Убырхан

- Ты Колдун? - растерянно уточнил Андрей у Кульпа-хана. Иного объяснения происходящему князь просто не видел. Не бредил же он? Они до сих пор находились у заброшенной Церкви. Но теперь стояло раннее утро. Никакой измороси больше не было, а вода в озере казалась совершенно обычной и тёплой. Никакого льда на ней, разумеется, не было. Но не приснилось же ему все это? Слишком много кошмаров за последнее время. Да ещё и чудных. - Не Колдун, - кратко ответил Кульпа-хан и больше ничего не сказал. Андрей молча смотрел на него пару мгновений и не выдержал - взорвался. - То есть мне привиделось, что в идол попала молния, но не разрушила его? - принялся почти кричать князь, - Показалось, что ты пинал этого идола, и ничего - тебя не убило?! Померещилось, что за нами бежал живой снег? Приснилось, что озеро заледенело, а над ним кто-то летал! Нет, просто это слишком! Не мог я так с ума сойти! Такое не придумаешь! Андрей прервался, отдышавшись, а потом воскликнул: - И явно нас не вера защитила! Ты вон без халата был! Тех, кто зимой без рубахи ходит, никакой Бог не спасёт! Как говорят - на Бога надейся, а сам не плошай! Значит, это ты… Ты делаешь нечто, что… - Я не Колдун, - резко перебил его Кульпа-хан, - Но это не значит, что я не могу защитить себя. Хан отвернулся, давая понять, что говорить он больше ничего не намерен. Андрей долго смотрел ему в спину, а потом тяжело вздохнул и сдался. Клещами же правду не вытащишь? - Дядька нас не догнал, - озвучил следующее, что его беспокоило, Андрей. - Он и не должен был, - пожал плечами хан, - Мы свернули. Ничего, подождёт нас у ворот. В Воиново. Не волнуйся за него. - Да как не волноваться?! - покачал головой князь, - Неизвестно что происходит, а дядька болен… - Будет пить воду и молиться, все пойдёт, - отмахнулся от него хан, - Злая корча - это тебе не саблей в живот. Хотя живот - да, тоже страдает… Андрей с укоризной на него посмотрел. Опасной эта болезнь бывает, ой, опасной… Но спорить он не стал. Лишь спросил: - А воины твои где? Давно их не вижу… С самой грозы. - Да бродят где-то… Охраняют, - равнодушно ответил хан. - Да где? - не поверил Андрей, - Ночью такое творилось, что и представить страшно! А тебе будто все равно! - А что ты хочешь услышать? - невесело хмыкнул хан, - Что кровь их заледенела, и разорвало их? Андрей резко побледнел. - Не делай такое лицо, - презрительно сказал Кульпа-хан, - Шучу я. Если мои воины отсутствуют, значит, так надо. Разговор окончен. Андрей так и не понял, шутил хан или нет. На шутку было не похоже. Но пререкаться с ханом явно не стоило. *** Они шли по дороге, спешившись. До Воиново было рукой подать, и скакать, что есть мочи, потребности больше не было. Тем более, после ночных приключений у Андрея ломило не только спину, но и все тело. Хана он тащить просто не смог. Шли пешком, молчали и отдыхали. Кульпа-хан сам вел свою лошадь и что-то бормотал себе под нос. Андрей смотрел ему в спину с опаской. Не колдовал ли тот часом? На заклинания было непохоже. Скорее, на проклятия? Или он просто так разговаривал со своей лошадью? Андрей решил бросить гадать, понимая, что правду ему все равно никто не скажет. Андрей скучал. Собеседник из Кульпа-хана был посредственным. Да и о чем с ним говорить? Не о погоде же! Решив, что беседа у них с ханом явно не выйдет, Андрей принялся разглядывать округу. Ничего такого он не увидел. Одни кусты да деревья. Но всяко лучше, чем глядеть в спину хана. Андрей с любопытством смотрел по сторонам и поэтому не заметил, как хан впереди вдруг остановился. Замечтавшись, князь на полном ходу врезался в него и вскрикнул. - Что… - начал говорить