Убырхан

Андрей отдыхал ещё три ночи, а потом Кульпа-хан сказал - довольно, пора отправляться в путь. Андрей знал, что на земли брата с ними последуют далеко не все его воины, но, оседлав Рысь, князь никак не думал, что у избы, понурив голову, будет стоять лишь его дядька. Пегая лошадь боярина паслась неподалеку. - А… Где дружина? - не поверив, пробормотал Андрей. - Все… Все разбежались, Княже! - начал заламывать руки дядька, - Все! Даже Митька и то ноги сделал! Говорят, прокляли вас! А если так, то проклянут и их! Андрей оторопел. Не могло того быть… Чтобы все своего князя покинули! Но дядька перед ним стоял один-одинёшенек. - Что, Князь, войско собрать свое не можешь? - сбоку подъехал Кульпа-хан, лицо его из-за маски не было видно, но подбоченился он с явной насмешкой. И если на хане не было никакого воинского облачения, то лошадь его вся была закована в костяные доспехи. Так, что и морды почти не видно. - А твои где воины? Что-то их не видно, - не остался в долгу Андрей. - А мои - за стенами. Они, знаешь ли, из тех, что никогда не предадут, - пожал плечами хан, - Сразу видно, кто из нас свою власть завоевал, а кто - ее в дар получил… Андрей зарделся. Долго ли Кульпа-хан его унижать будет? - Княже, я не отпущу вас с ним, - внезапно встрял в разговор дядька, - Мы с вами одни, а их - много. Пойдёте вы на верную смерть! - Если бы захотел убить - убил бы. Разговор окончен, - отмахнулся от них Кульпа-хан, - Не стал бы я руки марать и лечить его, если бы зарубить желал. Андрей был с этим согласен. Всяко лучше с ханом, чем вдвоем… - Отпустите-не отпустите, а я поеду, - тяжело вздохнул Андрей. Пути иного не было. Дядька спорить не стал, хоть и губы поджимал весьма обиженно. На том и порешили. *** Отряд хана был невелик. Всего-то человек двадцать. - Этого хватит, - надменно заявил хан. А Андрей подивился его уверенности. В чужих землях да двадцать человек? Курам на смех! Андрей не сомневался, что это хорошие воины, были они молчаливы и послушны, с ног до головы в доспехах, но двадцать - это ничтожно мало! Свои сомнения Андрей озвучивать не стал. Ему главное - доехать, а остальное - проблемы хана. - Смотрите, Княже, тучка собирается, - отвлёк Андрея от дум дядька, указывая на небо, - Парит. Неужто гроза будет? И точно - немного потемнело, хоть и было близко к полудню. Выехали они с утра. Кульпа-хан впереди замер и вытянулся на стременах, разглядывая небо и будто прислушиваясь. - Сворачиваем! - резко крикнул хан, и его конь прыгнул с дороги прямо в кусты. За ним последовали все его воины. - Да куда? - почти схватился за голову дядька, - Там же лес сплошной! Но хан, разумеется, не услышал его, и Андрею с дядькой пришлось мчаться за ним. Кульпа-хан гнал свою лошадь так, что Рысь за ним еле поспевал. Андрей просто не понимал, как они не убились. Ветки хлестали их со всех сторон, мелькали стволы деревьев и тени лошадей, пару раз еловые лапы чуть не скинули Андрея с седла… Все кружилось, ветер бил в лицо, а Рысь скакал через корни так, будто ноги его были не из плоти и крови… Остановились они резко. Хан просто вылетел на поляну и замер, будто вкопанный. Андрей чуть не въехал ему в спину на полной скорости. Андрей хотел обругать его на чем свет стоит за такие неожиданные дары, но у него пропал дар речи, когда он увидел, куда они прискакали. Они находились на капище. Кажется, на том самом, куда их забросила судьба по пути в Орду. Древние, полусгнившие идолы глядели на них пустыми глазами… И укоряли. Андрей поёжился. Ему тут ничего не сделали. Лишь нагадали, что он встретит судьбу, но второй раз он видеть ни во сне, ни наяву кудесницу не хотел… То ещё удовольствие. Один из идолов будто грустно улыбнулся, и Андрея передернуло. Стояла оглушительная тишина. Дядька судорожно крестился позади и шептал: - Господи, Боже мой… Два раза в одно и то же! Не к добру, ой, не к добру… - Вот тут и заночуем! - весьма довольно объявил хан, - Самое оно - для отдыха. Что? - Какой ночлег? - выпучил глаза Андрей, - День только наступил… - Посмотри на небо, - указал наверх Кульпа-хан, - Видишь, гроза? Надо бы переждать. Действительно потемнело. Небо было почти чёрным. Ветер, который до этого бесновался, вдруг затих. Стало спокойно-спокойно. Птицы не пели. Ветви не шелестели. Такая тишина, что