь. В панике обхватив фонарь второй рукой, парень провёл им вниз, разрезая Крампуса надвое до уровня живота. Козлиное тело обмякло, и, подобно первому, начало быстро таять.       Макса передёрнуло. Он отшатнулся назад, тяжело дыша.       — Блять, блять, блять!.. Терять времени было нельзя. Скорее выбежав на улицу, Максим услышал отдалённый грохот артиллерии и взрывы ракет. Сомнений в том, что именно только что началось, у парня не осталось.       В небе снова послышался свистящий и нарастающий гул, будто что-то очень быстрое приближалось к центру города. Затем, рядом с площадью раздался ещё один сильный взрыв, вспышка от которого застала Макса врасплох. Он бы так и погиб на месте, не успей Твайлайт вовремя дёрнуть его телекинезом в сторону, и не укрыть за магическим щитом в виде купола, защитившим от ударной волны, звуковой, и шквала огня с осколками.       — Что происходит?! — воскликнула Спаркл, с трудом держась на ногах из-за ранений, и полагаясь исключительно на магию.       — Войска начали работать. К этому всё шло. Кобылка настороженно спросила:       — Это хорошо для нас?       — Да! Но, вообще-то… — Максим закусил губу и поднял глаза наверх, смотря сквозь пурпурное сияние на одиночные силуэты истребителей, пролетевших в небе над городом, — …не очень. Твайлайт ничего не ответила, свернув защиту, как только след от взрыва улёгся. Затем, пони и человек телепортировались с площади.       — Они только что… Почему ты позволил ей сбежать?! — недовольно рявкнула Кризалис, поднявшись с земли в десятке метров от кратера, и отряхнув гриву с хвостом от пыли. Козлотур свернул магическую защиту, но проигнорировал вопрос, чем только сильнее разозлил экс-королеву Улья. — В следующий раз я не стану ждать твоего «особого приказа», Грогар! Я сама прикончу её, таким образом, каким посчитаю нужным…       — Молчать. Тело экс-королевы тут же сковали чёрно-жёлтые путы магии, заметно поубавив её пыл. Коузи вздрогнула, стараясь быть тише воды, ниже травы, и не навлечь гнев Отца Монстров ещё и на себя. — Я… имела ввиду… другое… — обрывисто прохрипела Кризалис, но Грогар не хотел даже слушать. Он развернулся в сторону, откуда исходили звуки боевых действий и откуда тянулись два ракетных следа. Его глаза засияли ярче прежнего, а Чарующий Колокольчик взмыл над рогами перед своей активацией.