Андрей, но хан перебил его. - Тихо, - рыкнул он. Андрей замолчал и прислушался. Где-то там, вдали, раздавались звуки, похожие… Андрей вздрогнул и моментально ломанулся в кусты. Хан успел схватить его в последний момент. - Пусти! - нахмурился Андрей, - Иль не слышишь? Там плачет ребёнок! - Какой ребёнок?! - прошипел в ответ хан, - В глухом лесу? Совсем с ума сошел? - Да мало ли! - начал вырываться князь, что было тщетно, - держали его крепко, - Видишь - по дороге идём! По тракту! Может, дитя от купцов сбежало! Или просто от путников! Пусти! Хан и не подумал послушаться. - Вот таких, как ты, первыми и сжирают, - пробурчал себе под нос хан, - Ещё один спаситель тут нашелся! Андрей замер. - Что? Почему сжирают?! - сдвинул брови он. - Потому что тупые и вкусные, - проворчал недовольно хан, а потом взял Андрея за руку и уверенно запихнул его себе за спину. - Придет-не придет? - будто про себя сказал он, - Не побоится? - Кто придет? - хотел спросить у него Андрей, но не успел. Кусты вдруг зашуршали. - Да ладно! - будто бы не поверил хан, раздраженно хмыкнув. Расширившимися от ужаса глазами Андрей смотрел, как из кустов выползает и медленно встаёт на ноги нечто. Это было существо. Определенно, живое существо. Даже похожее на человека. Очень тощего человека. Руки, лицо, ноги, туловище, нос, губы… Все было. Бедра прикрывала какая-то одежда. Кафтан? Или просто повязка? На этом сходства с человеком заканчивались. Существо было ростом аршины три, если не больше. Кожу имело зеленоватую. На ногах и руках у него виднелись когти, вместо волос была грива… А глаз у него был один… Прямо на лбу. И светился он красным. - Не буди лихо, пока тихо, - хмыкнул брезгливо хан, обнажая свою саблю, - Тишину мы не нарушали, так какого уда?! Это, что, лихо?! То самое, которым пугали в детстве? Которое жрет людей? Андрей невольно попятился. - Ты серьезно?! - вдруг повысил голос Кульпа-хан, и обращался он явно не к Андрею, - Серьезно?! Нападешь на меня? Меня?! Не побоишься? Андрей тяжело вздохнул. - Думаю, это чудище не знает, что ты хан. Ему без разницы, - осторожно сказал Андрей, - Если хочет жрать, и Бога не побоится. Хан обернулся к князю. И хоть он был в белой маске, Андрею показалось, что сморят на него, как на деревенского дурачка. - Не побоишься? - хан снова обратился к лихо. То молчало. Лишь смотрело пристально и не шевелилось. Кульпа-хан резко выдохнул и коротко скомандовал Андрею: - С места не сходи. И лучше не двигайся. Андрей и не планировал. Думалось ему, что это точно так же, как с дикими зверями. Побежишь и покажешь свой страх - обязательно будут преследовать. Кульпа-хан ловко оседлал свою лошадь и загородил собой Андрея. - Ну и чего встал? Нападать-то сегодня будешь? - лениво уточнил у чудища хан. Лихо будто помялось нерешительно, поморгало красным глазом, а затем с диким ревом, от которого ели содрогнулись, бросилось на хана. Тот, в свою очередь, свесился с лошади, доставая своим платком почти до земли, удерживая ноги в стременах и замахиваясь саблей. Сверкнула сталь и, мигом послышался противный визг. Существо шмякнулось на землю и принялось реветь навзрыд. Его лицо заблестело от слез. Под существом растекалась зеленоватая кровь - его правая нога была просто отрублена и валялась недалече. Андрей поморщился. Вроде и жалко, а вроде… Ну, оно же жрет людей, верно? Как тут жалеть? - Последнее предупреждение. Что решишь? - лениво произнес хан, его лошадь замерла над существом. Лихо глухо рыкнуло и из последних сил попыталось прыгнуть на Кульпа-хана. Тот медлить не стал. Замахнулся так быстро, что Андрей еле успел заметить движение, а дальше к ногам князя что-то