в ушах звенело… - Гроза далече, грома не слышно, - буркнул себе под нос дядька. И будто вторя его словам, где-то в лесу раздался глухой, низкий звук. Начиналось… - Князь, заводи своего коня. И коня боярина, - принялся тихо говорить хан, - В круг. Давай. Живее. Князь, внезапно оробевший, понял - надо слушаться. Внутреннее чутьё буквально вопило об опасности. - А как же твои воины? - взволнованно спросил Андрей. - Они будут за кругом, - дернул незаинтересованно плечом хан, - Пусть охраняют. Не пропадут. Хан спешился, отпуская своего коня, а Андрей завёл Рысь на капище. Дядька проделал то же самое, хоть и выглядел очень бледным. - Разве… Разве не правильней скрыться в лесу? - подал голос дядька, - Тут поляна. Открытая местность. И идолы эти… Такие высокие. Разве молния не ударяет в высокие деревья? - Так ты и не идол, - рассмеялся глухо хан, - В тебя и не треснет. Тут нечего беспокоиться… Кульпа-хан подошел к одному из кумиров и погладил его по деревянному боку. - Тут есть Перун, - пояснил спокойно хан, - Бог-громовержец. Мы в безопасности. Почти. - Да чего грозы бояться? Когда надо бояться этого капища! - начал причитать дядька, - В нас точно здесь молния попадёт и разорвёт! Поганое это место! Беды притягивает! Князь, хоть вы послушайте меня! Сгинем! Сгинем мы, и никто о нас не вспомнит! Эти… Дядька не договорил. Хан вдруг резко подскочил к нему и от души ударил его рукоятью сабли по голове. Дядька мгновенно рухнул на землю. - Что ты сделал?! - вскричал Андрей, подбегая к боярину. - Принес первую жертву богам, - отмахнулся от него Кульпа-хан. Глаза Андрея стали дикими. Увидев его лицо, хан неохотно пояснил: - Шучу я. Надоел он мне просто. Только нагнетает. Никакой помощи от него. Пусть проспится. По белой маске хана было неясно, шутит ли он. Но дядька вроде был в порядке… Может, и правда спал. Сердце его билось ровно, а дыхание было глубоким, словно у задремавшего человека. Андрей немного успокоился, решая сначала разобраться с более серьёзными проблемами. - Неужели от грозы нужно так прятаться?! И спрятались ли мы? - вопрошал взволнованно Андрей, - Действительно на открытом месте! Хан развернулся к Андрею всем корпусом, и вдруг так сверкнуло, что Андрей, кажется, ослеп, а потом раздался такой дикий скрежет, что земля задрожала. Господи, где гроза?! Прямо над капищем? Хан вдруг толкнул Андрея на землю, прижимая его к ней. - Не вставай! - рыкнул ему на ухо хан. Андрей и не думал. На них стеной хлынул дождь. Земля дрожала. А глаза Андрея, хоть и были закрыты, видели перед собой ослепляющие белые вспышки. Так сверкало. - Я сейчас… Забыл совсем… Дурак… Что тебе надо… - принялся вдруг бормотать хан, - Я сейчас. Не вставай. - Не уходи, - Андрей попытался вцепиться в халат хана. Ему было страшно. Что-то звериное было в этом страхе. На грани предчувствия. И только рядом с ханом было спокойнее. Может, потому что был он живой. В минуты страха человек всегда ищет, с кем его разделить. За стеной из дождя лицо хана рассмотреть было невозможно. Спала ли с него маска? Или все ещё была на нем? - Буквально миг, - твердо сказал хан, - И я вернусь. Лежи! Кульпа-хан толкнул его на землю, и Андрей послушно замер, утыкаясь носом во влажную почву. Пахло остро и резко - железом. Андрей долго не поднимался, тяжело дыша. Но хана все не было. Он не возвращался. И тогда Андрей, переборов свой страх, пополз по земле. Из-за молний, которые мелькали постоянно, из-за сокрушительного ливня было не видно ничего, но Андрей вдруг понял, что за пределами капища лес горит. Что за чертовщина? Андрей начал ползти быстрее. С облегчением он обнаружил спящего дядьку и лошадей, которые тоже, похоже, дремали. Каким образом? Тут проснётся и мёртвый! Точно чертовщина какая-то! Нашлись все. Вот только хан исчез. Андрея снова охватил страх. Куда он мог деться? У Андрея не было ни единого предположения! Андрей успокоился только рядом с одним из идолов. У его подножия Князь и нащупал хана. - Ты что здесь делаешь?! - вырвалось у Андрея. - Лежу. Не видишь? - сердито буркнул Кульпа-хан. - Почему не со мной?! - Андрею уже неважно было, что он говорит. Да, он был взрослым мужчиной во цвете лет, но такое он видел впервые в жизни. Князь-христианин пережидал страшную грозу на языческом капище! И главное - молнии в него не попадали, зато лес горел! - Ты промок, - зло произнес хан, - Ты - человек. Тебе нельзя. У меня сейчас нет сил согревать тебя… Идут не на то. Вспомнил, что у меня был непромокаемый плащ-корзно. Мехом подбитый. Но он - на лошади. А лошадь - за кругом. Пришлось идти. И меня треснуло. - Что тебя?! - почти заорал Андрей, - Каким образом?! И зачем мне плащ?! Меня уже ничего не спасёт! Я насквозь мокрый! - Да, задело немного, - хан приподнялся, схватив себя за голову, и шея его подозрительно хрустнула, - А плащ тебе поможет. Сейчас… Хан опрокинул Андрея на землю и накрыл его корзно, а после - забрался сверху, придавливая князя всем своим весом. - Вот, так безопаснее, - раздался сверху глухой и невнятный голос хана. Возможно, и безопаснее. Но теплее и спокойнее - точно. Плащ на самом деле грел, а в темноте, без этих ужасных вспышек, с приглушённым треском грома, Андрею стало уютно. Князь хотел сказать - иди сюда, под корзно, тебе тоже холодно, но он сам не заметил, как задремал, чувствуя запах сырости и железа. Проснулся он от ужасного грохота. Такого, что ни разу в жизни не слышал. Перед глазами все было ослепительно белым, хоть и были они закрытыми. А лежал Андрей под плащом. Вес с туловища князя вдруг пропал. Хан снова ушел?! Ушел за пределы капища?! Андрей откинул корзно в сторону и открыл глаза, но когда увидел, что происходит, то возжелал забыть это навсегда. В один из идолов, самый далекий от Андрея, попадала сотня молний. Сотня! Никак не меньше! Они били то по очереди, то одновременно… Кумир сиял серебряным светом, а глаза его горели белым! Он весь потрескался, почти развалился, но упорно держался под градом ударов. Правда, не это поразило Андрея. Его напугало то, что под кумиром стоял Кульпа-хан и от душил его пинал. Кажется, он что-то кричал и размахивал руками, как ветряная мельница. Андрей так быстро, как мог, сорвался с места и бросился к хану. Что этот болезный делал?! Да его сейчас убьет! Сожжет до основания! Но очередная белая молния буквально ослепила Андрея. Больше он не видел и не слышал ничего. Андрей подскочил с земли резко, бешено оглядываясь. Последнее, что он помнил, - белая вспышка. И Кульпа-хан, который творил неизвестно что! - Где хан?! - вырвалось у Андрея взволнованное. - Да копает ваш хан что-то за капищем, - пробурчал справа недовольно дядька. Андрей резко обернулся. Дядька гладил по боками свою лошадь, сладко зевая. Рысь пасся неподалеку. - Ой, хорошо я выспался, но ещё бы поспал… Странно даже, что так славно спалось на таком поганом месте… - бормотал себе под нос дядька. - А ты не слышал треск… Гром. Не видел молнии? Гроза была сильная? - осторожно спросил Андрей. - Да нет, не видел, - пожал плечами дядька, - Вроде все спокойно было. Я бы заметил, если бы сильная гроза была. Неужели? Андрей поджал губы. Ладно, от дядьки ничего не добьёшься. Он понял. Где там хан копал? И что? Кульпа-хан действительно ровнял землю прямо руками буквально в пяти метрах от капища. - Ты чего делаешь? - решил начать с простого Андрей. - Пару лошадей убило, - пожал плечами хан, - Схоронил. Несколько моих всадников отправились по дороге пешком. Андрей оглядел хана с величайшим подозрением. Где-то что-то тут было не то… Только Андрей не понимал, что. - Ты на кой черт вчера идол пинал? - перешел к главной проблеме князь, - И как тебя не убило? - Никого я не пинал, - отмахнулся от него хан, как от назойливого овода, - Тебе показалось. У страха глаза велики, верно? Да, гроза была сильная! Но не настолько… Андрей нахмурился. Он помнил, как задремал… Так, может, он и не просыпался тогда? А проснулся лишь сейчас, следующим утром? Господи, почему ему все время снятся поганые сны? Андрей огляделся. Похоже, что лес не горел… Ни одного следа. И капище было не тронуто. Все кумиры целые. Так, может, ему приснилось все? Так-то оно так, но… Но на плечах Андрея покоился тёмный плащ-корзно с меховой опушкой. Князю он не принадлежал. Не всё увиденное было сном. И когда они покидали капище, Андрей повернулся и замер на секунду. Сон не сон, а поблагодарить стоило. - Спасибо! - едва слышно прошептал он и поклонился. Андрей продолжил свой путь и не видел, как к краю капища подошла девушка. Лицо ее было обгоревшим и усталым. Она махнула им вслед и исчезла.