упало. Андрей, мельком взглянув на нежданный дар и переборов тошноту, отпрыгнул и больше старался на землю не смотреть. Кое-кто здесь, видимо, имел особую любовь к оттрубленным головам… Хан, вытерев лезвие сабли о свой халат, отправил оружие в ножны и, легко соскользнув со своей лошади, с чувством плюнул на землю. - Совсем обнаглели! - пнул он от души останки существа, - Такое мне отправлять! Это просто позор! Курам на смех! Хан ругался весьма агрессивно и долго, проклиная неведомых врагов. И только когда он ненадолго замолчал, Андрей решился уточнить: - А оно ело… Ело человечину? Кульпа-хан резко повернулся к нему, уперев руки в бока. - А что, пожалел его?! - хмыкнул зло и презрительно хан, - Правильно! Да, ест он человечину! Но он не виноват! Такова его природа! Как волк гонится за зайцем, так и этот - за людьми! И если поймает он кого, так ножками надо было быстрее шевелить! Сами люди и виноваты! А вот то, что он на нас напал… Так тоже не виноват! Заставили его. Подумать только! Натравили на меня это! Таким только людишек пугать! Андрей искреннее обрадовался, что чудище, которое жрало людей, было мертво, но мысли свои озвучивать он не стал. Хан больно бесился. Кажется, Андрею нравился этот человек, но никто не отменял того, что был тот вспыльчив и вздорен. А князь своей головой дорожил. Пострадал ли дядя Андрея за дело или нет - неизвестно, но хан явно долго не думал, когда отсекал ему голову. Подтверждая мысли Андрея, Кульпа-хан снова начал ругаться и, злой, как тысяча чертей, побрел по дороге. Андрей молча пошёл за ним следом, придерживая лошадь. А потом он вдруг вспомнил, что именно сказал хан. Так, значит, этим чудищем только людишек пугать? А хан, значит, - не людишка? *** К стенам Воиново они подошли, когда солнце было совсем высоко. Но за ворота их не пустили, хоть и день был. Стражник-дружинник сказал: - Приказ. Никого не пускать. Говорят, хан ордынский соседние земли опустошает. Не можем мы рисковать. Дружинник предлагал вызвать кого из князей иль бояр, коль знакомый пришёл кто. Опознают - пустят. Но Андрей отказался. Молча вернулся в кусты, где прятался Кульпа-хан. - И чего отказался? - чёрные глаза хана под маской блестели, - Или испугался? Вдруг видел тебя кто со мной? С ханом-злодеем, опустошающим земли? Не хочешь рисковать? - Да нет… - опустил голову Андрей, - Просто тебя со мной не впустят. А мы вместе путь преодолевали. Вместе невзгоды делили… Не по-божески это. Но только не знаю теперь, как внутрь попасть… Кульпа-хан вдруг отвесил ему лёгкий подзатыльник и ехидно буркнул: - И зачем тебе такая дурная голова на плечах? Ясно, что для красоты лишь. Ладно, все равно опасно тебе одному идти. Не пустил бы. Придётся проникать тайно. Только не сейчас. Придётся ждать темноты. Андрей, который до этого растерянно приглаживал свои кудри, не зная, то ли возмущаться ему, то ли смеяться от того, что его снова назвали красивым дураком, встрепенулся. - Нельзя в темноте! - ужаснулся он, - К Марие?! Да ночью?! Кто по ночам к юным девам врывается? - Похоже, что мы, - пожал плечами Хан, а потом ехидно добавил, - Значит, просто ворваться - так хорошо, а ночью - так нельзя! Ты свою ненаглядную, вообще, видеть не должен! Хоть днём, хоть ночью! Ничего! Переживёт она твой визит! Чай не разбойник, а суженый! Ты прости уж… Но днём я по крепостным стенам скакать не буду. Схватят ещё на подлёте. Особенно, меня. Я тут у всех на слуху. Андрей помрачнел, но возразить не решился. И правда, кто совершает тайные вылазки днём? Придётся ждать до вечера, ничего не поделаешь, и надеяться, что Мария его простит. Ближе к ночи они осторожно выбрались из кустов.